الرئيسية/About Your Pride and My Prejudice / الفصل 150
كانت ميليسا تعاني من حمى خفيفة. في الصباح الباكر، نقلتها إلى السرير وقمت بتغطيتها بالبطانية بعناية، لكن يبدو أنني تأخرت بعض الشيء.
وكما هي العادة، قام آلان، الذي استيقظ مبكرًا، بتنظيف الغرفة بسرعة، بعد أن نسي بعض الأماكن في الليلة السابقة. والحقيقة أنه أراد حزم أمتعته والبحث عن نزل أفضل قليلاً بمجرد استيقاظ ميليسا، لكنه كان يعلم أنه لا يجب أن يكون مهملاً.
الروائي النشط ليس مخلوقًا يمكن التنبؤ به بسهولة.
وبالطبع، كان أول ما قالته عند الاستيقاظ، “أنا أحب هذا المكان”. وبهذه الجملة الواحدة، تقرر أن يقضيا بضعة أيام في هذه الغرفة القديمة المتهالكة في وايتوود.
في الإفطار، قدم صاحب النزل فقط الخبز الخشن والمربى والزبدة والشاي بطعم قديم جدًا. وعلى الرغم من أن آلان وجد الطعام والأطباق غير مرضية، إلا أن مزاجه تحسن وهو يراقب شفتيها اللطيفتين وهما تمضغان الخبز.
كانت لحظة حيث بدت الوجبات الرهيبة التي كان يجب تحملها هنا مقبولة تمامًا.
ومع ذلك، بعد الانتهاء من وجبتها، طرحت ميليسا موضوعًا غير متوقع.
“أريد أن أذهب إلى الغابة.”
“ماذا؟”
تصلب وجه آلان، الذي لمس جبينها.
“لا، أنت مصابة بالحمى. إنها تتساقط الثلوج في الخارج والغابة…”
“لهذا السبب أردت المجيء إلى هنا…”
لكن لم يكن هناك طريقة للرفض عندما توسلت ميليسا بوجه حزين.
“لقد أمضى روز وليام، أو بالأحرى والديك، الكثير من الوقت هناك. أليس كذلك؟”
“……”
لم يكن لديه خيار سوى الاستسلام.
“فكر في الأمر، آلان. لقد التقيتما في غابة وايتوود، وإذا نما حبكما هناك، فهذا يعني أن الغابة هي التي سمحت لكما بالمجيء إلى هذا العالم.”
تنهد. تنهد آلان بهدوء. لم يكن العيش مع فنان مهمة سهلة لشخص مثله. علاوة على ذلك، لم تكن ميليسا، بنظرتها المتوسلة، شخصًا يمكنه مقاومته بسهولة.
قال آلان بنبرة غير راضية.
“… عليك ارتداء ملابس دافئة، حتى لو كانت غير مريحة.”
“واو!”
“تأكدي من العودة قبل غروب الشمس.”
على الرغم من صوته الصارم، بدا أن كلماته لم تصل إلى ميليسا، التي كانت تصفق بيديها بفرح.
عندما نزلوا إلى الطابق السفلي، كانت امرأة قصيرة ومجتهدة تبدو وكأنها ابنة صاحب النزل مشغولة بمسح النظارات. عندما سألتها ميليسا، التي لم تعد تتذكر تفاصيل “تلك الرواية”، عن غابة وايتوود، تلقت هذا الرد:
“من السهل العثور عليها. القرية محاطة بالغابة، لذلك كل ما تراه في طريقك هو جزء من غابة وايتوود.”
“إنها حقًا غابة شاسعة.”
بدت المرأة في منتصف العمر في حيرة من رد فعل ميليسا البريء.
“هل تخططين حقًا للذهاب إلى الغابة؟ “حتى السكان المحليين غالبًا ما يضيعون هناك…”
“هناك مكان محدد أريد زيارته. لن أتعمق كثيرًا.”
