الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 125
عبر نيكولاس، الزعيم الشاب لعائلة ديازي، معبد بغداد وحيدًا، وحراسه يبدون في حيرة من أمرهم. ورغم أنه قضى ليلته في إغلاق نيكس، إلا أن حركاته كانت خفيفة ورشيقة، تكاد تكون خالية من الهموم.
ركض كالريح حتى توقف أخيرًا عند مدخل المعبد. لفتت عيناه الذهبيتان الحادتان انتباه مجموعة من الناس يرتدون أردية بيضاء مطرزة بالفضة ترفرف في النسيم.
على رأس المجموعة وقف رجل استدار ببطء كما لو أنه شعر بشيء ما. رفع قلنسوته برشاقة متعمدة، فبرز وجهه متألقًا تحت ضوء الشمس – ابتسامة أكثر إشراقًا من الشمس نفسها. كان شقيقه الأكبر، نورما، الذي ورد أنه وصل إلى بغداد في وقت متأخر من الليلة السابقة.
“نورما!”
صرخ نيكولاس بصوت عالٍ، وكان صوته مليئًا بالحماس. عندما سمعت نورما اسمه، ردت بتحية خفيفة، وعيناه تتجعدان بابتسامة دافئة.
في تلك اللحظة، خفّت حدة تعبير نيكولاس، الذي عادةً ما يكون جامدًا، وسارع في خطواته دون تردد، مُقرّبًا المسافة بينهما.
مرّ عام على آخر لقاء بين الأخوين.
وقف نيكولاس صامتًا، يُراقب المخلوق الأسود الصغير وهو يُحدّق به بنظرات حذرة.
“رائعة، أليس كذلك؟”
كسر صوت نورما، المُفعم بالفخر، الصمت. أومأ نيكولاس برأسه بدافع الانفعال، لكنه لم يجدها جذابة على الإطلاق. كان يعلم أن الكذب يُخالف مبادئه، لكن رؤية أخيه يبتسم برضى جعلته يعتقد أن هذه الكذبة تحديدًا ليست سيئة.
بعد أن برر نفسه، نظر نيكولاس مجددًا إلى المخلوق الصغير المُستكين بين ذراعي نورما. كانت المخلوقة، التي تُدعى أنطوانيت، تُكشّر عن أنيابها الصغيرة كما لو كانت تنتظر نظراته.
“…”
لم تكن مُجرّد حذرة من الغرباء؛ بل بدا أنها تكرهه حقًا. على الرغم من مظهرها الرقيق والساحر، إلا أن مظهرها المُهدد لم يكن لطيفًا على الإطلاق، بل كان مُخيفًا، على أقل تقدير.
أكثر ما أدهش نيكولاس هو مدى ألفة سلوكها.
“أنطوانيت تُشبه آيسا – زوجتي.”
قال نورما، وكأنه يقرأ أفكاره.
آه.
ارتجف نيكولاس للحظة عند ذكر ذلك الاسم الكبير، الذي لم يُفاجئه أبدًا. أدرك أخيرًا لماذا بدا أنطوانيت مألوفة جدًا. كان صوتها المُتحدي يُشبه بشكل غريب صوت رب عائلة ماكفوي.
لحظة، عجز نيكولاس عن الكلام. ثم انتقل انتباهه إلى نورما، التي أضافت “زوجتي” بلا مبالاة، وكانت الآن تحمرّ خجلاً. رمش نيكولاس وسأل ببساطة.
“نورما، كيف حالكِ؟”
كان سؤالًا مباشرًا، كما هو متوقع من نيكولاس، لكن نورما فهمت عمقه. أشرق وجهه ضحكًا وهو يجيب.
“حسنًا، أتطلع إلى كل يوم. زوجتي رائعة ومسلية للغاية. لا تترك لي مجالًا لأفكار أخرى، ولا أستطيع أن أرفع عيني عنها. عندما رأيتك تبتسم دون وعي وأنت تتحدث عن شخص عزيز عليك، تساءلت إن كان هذا هو شعورك – الآن عرفت.”
للحظة عابرة، كشف تعبير نيكولاس عن ارتباكه. لم يكن الشخص الذي وصفه نورما يشبه آيسا ماكفوي التي يعرفها – رائعة ومسلية؟ مستحيل.
مع أن التغيير في تعبيره كان خفيًا، لاحظ نورما ذلك على الفور وضحك ضحكة خفيفة. لم يكن ينوي التوضيح. صفات آيسا الجذابة هي سر امتنانه.
“تبدو متعبًا.”
قال نورما، وهو يمد يده نحو نيكولاس. أشرقت أطراف أصابعه بدفء خافت وهي تحوم أمام جبين أخيه الأصغر. ضحك نيكولاس بخفة على هذا التعبير الطفولي النادر عن المودة، وارتسمت ابتسامة على وجهه المتحفظ عادةً.
“أنا أتدبر أمري.”
