الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 126
“شيءٌ كهذا…”
“هذا ليس مفاجئًا تمامًا، أليس كذلك؟ لطالما علمنا أنه لو كان حيًا، فسيأتي إليّ يومًا ما. هذا كل ما في الأمر.”
“هل تقول إن الختم قد كُسر؟ هذا غير ممكن. لقد قضينا على كل متعصب.”
كدتُ أطلق ضحكة مريرة من عبثية الأمر برمته. لم أستطع الرد بـ “لا أعرف كيف، لكن هذا ما حُسم”، مع أن هذا هو شعوري تمامًا.
تم التعامل مع كل تهديد محتمل قادر على كشف ختم نيكس. لم تكن لديّ أي فكرة عمن، أو لماذا، أو كيف قد يكسر أحدهم الختم. لكن كان هناك شيء واحد مؤكد – نيكس ستأتي إليّ.
“من الأفضل أن يكون هناك تحذير من أن يضرب دون سابق إنذار. لقد كسبنا بعض الوقت.”
إريكا، ووجهها شاحب من عدم التصديق، استدارت إلى النافذة. حدقت في المشهد المارة بتوتر يائس، كما لو كانت تحاول استجماع أفكارها.
مع أنني تحدثت بهدوء، إلا أن قلبي المتسارع روى قصة مختلفة. أجبرت نفسي على الجلوس بشكل مستقيم، وحولت تركيزي من إريكا إلى المنظر خارج النافذة المقابلة. كان من المفترض أن يمنحني هذا المنظر الهادئ السكينة، لكن موجة من اليأس غمرتني، فأغمضت عينيّ مجددًا، غارقة.
ثم، ودون سابق إنذار، توقفت العربة فجأة.
“…!”
قبل أن أتمكن من الصراخ، اندفع جسدي إلى الأمام، متأهبًا للاصطدام. وبينما ظننت أنني سأُلقى على الأرض، انقضت إريكا، وأمسكتني وأنا أسقط. تدحرجنا معًا في المساحة الضيقة، وخففت قبضتها الحمائية من وطأة الاصطدام.
خرجت أنين مؤلم من تحتي. نهضت على قدميّ بسرعة، منقذةً إريكا من تحت ثقلي.
“إريكا! هل أنتِ بخير؟”
“أنا بخير، لكن-“
تلعثم صوتها، وتوترت ملامحها من الألم وهي تنظر نحو النافذة.
تبعتُ نظرتها غريزيًا. في الخارج، امتدت الحقول بلا نهاية، وهدوؤها يكاد يكون ساخرًا. لم يُهدئ المشهد المثالي من قلقي المتزايد.
هل يمكن أن تكون نيكس قد لحقت بي؟ هل لحقت بي؟
“ابقَ هنا،” قلتُ بحزم، وأنا أساعد إريكا على العودة إلى مقعدها قبل أن أُحوّل تركيزي إلى باب العربة. كان قلبي يخفق بشدة لدرجة أنني شعرتُ وكأن من في الخارج يسمعه. مددتُ يدي بحذر إلى المقبض، ويدي ترتجف وأنا أستعد للأسوأ.
انفتح الباب فجأة قبل أن ألمسه.
“سيدة ماكفوي؟”
كان غلين، يركب بثبات بجانب العربة. بدا عليه القلق وهو يحدق بي.
“لماذا هذا التعبير؟ هل تأذيتِ في أي مكان؟”
لم أستطع الرد. انهارت كل رباطة جأشي التي تظاهرت بها أمام إريكا. أدركتُ كم كان الخوف يغمرني – يكفي لنسيان أن غلين كان يركب بجانبي طوال الوقت.
“رُصدت أعلام سوداء!”
رنّ نداء الفارس الرئيسي، وصوته المدوي يخترق الصمت المتوتر. أعلام سوداء – علامة استغاثة عاجلة.
“سيدة ماكفوي، أنا كانو من رومداك!”
“هاه…”
دون أن أُدعى، أطلقتُ أنفاسي التي لم أُدرك أنني أحبسها وأغمضت عيني.
لامست هبوب رياح الصيف بشرتي، وشعرتُ بموجة خفيفة من الراحة. ارتعشت رموشي من هذا الشعور، مع أن الارتعاش في جسدي استمر.
حتى مع علمي أنها ليست نيكس، لم يزول الخوف بسهولة.
* * *
من خلال نافذة المكتب، شاهدتُ الجسر المتحرك يرتفع أبكر من المعتاد. بعد أن استمتعتُ بالمنظر، استدرتُ ببطء. “…هل هذا حقًا مدى قوة ميرك الإلهية؟”
كان الخبر الذي حمله كانو غير متوقع تمامًا. وإن كان لا بد من تصنيفه جيدًا أو سيئًا، فهو سيئ بلا شك.
