الرئيسية/
Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 27
في اليوم السابق لمعرضي الثالث مع إيفريت، كنت أتسوق ملابس مع كوني.
لا أستطيع وصف مدى يأسي الليلة الماضية وأنا أحاول اختيار زيٍّ مناسب. بما أنني لست من النوع الذي يرتدي ملابس أنيقة للعمل، كانت خزانة ملابسي شبه خالية.
“ولا يمكنني ارتداء نفس الزي مرة أخرى.”
مع بزوغ الفجر، اصطحبت كوني في جولة في حي الأزياء. اشتريتُ كمية كبيرة من الملابس، متجاهلةً بطاقات الأسعار وكأنها غير واضحة.
“لديّ معرضان آخران، لماذا اشتريتُ عشرة أطقم؟”
بعد مغادرة المتجر، شعرتُ بندمٍ طفيف، لكن فات الأوان؛ فقد اشتريتُ الملابس بالفعل.
وفاءً بوعدي لكوني بمرافقتي للتسوق، توجهنا إلى مطعم قريب لتناول العشاء.
“هل نطلب طقمًا للأزواج؟”
أشارت كوني إلى قائمة الطعام المخصصة للأزواج، ولم تستطع كبح جماح مزاحها، فعبست أنفها بمرح.
يجب منع قوائم الطعام المخصصة للأزواج في العاصمة.
“اطلبي طبقًا واحدًا.”
أخذت قائمة الطعام من كوني وطلبت “طبق اليوم” في الأعلى.
“آه، لا أحب أطباق السمك.”
تذمرت كوني للحظة، ولكن ما إن وصل الطعام حتى أكلته بشهية.
“قلتِ إنكِ لا تحبين السمك.”
“حسنًا، هذا المطعم يُجيد تحضير السمك.”
أثنت كوني على الطاهي وهي تجمع قطع سمك القد المتناثرة بشوكتها لتأكلها.
“امسحي الصلصة عن فمكِ.”
بعد أن شبعنا قليلًا، عادت المخاوف التي كانت تشغل بالي مؤخرًا لتتعاظم من جديد. نقرتُ على الزينة بشوكتي قبل أن أبوح أخيرًا بمخاوفي.
“مهلًا، الأمر يتعلق بصديقة لي.”
مسحت كوني فمها وسألت ببراءة:
“هل لديكِ صديقة لا أعرفها؟”
“لا.”
“في الحقيقة، الأمر يتعلق بي.”
عندما غيرت كلامي بوقاحة، سخرت كوني.
“حسنًا، وماذا عنكِ؟”
مع ذلك، بدت مستعدة للاستماع إلى قلقي، فعدّلت جلستها ووضعت شوكتها وسكينها.
عندما فتحت فمي أخيرًا لأتكلم، كان الأمر أصعب مما توقعت. بدأتُ بصوتٍ خافت تقريبًا:
“حسنًا، يبدو أن اللورد روخاس قد يكون مهتمًا بي؟”
شرحتُ لكوني ما حدث في المعرض الثاني.
في يوم المعرض الثاني:
ربما لأنه شعر بالذنب لتأخره في المرة السابقة، كان إيفريت هناك أبكر بكثير من الموعد المتفق عليه، ينتظرني. أشرق وجهه، الذي بدت عليه علامات الضيق والملل من الزحام، لحظة التقت أعيننا.
سارع إيفريت، بساقيه الطويلتين، إلى تقليص المسافة بيننا ومدّ يده. وضعتُ يدي على يده دون تردد.
تجمّد إدوين للحظة وهو يرافقني، ثم احمرّ وجهه خجلاً. نظرت إليّ عيناه الذهبيتان وكأنه يستأذنني، ثم أدار وجهه. بعد لحظة، شبك أصابعه بأصابعي.
للمرة الأولى، شعرتُ بكل عصب بين أصابعي بوضوح. غلبني شعورٌ بالتوتر الخفيف، فأشحتُ بنظري دون وعي، ثم عضّ إيفريت شفته قبل أن يحاول سحب يده.
