الرئيسية/About Your Pride and My Prejudice / الفصل 151
•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•
“ما الذي يحدث على الأرض…!”
لم يكن خطأ أحد. لا يمكن أن يكون خطأ صاحب النزل القديم. كان آلان يعرف هذه الحقيقة جيدًا.
على الرغم من هذا، فقد انتقد بشدة، مبددًا استياءه الحاد.
“هل من المقبول ألا يكون هناك طبيب واحد هنا؟”
“هل السيدة مريضة؟ يوجد طبيب في القرية المجاورة. إذا اتصلنا بهم-“
“القرية المجاورة؟”
لوح الرجل العجوز المضطرب بذراعيه وأضاف على عجل.
“نعم! إنه مكان يسمى لويش. إذا ذهبت شرقًا حتى تنتهي الغابة-“
كان آلان قد اندفع بالفعل خارج المبنى القديم المصنوع من الطوب قبل أن ينتهي الرجل العجوز من حديثه. اندفع مباشرة إلى الإسطبل وركب حصانه.
في الخارج، كانت الشمس تغرب بالفعل. عبس آلان، الذي نظر لفترة وجيزة إلى الغابة الملطخة باللون الأحمر عند غروب الشمس، وشد قبضته على اللجام. ضاقت عيناه الرماديتان الهادئتان تدريجيًا عندما استعاد رباطة جأشه.
شرقًا على طول الغابة. تلا تلك العبارة البسيطة مثل تعويذة وحث حصانه على المضي قدمًا. لم يكن من الممكن رؤية مهاراته الأنيقة في ركوب الخيل في أي مكان. لم يكن المسار الذي تركه الحصان البري وراكبه سوى الغبار المتصاعد.
بصدره المضطرب، وشعره الداكن المشعث بفعل الرياح العاتية، وربطة عنقه المرخية، ومعطفه المنسدل بشكل عشوائي عند خصره، بدا وكأنه تجسيد للشتاء القاسي.
دخل آلان، الذي ربط حصانه بسرعة إلى السياج، المنزل الخشبي المكون من طابقين دون تردد. كان هذا هو المكان الذي يقال إن الطبيب الوحيد في المنطقة يعيش فيه.
كان المنزل، الذي تفوح منه رائحة الأدوية، مزدحمًا بالفعل بالعديد من الناس. كان بعضهم يرتدي ضمادات على رؤوسهم، وكان آخرون يتأوهون وهم يمسكون بركبهم. كان هناك حتى طفل يخطو خطواته الأولى وأم تبكي.
شق آلان طريقه عبر الحشد دون تردد. مع كل خطوة، كانت الثلوج وإبر الصنوبر الجافة التي تراكمت على رأسه وكتفيه تتساقط. كانت عيناه تتألقان بنور بارد ثاقب، وكأن روحه هي الشتاء القادم.
“ل، اللورد آلان ليوبولد؟”
أحد المساعدين، الذي تعرف عليه على الفور، منع طريقه بعناية وأشار إلى شخص آخر لاستدعاء الطبيب.
وسرعان ما ظهر الطبيب من الباب. كان رجلاً في أوائل الخمسينيات من عمره. بعد أن مسح يديه الملطختين بالدواء بالشاش، خلع نظارته وفرك عينيه المتعبتين. كان صوته جافًا.
“ما الذي أتى بك إلى هنا، وأنت مشغول جدًا؟ ألم تغادر المملكة؟”
سواء كان ذلك بسبب الحقيقة القبيحة عن ليوبولد التي أصبحت معروفة أو بسبب انقطاع واجباته، لم يكلف نفسه عناء إخفاء موقفه الحساس.
قام آلان بتعديل ملابسه وترتيب شعره. ثم أجاب بنبرة منخفضة ومهذبة للغاية.
“زوجتي مريضة للغاية. الآن-“
“أنا آسف، ولكن هناك مرضى هنا أيضًا.”
قاطع الطبيب ببرود نداء آلان اليائس.
