الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 38
“من هو هذا الرجل الذي يقف هناك؟” من اين أتى؟’
خلف اللورد ماكفوي، كان جلين دوجمان، الذي كان يحرس مثل التمثال، يشدد قبضتيه بإحكام. ظهر بريق شرس في عينيه. بالنسبة لجلين، الذي فقد الشخص الذي اعتبره ثمينًا بسبب الخيانة، كانت إيسا ذات قيمة كبيرة.
“هل ستهاجم؟” من؟ أنا؟’
وبالمثل، خلف نورما، صر فون أسنانه سرًا. ارتعشت عيناه تحت الحاجبين في الارتباك. لقد كان إجراءً غير متوقع لأن نورما لم تعطه أي إشارات. لقد كانت خطوة عفوية حقا.
“هل لديك شيء لتناقشه على انفراد؟” حتى لو كان الأمر كذلك، فمن السخافة أن يكون لديك حارس وسط ماكفوي دون أي صداقة مع ديازي!‘‘
ألقى فون نظرة خاطفة على اللورد ماكفوي الذي كان يجلس في الجهة المقابلة.
كان اللورد ماكفوي مختلفًا عما تخيله فون. بتعبير أدق، كانت مختلفة عن الشائعات. على عكس القصص البرية المحيطة بها، بدت وكأنها سيدة نبيلة عادية.
وبطبيعة الحال، بما أنها تليق بمكانة نبيلة عالية، ورئيسة عائلة بارزة، فقد كانت تنضح بالكرامة والجلال الساحقين. أضاف انطباع حاد إلى حد ما إلى جاذبيتها.
ومع ذلك، على عكس الشائعات بأنها كانت خطيرة مثل المرتزقة، لم يكن حجمها كبيرًا مثل حجم الرجل العادي. كانت صغيرة الحجم.
“على عكس الشائعات، فهي لا تبدو خطيرة بشكل خاص.” ما زال…’
من الارتفاع الحاد لحاجبها الأيسر، بدا اللورد ماكفوي غير مرتاح.
ولحسن الحظ، لا يبدو أن اللورد ماكفوي يميل إلى مواجهة المساعدين والفرسان. في هذه الحالة، مهمتهم يمكن أن تستمر!
ومع ذلك، تصرف اللورد ماكفوي بشكل مختلف عن توقعات فون. بعد أن أعطت تعبيرًا حذرًا، أشارت إلى مساعديها وقائد الفرسان للتقدم إلى الأمام.
بينما قاوم جلين دوجمان، الفارس الأسطوري من المنطقة الغربية، فون لفترة وجيزة، تعامل معه اللورد ماكفوي بلفتة عصبية واحدة.
عندما بدأ جلين دوجمان في التراجع، بدأ بقية أفراد ماكفوي في أن يحذوا حذوه، وينظرون حولهم بحذر.
‘هل هذا حقيقى؟ هذه كارثة.
نظر فون بشكل عاجل إلى نورما. التقت عيونهم مباشرة. كانت نورما تراقبه منذ بعض الوقت، بابتسامة هادئة.
عبس فون جبينه قليلاً دون وعي. أشارت نظرة نورما بوضوح إلى: “صحيح. لقد حان وقت رحيلك أيضًا.”
“هل يجب أن أغادر أيضًا يا لورد ديازي؟ لكن اللورد ماكفوي…”
“يترك.”
تركت نورما هذه الكلمات بصوت مرح وأدارت رأسها بعيدًا.
لا بد أنه كان واضحًا لجميع الحاضرين أن اللورد ماكفوي كان على أهبة الاستعداد ضد نورما.
“ولكن لماذا تبتسم هكذا؟” هل هي خدعة؟
أراد فون إقناع نورما، لكن النظرات العدائية من فرسان ماكفوي خارج الباب، المستعدين لمواجهتهم، جعلت ذلك مستحيلاً. كان فرسان ماكفوي سيئي السمعة في جميع أنحاء الإمبراطورية بسبب تهورهم.
بلا حول ولا قوة، خرج فون ببطء ولعن نورما بشدة في ذهنه. ومع ذلك، لم تعد نورما تهتم به.
