الرئيسية/ Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 46
“لماذا؟”
كان الكثيرون يخشونه، لكن مشاعر “رينا” كانت مختلفة تماماً؛ لم يكن الأمر مجرد شعور غامض بالهيبة تجاه سلطة الإمبراطور، بل كان شيئاً أكثر تحديداً.
تسارع نبض “إدوين” بقلق؛ لم يكن ذلك الشعور مريحاً.
˚˖𓍢🍃✧
فعلتها. تجنبتُ بحذر النظر في عيني “إيفريت”، اللتين بدا عليهما الاضطراب نوعاً ما.
“لا، أردتُ فقط توجيه تحذير.”
ساورني القلق من احتمال وقوع أمرٍ ما قبل أن أتمكن من الانضمام إلى فرقة “الصقر الأزرق” والوصول إلى معلومات جوهرية. كان كلامي يحتمل تأويلين: فإذا لم يحدث شيء، سيُعتبر مجرد حديث عابر، أما إذا وقع مكروه، فسيُفهم على أنه تلميح مسبق.
بينما كنت أتجول وأستنشق الهواء النقي، تذكرتُ أمراً فاتني حين كنتُ منهكة، ولم أستطع كبح رغبتي في الحديث عنه أكثر من ذلك.
“ذلك المساعد… كان وضعه سيئاً بالفعل بسبب خطأ سابق. وكان يشعر بالتوتر حين شرب الخمر الذي قدمه له المقرب من دوق ’كاميلوت‘، مما أدى إلى ارتكابه خطأً آخر.”
“هل لديه عادة الهروب من مشاكله عبر شرب الخمر؟”
عندما طرحتُ سؤالي بأسلوب استقصائي، جاءت الإجابة مثالية وكأنها مقتبسة من كتاب؛ ولولا سرعة الرد على سؤالي الإضافي، لربما شعرتُ بالاطمئنان فوراً.
“هل حفظتَ إجابات المقابلة عن ظهر قلب؟”
بدلاً من النظر إلى “إيفريت”، رفعتُ بصري نحو السماء.
“حتى لو تمكنتَ من حل المشكلات الصعبة بمساعدة الآخرين، فإن الأخطاء التي قد تفسد أموراً بالغة الأهمية… يقال إن الجميع يرتكبون الأخطاء.”
كانت هناك احتمالية بنسبة 33.3% بأن تُطرد قسراً بعد التعامل مع موقف عجزتَ عن إدارته بسبب لجوئك إلى الخمر للهروب من الواقع.
كان “إيفريت” يبدو غير مبالٍ تماماً، على النقيض مني؛ إذ كنتُ لا أزال أحمل القلق في زاوية من قلبي. ولهذا السبب، اتخذ تحذيري شكلاً أكثر وضوحاً تدريجياً، حتى تحول في النهاية إلى تلميح محدد لدرجة جعلتني أتساءل عما إذا كان ينبغي لي قوله من الأساس.
ومع ذلك، اكتفى “إيفريت” بالضحك وتجاهل الأمر. لولا وجوده أمامي، لوددتُ ضرب صدري من شدة الإحباط؛ فقد كان شعوراً يشبه تناول البطاطا الحلوة دون ماء، مما تركني في حالة من الضيق والغيظ. “في الواقع، إنها معضلة معرفة المستقبل.”
في طريق عودتي إلى المنزل، فكرت في احتساء بعض البيرة.
“لا، الأفضل أن أشتريها وأشربها في المنزل؛ تجنباً لقول أي ترهات.”
“لقد كان جلالة الإمبراطور سريع الانفعال مؤخراً؛ ماذا لو لم يتسامح مع الأخطاء؟”
انطلقت الكلمات من فمي فجأة. أشرقت عينا إيفريت وكأنه سمع شيئاً مسلياً، ومع ذلك، لم أشعر بأن تلك الغصة التي تشبه “البطاطا الحلوة العالقة في الحلق” قد زالت.
عندما ذكرتُ رئيسه المباشر، سأل إيفريت بحذر:
“هل تكرهين الإمبراطور؟”
“الإمبراطور؟”
“عن ماذا كنتُ أتحدث للتو؟”
بدا تعبير وجه إيفريت سيئاً للغاية لدرجة أنني تساءلتُ عما إذا كنتُ قد قلتُ شيئاً يمكن اعتباره إهانة للعائلة المالكة.