أجاب نيكولاس، وهو يهز رأسه قليلاً وكأنه يقول إنه ليس بالأمر الجلل. جذب صوته الهادئ ابتسامة حلوة ومرة من نورما.
للحظة، تبادل الأخوان نظرات صامتة. كان آل ديازي، المعروفون بصمتهم، يتواصلون غالبًا بأعينهم لا بالكلام.
وأخيرًا، كسرت نورما الصمت بحذر.
“نيكولاس.”
“أجل؟”
“أعلم أن هذا وقاحة مني، لكن… هل ستساعدني أكثر؟”
أومأ نيكولاس، المستعد دائمًا عندما يتعلق الأمر بأخيه، بدافع غريزي. يبدو أن نورما كان لديها غرض آخر من مجيئها إلى بغداد يتجاوز ما ذكره في البداية.
إغلاقه ليس كافيًا. علينا إيجاد طريقة لتدمير نيكس تمامًا. الأدلة من الغرب لا تكفي.
“…لقد جربنا كل الطرق المعروفة، بما فيها القديمة.”
“حتى سجلات المعابد القديمة لا فائدة منها، على ما يبدو.”
بصوت نورما الخافت الكئيب، أومأ نيكولاس بهدوء. ما لم تنزل الإلهة بنفسها، بدا من المستحيل القضاء على نيكس. أغمض نورما عينيه قليلًا، ثم تكلم مجددًا.
“أريد أن أرى حالتها بنفسي.”
“لكن يا أخي-“
عبس نيكولاس بقلق، لكن نورما قاطعته بحزم. “أنا بخير الآن. بالكاد أسمع صوت إيغو. علاوة على ذلك، لا يمكنني ترك كل شيء لك إلى الأبد.”
“أستطيع التعامل مع الأمر.”
“…نيكس.”
ابتلع نورما ريقه، وصوته متلعثم. بدا أن مجرد نطق الاسم يتطلب جهدًا هائلًا.
“لا شيء يخيفني أكثر من فكرة ملاحقته لآيسا مرة أخرى.”
ارتجفت جفونه وهو يتكلم. نيكولاس، الذي كان يحاول ثنيه، صمت. تذكر رسالة من أوفيليا قبل فترة وجيزة عبّرت عن شعور مماثل.
“بصراحة، أنا خائف. لا أستطيع تخيّل الحياة بدونها بعد الآن… وهي شجاعة جدًا.”
وكأنه يحاول كبت مشاعره، تمتمت نورما في سره.
نيكولاس، الذي لطالما تذكر أخاه كشخصية هادئة وهادئة، شعر بالقلق من هذا الجانب الغريب والقلق فيه. لم يعد بإمكانه إنكار الحقيقة: إن الشخصين اللذين يُقدّرهما أكثر من أي شيء آخر في العالم يتنفسان بفضل آيسا ماكفوي.
“لا يُمكن كسر الختم هذه المرة تحت أي ظرف من الظروف. إذا حدث ذلك، فستذهب نيكس مباشرةً إلى آيسا. ليس أنا – إلى آيسا.”
كررت أوفيليا هذه الكلمات كترنيمة خلال لقائهما الأخير. حتى في رسائلها العابرة، لم تفشل أبدًا في التأكيد على أن الختم يجب أن يصمد.
لم يسأل نيكولاس قط عن سبب يقينها بأن نيكس سيبحث عن آيسا ماكفوي إذا استيقظ. كانت لديه فكرة غامضة بالفعل.
بقي أثران من القوة الإلهية في تانتاروس. أحدهما كان بلا شك لنورما، والآخر لغز. ومع ذلك، كان هناك أمر واحد مؤكد – إنه أمر خارق للطبيعة.
فقدت أوفيليا قوتها الإلهية أثناء إنقاذها آيسا ماكفوي قبل أحد عشر عامًا. إذا كانت شكوك نيكولاس صحيحة، وأن قوتها لم تختفِ بل انتقلت إلى ماكفوي…
فإن نيكس ستذهب مباشرةً إلى آيسا عند استيقاظه، تمامًا كما كانت أوفيليا تخشى. حتى لو اعترضت أوفيليا طريقها، فلن يهم. ما كان نيكس يطمع فيه لم يكن جسدها بل قوتها.
ازدادت أفكار نيكولاس ثقلًا.
بالأمس فقط، أظهر الختم علامات عدم استقرار، مما تسبب في اضطراب. ماذا لو انكسر الختم وتضررت آيسا ماكفوي؟ مجرد احتمال خسارته كليهما دون فرصة للتصرف دفعه إلى اليأس.
شعر نيكولاس بالضعف، فنظر مجددًا إلى وجه نورما. أكد تعبير أخيه الصارم وعزمه القلق على تدمير نيكس أنه هو الآخر يدرك الخطر.
“لا يمكنني ترك نيكس يغادر بغداد مهما حدث.”
وبعد أن حسم أمره، انتشل نيكولاس من أفكاره عندما اقترب منه كاهن رفيع المستوى.
