الرئيسية/ Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 50
“إذن، باختصار، سيتمحور الأمر حول تحليل المعلومات التي يجمعها العملاء الميدانيون للكشف عن قضايا فساد، مثل الصناديق السرية أو التهرب الضريبي.”
كان ذلك مشابهاً لما كنت أقوم به في القسم المالي.
“هذا يقع ضمن النطاق المتوقع للمهام.”
كما أنه كان يتوافق تماماً مع ما كنت أرغب فيه.
“سأعمل داخل القصر، وسيكون بإمكاني الوصول إلى معلومات داخلية.”
بدا الأمر قابلاً للتنفيذ. والفرق الوحيد هو أن الوثائق التي سأفحصها ستكون تلك التي جمعها العملاء الميدانيون قسراً، بدلاً من الوثائق التي تُرسل طواعية من المقاطعات إلى المكتب المركزي.
“ولكن، ألا يُعد فريق التفتيش الأنسب لمثل هذه المهام؟”
“هناك حالات يصعب على فريق التفتيش التحقيق فيها.”
كان هذا يعني الحاجة إلى تحقيقات غير رسمية.
“الآن أدرك سبب ضرورة السرية، وسبب اختياركم لي.”
“شكراً لتفهمك؛ فمجرد حقيقة قيامنا بهذا العمل تُعد معلومة بحد ذاتها.”
ولهذا السبب، قال كايل بابتسامة إن العثور على أشخاص وتوظيفهم أمر صعب.
“هل كانت الوثائق التي سلمتها بخصوص فساد دوق كاميلوت بمثابة ملف أعمال يثبت كفاءتي؟”
كل شيء – بدءاً من ظروف العمل ووصولاً إلى سبب اختياري – كان يتناغم معاً كقطع أحجية، وكأن الأمر أُعد خصيصاً لي.
وبينما كنت على وشك اتخاذ الخطوة الأخيرة للانضمام إلى “الصقر الأزرق” (Blue Hawk)، احتسى كايل شاي الياسمين، مانحاً إياي وقتاً للتفكير.
ثم، وبينما كان كايل يرفع كوب الشاي، بدأ معصمه – حيث تظهر تلك الأداة السحرية التي تشبه الساعة (والتي ظهرت مراراً في القصة الأصلية) – في الوميض وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة بالذات.
“ألم تكن تلك الأداة مخصصة لحالات الطوارئ؟”
كانت تلك الأداة المماثلة ملكاً للإمبراطور، وصُممت لتبادل الإشارات في حالات الطوارئ. كنت أتذكر بوضوح المشهد الذي يقدم فيه الإمبراطور لاحقاً أداة مشابهة للبطلة.
“لقد دُمج فيها حجر إحداثيات يتيح الانتقال الآني الفوري إلى موقع الأداة المقابلة.”
وبالنظر إلى وميضها المستمر، بدا أن هناك أمراً عاجلاً للغاية.
“أوه.”
عقد كايل حاجبيه وبدا عليه القلق بعد تفقد الأداة.
“إذا أطلنا أمد هذا الأمر أكثر من اللازم، فقد ينهار مقهاي العزيز.” سحب كايل كُمَّه ليغطي الأداة السحرية؛ ورغم أن طبقة القماش الواحدة لم تحجب الضوء تماماً، إلا أنها خففت من حدة توهجه المزعج للعين.
وبعد اتخاذ هذا الإجراء المؤقت، بادر كايل فوراً بعرض العقد.
لقد كان عقداً سحرياً يُستخدم عادةً في الاتفاقيات الهامة.
“عذراً، ولكن حان وقت اتخاذ القرار.”
ناولني كايل القلم باحترام بعد أن وضع العقد أمامي.
“يمكنك الرفض، بالطبع، لكنني سأشعر بحزن شديد.”
كان يحثني ببراعة على التوقيع، وفكرتُ حينها أنه سينسجم تماماً مع شخصية “كوني”.
“بما أنني لم أكن لأستطيع التراجع عن هذا العقد بسهولة، فقد انتابني بعض التردد، لكنني كنت قد حسمت أمري بالفعل بالمضي قدماً.”
أخذتُ قلم الريشة من كايل ووقّعتُ اسمي في الخانة المخصصة لذلك.