عندما كان فون على وشك الخروج، ألقى نظرة أخيرة على هدفه المقصود. ومن خلال فجوة الباب المغلقة، رأى مؤخرة رأس اللورد ماكفوي ووجه نورما.
للحظة، شك فون في عينيه. رمش بعينيه وكأنه يؤكد ما رآه، لكن الباب أغلق بقوة.
‘ماذا يحدث هنا؟ لماذا يبتسم هكذا؟
كانت ابتسامة نورما المعتادة، الحاضرة دائمًا، مختلفة تمامًا. رأى فون تعبيرًا جديدًا لأول مرة. كان يحدق في الباب المغلق لفترة طويلة.
“هل من الممكن… أنه قطع كل هذه المسافة إلى هنا لرؤية اللورد ماكفوي؟”
الآن فقط خطرت في ذهن فون فكرة أن نورما، التي رافقت ميلان، ربما قطعت كل هذا الطريق لرؤية آيسا ماكفوي فقط.
في الردهة، واجه ماكفوي وديازي بعضهما البعض، في مواجهة بعضهما البعض في التشكيل. إذا حكمنا من خلال تعبير جلين دوجمان، بدا الأمر وكأنه عرض، وبدأ الوقت الخانق.
* * *
جلست أمام نورما، التي كانت الآن وحيدة، وراقبته علانية. كان يرتدي ابتسامة ثابتة وودية، مما يجعل من المستحيل معرفة ما كان يفكر فيه.
“لذا، نتصرف وكأننا لم نلتق من قبل، والآن لديك ما تقوله؟” ها! لقد أتيت إلى هنا بنية استخدام اللورد ماكفوي كحلقة وصل؟‘‘
بالتفكير بهذه الطريقة، شعرت بعدم الارتياح بعض الشيء.
بالطبع، إذا كان علينا توجيه أصابع الاتهام، فأنا من رسم الخط أولاً. لم أستطع إلقاء اللوم على نورما بسبب طلبه الغريب، خاصة وأنني اختفيت دون أن أقول الكثير لفاعل الخير. لذلك، لم يكن هناك سبب للانزعاج من موقف نورما.
ما هي العلاقة بيني وبينه؟ حتى لو كنا رفاقًا، لم نكن نتشارك أي صداقة بشكل خاص.
… ما زال.
لقد تغلبنا معًا على المواقف التي تهدد حياتنا، وأصبح رسم خطوط نورما صادمًا جدًا بالنسبة لي. كان الفرق بين الآن وعندما اقترب عن كثب واضحًا جدًا. الآن، بدا وكأنه شخص يحافظ على مسافة جيدة.
لذلك، عندما طلبت نورما لأول مرة معلومات عن السيدة ديازي، كان رد فعلي الأولي هو المقاومة. لماذا سوف؟
ومع ذلك، فإن الفضول بشأن ما كان سيقوله تغلب على المقاومة الأولية.
بدءًا من جلين، حتى فرسان ديازي الذين كانوا يحرسون نورما بدأوا بالمغادرة. ضحكت داخليًا عندما رأيت فرسان ديازي أكثر إرباكًا. منطقياً، هل كنت أكثر خطورة من نورما ديازي؟ لقد كنت مجرد شخص من عامة الناس، وكان فارسًا مقدسًا يحمل سيفًا بقوة إلهية.
ظلت نورما هادئة حتى غادر الجميع، بما في ذلك الفرسان، مائدة الطعام. نظراته الهادئة، نصف منخفضة، أعطته مظهرا مخيفا بشكل غريب. ونظرا لنظرته المنخفضة، كان من الصعب قراءة أفكاره.
ما الذي تفكر فيه برأسها الصغير هذا…”
أثناء وجود مثل هذه الأفكار، فتحت نورما فمه بشكل غير متوقع.
“أخيرًا أصبحنا وحدنا.”
تحدثت نورما بصوت لطيف ورفعت نظرتها ببطء. التقت أعيننا. أسرتني عيونه الذهبية اللامعة.
وحتى هذا كان بمثابة مفاجأة كافية، فقفزت في مقعدي.
“السيدة إيسا.”