“لا يوجد أحد هنا لا يحتاج إلى العلاج بشكل عاجل. لا يوجد فرق بين اليائس والأقل يأسًا، لذا يرجى الانتظار. البعض ينتظر منذ الصباح.”
“آه.”
اختفت عينا آلان. تمتم بشفتيه الجافتين وكأنه ضائع في الصحراء.
“إذا تمكنت من رؤية زوجتي أولاً… سأطلب من البلاط الملكي توفير القوى العاملة والموارد هنا. سأعوض أيضًا عن التأخير في علاج المرضى هنا. لن يخسر أحد.”
“همف.”
عقد الطبيب ذراعيه، مما جعل المعطف الأبيض يصدر صوت حفيف.
“أنا طبيب، وليس رجل أعمال. بغض النظر عن مدى أهمية شخص ما، حتى لو جاءت جلالة الملكة نفسها، فإن إجابتي ستكون هي نفسها. من فضلك انتظر.”
“…”
شعر آلان بأن كل المعتقدات التي بناها تنهار أمامه. في مواجهة هذا الموقف المهني العنيد، كان عاجزًا تمامًا. على الرغم من كونه حامل أصول مهم، ولديه ديون للعائلة المالكة لا يمكن قياسها، ويُدعى كونت إلسينور النبيل في الإمارة…
ومع ذلك، لم يستطع أن يفعل شيئًا لميليسا، التي ستعاني من حرارة الحمى المستمرة…..
“حتى لو أدرت الحصان الآن، فسيكون ذلك في وقت متأخر من الليل. إذا حدث لها شيء بعد أن كنت بعيدًا لفترة طويلة دون أن أفعل أي شيء…”
فجأة، انهار جسد آلان بلا حول ولا قوة. كان المعطف المطرز بدقة يجر بحزن على الأرض القذرة.
“من فضلك… أتوسل إليك.”
كان الطبيب عاجزًا عن الكلام، مندهشًا من المشهد. لم يكن ليتخيل أن هذا الرجل المتغطرس سيظهر مثل هذا الوجه والصوت، وأنه سيركع بسهولة. ألم يكن مصممًا ليكون غير قادر على مثل هذا السلوك؟
بدا الرجل أمامه أشعثًا، وكأنه شق طريقه عبر غابة. كان غارقًا في العرق، ولا يزال يبدو وسيمًا، لكنه كان بعيدًا كل البعد عن صورة شخص سافر في عربة رائعة بشكل مريح.
“لكنّه كان طبيبًا صارمًا. ورغم أنّ هذه اللحظة ستكون ذكرى لا تُنسى، وأنّ هذا المشهد سيبقى في الأذهان لفترة طويلة، إلا أنّه لم يكن شخصًا يتخلى بسهولة عن مبادئه.”
“أنا شخص يتعامل مع الأرواح. إنّ معاناة الطبيب الذي يجب أن ينقذ الأرواح ويشاهد أحيانًا الوفيات المؤلمة هي شيء قد لا تفهمه، لكن-“
“أنا أفهم ذلك أيضًا، ألبرت.”
في تلك اللحظة، دخلت امرأة مسنة ذات شعر أبيض الغرفة. كانت حركاتها بطيئة جدًا ولكنها رشيقة.
“لقد أنقذ أرواحًا أكثر منك.”
“أمّي!”
“ألا تعلمين كم هي ثمينة الأرواح التي أنقذها؟”
أوقفت المساعدين اللذين كانا يسارعان لدعمها بيد مرفوعة وأضافت بصوت خافت.
“لقد أنقذ عملك الخيري العديد من الناس بالفعل. لقد قمت بعمل نبيل. وأنا… آسف على مسألة العائلة. مسألة والدك بالتبني أيضًا.”
“…”
“أنا طبيبة أيضًا. لقد ربّيت ابني ليكون طبيبًا.”
“الأم…”
كانت المرأة العجوز، التي أصبحت ضعيفة للغاية ونادرًا ما تغادر غرفتها، تقف الآن بالخارج. نظر الطبيب إلى والدته بتعبير مذهول. في المقابل، تلقى نظرة كانت أكثر حزماً عدة مرات.
