الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 69
بدا ميلان ديازي هادئًا كما كان دائمًا. نادرًا ما كان يُظهر مشاعره، لذا ظاهريًا، لم يكن هناك شيء مختلف.
ومع ذلك، كنت أشعر بالاضطراب العميق بداخله، مما جعل من الصعب عليّ أن ألتقي بنظراته بثقة.
في الوقت نفسه، شعرت بالظلم بعض الشيء. لم يكن الأمر وكأنني ونورما ديازي قد تجاوزنا خطًا لا يمكن إصلاحه؛ لقد قبلنا بضع مرات فقط.
في عالم اليوم، حتى النبلاء الذين ليسوا بالغين غالبًا ما يتبادلون القبلات خلسة في الحفلات الراقصة. لم أستطع أن أصدق أنه في سني، قد تؤدي بضع قبلات إلى مثل هذا الزواج المتسرع. بدا الأمر سخيفًا.
لكنني لم أستطع أن أنطق بكلمة احتجاج. بعد كل شيء، وفقًا لمعايير ديازي، أخذت ابنه المهذب بين عشية وضحاها.
لذا، كنت مستعدًا لقبول أي شيء يقوله ميلان بتواضع.
“لا أعرف كيف أكافئ لورد عائلة ماكفوي على هذه الخطيئة. من فضلك، اغفر لافتقار ابني إلى الفضيلة.”
انحنى ميلان برأسه عندما قال هذا. كنت في حيرة من أمري، وطلب التحدث مع نورما أولاً.
“بالطبع، هناك حاجة إلى محادثة عميقة بين الأب والابن.”
دفعت بسرعة نورما، التي كانت تقف بجانبي، نحو ميلان. تمامًا كما قالت نورما، بدا أن ميلان قد جاء بالفعل لمعاقبته. تخيلت نفس الموقف مع آرتشي، كنت سأوبخ طفلي بالتأكيد أيضًا.
تخيل ذلك.
لو أن طفلي فجأة لم يذهب إلى حفلة جامحة دون علمي فحسب، بل أخذ يد سيدة وترك الحفلة ليبقى في منزلها.
وإذا بقي ذلك الطفل في ذلك المنزل لأكثر من أسبوع.
“عقاب؟ لو كانت نورما آرتشي، لكان العالم قد انتهى.”
إذن استمري في توبيخ نورما ديازي!
في ذلك اليوم، لم أعد أستطيع رؤية نورما ديازي بعد الآن.
كان أحد التغييرات التي حدثت مع إقامة نورما في القصر هو أنني، الذي كنت أتجنب الإفطار عادةً، بدأت أتناوله بانتظام لمجرد مرافقته. كان الأمر أشبه بما حدث عندما أقام في عقار ماكفوي آخر مرة.
بعد زيارة ميلان، لم أتمكن من رؤية نورما حتى صباح اليوم التالي أثناء الإفطار. ورغم أنه لم يمض سوى بضعة أيام، إلا أنني شعرت وكأنني رأيته منذ زمن بعيد.
وبينما كان متألقًا دائمًا، بدا أكثر شخص متعب رأيته على الإطلاق. لقد ابتسم لي بابتسامته المشمسة المعتادة، لكن التعب كان لا يزال واضحًا.
“الوجه الذي أشرق حتى في تارتاروس… حقًا، ميلان ديازي مثير للإعجاب”.
بدا ميلان كما كان دائمًا. كانت تعبيراته ومشاعره غامضة.
وهكذا بدأت الوجبة مع الثلاثة منا، والتي كانت متوترة بشكل غير عادي. لقد نسيت، بفضل ثرثرة نورما المستمرة أثناء الوجبات، أن نبلاء ديازي لا يتحدثون أبدًا أثناء الأكل.
وكنت أتحمل الصمت، وأشرب عصير الفاكهة مرارًا وتكرارًا.
“متى تخطط لإقامة الحفل؟”
“”
“بفت—”
لقد تحدث ميلان ديازي أثناء تناول الطعام، وفجأة، بصقت العصير الذي كنت أشربه. من بين كل الأيام، اخترت فستانًا فاتح اللون، والآن كان عليه خريطة حمراء متناثرة على الصدر.
لم يُبد ميلان أي رد فعل على هذا المشهد. كان مثل نيكولاس ديازي تمامًا في أنه كان يقطع الحديث مباشرة دون أي مقدمة.
… من أين أتى نورما؟
“ماذا عن بعد الربيع، في وقت الكرنفال؟”
انتظر ميلان بصبر حتى أستعيد رباطة جأشي قبل أن يقترح موعده المفضل.
“أليس هذا مبكرًا جدًا؟ ليس الأمر وكأننا ارتكبنا جريمة خطيرة.”