أثبتت ميرك أنها ورقة رابحة. كانت أكثر تعقيدًا بكثير مما تخيلت.
“إنها مجنونة تمامًا. حطمت هياكل السفن، وأشعلت فيها النيران، ثم هربت. يُقال إنها أغرقت جزيرة بأكملها.”
“لماذا بحق السماء…”
على حد علمي، لم تُسبب ميرك أي حوادث تُذكر. في “أوفليا والليل”، كان دورها الوحيد هو ولادة الإمبراطور التالي.
لم أُشارك هذا مع أحد بعد، لكن الحقيقة هي أن بيلينت كان قضية خاسرة. لن يصبح إمبراطورًا. بعد فترة وجيزة من مراسم بلوغه سن الرشد، سيلقى نهاية دنيئة على يد خادم عذبه.
الإمبراطور، اليائس الذي لا يملك خيارًا آخر، سيستدعي ميرك. ورغم كرهها للقصر الإمبراطوري، ستعهد بابنتها إلى الإمبراطور وتختفي إلى الأبد.
“كان من المفترض أن يكون هذا كل ما في ميرك.”
كانت أفعالها الحالية متناقضة تمامًا مع ما عرفته عنها من الرواية. السبب الذي دفعني لنصح كانو بمراقبتها هو أنها كانت الطريقة الأكثر موثوقية لإثبات شرعية ابنتها.
كانت ابنتها لا تزال صغيرة جدًا. في الوقت الحالي، لم تكن الفوضى داخل العائلة الإمبراطورية تعني لي سوى ضمان موت بيلينت – أو حتى تولي ميرك نفسها العرش.
بالطبع، كان تولي بيلينت أو ميرك الإمبراطور مجرد النتيجة الأكثر ملاءمة. ابنتها لا تزال من آل رودنسي، في النهاية. كان من المفترض أن ينتهي دور آل رودنسي في هذه القصة عند هذا الحد.
“كان هذا خطأي.”
“أوفليا والليل” كانت قصة أوفيليا، في النهاية. لم يتم التطرق إلى تفاصيل حياة ميرك إلا بإيجاز. كان لها قصتها الخاصة، قصة لم تستكشفها الرواية.
ويبدو أن نجاتي قد غيّرت الظروف بطرق لم أكن قد أخذتها في الاعتبار. بعد فوات الأوان، كان الأمر واضحًا، لكنني تجاهلته.
هل كان هذا هو التشويه الذي تكلم عنه الصوت؟ القصة التي ظننتُ أنها توقفت لم تنتهِ حقًا.
“سمعتُ من فارس ديازي – فاينز أو ما شابه – كان يحرس الأميرة. ذكر أن ميرك وافقت على قمع قواها بموجب اتفاق ما. أعتقد-“
“لقد نجحت مع كاليفي، أليس كذلك؟ وهي متجهة إلى هوغو؟”
“يؤكد الأثر أنها دخلت هوغو. على الأقل، لم تكذب على فارسها بشأن ذلك.”
“إنها ليست هناك فقط لرؤية ابنتها. لديها عملٌ يجب أن تُنجزه.”
“إذا كانت نيكس قادمة إليك، كما تظن، فإن حدسي يُخبرني أن ميرك كان له دور في ذلك. مما يعني أن لدينا وقتًا أقل.”
اندفع كانو واقفًا وهو يتحدث، وكأنه يُطارد من قِبل شيءٍ غير مرئي.
أحرقت كل سفينة مرت بها، تاركةً إياي عالقةً في تلك الجزيرة لمدة أسبوع. لقد مرّ أسبوعٌ بالفعل منذ انضمامها إلى هوغو. إن كان هناك شيءٌ قد بدأ، فقد بدأ منذ زمن. لذا انهضي يا آيسا. لا وقتَ لإضاعته.
رغم إلحاح كانو، وقفتُ ثابتًا في مكاني.
“ما كان مقدّرًا له أن يحدث سيحدث.”
كبّلني صوتٌ من الماضي. كان كانو مُحقًا – لم تعد دوافع ميرك مهمة. ما يهم هو أن يكسر أحدهم، سواءً ميرك أو غيره، ختم نيكس. بمجرد استيقاظها، ستأتي نيكس لأخذ رأس ماكفوي.
بدأت قصة آيسا ماكفوي التي قُتلت على يد نيكس واستعادة أوفيليا لقوتها الإلهية. إدراكي أن هذه القصة تتكشف بهدوء منذ فترة جعلني أشعر بعدم الاستقرار.
أصبحت الخطط التي وضعتها لتجربة أوفيليا بلا جدوى الآن. بينما كانت سياسة رومداك هي تجنب المعارك الخاسرة، لم يكن لدي خيار هذه المرة.