بابتسامة مشرقة، شكرتها ميليسا وأمسكت بيد آلان، وقادته للخارج. عندما فتحوا الباب القديم، استقبلهم مشهد مبهر من ضوء الشمس على منظر يشبه الورق الأبيض. امتلأ رئتيهما بالهواء الشتوي المنعش.
“مكان محدد؟”
“أوه! سأزور بيت الشجرة الذي بناه ليام.”
“هناك منزل في الغابة؟”
سأل آلان بدهشة، لا يزال يشعر بانطباع غريب عن ميليسا وهي تتحدث بشكل عرضي عن والديها، اللذين لم يكن يعرف عنهما الكثير حتى هو.
“إنه مخبأ أكثر منه منزل.”
“هل تعتقد أنه لا يزال هناك؟ يجب أن يكون عمره ثلاثين عامًا على الأقل.”
ردًا على ذلك، ربطت ميليسا ذراعيها بحب معه.
“دعنا نرى بأنفسنا. ما إذا كان لا يزال هناك أم لا.”
“……”
“أعتقد أنه سيظل هناك. بطريقة ما، يبدو الأمر وكأنه ينتظرنا.”
بدلاً من الرد، قام آلان بترتيب شعر زوجته الأشعث وتأكد من ضبط الشال الذي كان ملفوفًا بشكل غير مستقر حول كتفيها الرقيقتين.
إذا كانت ترغب في ذلك، كان آلان يأمل أن يظل الكوخ موجودًا. من الناحية المثالية، كان يأمل أن يكون بالقرب من حافة الغابة، في مكان يسهل العثور عليه. كان يأمل أن يكون لدى ميليسا متسع من الوقت للاستمتاع بنفسها، وأن يظل المكان مشرقًا بما يكفي لتستمتع بالتجربة.
قبل حلول المساء، أراد العودة إلى الغرفة، والدردشة لفترة طويلة بجانب الموقد أثناء تناول بعض الشاي غير الممتع، والاستحمام معًا في الحوض الضيق، ثم الوقوع في نوم عميق جنبًا إلى جنب.
بينما كان يسير بهدوء، مواكبًا لخطى ميليسا، شغلت هذه الأفكار عقل آلان.
“انظر إلى هذه الأشجار!”
بدا أن ميليسا تأثرت حقًا بأشجار التنوب الشاهقة التي امتدت نحو السماء. كانت خديها المثارتين محاطتين بشعرها البني، الذي كان يرفرف مثل الأمواج وهي تمشي عبر الغابة.
ومع ذلك، أصبحت الأشجار الصنوبرية الكثيفة التي تصطف على حافة الغابة أكثر كثافة كلما توغلت أكثر. لم تعد أشعة الضوء الخافتة المتسربة من خلال الفروع الكثيفة والطيور المغردة مرئية.
“إنه أمر غريب. لا ينبغي أن يكون العثور عليها بهذه الصعوبة…”
بدا آلان، الذي سحب ميليسا بالقرب منها عندما بدأت ترتجف قليلاً، مضطربًا.
“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد؟”
“قالت إنها زارته وكأنه منزلها منذ أن كانت طفلة. لم يكن الأطفال ليأتوا إلى مثل هذا المكان العميق كل يوم …”
“إذا كانت الغابة مثل غابتها، فقد يكون ذلك ممكنًا.”
“أنت تتحدث وكأنك تملك الغابة.”
نظرت ميليسا إليه بنظرة مرحة، لكن الاستجابة التي تلقتها كانت هادئة تمامًا.
“لقد تلقيت هدية. عندما كنت في التاسعة من عمري تقريبًا. لقد عادت الآن إلى العائلة المالكة.”
“لنذهب إلى هناك!”
سارعت ميليسا في تسريع خطواتها وكأنها تهرب، وتبعها آلان بخطوات ثابتة.
كم من الوقت قضوه في المشي؟ ومع ذلك، لم يكن كوخ ليام وروز في الأفق. فقط أشجار الشتاء التي لا نهاية لها امتدت أمامهم.