“ليس الأمر أنني لا أريد أن نمسك أيدينا.”
أمسكتُ بيد إيفريت بقوة قبل أن يتمكن من فكّ تشابك أصابعنا ببطء. أشرق وجهه بشكل ملحوظ.
لإخفاء احمرار وجهي، تظاهرتُ بالنظر إلى مكان آخر. مشينا في قاعة المعرض متشابكي الأيدي.
رغم أن المسافة كانت أقصر خلال الجولة، إلا أن الألفة بدت الآن أشدّ، إذ لم يكن يفصلنا سوى تشابك أيدينا.
كانت أيدينا المتلاصقة رطبة قليلاً.
“آه، لا شيء يلفت انتباهي.”
في لحظة ما، تظاهرتُ بالنظر إلى المعروضات باهتمام أثناء سيرنا، رغم أن هذا كان المعرض الثاني الذي كنتُ أنتظره بفارغ الصبر.
أمكثتُ آلياً أمام كل معروض قبل أن أنتقل إلى غيره.
لكن هذا الوقت سمح لقلبي المتسارع بالاعتياد على الوضع.
أخيراً، استجمعتُ شجاعتي لألقي نظرة خاطفة على إيفريت، متسائلةً إن كان هذا التوتر مجرد شعورٍ مني.
صدفةً، كان إيفريت ينظر إليّ أيضاً، والتقت أعيننا.
بدا ذلك التواصل البصري وكأنه سحرٌ حوّلنا إلى تماثيل من جليد.
ظللنا غارقين في النظرات، بالكاد نتنفس، حتى عادت حرارة أذنيّ.
صرفتُ نظري سريعًا، لكن دون جدوى، إذ كنا نرى انعكاساتنا على الزجاج الذي يحمي المعروضات.
التقت عينا إيفريت الذهبيتان بعينيّ من خلال الزجاج. ورغم أن الصورة كانت ضبابية، إلا أن النظرة كانت واضحة.
كانت أجسادنا متجهة نحو القطع الأثرية، لكن أعيننا كانت مثبتة على بعضنا.
شعرتُ بصدمة كهربائية خفيفة تسري من أطراف أصابعي.
لم أستطع تحملها، فكنتُ أول من صرفتُ نظري.
متظاهرًا بأنني كنتُ مفتونًا بالقطع الأثرية طوال الوقت، صرختُ بفرحة مصطنعة:
“يا سيد روخاس، يُعتقد أن هذه منفاخ يستخدمه الأقزام.”
أفلتُّ أيدينا المتشابكة المتعرقة، واقتربتُ من القطعة الأثرية. عندها فقط امتلأت رئتاي بالأكسجين، الذي كان خفيفًا كما هو الحال في المرتفعات.
وبينما كنتُ أتأمل ما بدا الآن مجرد كتلة من الخردة المعدنية، مسحتُ راحة يدي المتعرقة بملابسي التي اخترتها بعناية.
ابتسم إيفريت، الذي تخلص من تجمده بعدي بقليل، ابتسامة ساخرة.
“أجل، إنها رائعة حقًا.”
تحدث إيفريت وكأنه يقرأ من كتاب مدرسي، ثم صفّى حلقه وقال في الهواء:
“الأقزام، عرق غامض لم يعد موجودًا في العالم، يولدون جميعًا بموهبة فطرية في الحدادة. كانت منافيخهم قادرة على تسخين المعادن إلى درجات حرارة لا يستطيع البشر بلوغها.”
كان كلامه متلعثمًا بعض الشيء؛ تمامًا كما هو موصوف في كتالوج المعرض.
“ماذا، هل حفظ الكتالوج عن ظهر قلب؟”
بدا عليه الشعور بالذنب لأنه يستمتع بالمعرض الأول بمفرده.
“لكن لا بأس.”
ضحكت في نفسي وسألت إيفريت مازحًا:
“إنهم الحدادون الوحيدون القادرون على التعامل مع معدن الميثريل الأسطوري، أليس كذلك؟”
كانت هذه هي الجملة التالية بالضبط من الكتالوج الذي حفظه.