فرصة واحدة. سواء نجحت أم فشلت، كان عليّ مواجهتها.
بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، التقت نظراتي بنظرات كانو. حينها فقط لاحظتُ كم بدا عليه الإرهاق. لا بد أنه ركب حصانه بلا كلل ليصل إلى ماكفوي.
“لماذا هذا الوجه الكئيب؟” سألت.
“يبدو عليك أن رومداك قد سقط. ميرك مجرد امرأة مجنونة. لن تصل إلى حد كسر ختم نيكس في بغداد. لن يحدث شيء. لذا-“
كذبة. محاولة خرقاء لطمأنته. كانو، بحدسه الحيواني الذي يُدرك الخطر، كان يعلم ذلك بالتأكيد.
“أنت بارع في استشعار هذه الأمور. هل تُصدق ذلك حقًا؟”
“أنت تُجنني! لا وقت – هيا بنا!”
تقدم كانو خطوةً أقرب، وفاض إحباطه وارتفع صوته. بدا عليه أنه سينفجر بالبكاء إن لم أغادر معه فورًا.
ولكن، لسببٍ ما، صفا انفعاله ذهني. ناديته بصوتٍ هادئ.
“كانو.”
“قلتُ له لنذهب!”
“إن كان لديك ما تقوله، فقله.”
كانو، حادّ الذهن كعادته، فهم قصدي فورًا. تغيّرت ملامح وجهه إلى تعبيرٍ متألم.
“مع إذني.”
“الآن؟ في هذا الموقف؟ ليس هذا وقت المزاح!”
تمتم بهذه الكلمات وهو يتجنب نظري، متظاهرًا بعدم الفهم.
“أتظنّني أمزح بشأن شيءٍ كهذا؟ هذه هي المرة الأولى والأخيرة. تفضل.”
شعرتُ بوخزة ذنبٍ لطرحي هذا الموضوع في مثل هذه الظروف العصيبة، لكنني برّرتُ ذلك بأنه ردّ على رفضه السابق لطلبي. ضغطتُ عليه مرةً أخرى.
حدّق بي كانو بنظرةٍ يائسة. لأول مرة، لم أخشَ عواطف أحدهم الجارفة. حدقتُ في عينيه حتى كسر الصمت أخيرًا.
“أحبك. أحببتك طويلًا.”
بدا اعترافه، الهادئ والمفعم بالعاطفة، وكأنه انتُزع من روحه. تنفستُ الصعداء، مذهولًا من وطأة كلماته.
كان كانو، بكل معنى الكلمة، أفضل مني. حتى اعترافه كان مثاليًا.
“شكرًا لك.”
وكنتُ جادًا. وللمرة الأولى، استطعتُ أن أبتسم بصدق وأنا أجيب.
“لكنني أحب نورما. زوجي.”
ربما كان ذلك بسبب إلحاح اللحظة، لكن الكلمات خرجت بسلاسة أكبر مما توقعت، نجاح نادر في التعبير عن حبي لنورما.
أطلق كانو ضحكة جافة، وهو يهز رأسه لرفضي الصريح.
“… أحسنتِ. لقد فعلتِ الصواب.”
“أجل، أعتقد ذلك أيضًا.”
كان انتشال نورما من الماء القرار الصائب. كان حبه أفضل خيار اتخذته في حياتي، وكنتُ مؤمنًا بذلك حقًا.
“لقد نضجتِ أخيرًا، أليس كذلك؟”
حملت نبرة كانو حنانًا مرهقًا كأخ أكبر، مما أضحكني. لقد تصرف كوصي عليّ أحيانًا.
“هل تشعرين بتحسن الآن؟” سألت.
“أشعر بتحسن.”
“دع الأمر لكِ لتكوني أنانية جدًا. أنتِ ساحرة اليوم.”
“إن لم يكن الآن، فقد لا تكون هناك فرصة أخرى. لقد كنتُ أُقدّر الخنجر الذي أرسلتِه في عيد سيدتي. فكرتُ في ردّ الجميل لكِ.”
“اغفر لي هراءك،” تذمر كانو. ثم أضاف بجدية أكبر.
تقول إنك تحب ذلك الرجل الشاحب؟ إذًا عليك النجاة. مهما كان، عليك أن تعيش.
رنّ صوته الحازم في رأسي. كان محقًا – لقد وعدتُ أن أعيش حياة طويلة مع نورما. عندما يعود، سأخبره أخيرًا كم أحبه.
“هيا بنا يا إيسا. عليك النجاة.”
مد كانو يده إليّ. نظرتُ إلى كفه الكبير، ساكنًا.
دارت أفكاري بصخب. كان كانو حقًا أفضل من رومداك. لقد اختار أنجع طريقة لإقناعي بمغادرة القلعة.