وفي الوقت نفسه، تردد صدى صوت إغلاق الباب خلفنا في غرفة الطعام الفارغة الآن.
وفي الوقت نفسه، عرضت نورما ابتسامة رائعة. لقد كانت ابتسامة مشرقة رأيتها عدة مرات من قبل. رؤية ذلك الوجه المشرق بعد وقت طويل أصابتني بالقشعريرة، وابتسمت لا إراديًا.
“ما الذي يفعله هذا الرجل؟”
ربما كان يعلم أنني على وشك مواجهته مباشرة. كلماتي الحادة ظلت عالقة في حلقي.
“السيدة إيسا.”
وبدون أي رد مني، تمتمت نورما باسمي بهدوء مرة أخرى. لقد دغدغت أذني. بدأت الرعشات في شحمة أذني، وشعرت بقشعريرة طفيفة تسري في عمودي الفقري. لقد فاجأني الهجوم، وهزت نفسي لاستعادة رباطة جأشي.
“ما هذا؟ ألم يكن من المفترض أن يكون هذا بمثابة التظاهر بعدم المعرفة الكافية؟ “
بسبب التحدث من خلال الأسنان المشدودة، تسربت نغمة التهديد بشكل لا إرادي. كنت في حالة تأهب قصوى، وعندما دمدمت، وسع نورما عينيه.
“أوه، هل أنت متفاجئ؟”
وتحدثت نورما مرة أخرى، وهو لا يزال يبتسم.
“لقد قلت أن عليك مراعاة آداب السلوك في الأماكن العامة، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
أجبت بغضب ثم توقفت. …يمين. لقد قلت ذلك بالتأكيد. في الأماكن العامة، يجب علينا استخدام اللغة الرسمية واتباع آداب السلوك المناسبة.
لو ظهرت نورما فجأة وخاطبتني باسم “السيدة إيسا” أمام مرؤوسي، لم أكن لأترك الأمر يمر.
إن مخاطبة شخص ما باسمه كان تعبيراً عن الألفة في المجتمع النبيل، وأنا، على وجه الخصوص، كنت معروفاً بإصراري على استخدام الألقاب. كان من الممكن أن يبدو الأمر غريبًا ويقوض سلطتي.
“… صحيح، هذا مناسب.”
وكانت هذه المسافة مناسبة. لم تكن هناك حاجة للشعور بخيبة الأمل أو الغضب حيال ذلك.
…ولكن لماذا شعرت بخيبة الأمل والغضب؟
“على الرغم من أنها مناسبة سعيدة للقاء المرؤوسين والضيوف، إلا أنني امتنعت”.
وفي خضم حيرتي، بدأت نورما، التي خفضت عينيها إلى النصف مرة أخرى، في التحدث بلطف وتردد. بطريقة ما، بدا خجولًا.
“هل قمت بعمل جيد؟”
رفع جفنيه من جديد، ليس بحركة مبهرة، بل بوميض في عينيه الذهبيتين موجه نحوي. بغض النظر عن الطريقة التي فكرت بها في الأمر، كان من الواضح أنه فعل ذلك عمدا.
“نعم، هذا مؤذ… عفوًا، لقد تم القبض علي.”
شعرت بالدوار للحظة. اختفى الاستياء والغضب الذي كان يتراكم في لحظة.
وبدلاً من ذلك، بدأ يظهر إحساس مشابه لما كنت أشعر به أحيانًا في كاثي.
“حسنًا، لقد قمت بعمل جيد. نعم.”
الجيز… أجبت بتردد، وأشعر بالدوار. يبدو أن تجنب نظراته كمكافأة أمر محرج.
ابتسمت نورما بسرور لردّي. تحدث مرة أخرى.
“سمعت أنك كنت مشغولا. كنت أرغب في إرسال رسائل بشكل متكرر لكنني امتنعت.
“ماذا… امتنع مرة أخرى.”
لم أشرب سوى ثلاثة مشروبات فقط، لكن يبدو أنني كنت ثملًا بما يكفي للثرثرة بالهراء.
“اعتقدت أنك قد تجد ذلك مزعجًا.”