تتضمن الزيجات النبيلة عادةً البحث عن مرشحين محتملين في سن السادسة عشرة أو السابعة عشرة، والخطوبة في سن الثامنة عشرة، والزواج عادةً في سن العشرين، على افتراض عدم ظهور أي مشاكل كبيرة.
“لم تكن الخطوبة مجرد استعراض؛ بل كانت تخدم غرضين أساسيين. أولاً، كانت تعكس صورة عدم التسرع. وثانيًا، كانت تسمح بسنتين للتحضير للزفاف، بما في ذلك تعليم العروس والعريس.”
“كما ذكرت، يجب أن يكون بعد الربيع. سيكون من الأفضل أن نأخذ وقتنا.”
كانت محاكمة مورفولك لا تزال جارية. تم سجن كل من الفردين على الفور في سجن المعبد بسبب خطر هروبهما، وكان على بيترا أن تلد قبل صدور أي حكم.
بعبارة أخرى، حتى لو أردنا الزواج على الفور، فسيتعين علينا الانتظار حتى الربيع.
“يجب أن تتزوجا على الفور.”
في حين أنني لم أكن أعارض الزواج من نورما ديازي، إلا أن هذا بدا لي متطرفًا ومتسرعًا للغاية.
حتى بضعة أيام مضت، كنت أفكر فقط في الخاطبين المحتملين على الورق. لم أفكر بجدية في الزواج في حياتي. الآن أصبح التخطيط لزواج حقيقي أمرًا محرجًا للغاية.
“نحتاج أيضًا إلى إذن الإمبراطور…”
وعندما ذكرت موافقة الإمبراطور بشكل محرج كعذر، توقفت عن الكلام. كان وجه ميلان، الذي عادة ما يكون خاليًا من المشاعر، قد تصلب بشكل حاد.
“هل رفض جلالته؟”
كان صوت ميلان مرعبًا. كان الصوت الأكثر شؤمًا الذي سمعته على الإطلاق.
“من المرجح أن يفعل ذلك.”
“يجب أن يكون كل منكما زوجًا وزوجة بحق…”
تمتم ميلان بصوت منخفض. لقد فوجئت وحدقت فيه. شعرت بالتهديد أكثر مما شعرت به عندما واجهت سيدة سيمور الغاضبة.
“سأسعى شخصيًا إلى مقابلة الإمبراطور.”
“اللورد ديازي، ليست هناك حاجة لذلك.”
تحرك ميلان وكأنه على وشك الخروج بعنف، وصرخت على عجل.
“لن يكون أمام جلالته خيار سوى الموافقة.”
لقد توقعت رفض الإمبراطور واتخذت بالفعل التدابير اللازمة.
كانت المشكلة هي كيف سيتفاعل هذا الملتزم الصارم بالآداب قبلي مع الأفعال غير القانونية المتعلقة بالمعبد. كيف يمكنني صياغة “التلاعب بالعراف” بطريقة أكثر قبولا؟
“أبي.”
بينما كنت مترددًا، تحدثت نورما.
“سيكون هناك عراف.”
كان شرح نورما موجزًا ومباشرًا. بدا الأمر مختصرًا للغاية. كنت أراقب بقلق رد فعل ميلان.
تشوه وجه ميلان ببطء استجابة لصوت ابنه الهادئ. جعلني رؤية غضب ميلان ديازي ووجهه المشوه أحبس أنفاسي.
أغمض ميلان عينيه بهدوء. كانت الحادثة التي تلاعبت فيها ولي العهد العنيدة بعراف لإرضاء نورما ديازي إهانة كبيرة لعائلة ديازي. كان ميلان يعتقد ذات يوم أن هذا ربما يكون بداية كل مصائبهم.
لم تعلم عائلة ديازي الانتقام. بدلاً من ذلك، علمتهم المغفرة والتسامح. لم يكن الانتقام بنفس الطريقة يعتبر نبيلًا.
“إنك تحصد ما تزرعه.”
بعد صمت قصير، ترك ميلان تلك الكلمات ووقف.
أن يتجاهل ميلان ديازي التلاعب بالعرافة… كان غضبه أعمق وأطول أمدًا مما كنت أدرك.
بعد ثلاثة أيام، صدرت نبوءة إلهية في أرض بغداد المقدسة لأول مرة منذ أربعة عشر عامًا. كان الموضوع مرة أخرى نورما ديازي. اجتمع كبار الكهنة وكبار الكهنة لتفسير النبوءة، وأُرسلت محتوياتها أولاً إلى الإمبراطور.
بعد يومين بالضبط، زار حاجب الإمبراطور قصر ماكفوي. ونقل أمر الإمبراطور.