“لم يكن الأمر جللاً، لكن هل تحدثتُ بجدية مفرطة؟”
بعد حادثة الشجار بالسكاكين ومعاقبة المساعد، أصبح الإمبراطور شخصية أتعامل معها بحذر شديد.
علاوة على ذلك، بدا أن إيفريت يزداد إحباطاً بسبب عدم استجابتي لتحذيراته، مما جعل موقفي يبدو -ربما- غير محترم.
كانت مسألة تتعلق بحدود الألفة من طرف واحد.
“لكن رسمياً، لا توجد أي علاقة تربطني بالإمبراطور.”
وهذا يعني أنه لم يكن هناك سبب يجعل تصرفي يبدو غير محترم أو مثيراً للجدل.
قررتُ تجاوز الموقف بابتسامة.
كانت ابتسامة مهذبة اجتماعياً، من النوع الذي يُستخدم لتلطيف الأجواء.
وفي محاولة لتخفيف حدة الموقف، رددتُ بمرح:
“ليس الأمر أنني أكرهه، ولكن أليس من الصعب أن تحب رئيسك في العمل؟”
ظننتُ أن الأمر سيمر كمزحة بريئة، فمعظم الموظفين لا يكنّون مشاعر ودية خاصة لرؤسائهم.
لكنني أخطأتُ في الاختيار.
ازداد وجه إيفريت قتامةً عند سماع مزحتي.
“لماذا تكرهينه؟”
سأل إيفريت بنظرة حزينة غريبة في عينيه، وكأنني صرحتُ علانية بأنني أكرهه.
لمعت عيناه الذهبيتان ببريق خافت، مما جعله يبدو مثيراً للشفقة.
وبالنسبة لأي مراقب، ربما بدا الأمر وكأنني قلتُ شيئاً قاسياً للغاية في حقه.
“لم أقل إنني أكرهه…”
سارعتُ إلى نفي ذلك. كان الإمبراطور شخصية خطيرة، لكنني لم أكرهه على الصعيد الشخصي.
كان مجرد شخص يتطلب التعامل معه حذراً، وفضلتُ إبقاء مسافة بيني وبينه.
“ولكن، لماذا طرح ذلك السؤال؟”
بصراحة، لقد فاجأتني ردة فعله تماماً.
وكأن ذلك السؤال قد أطلق شرارة في ذاكرتي، تتابعت أمامي مشاهد من القصة الأصلية—أحداث كان من المقرر أن ينفذها الإمبراطور خلال الأشهر الستة المقبلة.
“حسناً، لو كنتِ تعلمين ما سيحدث، لكان من الصعب عليكِ أن تحبيه أيضاً.”
فبعد اعتلائه العرش، قضى على ربع طبقة النبلاء، وكان من المقرر القضاء على ربع آخر في الأشهر الستة التي تسبق ظهور البطلة.
“وهناك احتمال بنسبة 33.3% أن يكون ‘إيفريت’ ضمن تلك المجموعة الثانية.”
ولهذا السبب، لم أستطع أن أُكِنَّ أي مودة للإمبراطور في الآونة الأخيرة.
وبينما كنتُ أستعرض في صمت هذه الأسباب التي لم أنطق بها، بدا أن “إيفريت” يزداد إحباطاً.
بدا وكأنه شخص جُرح بعمق لأنني لم أقل إنني معجبة به.
“الفرسان مخلصون للغاية، أليس كذلك؟”
هل هي تلك العقلية التي تجعلهم يعتبرون شرف سيدهم شرفاً لهم أيضاً؟
فكرتُ في الكيفية التي كان بإمكاني بها التعامل مع الموقف ببراعة ولباقة أكبر.
خيّم صمت ثقيل بيننا، يشبه هواء موسم الأمطار الرطب.
وبينما واصلنا السير عبر حديقة الورود الصيفية، حاولتُ بضع مرات أخرى فتح باب الحديث مع إيفريت.
وفي كل مرة، كان يرسم ابتسامة قسرية، رافعاً زوايا فمه بينما تملأ نظرة حزينة عينيه.
كان يجيب على أسئلتي، لكن كان من الواضح أن ذهنه لم يكن منخرطاً تماماً في المحادثة.
وفي النهاية، تخلّيتُ عن محاولة التحدث معه.
“في المرة القادمة، سأكتبُ مرثيةً له أو شيئاً من هذا القبيل.”