“أنت تعتني بالمرضى هنا. سأذهب لرؤية المرضى بالخارج.”
“…”
كان هناك صمت قصير، ولم يجرؤ أحد على الاعتراض.
“كيف حال السيدة؟”
“لديها حمى… ترتجف من البرد. لم يعد لديها أي قوة…”
نظر آلان، غير قادر على النهوض، إلى المرأة العجوز بنظرة يائسة. علق اليأس مثل الظل على وجهه.
“حمى وقشعريرة. هل كانت في مكان مزدحم مؤخرًا؟”
“لا، فقط نحن الاثنان…”
“…”
“أوه، وصلنا إلى هنا على ضوء القمر.”
تصلب وجه المرأة مثل تمثال.
“أين المريضة الآن؟”
“في وايتوود…”
ستكون رحلة طويلة. تمتمت المرأة العجوز بهدوء ولفت نفسها بالعباءة التي أحضرها المساعدون.
“أمي! إنه أمر خطير بالخارج، مغطى بالثلج. سأرى المريضة في وقت مبكر من صباح الغد.”
“لا تقلل من شأني، ألبرت. جهز حقيبتي.”
أسكتت المرأة العجوز ابنها بصوت صارم وسألت المساعد الشاب بلطف.
“آسفة يا بني. هل ستساعدني على ركوب الحصان؟”
* * *
عندما عادا إلى النزل في وايتوود، كان الليل قد حل بالفعل. التقى آلان والمرأة العجوز بابنة صاحب النزل وهي تنزل الدرج، وهي تحمل شمعة في يد ووعاء ماء في اليد الأخرى.
“هل اعتنيت بميليسا؟”
سألت المرأة العجوز، التي خرجت من خلف آلان، بهدوء.
“كيف حالها؟”
“ما زالت تعاني من الحمى… لم تكن قادرة على تناول الطعام على الإطلاق.”
“مفهوم. “يا لورد، هل لي أن أرشدك إلى الغرفة؟”
عند هذه الكلمات، سلمت المرأة الشمعة. أخذها آلان ومد ذراعه إلى المرأة العجوز، وسرعان ما تردد صدى خطواتهما الحذرة أسفل الدرج الخافت الإضاءة.
عندما توقف آلان أمام الباب في نهاية الممر في هذا الطابق، همست المرأة العجوز بهدوء شديد.
“سأدخل وحدي.”
“لكنني أيضًا…”
هزت رأسها بنظرة حازمة. جعلت الظلال التي ألقاها ضوء الشموع وجهها يبدو أكثر جدية.
“من فضلك انتظر هنا. صلي ألا يكون مرضًا معديًا.”
بهذه الكلمات، أغلق الباب، تاركًا آلان وحده في الممر الفارغ. فرك ضوء الشموع المتلألئ برفق عليه.
في خضم الصمت المطبق على كتفيه، انهار على الكرسي المجاور للباب.
“… ها.”
تدفقت المشاعر التي كان يكبحها في تنهد. الخوف. القلق. العجز. اليأس. الرعب. والإرهاق الشديد. كان ذلك طبيعيًا بعد الركض لمدة نصف يوم تقريبًا دون راحة، مدفوعًا فقط بالعزم على عرضها على الطبيب.
كانت ميليسا فلين حقًا كل شيء بالنسبة له. حتى لو سمع مرة أخرى أنه أحمق، فلن يهم ذلك. بدونها، كانت حياته لا شيء حرفيًا. انهار أي شرف أو قيمة إلى غبار في ضوء وجودها.
كانت مثل بحر هائل. لم يكن سوى نسيم بائس يطفو فوقها.
في خضم القلق المتصاعد، فكر آلان حتمًا في شيء لم يرغب أبدًا في تخيله.