وما إن تأكد من وجود اسمي على العقد، حتى أشرق وجهه بابتسامة عريضة.
“أهلاً بك في ’الصقر الأزرق‘.”
ثم ناولني إبرة فضية.
“هل سبق لك توقيع عقد سحري من قبل؟”
“نعم، لقد فعلت ذلك سابقاً.”
وبينما كنت أمد يدي لأخذها، شرح لي كايل الغرض من تلك الإبرة الفضية.
“إنها مخصصة للكشف عن السموم، لكنها جديدة تماماً ولم تُستخدم من قبل.”
“لم تكن هناك حاجة لذكر ذلك.”
لقد بدا الأمر مثيراً للقلق بلا داعٍ.
ومع تكراره التأكيد على أنها أداة غير مستعملة، أخذتُ الإبرة الفضية بحذر. وبصفتي شخصاً عادياً لا يمتلك طاقة المانا، وخزتُ طرف إصبعي وتركتُ بضع قطرات من الدم تسقط على العقد، بينما قام كايل بضخ طاقة المانا الخضراء فيه.
وطوال تلك اللحظات، ظلت الأداة السحرية المثبتة على معصمه تومض باستمرار.
“يبدو أن الضوء يزداد قوةً.”
وبعد التأكد من إتمام العقد، حفظ كايل الوثيقة بعناية، ثم أشار لي فوراً بضرورة المغادرة.
“إذن، هل نعود إلى المنزل؟ لقد تأخر الوقت.”
كان صوته يحثني بمرح على المغادرة بأسرع وقت ممكن الآن وقد انتهت مهمتنا. لقد تغيرت طريقته فجأة بعد توقيعي للعقد، لدرجة أن الأمر بدا وكأنه خيانة.
“هكذا تعامل موظفيك؟ أم هكذا تعامل سمكةً اصطدتها للتو؟”
وعندما أبديتُ تذمري بصراحة، رفع كايل معصمه ليُظهر الأداة التي كانت لا تزال تومض دون انقطاع، متخذاً منها عذراً لتصرفه. “إذا لم أغادر الآن، فقد يحدث أمرٌ جلل. أعتذر عن ذلك.”
أخذ كايل لحظةً ليلتقط أنفاسه قبل أن يضيف:
“الأمر يتعلق بجلالة الإمبراطور.”
بدا كايل مستعجلاً، لكن دون أن يكون الموقف طارئاً؛ فمن واقع ما رأيته، لم يبدُ الأمر مسألة حياة أو موت.
“استدعاءٌ في وقتٍ متأخرٍ كهذا.”
عندما تحققتُ من الوقت، كانت الساعة قد تجاوزت الثامنة بالفعل.
لا بد أن الإمبراطور رئيسٌ كثير المطالب.
“عملك يتطلب السهر لوقتٍ متأخرٍ جداً.”
“جلالته شديد الإصرار.”
بعد أن شهدتُ للتو ولاء مساعدي الإمبراطور، اكتفيتُ بتشجيع كايل. ومع ذلك، لا بد أن تعابير وجهي قد كشفت أنني أعتبر الإمبراطور رئيساً صارماً.
سارع كايل -الذي كان ينظر إلى الأثر السحري بنظرة لا تقل عني في عدم الاحترام- إلى تعديل تعابير وجهه للدفاع عن الإمبراطور.
“هذا… وضع استثنائي…”
لكنه توقف حين رأى ملامح وجهي تزداد برودة.
“أوه، فهمت.”
ومع ذلك، فقد ترسخت في ذهني فكرة أن “الصقر الأزرق” (Blue Hawk) مؤسسة استغلالية، وأن الإمبراطور رئيس قاسٍ.
“لا يمكنني التراجع الآن، أليس كذلك؟”
حتى وإن كان ساحراً، فهو لا يستطيع قراءة الأفكار؛ ومع ذلك، دسّ كايل العقد في عمق جيبه وكأنه يخشى أن أنتزعه منه.
“ربما كانت لدي تلك الرغبة فعلاً.”
وبما أنني لم أكن خالية تماماً من مثل هذا الدافع، اكتفيتُ بالعبوس قليلاً، فابتسم كايل ابتسامة محرجة.
