الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 222
لم يُصدّق سانغ كلام إيان.
“أتّبعه وأخدمه؟”
أتخلى عن ولي العهد ليونيك وأأخذ بيد إيان؟ كل ما قاله إيان حتى الآن كان صعب التصديق.
“أحدٌ ما يُحرّك خيوط عائلة كانتوم الإمبراطورية؟ حتى ولي العهد ليونيك كان مجرد بيدق؟”
بدا الأمر سخيفًا. عائلة كانتوم الإمبراطورية، التي يُقال إنها الأقوى في القارة، لا يُمكن أن يُسيطر عليها شخص واحد. وماذا عن الخطايا السبع؟
“هذا مجرد هراء عفا عليه الزمن – شيءٌ مُستوحى من الأساطير.”
فكرة إشعال حربٍ عمدًا واستخدام سفك الدماء لإيقاظ الخطايا السبع كانت سخيفة. أي شخص سيعتبرها محض خيال. ومع ذلك –
“لماذا؟ لماذا تُلامس كلماته وجداني…؟”
كل ما فعله إيان جعل من الصعب تصديق كذبه. لم يكن ذلك لمجرد هزيمته لسانغ. حتى الآن، في هذه اللحظة تحديدًا، كان بإمكانه أن يرى ذلك.
“جميع القوات، تشكيل دفاعي!”
“أجل، سيدي!”
كانت قوات الأمير الثاني تعترض طريق جيش الأمير السابع نحو المدينة الإمبراطورية. ومع ذلك، كان إيان يتعامل معهم بسهولة.
“حاملو الدروع في المقدمة! الفرسان على كلا الجناحين – شتتوا انتباه العدو!”
“سيدي إيان! انتظر من فضلك، تشكيلنا ليس-“
“لا يمكننا تضييع المزيد من الوقت. سأتولى الأمر.”
قاد من الأمام، متقدمًا على جميع جنوده. حتى عند انسحابه للاستفادة من التضاريس، بقي في الخلف، مانعًا الأعداء من التقدم.
“الجميع، استمروا في التقدم! سأتولى أمر المؤخرة!”
“أيها القائد الأعلى، الأمر خطير للغاية!”
“استدراجهم أمر أستطيع التعامل معه بمفردي. انطلق! سأكسب لنا الوقت.”
بفضل جهود إيان، أُصيب البعض، لكن لم تقع أي خسائر بشرية. استمرت المناوشات، لكن…
“إنه رائع.”
“لقد أنقذنا…”
واصل إيان قيادة جنوده ورعايتهم حتى النهاية. كان يشعّ بحضورٍ يخفي صغر سنه. لكن هذا لم يكن كل شيء.
“أيها القائد الأعلى، ماذا نفعل بالمصابين؟”
في كانتوم، نادرًا ما كان يُعامل الجنود المصابون برحمة. في أغلب الأحيان، كانوا يُتركون خلفهم ليتمكن الجيش من التقدم. لكن إيان كان مختلفًا.
“ماذا تقصد؟ عالج المصابين واستبعدهم من المعركة حتى يتعافوا.”
“لكن هذا سيُبطئ تقدمنا.”
“ما أهمية ذلك؟ لا يجب ترك جندي واحد خلفك. لا قائد يتخلى عن رجاله.”
أسكتت نظرة إيان الحادة اعتراضات القائد. ولأنه كان يعتقد أن الكلمات وحدها لا تكفي، فقد اعتنى بنفسه بالجرحى. دخل المستوصف المُتهالك – مكان لم تطأه قدم أي قائد من قبل.
“هل تشعر أنك بخير؟”
“يا قائدي الأعلى؟ كيف وصلت إلى هذا المكان المُتهالك…؟”
“لا تنهض. ركّز على التعافي – عليك العودة إلى المنزل، أليس كذلك؟”
“شكرًا لك أيها القائد الأعلى.”
قبل أن يُدرك أحد ذلك، اندمج إيان مع الجنود. وزّع بنفسه المؤن وساعد في رعاية الجرحى.
“هذه العشبة تُناسب هذا النوع من الجروح.”
“هذه… العشبة؟”
“إنها من كايستين. تُستخدم خصيصًا لعلاج جروح السيوف.”