“حياة بدون ميليسا…”
شعر وكأن الأرض تحته تنهار، وكأنه يسقط في هاوية لا نهاية لها. مكان لا يوجد فيه نور ولا أمل، حيث تنتظره دورة الحياة التي ظن أنه هرب منها تمامًا.
في تلك اللحظة، كما لو كان ذلك بفعل سحر، انطفأت الشمعة. غمره ظلام دامس على الفور.
“هل هذا وهم؟”
رمش آلان في الظلام. حتى مع إغلاق عينيه، ظلت رؤيته مغطاة بالكامل بالسواد.
في اللحظة التي تردد فيها ووقف، سمع صرخة بعيدة. على الرغم من أنه لم يحلم بها منذ ترك رونوا، إلا أنه تعرف عليها على الفور.
لا شك أنه كان هذا الحلم. كان يرى الحلم الغريب الذي كان يعذبه مرة أخرى.
شعر بأمواج زرقاء داكنة تدور حول كاحليه. نظر آلان إلى قدميه بشعور مذهول. عندها أدرك أنه لم يكن في هذه المياه من قبل.
ومن المدهش أن الماء كان دافئًا. كان الضوء، مثل غبار النجوم المتناثر، يلمع بثبات وبهدوء، مثل الموسيقى اللطيفة.
على الرغم من عدم وجود أقمار أو نجوم مرئية، فقد تأمل من أين يأتي الضوء. عندما رفع بصره، رأى كتلة شفافة فضية تتحرك بالقرب من سطح البحر البعيد. كانت تخلق أمواجًا قوية.
فرك آلان عينيه واقترب ببطء. دون أن يعرف مدى عمق البحر أو إلى أي مدى يسبح المخلوق، كانت ملابسه مبللة ومبعثرة، خطى إلى الأمام بشكل أعمى.
في تلك اللحظة، خلقت الكرة الفضية شلالًا ضخمًا ثم أطلقت صرخة طويلة أخرى. وسط القطرات المحطمة الشبيهة بالجواهر، رأى آلان وميضًا فضيًا.
ذيل ضخم.
“…حوت؟”
أدركه بقوة شديدة.
بينما وقف متجمدًا، صرير الباب مفتوحًا خلفه.
“سيد آلان.”
“…آه!”
تسرب ضوء رطب من خلال الشق في الباب. عندها فقط أدرك آلان أنه عاد إلى الممر. كانت الشمعة لا تزال مشتعلة بشكل خطير.
“آه، كيف حال زوجتي…؟ “كيف حال ميليسا؟”
سألها بصوت متقطع، غارق في العرق. أطلقت المرأة العجوز نفسًا سطحيًا وأجابت.
“إنها مصابة بالأنفلونزا.”
“إذن…”
“لحسن الحظ، هي أفضل الآن. مع الراحة الكافية، ستتحسن تدريجيًا—”
“ها…”
انهار آلان في كومة، وقد استنفدت قوته بسبب الراحة العميقة. أطلق تنهدًا بطيئًا، ورأسه منحني. وصل صوت لطيف إلى أذنه وهو يقف ساكنًا.
“يبدو أنك تراكمت لديك الكثير من التعب مؤخرًا. يجب أن تعتني بزوجتك جيدًا. لا تنسَ أن هذا واجبك.”
“……”
“ربما نسيت مدى قسوة الشتاء في سورن، لكن مثل هذه النزهات المتهورة غير مقبولة. بغض النظر عن مدى سحرها، فهي امرأة ضعيفة بطبيعتها.”
كان الأمر وكأنها كانت تأنيب ميليسا بنفس الطريقة التي اعتاد أن يوجهها إليها. استمع آلان بهدوء، وشعر وكأنه طفل معاقب، ثم نهض ببطء ليعبر عن امتنانه.
في تلك اللحظة، أضافت العجوز بهدوء:
“لم تعد وحدك.”
“… ماذا؟”
وقف آلان متجمدًا، ناسيًا أن يتنفس. وبجهد خارق لاستعادة رباطة جأشه، سأل:
“هل… هل تعلم زوجتي بهذا؟”
“بالطبع. لقد أبلغتها.”