“صحيح. لولا سياسة الإمبراطورية القديمة ضد الأعراق الأخرى، لكانت الحضارة الإنسانية قد تقدمت أكثر بكثير.”
«حقًا، لقد حفظها عن ظهر قلب!»
أثارت محاولته اللطيفة شعورًا بالبهجة في قلبي، وكأنني أحمل ريشًا في صدري، ولم أستطع كتم ضحكتي.
بحماسٍ شديد، جررتُ إيفريت في جولةٍ حول المعرض. كلما نظرتُ إلى قطعةٍ أثرية ثم إلى إيفريت، كانت أوصاف الكتالوج تتدفق بسلاسةٍ تامة.
بدا وكأنه قد حفظ الكتالوج بأكمله.
«إنه أشبه بمرشدٍ سياحيٍّ ممتاز.»
ابتسمتُ سرًّا، دون أن أدع إيفريت يلاحظ.
بعد أن أنهينا جولتنا في المعرض، تنفس إيفريت الصعداء، وبدا فخورًا بأنه استخدم كل ما حفظه.
«لماذا هو لطيفٌ جدًّا؟»
في قرارة نفسي، وجدتُ الرجل الذي يكبرني بثماني سنواتٍ جذابًا للغاية.
في ذلك اليوم أيضًا، بينما كان إيفريت يوصلني إلى المنزل، همستُ له وكأنني أبوح له بسر:
“أتعلم، لستَ بحاجةٍ لحفظ كتالوج المعرض القادم.”
“هذا…”
حاول إيفريت، وقد بدا عليه الإحراج، أن ينكر الأمر، لكنه نظر إليّ مباشرةً، وتنهد، ثم اعترف:
“بلى، حفظته.”
امتدّ احمرار وجهه، الذي كان يقتصر عادةً على شحمتي أذنيه، إلى رقبته.
ليخفي احمرار وجهه، انحنى إيفريت برأسه، وهو يطرق الأرض بطرف حذائه بلا هدف، وهمس:
“أردتُ أن أستمتع بما تحبه الآنسة دياز.”
كان إيفريت روخاس، بالنسبة لرجل في الثلاثين من عمره، رجلاً وسيماً حقاً.
˖𓍢ִ໋🍃✧
بعد أن انتهيتُ من سرد قصة المعرض الثاني، نقرت كوني على طبقها بشوكتها بمرح، متحمسةً للخبر.
“ها هو ذا، ها هو ذا. إنه مهتمٌ بالتأكيد.”
“أعلم ذلك الآن أيضًا.”
ارتجفت كوني، التي بدت مستعدةً لمضايقتي بشأن “صيد سمكة كبيرة”، عندما رأت تعبير وجهي الحزين.
“إنه مهتمٌ للغاية، فما المشكلة إذًا؟”
سألت كوني في حيرة.
“لم يتبقَّ سوى معرضين.”
مما يعني أنه لم يتبقَّ سوى لقاءين مع إيفريت.
“فقط اختلقي عذرًا آخر للقاء.”
بدا أن كوني لم تفهم سبب قلقي.
“أنتِ بحاجة إلى نوعٍ من العلاقة للقاء شخصٍ ما دون سبب.”
تنهدتُ بعمق.
باختصار، كان معناها: “أعلم أننا في مرحلة مغازلة، لكنني لا أعرف كيف أُطوّر العلاقة.”
“أشعر أن آخر لقاءين كانا بمثابة حدٍّ أقصى.”
“همم.”
عبثت كوني بشعرها القرمزي. بدا أنها عاجزة عن إيجاد إجابة حاسمة هي الأخرى.
إذا كانت تجربتي في المواعدة سيئة، فإن تجربة كوني معدومة. كانت ضعيفة في مثل هذه المواقف الدقيقة، وزادت من تشابك شعرها المجعد أصلاً وهي تحاول جاهدةً انتزاع إجابة.
“ربما لو تصرفتِ بمبادرة أكبر؟”
“أنا؟”
بطريقة ما، بدا ذلك حلاً معقولاً.