على الرغم من صغر سنه، كان إيان يتمتع بمعرفة واسعة بالطب. مهارته في علاج الإصابات جعلت الآخرين يتساءلون عن مدى خبرته. بفضله، تعافى المزيد والمزيد من الجنود من جروحهم وعادوا إلى ساحة المعركة.
أُصيب القادة بالذهول.
يا إلهي. رغم كل هذه المعارك، لم يتناقص عددنا.
والمسيرة لم تتباطأ كثيرًا أيضًا. الجنود يزيدون سرعتهم طواعيةً.
هل لأنهم يعتقدون الآن أنهم لن يُتركوا للموت؟ أم…؟
قوته؟ خطرت هذه الفكرة في بال كل قائد.
أحسّ سانغ بذلك أيضًا. كان إيان جديرًا حقًا بأن يكون ملكًا. شد على أسنانه.
“هذا هو ولي العهد الذي كنتُ أتمناه. ومع ذلك… هل كان الأمير الذي اتبعته طوال هذا الوقت مجرد كذبة؟”
إذا كانت قوة العدو حقيقية… إذا كان الجميع، بمن فيهم ولي العهد ليونيك، يُتلاعب بهم… فإن التمسك بيد ليونيك يعني خداع نفسه.
تذبذبت عزيمة سانغ.
“يقول إنه سيفي بوعده لي…؟”
لم يفعل أحد ذلك من قبل. كان يعتقد أن ولي العهد ليونيك وحده قادر على تحقيق ذلك. لكن الآن، بدأ قلبه يميل تدريجيًا نحو إيان.
في تلك اللحظة، اقترب فارس.
“مهلاً، يبدو أن لديك الكثير في ذهنك.”
“أنت…؟”
“أنا ناثان، اليد اليمنى للورد إيان.”
ملاحظة: استخدمتُ “سيدي” بدلًا من “سموّه” لأن ناثان كان حذرًا بشأن إخفاء مكانة إيان كأمير.
أمال سانغ رأسه.
“أليس مخطئًا؟ ظننتُ أن الرجل الأيمن هو السير جالون هناك.”
“مَن— من ينشر مثل هذا الهراء؟! أنا الرجل الأيمن!”
صرخ ناثان محبطًا قبل أن يستعيد رباطة جأشه بسرعة. ابتسم ابتسامة خفيفة، لكن سانغ نظر إليه بريبة.
“لا تخبرني… هل ما زلتَ تشك بي؟”
“لا، لكن…؟”
“بدتَ مضطربًا، لذا فكرتُ في مساعدتك قليلًا.”
“ساعدني؟”
انحنى ناثان وهمس،
“أنت ممزق، أليس كذلك؟ أتساءل إن كنتُ أمسك بيده أم لا.”
“!”
صُدم سانغ. كانت تلك محادثة خاصة بينه وبين إيان. كيف سمعها هذا الرجل وهو ليس حتى قريبًا؟ لكن ناثان تابع حديثه دون أن ينزعج.
“في الواقع، هذا الشخص… شخص ذو مكانة مرموقة للغاية.”
“أي شخص ذي عينين يستطيع أن يرى ذلك.”
سخر سانغ. قيادة إيان في المعركة وقدرته على القيادة كانتا تفوقان بكثير قدرة عامة الناس. كان يتصرف بكرامة النبلاء – لا، بكرامة الملوك. على الأقل، كشف إيان أنه من كايستين.
“هناك شخص واحد فقط من كايستين يحمل هذا الاسم – إيان، الأمير السابع لكايستين، الذي هزم ولي العهد ليونيك.”
سمع سانغ شائعات بأن إيان كان من أصل متواضع، لكنه لم يصدقها.
“إذا كان من الملوك، فلا بد أنه تدرب على فن الملوك منذ صغره. وإلا كيف له أن يقود بهذه الطريقة؟”
“هل هذا صحيح؟ حتى وقت قريب، كان مجرد عبد.”
“لا بد أن هذا كان تمويهًا. كيف لشخص في عمره أن يمتلك هذه المعرفة التكتيكية والطبية؟ لا بد أنها مؤامرة دبرتها عائلة كايستين الملكية…”
عند هذه الكلمات، اتسعت عينا ناثان كهلال. أجاب بنبرة ساخرة:
“لا أعتقد ذلك. أنا من جلبته عندما كان لا يزال عبدًا.”
“ماذا تقول…؟”
“هذا يعني أنه حتى قبل بضع سنوات فقط، كان عبدًا حقيقيًا. لم يعد إلى مكانه الصحيح منذ زمن طويل.”