عندما رأت الرجل، الذي بدا غير مرتاح في انفعاله، ابتسمت العجوز برفق. يدا آلان، اللتان كانتا تغطيان وجهه المتعرق، انقبضتا ببطء أمامها. بدا وكأنه غارق في طوفان هائل من المشاعر.
ارتجفت شفتاه بشكل عاجل.
“هل هي نائمة؟”
“لا، ادخل. دعها تنام مبكرًا.”
“فحصت المرأة العجوز حقيبتها وضبطتها بإحكام.
“سأكون في طريقي الآن.”
“… أنا ممتنة حقًا. كما وعدت،”
“اعتني بزوجتك بحب.”
لم تستمع المرأة العجوز المحترمة حتى إلى كلماته حتى النهاية. بخطوة خفيفة، وكأنها أكملت واجبها، مرت بآلان. في قاعة الدرج، كان المساعد الشاب ينتظر بوجه متوتر.
أدار آلان مقبض الباب بيده المبللة بالعرق. في اللحظة التي فتح فيها الباب، بدا وكأنه وهم، منفصل تمامًا عن الواقع.
داخل الغرفة، حيث كانت النيران تتلألأ في الموقد القديم، جلست ميليسا متكئة على لوح رأس السرير بتعبير مذهول. بدت خديها الورديتين سابقًا نحيفتين قليلاً بعد يوم واحد فقط. شفتاها الصغيرتان، عند رؤيته، بالكاد انفتحتا ولكن لم تصدرا أي صوت.
“… ميليسا.”
ناداها آلان بصوت عميق متوتر. وبينما اقترب من السرير خطوة بخطوة، امتلأت عيناه بالدموع أخيرًا.
“…آلان، آه…”
انفجرت ميليسا في البكاء، وهي تصرخ بقوة المولود الجديد. اندفع آلان إليها، وجذب جسدها الصغير نحوها. كان كلاهما غارقًا في العرق، لكنهما لم يمانعا، ودفنا وجهيهما في أعناق بعضهما البعض.
“رائحة الغابة الشتوية…”
مع تلك الهمس الصغير، خرجت ضحكة دغدغة، لم يكن مصدرها واضحًا. قبلت ميليسا عنقه وذقنه وشفتيه بحنان، وكانت عيناها تلمعان بالرطوبة.
ثم أمسكت وجهه بين يديها وهمست:
“بطريقة ما، رائحته مثل البحر.”
ابتسم آلان بتعب. بالتأكيد، كان هناك الكثير من الأشياء التي أراد أن يقولها. ربما كان غير متأكد من كيفية نقل مشاعره.
كان الأمر نفسه بالنسبة لآلان. أراد أيضًا أن يخبرها أنه عاد للتو من البحر وأنه فهم أخيرًا ما واجهه هناك.
لكن عندما نظر إلى عينيها، اللتين كانتا تتألقان بمشاعر لا حصر لها، ارتجف قلبه ولم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة. بقي فقط اسم حبيبته على شفتيه.
“ميليسا”.
في تلك اللحظة، بدأت الدموع التي كانت مكبوتة في السقوط. تتبعت القطرات المتناثرة اللامعة مسارات على طول وجنتيها الرشيقتين، وراقبتها ميليسا وكأنها مسحورة. عندما لمس آلان وجهها برفق بأطراف أصابعه، أمال رأسه قليلاً. بدا أن الضوء الذي مر بين شفتيهما يحمل جودة دقيقة ومتلألئة.
عندها أدركت ميليسا أن قلبيهما كانا ينبضان في تناغم. في ذلك الانسجام المبهج، احتضنت خصر آلان، وأغلقت عينيها ببطء. رأت نجمة ذات ذيل طويل تسقط ببطء عبر سماء الليل، تحركها نسيم لطيف.
كانت ليلة مليئة بالحب تمامًا.
هنا، حل الحب المقدس أي غطرسة أو تحيز.
—نهاية القصة الجانبية.