قبل لحظات، بدا كايل وكأنه سيهرع إلى القصر، لكنه الآن راح يتنهد وهو ينقل نظره بين الأثر السحري وبيني.
“أوه! هل أنا أعطله؟”
شعرتُ بأنني أعيقه -خاصة وأن كايل بدا وكأنه يلوم نفسه على خطأ ما ارتكبه- فنهضتُ قائلة إنني سأغادر.
وقف كايل ليودعني، لكنه نظر عبر النافذة ثم تراجع خطوة إلى الوراء بهدوء.
“حسناً، سأتواصل معكِ بمجرد تجهيز منصبكِ، لتتمكني من إنهاء عملكِ في القسم المالي.”
مدّ كايل يده للمصافحة.
“شكراً لك.”
تبادلتُ مع كايل تحية أكثر رسمية بكثير مما كانت عليه في المرة السابقة، ثم غادرتُ المقهى.
“ظننتُ أنني كنت سريعة، لكن يبدو أن وقتاً أطول مما أدركتُ قد مرّ.”
كان المقهى مضاءً ببراعة ويعج بالصخب، لذا لم أنتبه لمرور الوقت، لكن في الخارج كان الليل قد حلّ تماماً، واختفى الأشخاص القلائل الذين كانوا موجودين من قبل.
“لم أفكر في كيفية العودة. كان يجدر بي المجيء غداً أثناء النهار.”
ورغم أن المنطقة لم تكن خطيرة على امرأة بمفردها -لا سيما قرب نقطة الحراسة- إلا أن الطرق المظلمة تظل مخيفة بعض الشيء. “هل هذا نوع من اضطراب ما بعد الصدمة؟”
بينما كنتُ أشعر ببعض الندم على قراري المتسرع، ظهر إيفريت من ظلال أحد الأزقة، ونادى اسمي بحذر كي لا يفزعني.
“الآنسة دياز.”
اقترب مني مباشرةً وأمسك بيدي بقوة.
“سيد روخاس، ألم تكن ستغادر؟”
في وقت كنتُ قلقة فيه بشأن كيفية العودة، كان ظهور إيفريت بمثابة مصدر ارتياح، مما جعلني أنسى الحرج الذي شعرتُ به سابقاً وتصرفه الأخرق في المقهى.
وهكذا، لم ألحظ تلك القبضة المشدودة قليلاً أو تعبيرات وجهه التي بدت كئيبة نوعاً ما بسبب الظلال.
“لقد عدتُ بعد أن غادرتُ.”
ساورني الشك فيما إذا كان يقصد “أثناء طريقي” أم “بعد أن غادرتُ”، ولكن بالنظر إلى السياق، لا بد أنه كان يقصد “بعد أن غادرتُ”.
“هل جئتَ لتأخذني إلى المنزل؟”
سألتُ بنبرة أكثر مرحاً من المعتاد، وأنا أهز يده التي كان يمسكها.
“نعم.”
أومأ إيفريت برأسه، تاركاً يده تتبع حركة يدي.
“هذا جيد.”
وبينما كنتُ أبتسم برقة وألتقي بعينيه، بادلني إيفريت الابتسامة -هو الذي كان بلا تعبيرات عادةً- حيث ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
سرنا ببطء، مستعينين بضوء القمر بدلاً من مصابيح الشوارع. كان إيفريت -الذي لم يكن كثير الكلام بطبعه- صامتاً بشكل لافت اليوم.
“هل سارت الأمور بشكل سيء في القصر؟”
في البداية، ظننتُ أن الأمر قد يتعلق بالعمل، لكنني أدركتُ تدريجياً أن السبب مختلف. كانت عيناه تتجهان نحو سماء الليل ثم إليّ، وتتحرك شفتاه وكأنه يود قول شيء ما.
وبعد عدة محاولات، بدت عينا إيفريت شاردتين نوعاً ما حين تخلى عن محاولة التحدث معي. كانت مشيته تفتقر إلى الحيوية بشكل غريب، مما أظهر بوضوح أن لديه ما يقوله لكنه عجز عن البوح به.
“لقد عشتُ سنوات عديدة في حياتي السابقة معتمدةً على حدسي، أليس كذلك؟”
سحبتُ ذراع إيفريت برفق -إذ كان يمشي وكأنه في حالة شرود ذهني- وتوقفنا عن السير.