“إذن… كيف تفسر ما هو عليه الآن؟”
“نحن مندهشون مثلك تمامًا. لقد تعلم وأتقن كل شيء بنفسه. يمكنك القول إنه وُلد بهذه المعرفة.”
“!”
اتسعت عينا سانغ. كيف يُمكن أن يكون هذا ممكنًا؟
هل تعلّم منذ ولادته؟
أو ربما كانت سلالة الملوك مختلفة تمامًا منذ ولادته.
لحظة، خيّم عدم التصديق على تعبير سانغ. مهما كان الشخص استثنائيًا، كان من المفترض أن يكون هذا مستحيلًا.
ففي النهاية، لا يختلف القن عن العبد – محروم تمامًا من التعليم.
ومع ذلك، يحمل القن البسيط معرفة الملكية كما لو كانت أمرًا طبيعيًا؟ حتى أحمق القرية لن يصدق مثل هذا الهراء…
لم يكن لديه خيار سوى السؤال.
“هل تجسد أم ماذا؟”
“حسنًا؟ لا أعرف.”
“عفوًا؟”
“لقد كنت بجانبه منذ أن كان عبدًا، وما زلت لا أصدق ذلك. هل سيكون الأمر مختلفًا مع أي شخص آخر؟”
“؟”
اندهش سانغ.
لكن ناثان، بصوتٍ مُشوبٍ بسخريةٍ من نفسه، تابع:
“لكن هناك أمرٌ واحدٌ مؤكد. لقد خدمته منذ أن كان عبدًا. ورأيته يستعيد مكانته الشرعية بأم عيني.”
“…”
تردد سانغ.
“إذن لماذا تخبرني بهذا؟”
هل كان ذلك بدافع الولاء لسيده؟ ليُثبت أن إيان استثنائيٌّ لدرجة أنه يجب اتباعه دون أي نقاش؟ لكن هذا لم يكن قصد ناثان.
“أريدك أن تفهم أنه نهض من تلقاء نفسه، رغم مآسٍ لا يمكنك حتى تخيلها. وحتى الآن، لا يزال يصنع مستقبله بيديه.”
“هذا…”
“وشيءٌ آخر. لم تقتصر المآسي عليك وحدك.”
“؟”
خفض ناثان صوته حتى لا يسمعه أحد.
“هل سمعتَ يومًا عن عودة عائلة كايستين الدوقية الأدرياتية؟” “!”
اتسعت عينا سانغ. بفضل تجار كايستين الذين كانوا يزورون المدينة التجارية باستمرار، سمع شائعات عن البلاد.
وعلى وجه الخصوص، كانت القصة الأكثر إثارة للاهتمام هي قصة عائلة أدريا، التي عادت بعد طرد عائلة جارسيا القوية.
“لكنهم لم يعودوا إلى مناصبهم بعد.”
“سيعودون قريبًا. قوتهم لا تختلف عن قوة عائلة دوقية.”
“ما سبب إخباري بهذا؟ هل تلمح إلى أنه بما أن هناك عائلة في كايستين لها تاريخ مشابه لتاريخي، فعليّ ببساطة أن أثق به؟”
“ليس تمامًا. لكن… من برأيك تسبب في حدوث ذلك؟”
“هل يمكن أن يكون…”
“نعم. كان كل ذلك بفضله. كان نتيجة الوعد بين آريا ريس، الرئيسة الحالية لعائلة أدريا، واللورد إيان.”
“!”
قبل أن يُدرك سانغ ذلك، كان ناثان قد عدّل جلسته، مُتخليًا عن طبعه المرح المعتاد.
شعر سانغ بدوارٍ في رأسه – ليس بسبب التغيير المفاجئ في سلوك الفارس، بل بسبب ثقل كلماته.
“هل هذا ممكنٌ أصلًا؟”
كان ترميم بيتٍ نبيلٍ مُنهارٍ أمرًا صعبًا، حتى على الملك. كان ذلك يعني الاعتراف بأخطاء الماضي والمخاطرة بردود فعلٍ عنيفة من أتباع آخرين. لن يسمح أي حاكمٍ بمثل هذا الأمر بسهولة.
ومع ذلك، هل أنجزه أميرٌ عادي؟
“هل يُمكن أن يكون…”
اتجهت عينا سانغ بإلحاحٍ نحو إيان.