“يجب على رئيس عائلة ماكفوي وممثل عائلة ديازي والسير نورما ديازي دخول القصر على الفور.”
* * *
قبل أن تُفتح أبواب غرفة الاستقبال، ألقيت نظرة على نورما. عندما التقت أعيننا، ابتسم كالمعتاد.
“ما الذي يدعو إلى الابتسام؟” “نحن على وشك مواجهة معركة خطيرة.”
ربما كان هذا مجرد خيالي، لكنه بدا أكثر تألقًا اليوم. كانت فكرة تقديم هذا الرجل النجمي أمام الإمبراطور الجشع محبطة.
قلقت، همست له بسرعة.
“سأتحدث أنا أكثر، لذا ابق بالقرب مني ولا تقلق بشأن أي شيء.”
“نعم، آيسا.”
همس لي. لم يكن ذلك كافيًا، لذا أضفت طلبًا آخر.
“وأيًا كان ما تفعله، لا تبتسم لجلالته.”
في الآونة الأخيرة، ابتسم نورما كثيرًا، وأسرت ابتسامته الجميع، بغض النظر عن العمر أو الجنس. لم أستطع تحمل فكرة الإمبراطور الجشع الذي ينظر إليه بشهوة.
“نعم، لن أبتسم أمام أي شخص.”
همس نورما، محاولةً كبت ضحكتها.
اعتقدت أنه يتحدث أحيانًا بشكل متطرف، وعبست قليلاً.
“حسنًا، لكن لا تبتسم.”
كنت أعلم أن نورما ديازي لم يكن شخصًا ساذجًا فحسب. ومع ذلك، كان نقيًا ومشرقًا حقًا بالنسبة لعمره. لم ترق لي عيناه الدائريتان المبتسمتان، لذلك كنت على وشك تحذيره مرة أخرى.
لكن المحادثة قاطعت عندما حذرنا ميلان خارج غرفة استقبال الإمبراطور.
سرعان ما سُمح لنا بالدخول، وبدأت الأبواب الضخمة في الانفتاح. ظهر الإمبراطور، جالسًا في أعلى مكان.
متكئًا على العرش ببطء، نظر الإمبراطور إلى الرجل الذي كان ذات يوم صهره.
“إذن، أنت حقًا على قيد الحياة.”
بدا نورما ديازي كما كان قبل سنوات. عادت ذكريات ذلك الوقت إلى الوراء، بدءًا من رغبة كاليفي في الزواج من نورما إلى وفاتها المأساوية. شعر الإمبراطور أن مزاجه يتدهور بشدة.
“في النهاية، ألم يكن كل هذا بسببه؟ لقد تورطت ابنتي في مثل هذا الشر بسببه”.
عندما علم أن كل شيء حدث بسبب لعنة كاليفي، كان الإمبراطور يائسًا لدفن الحادث. لقد رفض وتجاهل ميلان ديازي عندما جاء باحثًا عن الحقيقة. كانت تلك أيامًا جهنمية للإمبراطور أيضًا.
ولكن مع بقاء نورما ديازي على قيد الحياة، بدا أن طفله العزيز فقط هو الذي مات. شعر بالغضب والاشمئزاز لرؤية نورما على قيد الحياة.
ومع ذلك، وبشكل متناقض، كان دائمًا يطمع في نورما ديازي.
في الماضي، كانت نورما مثالية لكاليفي. الآن، مع رحيلها، سيكون دعمًا ممتازًا للوريث الجديد، بيلينينت.
لم تسعد الأميرة الثانية الإمبراطور أبدًا.
كانت ذكية جدًا ولكن ليس بقدر كاليفي. كان شعرها بنيًا باهتًا وعينيها خضراوين داكنتين، يذكرانها بأمها المتوفاة، وهو ما لم يرق للإمبراطور. كانت عائقًا أمام بيليينت، الوريث الجديد، وتم إرسالها بعيدًا منذ سنوات.
للحظة، كان الإمبراطور مسرورًا لأنه وجد أخيرًا استخدامًا لها.
“تم إصدار أوراكل.”
شد الإمبراطور أسنانه، مجبرًا على ابتسامة مريحة.
“وفقًا لتفسير المعبد، فإن السير نورما ديازي سيتزوج من لورد عائلة ماكفوي. ماذا تعتقد، ماكفوي؟”
يا له من سؤال رسمي، وكأنه لا يعرف أن أوراكل لم يكن حقًا من ميهرا.
كشفت عن أسناني في ابتسامة نادرة أمام الإمبراطور. رأيت العضلات تحت عينيه ترتعش.
“كابنة تخدم ميهرا، إذا كانت إرادة الإله.”
كانت الإجابة التي سعى إليها واضحة.
“سأمتثل بكل سرور.”