الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 163
“أمي!”
عانق إيان أخته الصغيرة، إيلايرا، مع والدته، ليلى.
كان يبتسم ابتسامة عريضة على وجهه.
وكذلك كان الاثنان.
“إيان… وإيلايرا…”
“أمي…”
بدا أن الثلاثة كانوا مليئين بالسعادة.
كان الأمر حتميًا.
لقد مرت عقود منذ أن رأوا بعضهم البعض بسبب تدخل الآخرين.
بطبيعة الحال، لم يكن بوسعهم إلا أن يشعروا بالعاطفة العميقة كعائلة.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لليلى، أمي.
لإيان، الذي انفصل عنها منذ الطفولة، ولإبنتها، التي لم تعانقها بشكل صحيح إلا من لمحات عابرة.
مسحت ليلى بلطف وجه إيلايرا.
“لقد مررت بالكثير… أليس كذلك؟”
“أمي…”
لم تتمكن إيلايرا من حبس دموعها، ونسيت كرامتها كقديسة.
كان هذا ممكنًا لأنهما فقط، جالون، والدوق لافالتور.
لقد كان وقتًا مناسبًا لهم الثلاثة للاستمتاع بوقت طويل معًا.
كراكل.
خلفهم، كانت معركة أعصاب مستعرة.
إنهما دوق لافالتور والسير جالون.
كان الاثنان حذرين من بعضهما البعض.
“تنحى جانبًا.”
“أعتذر، لكن لا يمكنني السماح بذلك.”
منع جالون الدوق جسديًا من الوصول إلى ليلى.
كان ذلك لمنعه من التدخل في لم شمل إيان وعائلته.
أطلق الدوق تعبيرًا محيرًا.
“هل نسيت أن هذا قصري؟ وأنا صديق مقرب لليلى.”
بدلًا من ذلك، كان الضيف غير المدعو هو جالون.
ومع ذلك، على الرغم من كلمات الدوق، ظل موقف جالون دون تغيير.
بدلاً من الاستسلام، وقف أمام الدوق بسلوك أكثر حزماً.
“أعتذر، لكن الأمير أمرني بحماية السيدة ليلى. وأنا… أنوي تنفيذ هذا الأمر حتى لو كلفني حياتي.”
“ماذا؟”
في لحظة، انبعثت منه موجة من القوة الهائلة بينما ركز قوته على جالون، الذي وقف بلا خوف في طريقه.
“هذا تحذيرك الأخير. تنحى جانباً.”
كان غضب الدوق واضحًا، وهو تعبير نادر بالنسبة له.
لقد وصل إلى حده ولم يعد بإمكانه تحمل جرأة هذا الفارس الشاب.
بدأ كل شيء عندما ذهب لمرافقة ليلى عند المدخل.
“ليلى!”
“روث؟”
لقد فرح بصدق لنجاة صديق قديم، ولكن بعد ذلك وقف جالون في طريقه.
“لا تقترب أكثر.”
“تنحى جانبًا. لدي واجب الاهتمام بجانبها.”
“لا يمكنني السماح بذلك تحت أي ظرف من الظروف.”
“لا تقترب.”
“تنحى جانبًا. “لدي عمل مع الشخص الذي بجانبك.”
“لا يمكنني السماح لك بالمرور.”
“ماذا؟”
“أنا أنفذ أوامر الأمير. إذا كان لديك عمل مع هذا الشخص، فسيتعين عليك قتلي أولاً والدوس فوق جثتي.”
“!”
نفذ جالون بأمانة أمر إيان. لقد حافظ على وعده بحماية ليلى، حتى على حساب حياته.
حتى عندما استخدم دوق لافالتور العظيم قسم العاصفة ضده، فقد حرس ليلى بثبات.
كان لا يقهر، فارسًا لا يتزعزع.
كان دوق لافالتور الحالي مدركًا لذلك جيدًا.
“في وقت سابق، لم أستطع بذل قوتي الكاملة لأنني كنت قلقًا بشأن ليلى… لكن أي مقاومة أخرى هي غطرسة، جالون.”
بدأت عاصفة تدور حول جسده.
لا، كان تيارًا كهربائيًا لن يكون مرئيًا أبدًا في ظل الظروف العادية.
لقد كان وضعًا قتاليًا مثاليًا.
ومع ذلك، لم يتراجع جالون.
أعلن جالون، وجسده ينبض بقسم عدم الهزيمة: “إجابتي لا تزال كما هي”.
كان ذلك تعبيرًا عن تصميمه على حماية ليلى وإيان، حتى لو كان ذلك على حساب حياته.
في تلك اللحظة لم يعد بإمكان الدوق لافالتور أن يكبح جماحه وكان على وشك أن يقول شيئًا.
“لا بأس، سيدي جالون”.
“صاحب السمو؟”
“طمأنتني والدتي بأن الدوق صديق قديم. يمكنك التوقف الآن”.