لاحظ ناثان ذلك، وهمس:
“مهما كان خيارك، سيفي بوعده. لذا تأكد من ذلك.”
“…”
تصلبت تعابير وجه سانغ – ليس بسبب ضمان إيان بأنه سيفي بوعده، بل لأنه سمع الآن دليلاً على أن إيان شخصٌ قادرٌ على تحقيق هذه الوعود.
بينما استمر في مراقبة ظهر إيان، غارقاً في أفكاره –
طرق. طرق.
كان أحدهم يبحث عنه فور عودته إلى خيمته لأخذ قسطٍ من الراحة.
“أنت… هل هذا صحيح؟”
“لقد مرّ وقتٌ طويل يا لورد سانغ. أحمل رسالةً من صاحب السمو، ولي العهد ليونيك.”
“…”
أخذ سانغ الرسالة بيدين مرتعشتين.
كان خطها واضحاً أنه ليونيك.
[أريد رأس إيان كايستين، الأمير السابع – وليس الأمير الإمبراطوري السابع. رعيتي الوفيّة.]
ارتجفت يد سانغ وهو يُحدّق في الكلمات. بصوتٍ مرتجف، التفت إلى الرسول.
“هل ما كُتب في هذه الرسالة صحيح؟”
“بالتأكيد. سموّه يطلب رأس ذلك الرجل.”
شدّ سانغ قبضته. بدا عليه وكأنه لم يتوقع يومًا أن يتلقى مثل هذا الأمر.
بعد لحظة صمت، أومأ أخيرًا.
“أفهم. كل شيء سيُنفّذ وفقًا لإرادة ولي العهد.”
“سأُبلغ سموّه ردّك.”
مع مغادرة الرسول، تغيّرت ملامح سانغ. أخرج خنجرًا ووضعه بحرص بين ذراعيه. وذهب ليبحث عن إيان.
“أطرق. أطرق.”
“سيدي إيان، لديّ ما أناقشه معك.”
“تفضل.”
استدار إيان فور دخول سانغ الغرفة.
اقترب منه سانغ ببطء، ويده تمدّ يده إلى الخنجر المخبأ بين ذراعيه.
***
بعد محاولات عديدة، دخلت الأميرة الأولى أخيرًا إلى المدينة الإمبراطورية. أنزلت رأسها باحترام أمام الإمبراطور.
“إيرين كايستين، القائدة العليا لكايستين، تُحيي جلالتكم.”
اكتفى الإمبراطور، بوجهه الشاحب من المرض، بالنظر إليها في صمت. وتحدث الخصيان بجانبه نيابةً عنه.
“تقولون تعزيزات كايستين؟”
“أرسلنا خبرًا منذ زمن، وأنتم ترسلون قواتكم الآن فقط؟ حقًا، يا لها من أمة راضية عن نفسها.”
“وخمسون ألفًا فقط؟ ما فائدة ذلك؟”
ألقى الخصيان نظرات ازدراء على الأميرة الأولى. مع ذلك، ظلت إيرين ثابتة وواثقة.
“كايستين حاليًا في حالة حرب. لم يمضِ سوى وقت قصير على انتهاء الصراع مع بهارا. هذا كل ما يستطيع كايستين توفيره.”
حدقت في الخصيان بنظرة حادة، مذكّرةً إياهم في صمت بأن كانتوم طعن كايستين في ظهره خلال حرب بهارا. ومع ذلك، ورغم تلك الخيانة، أرسل كايستين جيشًا لمساعدتهم – وكان عليهم أن يكونوا ممتنين.
سارع الخصيان، وقد انتابهم الارتباك، إلى الدفاع عن أنفسهم.
“كان هذا مجرد سوء تقدير من ولي العهد ليونيك. إنه لا يعكس الإرادة الحقيقية لكانتم.”
“يعتبر جلالته كايستين دولة حليفة. ولهذا السبب خُلع ولي العهد.”
كانوا يتمسكون بقشة، يحاولون يائسين التقليل من شأن كايستين.
ثم-
بانج!
انفتحت أبواب قاعة العرش الفخمة بصوتٍ مدوٍّ. دخل رجلٌ ذو ملامحٍ قاسية.
“يا صاحب الجلالة، لقد وصل ابنك!”
كان الأمير الثاني – ولي العهد المُعيّن حديثًا.