الغابة، التي كانت تغمرها أشعة الشمس ذات يوم، أصبحت أكثر قتامة مع كل خطوة يخطونها. ما كان ذات يوم مشهدًا خياليًا أصبح الآن كئيبًا وخرابًا. بدت ميليسا أيضًا منهكة وتحدثت بشكل أقل تواترًا.
في وسط الضباب البعيد، تحدث آلان أخيرًا.
“دعنا نعود. أعتقد أننا نظرنا حولنا بما فيه الكفاية.”
“فقط لفترة أطول قليلاً…”
“ميليسا.”
“دعنا نذهب أبعد قليلاً. حسنًا؟”
بشفتيها المشقوقتين بشكل واضح، توسلت ميليسا. نظر آلان إلى الوراء بتعبير مضطرب ثم غطى عينيه. لقد وصلوا بالفعل إلى حد أن العودة ستكون صعبة، لكن الذهاب إلى أبعد من ذلك بدا محفوفًا بالمخاطر.
كان عليه أن يوقف ذلك.
“دعنا نتوقف هنا. أنت تضغط على نفسك كثيرًا.”
“لكن هذا هو المكان الذي ولدت فيه… قد لا نعود مرة أخرى أبدًا. ألا تعتز بآثار والديك؟ ألا تريد العثور عليهما؟”
“……”
نعم، عندما كنت طفلاً صغيرًا جدًا، ربما كان هذا المكان منزله. لابد أنه سرعان ما أصبح على دراية بالغابة، تمامًا كما لو كانت غرفته. لذا، فإن العودة إلى وايتوود يجب أن تكون شيئًا خاصًا حقًا.
ولكن لم أستطع أن أسمح لزوجتي الهشة بالفعل بالتجول في غابة الشتاء طوال اليوم. وخاصة ليس من أجل العثور على ذكريات عن والديها الذين لم تستطع حتى تذكرهم، أو مجرد آثارهم.
“أعلم أنك رومانسية.”
“هذا لا يتعلق بالرومانسية-“
بتعبير حازم، أمسك يد ميليسا.
“لا، هذا يكفي.”
على الرغم من صوته البارد، فإن دفء لمسته جعل أنف ميليسا يرتعش.
هل شعر جسده بهذا الدفء من قبل؟ على الأقل، شعرت بهذه الطريقة عندما فقدت وعيها وحملها بين ذراعيه في يوم شتوي لا تستطيع تذكره.
كان جسدها باردًا مثل الجليد.
“اللعنة، ميليسا.”
خلع آلان معطفه بسرعة ولفها به. ارتجفت ميليسا وأنفها أحمر بارد في المعطف الثقيل المحمل بالرائحة.
“أردت… أن تري ذلك…”
“أفهم.”
“أنا- لا أفهم. “لو كنت تعرف حقًا كيف أشعر، لتصرفت على الأقل وكأنك تشعر بخيبة أمل…”
كانت شفتا ميليسا ترتعشان، مما جعل من الصعب عليها التحدث. كان من الصعب عليها تحمل الرحلات الطويلة بالقارب في المقام الأول. واليوم، كانت تعاني من الحمى منذ الصباح.
“إنه… إنه بارد جدًا، آلان.”
أغمضت ميليسا عينيها بضعف وتم حملها. في تلك اللحظة، شعر آلان برغبة قوية في ركل نفسه. كم عدد الساعات التي قضاها في هذه الغابة الملعونة؟
كانت رعاية ميليسا المندفعة والبريئة وتهدئتها أحيانًا هي مهمته مدى الحياة.
لذا، إذا حدث لها أي شيء اليوم، فلن يكون الجاني سوى نفسه لعدم منعها من الذهاب إلى الغابة الشتوية المغطاة بالثلوج.
“سأركض.”
“…….”
“تمسك جيدًا.”