أو ربما سأحفظ شيئاً مثل “101 طريقة لاحترام رئيسك في العمل”.
لم تلفت نظري أي وردة متفتحة.
وبينما كنت أمشي بجانب إيفريت -الذي كان يجرّ خطواته بأسى- واصلتُ السير ببساطة نحو نهاية الطريق.
انتهت جولة المشي تلك في أجواء مشحونة بالحرج الشديد.
وعندما لاح المدخل أمامنا، أطلقتُ تنهيدة ارتياح، تشبه تنهيدة شخص أنهى للتو يوماً شاقاً من العمل.
“لقد تأخر الوقت. دعينا أوصلكِ إلى المنزل.”
رافقني إيفريت طوال الطريق إلى المنزل، وعيناه لا تزالان تلمعان بتلك النظرة.
كنتُ أظن أنني قد أتمكن من الذهاب بمفردي اليوم، لكن إيفريت كان قد بدأ بالفعل في التقدم وتحديد المسار.
وحتى أثناء سيرنا نحو منزلي، ظل صامتاً وغارقاً في أفكار عميقة.
مع بقاء تلك النظرة الدامعة في عينيه.
“لم أكن أدرك أن القصر بعيد جداً عن منزلي، حقاً.”
بعد لقائي بإيفريت، شعرتُ براحة غريبة وأنا في طريقي للعودة إلى المنزل.
وعندما فتحتُ الباب الأمامي، أقسمتُ لنفسي ألا أذكر لقب الإمبراطور ولو لمرة واحدة أمام إيفريت مجدداً.
˚˖𓍢🍃✧
بعد أن أوصل “رينا”، توجه “إدوين” -الذي فقد كل طاقته للعودة إلى القصر- إلى مقهى “كايل”.
“أهلاً بك.” عند سماع رنين الجرس الواضح، استدار كايل من خلف المنضدة واستقبل الزبون بابتسامة.
كانت القهوة -رغم أنها لم تكن ممتازة بعد- قد تحسنت بشكل ملحوظ، وبدأ عدد الزبائن في الازدياد ببطء.
كانت ابتسامة كايل أثناء ترحيبه بالضيوف مشرقة ومثالية.
لكن في اللحظة التي رأى فيها إدوين يدخل من الباب، تلاشت تلك الابتسامة.
لم يلتفت إدوين حتى لينظر إلى كايل بينما كان يخطو بخطوات متثاقلة داخل المقهى.
تنهد كايل وهو يتأمل حال سيده وصديقه، الذي بدا وكأن سحابة عاصفة قد خيمت فوق رأسه.
“سأعود بعد لحظة.”
ترك كايل المقهى تحت رعاية إميلي، واقترب من إدوين.
“هل نذهب إلى الداخل؟”
كان ذلك خياراً عملياً أكثر من إلقاء تعويذة لعزل الصوت، لا سيما وأن عدد الزبائن قد ازداد لدرجة أن الضجيج بدأ يتسرب إلى الخارج.
تبع إدوين -الذي ربما كان يرغب في البوح بما في جعبته لأحدهم- كايل دون اعتراض.
قاده كايل إلى غرفة الاستقبال في النقابة، حيث كانت الجدران الرمادية الداكنة مزينة بمجموعة بسيطة من المقاعد.
وما إن أُغلق الباب حتى انهار إدوين جالساً على الأريكة، فسأله كايل على الفور:
“هل وقعت كارثة كبرى في مكان ما؟”
حدق إدوين في الأريكة وكأنه يسترجع ذكرى بعيدة.
لكن احتمال أن يكون الأمر كذلك كان ضئيلاً.
“أراهن بهذا المقهى أن الأمر يتعلق بالآنسة دياز.”
كانت تلك ملاحظة ساخرة تهدف إلى إخراجه من حالة الشرود التي كان عليها.
غير أن كلمات كايل كان لها مفعول عكسي.
فإدوين، الذي ظل صامتاً منذ دخوله المقهى، بدأ يصب همومه وشكواه وكأنه تحرر من لعنة ما.
وبدأ حديثه مباشرة من الجزء الذي كان يكرره مراراً وتكراراً، دون أي سياق مسبق.
“قالت الآنسة دياز إنها لا تحبني.”
تحدث إدوين بتعبير ينم بوضوح عن شعوره بالهزيمة.