الرئيسية/About Your Pride and My Prejudice / الفصل 144
“هممم…”
الخدود التي أصبحت شاحبة سرعان ما تحولت إلى اللون الوردي مثل الخوخ. عيناها، اللتان كانتا تلمعان كما لو كانتا مطليتين بالشراب، كانتا تتحركان بنشاط، وكأنها غارقة في التفكير.
إذا كان هذا الرجل أسود، فلا بد أن تكون هذه الطفلة بيضاء. كان من السهل معرفة ذلك. كانت تيالينج تشرب الشاي بصمت، ثم ابتلعت ضحكتها.
“أريد أن أسمع ذلك. أريد حقًا…”
لكن ميليسا كانت خائفة.
لقد كانت هناك مرات لا حصر لها عندما كانت تصطدم بالكؤوس مع آلان. باتباع خطى زوجته، كان يستمتع بالنبيذ، وكانت ميليسا غالبًا ما تخلط الماء أو الشاي مع مشروبه لتشاركه معه.
ومع ذلك، لم تره قط في حالة سُكر تام. على الرغم من أن آلان كان يتحدث دائمًا بكلمات لطيفة، إلا أن فكرة سماع أفكاره غير المفلترة جعلتها تشعر بالخوف إلى حد ما.
“لقد قال ذلك.”
ولكن لم يكن الأمر كما لو أنها طُلب منها رأيها، ويد ميليسا، التي كانت على وشك قطع الفطيرة، توقفت فجأة عند كلمات الأميرة العفوية.
“قال إنك تجعلينه ينسى البرد.”
“عفوا؟”
“هي، ميليسا…”
فجأة، أغمضت تيالينغ عينيها.
“إذا كانت حياتي شتاءً أبديًا، فهي من تنبت وتزدهر في ذلك الشتاء.”
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، رأت وجه امرأة بدت وكأنها على وشك البكاء.
على الرغم من أنها تلقت مثل هذا الحب العاطفي لفترة طويلة، إلا أنها ما زالت ترتجف هكذا. كان الأمر مسليًا. مسليًا للغاية، وبالتالي محظوظًا حقًا.
“بدا وكأنه يعاني من عذاب لا يطاق بسبب افتقاده إليك. لقد كان أكثر شخص ضعيف رأيته في حياتي.”
عضت ميليسا شفتيها بطريقة ما، غارقة في العاطفة.
“على أية حال، اخترت دبوس الشعر بناءً على افتراض أن الشخص الذي تحدث عنه لسنوات هو نفس الشخص.”
“……”
“يبدو أنني اخترت بشكل صحيح.”
تومض عيناها، مثل عيني حيوان صغير بريء، بشكل شفاف. ارتجف ضوء الشموع المنعكس في تلك العيون بشكل جيد في درجات اللون الذهبي. لا، هل كان الفرح مثل النجوم يملأ تلك العيون؟
ميليسا، التي كانت واقفة بلا حراك بتعبير فارغ، فتحت فمها أخيرًا.
“شكرًا لك على اختيار دبوس الشعر لي.”
“لا شيء.”
“لكن… هل علمته كيفية استخدام دبوس الشعر هذا لتصفيف الشعر، سمو الأميرة؟”
إلى آلان. أضاف صوتها الصغير مع ارتعاش. لقد كان أمرًا تافهًا، لكنه كان سؤالًا صغيرًا كانت تحمله لبعض الوقت، والآن يأخذ شكله أخيرًا.
تناولت تيانلينج رشفة من شايها وابتسمت بسخاء.
“لم نكن قريبين إلى هذا الحد.”
“إذن، كيف تتقن لغة السورنيان؟ اعتقدت أنك تعلمتها منه…”
تذكرت تيانلينج. رجل الأعمال الغريب الذي عبر البحر الغربي ووقف بثقة أمام إمبراطور القارة. كان ابنه الصغير الوحيد هو آلان.
في الواقع، كانت قد أعجبت بهذا الصبي منذ المرة الأولى التي رأته فيها. إذا سُئلت عن السبب، لم تستطع الإجابة بسهولة، ولكن أليس هذا هو طبيعة التعلق الساذج للشباب؟
قال رجل الأعمال غير المألوف وابنه إنهما سيزوران بانتظام. بمجرد أن سمعت ذلك، تعلمت تيانلينج لغتهما. لتقترب منه. لإجراء المزيد من المحادثات معه.