فجأة، بدأ آلان، الذي حمل ميليسا، في الركض بجنون. تجمعت وارتجفت قليلاً بين ذراعيه. بالكاد كان من الممكن سماع نشيج صغير حزين.
“أنا آسفة… لم أقصد التصرف كطفلة. أنا فقط…”
ارتجف صوته الرقيق بسبب البرد القارس. كان من الصعب أيضًا الاستمرار في الحديث لأنه كان يركض بكل قوته. عانقت ميليسا عنقه الدافئ بإحكام وأغلقت عينيها بإحكام.
لكن كلمات آلان التي فهمت قلبها كانت صادقة قبل كل شيء. لذا لم تكن هناك حاجة للتفسيرات أو الاعتذارات. لقد تعلم من ميليسا أن حتى الأفراح والحظ الصغيرين العاديين يمكن أن يصبحوا أحيانًا القوة الدافعة لحياة كاملة.
عندما عادت وحدها إلى سورن، أدرك آلان أن الذكريات بينهما، حتى أصغرها، هي التي دعمته أثناء انتظار امرأة قد لا تعود أبدًا.
إذا لم تعد، فسيكون الأمر مؤلمًا بشكل لا يطاق، وربما سيعيش بقية حياته كقشرة بلا روح، ولكن حتى مع ذلك، فإن تلك الذكريات هي التي تبقيه على قيد الحياة في النهاية.
كان آلان يحمل الحب المرتجف بين ذراعيه بقوة أكبر. على الرغم من ركضه وكأنه على وشك الانهيار، إلا أن قلبه كان يائسًا تمامًا.
في الغابة الباردة القارسة، حيث كانت الرياح الباردة تعوي، كان من المؤلم التفكير في أنه لا يستطيع أن يعطي كل دفئه، على الرغم من أنه كان يرتدي قميصًا رقيقًا فقط.
عندما عادوا أخيرًا إلى الغرفة القديمة ووضعوا ميليسا، كان آلان غارقًا في العرق. لكن ميليسا كانت أيضًا منهكة تمامًا.
شفتيها، اللتان كانتا تتألقان ذات يوم مثل الفاكهة الحمراء، أصبحتا الآن جافتين ومتشققتين، تنبعث منهما أنينات ضعيفة. جبهتها، حيث وضع يده برفق، كانت تحترق مثل النار.
“الجو بارد جدًا… بارد ومؤلم…”
وكأن يده الباردة كانت خلاصًا لها، فركت ميليسا وجهها المحمر بمعصمه.
في النهاية، انهار آلان، وجلس وكأنه على وشك الانهيار.
“آه…”
لقد امتلأ بالخوف فجأة. اختفت الواجهة العقلانية والهادئة، ولم يبق وراءه سوى رجل عاجز وقلق للغاية.
أمسك بخدي زوجته، وضغط بشفتيه بحماس على جبينها المتعرق واستدعى إلهًا لا يؤمن به. لو كان بإمكانه تحمل الألم من أجلها، حتى ولو كان جزءًا بسيطًا منه، لكان سيفعل أي شيء…
“ميليسا، أنا آسف. “أنا آسف، أنا….”
كان يتمتم بغير وعي، حتى أنه لم يكن يعرف ما كان يقوله، عندما وقف فجأة.
“سأحضر طبيبًا، فقط انتظر.”
……
كان رؤية ميليسا تعاني دون أن تتمكن حتى من فتح عينيها يشعر وكأن العالم ينهار. لم يستطع أن يتحمل التوقف هنا. إذا لم يستطع أن يسامح نفسه لفترة أطول، فقد يتمنى الموت حقًا.
“… انتظر قليلاً.”
وضع آلان شفتيه بعناية على وجه ميليسا، الذي كان يحترق بالحمى. كانت خديها المحمرتين دافئتين.
“سأعود قريبًا، عزيزتي.”
أمسك آلان بمعطفه، وهرع خارج الغرفة على الفور.
•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•