“يا سيد ديازي!”
نادى الكاهن على عجل، وقد كبحه الفرسان. عند رؤية الكاهنة، ضيّق نيكولاس عينيه. كانت إحدى كاهنات هايلوت من هوغو.
* * *
بعد أن كاد أن يخطف إديو ويلقيه في عربة المساعدة، فررت من المعبد في ذهول، كجندي ينسحب من هزيمة ساحقة. انطلقت العربة السوداء بتهور على الطريق الموحل، متجهةً نحو قلعة ماكفوي.
في الداخل، ساد الصمت، ثقيلًا وقاسيًا كالموت. شعرتُ بنظرات إريكا القلقة تتجه نحوي أكثر من مرة، لكنني أغمضت عيني. شعرتُ وكأن رأسي سينفجر في أي لحظة.
هل مرّ نصف عام منذ أن غادرتُ ضيعة تيبي ويد نورما في يدي؟ لقد كنتُ غارقًا في هدوء الحياة اليومية لدرجة أن هذا التهديد المفاجئ بدا لي أكثر صدمة. لقد فزعت، ليس من شيء جديد، بل من حقيقةٍ منسية منذ زمن.
“كنتِ تعلمين أن هذا قد يحدث.”
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أفكر في احتمالية عدم قدرتي على تحدي *أوفليا والليل*. ومع ذلك، ها أنا ذا، يهتز كياني.
أخيرًا، انتهيتُ من ترتيب أفكاري وفتحتُ عيني ببطء.
“يا إلهي…”
قابلتني عينان خضراوان شاحبتان كانتا تراقبانني بقلق، تنتظران عودتي. في تلك اللحظة، ورغم الوضوح الذي فرضته على نفسي، لم أرغب إلا في أن أمسك بإيريكا وأبكي، أن أصرخ وأسألها عما عليّ فعله الآن.
“بمجرد أن نعود إلى القلعة.”
قلتُ بصوتٍ ثابت رغم الاضطراب الذي بداخلي.
“أوقفوا جميع الاستعدادات ليوم التأسيس. أخلوا أكبر عدد ممكن من الناس خارج حدود العقار. على من لا يستطيع المغادرة أن يلجأ إلى المعابد والمزارات. سلامة آرتشي ماكفوي، وكذلك سلامة شعبنا، هي الأولوية القصوى.”
في لحظات كهذه، كان على رئيس ماكفوي أن يستعيد رباطة جأشه ويركز على ما يمكن فعله. لا وقت للانهيار. عبست إريكا ببطء عند سماع تعليماتي الهادئة ولكن المشؤومة، وتزايد قلقها مع كل كلمة.
“هل تقصد أن تقول…؟”
“إنه قادم. بالنسبة لي.”
“إذا كان لديك حلم مزعج، فربما عليك أن تأخذ لحظة لتتنفس و-“
“لو كان هذا مجرد حلم، لما شعرتُ بهذا القدر من السوء.”
“أنا حقًا لا أفهم ما تقوله.”
” سأكررها مرة أخرى. ستأتي نيكس إليّ، لتنهي ما لم تستطع إنهائه في تانتاروس.
أزعج صوتي البارد والمنفصل إريكا أكثر. هزت رأسها ببطء، كما لو أنها ترفض قبول ما سمعته للتو.
“أرجوكِ، اهدئي.”
“أنا أهدأ من أي وقت مضى يا إريكا. أنتِ من يجب أن تحافظي على رباطة جأشك.”
“كيف يمكن أن يحدث لكِ هذا… الشيء؟”
“لا أستطيع ترك ماكفوي.”
“لكن الكاهن الأعظم واللورد ديازي يُعززان الختم يوميًا! لن يحدث هذا. أرجوكِ لا تقولي مثل هذه الأشياء المشؤومة،” قالت، بنبرة ملطخة بالخوف وهي تُدير رأسها نحو النافذة.
لم يُزعجني رد فعلها. واصلتُ الحديث بنفس النبرة المُتزنة. أعرف كيف تعمل نيكس. لقد اختطفتني مرةً لاستدراج أوفيليا. إن اختبأت الآن، فسيفعل الشيء نفسه، أو أسوأ، ليُخرجني.
التفتت إريكا إليّ، وتعابير وجهها ملتوية. توسلت إليّ عيناها أن أخبرها أنني أمزح، لكنني لم أستطع أن أطمئنها كما أرادت.
“إن ابتعدت عن الأنظار، فسيمزق ماكفوي إربًا إربًا حتى أظهر.”
لم يستطع ماكفوي الهرب. لا، *يجب* ألا أهرب. تجهم وجه إريكا تمامًا عند سماع كلماتي، واستوعبت ثقل ما كنت أقوله.
“لن يكون ماكفوي بأمان إن هربت،” أضفت بصوت حازم.
امتد صمت إريكا، وظهر ألمها على وجهها. حتى مع تمسك قلقها بي، لم أستطع أن أتراجع. ليس الآن.