بعبارة أخرى، كانت كفاءتها الخالية من العيوب في لغة السورنيان بفضله. وكان بفضله أيضًا أنها أصبحت قادرة على التعامل مع جميع الأمور خارج الحدود في إمبراطورية اليوم.
ورغم أن الأمر استغرق وقتاً طويلاً للغاية، فمن المضحك أن الصبي الصغير ساعدها في وضع الأساس المهم لارتقاءها إلى العرش في المستقبل.
وبالطبع، لم تعد تكن له أي مشاعر. على الأقل ليس كرجل.
وبصرف النظر عن الاختلافات الثقافية أو الحقائق الجغرافية، فقد تقبلت منذ فترة طويلة أنها، بصفتها من العائلة المالكة، لا تستطيع أن تكون معه.
“إذن، هل كانت هناك أي حاجة لتحريك قلب المرأة النبيلة التي يمكنها حتى إذابة الشتاء؟
هزت تيانلينج رأسها قليلاً ووضعت فنجانها. الطريقة التي رفعت بها ذقنها بمهارة مع الحفاظ على وضعية مستقيمة تمامًا تنضح بالكرامة الفريدة للملكية.
“لقد قبلت عرضه وجئت إلى هنا لرؤيتك.”
“أنا…”
في مرحلة ما، توقفت عن الشعور بأي عداء منها. ربما لم تكرهها الأميرة أبدًا منذ البداية.
ومع ذلك، فإن كلماتها لا تزال تجعل ميليسا متوترة.
“لماذا أنا…”
“لم يكن آلان ليختار امرأة غير جديرة، ولكن إذا فعل، كنت أنوي إخباره دون تحفظ.”
“……”
“عندما تكن مشاعر تجاه شخص ما، تميل إلى أن تصبح أعمى عن كل شيء آخر.”
بدا صوت تيانلينج خافتًا، وكأنها تتذكر ذكرى قديمة. وميليسا، التي كانت عمياء وصماء بسبب الحب لفترة طويلة جدًا، فهمت كلماتها أكثر من أي شخص آخر.
الآن، في انتظار تقييم لنفسها، انتظرت بقبضتيها المشدودتين بينما وقفت الأميرة ببطء. كانت حركاتها هادئة للغاية لدرجة أنه لم يكن من الممكن سماع صوت الكرسي المتحرك.
“لكنك امرأة جميلة. أستطيع أن أفهم إلى حد ما سبب وقوع آلان في حبك.”
نظرت ميليسا إلى المرأة أمامها، وكأنها سمعت شيئًا غير متوقع تمامًا. كان قلبها ينبض بقوة. بدت اللحظة أكثر سريالية لأن عينيها تشبهان سماء ليلة الصيف.
أمامها كان هناك فنجان شاي نصف بارد، وفطيرة شوكولاتة لم تمس، وفطيرة يقطين.
“صاحبة السمو…”
عندما وقفت ميليسا متأخرة لتتبع الأميرة، أحدث كرسيها صوتًا عاليًا وصاخبًا.
بعبوس صغير، تحدثت ميليسا بصوت نادم.
“هل ستغادرين بالفعل؟ لو كنت أعلم أنك لا تحبين الحلويات…”
“ليس الأمر كذلك.”
“إذن، هل تكرهين اليقطين…”
“لقد تأخر الوقت، أليس كذلك؟”
كانت الأميرة تبدو أنيقة وهادئة للغاية عندما قالت هذا. حينها لاحظت ميليسا الحزام الملفوف بإحكام حول إطار تيانلينج النحيف. كانت معصميها النحيفتين مطويتين بدقة فوقه.
“هل أنت بالخارج؟”
عند صوت الأميرة الهادئ، استجاب الحاضرون بالخارج بالصراخ.
“لقد كانت وجبة رائعة. يجب أن أذهب الآن.”
“…….”
للحظة، ضاعت ميليسا في التفكير، ونسيت حتى التعبير عن امتنانها.
ولادة نبيلة يعجب بها الجميع. ومع ذلك، حياة لا يستطيع المرء فيها الاستمتاع بالحلويات بحرية.
بطريقة ما، شعر قلبها بثقل. يبدو أن المثل القديم الذي يقول إن الجميع يعيشون بالتخلي عن شيء لحماية شيء آخر يتردد صداه بعمق.
ولكن إذا كان عدم القدرة على الاستمتاع بالحلويات الحلوة مجرد مسألة وقت…
“صاحبة السمو.”