“على خطاب. انت تقلق كثيرا.”
لقد طمأنته بنبرة لا مبالية، كما لو لم يكن شيئا.
“ثم.”
“نعم؟”
“هل لا أستطيع الامتناع من الآن فصاعدا؟”
اه، رسالة.
للحظة، تساءلت عما كان يتحدث عنه.
“نعم بالتأكيد.”
وعندما وافقت بسهولة، ابتسمت نورما كما لو أن شيئًا جيدًا قد حدث.
هذه اللفتة جعلتني أشعر بمزيد من البهجة. همف. حتى أنني همهمت قليلاً في الداخل.
لقد كان المزاج.
“لذا.”
وضعت نفسي المتحمس جانبًا ووضعت الكوب على الطاولة بضربة قوية. رمشت نورما.
“أليس من غير اللائق أن نطلب معروفًا على الفور؟ دعنا نصل مباشرة إلى هذه النقطة. بالمناسبة، سأخبرك مقدمًا، لا تتوقع مني أن أفعل أي شيء إلا إذا كان هناك شيء يناسبني. فلا تحسبه معروفا إذا لم ينفعني.”
ضحكت نورما على كلامي. لقد كان شخصًا غريبًا يضحك دائمًا في اللحظات الغريبة.
“سمعت أن هناك قططًا في قلعة ماكفوي.”
لقد كان حقا من اللون الأزرق.
“قد يكون هناك عدد قليل منها لاصطياد الفئران، ولكن ألا يكون ذلك مماثلا في أي قلعة؟ لماذا القطط فجأة؟
“في هذه الحالة، ماذا عن التعامل مع وحش هائل بين القطط؟”
…وحش هائل؟ كيف يمكن اعتبار القطة وحشًا هائلاً لمجرد وجود بعضها في القلعة؟
أغمضت عيني ونظرت إلى نورما بحذر. عند التفكير، كان يستمتع بمهارة بلعب المقالب. كان وجه نورما لا يزال نضرًا، كما لو أنه لم يكن شيئًا.
“لقد رأيت ذلك أيضًا يا سيدة إيسا. في قطم.”
كانت نورما صادقة.
وحش هائل؟ لم أرى وحشا هائلا في حياتي.
* * *
كراوك—.
ردد صرخة النورس.
وكانت السفينة على وشك الرسو قريبا. لقد مر أسبوع منذ مغادرتهم البر الرئيسي. تم الكشف عن وجه وسيم، بشعر أحمر اجتاحه نسيم البحر، بشكل منعش، وتلقى هتافات من النساء.
راقب كانو بصمت الميناء والقلعة التي يمكن رؤيتها تدريجياً. ولم يكن لديه أي ندم على هذه القرية. لقد شعر بالقذارة الشديدة في الوقت الحالي. هذا كل شئ.
بدت قطعة الورق المجعدة في يد كانو مثيرة للشفقة. وسرعان ما ألقى الورقة المجعدة في البحر الأحمر العميق.
تنفيذًا لأوامر اللورد ماكفوي، تأخر بشكل سخيف في التعامل مع تنظيف كيسو في الجنوب ومختلف الأمور ذات المستوى الأعلى.
كان من الجيد أنهم تعاملوا بسرعة مع كيسو. بدأ القلق والقلق الغريب عندما ظهرت مشاكل في الطوابق العليا، بدءاً من لحظة صعوده إلى السفينة مرة أخرى.
والآن وصل تقرير من المخبر.
وتضمنت الرسالة التي قدمها المخبر قائمة بأسماء الأعضاء الذين تم تغييرهم فجأة في بعثة ديازي الدبلوماسية. ولم يكن هناك سوى تغيير واحد: إضافة “نورما ديازي” تحت اسم ميلان ديازي.
الرجل الذي نجا مع إيسا في تارتاروس. الرجل الذي كان مع إيسا لمدة أسبوعين تقريبًا. … لماذا أتى فجأة إلى ماكفوي؟
لسوء الحظ، كان كانو لديه حدس جيد جدًا. من المؤكد أن ديازي اللعين كان لديه بعض الدوافع الشريرة تجاه اللورد ماكفوي.