اشتعل الخصيان غضبًا.
“كيف تجرؤ على عدم احترام جلالته، يا ولي العهد!”
“أظهر بعض الاحترام!”
لكن الأمير الثاني لم يتأثر. لمعت نظراته نحو الأميرة الأولى، ناظرًا إليها بنظرةٍ مُقلقة قبل أن يُحوّل انتباهه إلى الإمبراطور.
“أعتذر يا صاحب الجلالة. لقد تأخرتُ قليلًا.”
“همم…”
لم يُبدِ الأمير الثاني أي اهتمامٍ للإمبراطور، مُتظاهرًا بأنه صاحب العرش بحقه. بدلًا من مُخاطبة والده، وجّه انتباهه إلى إيرين.
“وماذا في ذلك؟ هل أتيتَ من كايستين؟ لمساعدتي؟ أنا ممتنٌ جدًا.”
اجتاح جسد الأميرة الأولى نظرة باردة وقذرة، كنظرة ثعبان. تصلب القادة المرافقون للأميرة الأولى غضبًا.
“ذلك… ذلك الوغد.”
“حتى لو كان ولي العهد، كيف يجرؤ على النظر إلى سموها هكذا…!”
كادوا يفقدون رباطة جأشهم، لكن إيرين تدخلت بسرعة.
“امسكوا ألسنتكم.”
“لكن يا سموكم—”
“لا تستفزوا العدو. نحن في معقلهم.”
مع ذلك، تقدمت.
“لقد جئنا لمساعدة إمبراطورية كانتوم وجلالة الإمبراطور. لسنا هنا لخدمة ولي العهد.”
كانت كلماتها حادة كالشفرة. أطلق الأمير الثاني ضحكة مكتومة.
“أفهم. لكن في النهاية، سأكون أنا من يجلس على ذلك العرش. لا داعي لمثل هذا التلاعب بالألفاظ، أليس كذلك؟”
“ماذا تقصد-“
“سأطالب بالعرش قريبًا. لا داعي للتفكير في أي شخص آخر. أليس كذلك يا جلالة الملك؟”
أمام موقف الأمير الثاني الثابت، التزم الإمبراطور الصمت. في الحقيقة، بدا عاجزًا عن الكلام.
“آه…”
كان أنينًا متقطعًا هو الصوت الوحيد الذي استطاع استجماعه، وعيناه مشتتتان. انتهز الأمير الثاني الفرصة، فرفع شفتيه في ابتسامة ساخرة منتصرة.
“هذا مجرد رأي الأمير الثاني. في النهاية، علينا أن نرى من سيطالب بالعرش حقًا، أليس كذلك؟”
تردد صوت جديد في أرجاء الغرفة عندما دخل شخص آخر. اكتسى تعبير الأمير الثاني ظلمة، وامتلأ صوته بالانزعاج.
“أنت مجددًا…؟”
“أرسل كايستين تعزيزات. بالطبع، جئتُ للترحيب بهم.”
وصلت الأميرة الإمبراطورية الأولى، سيرين، دون أن تُلاحظ، وهي تُراقب الحديث بهدوء. تبادل الشخصان – كلاهما مُتنافسان على العرش – النظرات، والتوتر يشتعل بينهما.
ثم-
تردد صدى إعلان جديد في أرجاء القاعة.
“لقد وصل الأمير السابع آس وقائده الأعلى!”
مرة أخرى، فُتحت الأبواب الفخمة. وصل اللاعب الأخير في حرب العرش.
أظلمت ملامح الأمير الثاني.
“لقد نشرتُ الكثير من الجنود على طول الطريق… ومع ذلك وصل مُبكرًا جدًا. هذا يعني أن الرجل المُشاع لا بد أنه معه.”
لكن شعر بشيء غريب. وبينما كان يُراقب الشخصين يقتربان من الإمبراطور، ارتسمت على وجهه علامات الارتباك.
تقدم آس أولًا، مُنحنيًا رأسه باحترام.
“لقد وصلتُ، يا جلالة الملك. أعتذر عن التأخير.”
وتبعه الرجل الذي بجانبه.
“القائد الأعلى للأمير السابع، سانغ، يُحيي جلالتك.”
اتسعت عينا الأمير الثاني دهشةً. كان يعرف سانغ جيدًا. والأهم من ذلك، أن ذلك الرجل المشاغب، إيان، لم يكن موجودًا.