سارعت ميليسا خلف تيانلينج وهي تتجه نحو الباب.
“هل ترغبين في أخذ الحلويات معك؟ عندما تعودين إلى، أممم، أينما كنت تقيمين—”
“لقد وفر ملك هذا المكان فيلا.”
“أوه… إذًا، من فضلك تناوليها مع الشاي على الإفطار عندما تعودين إلى فيلا الدوق. نعم؟”
عند هذا، نظرت الأميرة بهدوء إلى المضيفة. كان ضوء الثريا يلمع بهدوء فوق تعبيرها البارد.
“لقد صنعتها خصيصًا لسموك لتذوقها…”
“….”
“إذا لم تعجبك…”
“حسنًا. سآخذها.”
أشرق وجه ميليسا، الذي كان قاتمًا، عند هذه الإجابة. لم تستطع إخفاء الفرح الذي اجتاح شفتيها في ابتسامة.
“اعتقدت أنك غاضبة لأنني تحدثت كثيرًا.”
“الناس في الإمبراطورية ليسوا معبرين بشكل عام.”
عندما طرقت الأميرة الباب مرتين، انفتحت أبواب قاعة الطعام الثقيلة. انحنى جميع الحاضرين في الخارج وموظفي القصر في انسجام تام.
“ساندرا، هل يمكنك أن تحضري الحلويات لصاحبة السمو؟”
“نعم، كونتيسة.”
ابتسمت ميليسا بابتسامة مشرقة، واستدارت إلى تيانلينج وتحدثت بمرح.
“من فضلك انتظري في غرفة الرسم للحظة. سأحضرها على الفور.”
“سأرشدك.”
في تلك اللحظة، خرج آلان من بين الناس. على الرغم من أنه بدا هادئًا كالمعتاد، إلا أن ميليسا استطاعت أن تدرك من لمحة مدى ارتياحه.
مثل المغناطيس، طارت بين ذراعي آلان. عند رؤية هذا، ضحكت تيانلينج بهدوء، وكأنها تنهد.
بجو من الهدوء، لف آلان ذراعه حول خصر ميليسا وقال، “أنا سعيد لأنك قضيت وقتًا ممتعًا، تيانلينج. العربة جاهزة.”
“نعم، لقد قضيت وقتًا ممتعًا.”
وجدت تيانلينج سلوكه غريبًا ومسليًا في الوقت نفسه، فغطت فمها بكمها وهي تضحك. بدا فخورًا للغاية لأنه جعلها أخيرًا زوجته بعد كل جهوده. في ذكرياتها، كان دائمًا مشغولًا بإخفاء شيء ما.
ومع ذلك، فإن تلك المرأة التي تشبه السنجاب جعلتها تضحك أيضًا. إن مشاهدتها تعامل زوجها وكأنه المعجزة الوحيدة في حياتها جعل فمها يشعر بالحلاوة، وكأنها ابتلعت فطيرة شوكولاتة كاملة دون أن تأكلها.
“أتساءل متى سأراك مرة أخرى، آلان.”
“إذا زرت الإمارة مرة أخرى، فسوف يكون لدينا دائمًا غرفة جاهزة لك.”
قال آلان هذا وهو يبدأ في المشي، وتبعه تيانلينج وخدمها.
“ها، هل تقترح أن آتي مرتين؟ يجب أن تزورنا.”
“ليس لدي أي خطط لزيارة هوا في أي وقت قريب. مع هذه المعاهدة-“
“عمل، كما تقول؟ أعني أنه يجب أن تأتي مع زوجتك، آلان.”
كانت غرفة الاستقبال مزينة بالزهور التي تجعل المرء ينسى الموسم. عندما دخلت، همست تيانلينج، مرتدية رداءً احتفاليًا أزرق اللون، بهدوء.
“عندما يحين ذلك الوقت، سأقدم لك الشاي.”
“طالما أنه ليس مشروبًا قويًا، فسأقبله بامتنان، سمو الأمير.”
وتبعًا لإرشادها، خفضت ميليسا صوتها أيضًا إلى همسة، وكأنها تشارك سرًا بين المرأتين.
ثم نظرت إلى آلان ورأت وجهه متجمدًا من الحرج، مثل طفل عالق في دفتر مذكرات قديم.
ربتت ميليسا على ورك آلان بحذر وأضافت بنبرة عاطفية متعمدة.
“لقد تم استلام الرسالة بوضوح.”
•❅──────✧❅✦❅✧─────❅•