بعد سماع هذه الكلمات، تراجع جالون.
عبر إيان عن امتنانه له، الذي خاطر بحياته لحماية والدته، بنظرة شكر.
ثم التفت إلى الدوق.
“تصرف السير جالون بهذه الطريقة لحماية والدتي. أرجوك أن تفهم، يا دوق”.
“هممم…”
“لأكون صادقًا… لا أزال لا أستطيع أن أثق تمامًا بالدوق أيضًا…”
“ماذا تقصد؟”
ارتعشت حواجب الدوق لافالتور.
على الرغم من أنه كان ابن الملك إيلوين وليلى، كانت الكلمات قاسية للغاية.
لكن موقف إيان كان حازمًا.
“والدتي، التي اعتقدت أنها ميتة، على قيد الحياة. وكما اتضح، فقد تم أسرها وتعذيبها من قبل شخص ما.”
“معذبة؟”
للحظة، مرت عينا الدوق الخارقتان على ليلى.
واستطاع أن يرى.
“تلك الندوب.”
لقد شفاها الكاهن. على السطح، بدت سليمة.
ومع ذلك، كانت هناك آثار واضحة للتعذيب في جميع أنحاء جسد ليلى.
كانت مرعبة بما يكفي ليجدها فارس مثله مزعجة.
لكن كلمات إيان لم تنته بعد.
“وهذا ليس كل شيء. اتضح أن والدتي تظاهرت بالموت لإنقاذي. واستخدم الأعداء أختي الصغرى كرهينة.”
“هل صحيح أن القديسة هي أخت الأمير الصغرى؟”
“هذا صحيح.”
“هممم…”
انكسر سلوك دوق لافالتور المتحفظ عادة للحظة بسبب تلميح من الدهشة في صوته.
إذا كانت قديسة، فلم يكن سلوكها غير متوقع.
بعد كل شيء، كانت كائنًا استثنائيًا، ومحترمًا للغاية، والوحيدة من نوعها في الإمبراطورية المقدسة.
“ولكن أن تكون مثل هذه القديسة ابنة ليلى…
“علاوة على ذلك، فهي الأخت التوأم للأمير السابع. من الصعب تصديق ذلك.”
بالطبع، لهذا السبب كان بإمكانه أن يفهم اختيار ليلى.
كان التوأمان رمزين للقلق واللعنات داخل العائلة المالكة.
كان من المعتاد أن يقرر الملك أيهما سيبقيه على قيد الحياة وأيهما سيضحي به.
“الأمير والقديسة. يبدو أن ليلى لم يكن لديها خيار سوى المغادرة لإنقاذهما معًا.”
كان بإمكان الدوق أن يتعاطف مع قرار ليلى الصعب، لأنه كان أيضًا والدًا ولديه أطفال.
“لكنني أفهم ما يريد الأمير قوله.”
“شكرًا لك على تفهمك، دوق.”
لم يكن هناك طريقة أخرى.
كان الأمر يتعلق بقديسة الإمبراطورية المقدسة.
مما يعني أن عدو إيان قد يكون الإمبراطورية المقدسة نفسها.
على الرغم من أن كايستين لم يكن لديها دين رسمي للدولة، إلا أنه كان لا يزال هناك العديد من الناس الذين يؤمنون بإيمان الإمبراطورية المقدسة.
“حتى خادمي كان من بينهم”.
لم يكن يعرف عدد المؤمنين الآخرين.
بصفته إيان، من أجل حماية والدته وأخته، كان عليه أن يشك في الجميع.
كان دوق لافالتور نفسه، وكذلك جميع كايستين، يمكن أن يصبحوا أعداء.
لذلك، سأل الدوق، “ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟ لا، ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟”
ابتسم إيان لكلمات الدوق.
“مساعدة الدوق لافالتور، المعروف بأنه الأقوى في القارة…”
كانت نظراته نحو والدته مليئة بالمودة العميقة بشكل خاص.
بدا أن لديهما صداقة قوية في أيام شبابهما.
في هذه الحالة، كان هناك شيء يجب أن يطلبه أولاً.
“أولاً، أود أن أرى جلالته.”
“أليس هذا في متناولك بصفتك الأمير السابع؟”
“لا، ما أرغب فيه ليس مقابلة الملك.”
“ثم؟”
رفع إيان زاوية فمه.
“أريد مقابلة جلالته بمفرده، دون وجود أي شخص آخر. من فضلك استدعيه هنا، وليس القصر الملكي.”
“ماذا؟”
للحظة وجيزة، تصلب تعبير دوق لافالتور.
بصفته فارسًا حارسًا، كان يمتلك السلطة لاستدعاء الملك.
ومع ذلك، فإن استدعاء الملك خارج البلاط الملكي لاجتماع خاص كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
لم يكن الأمر مجرد خجل من استدعاء الملك إلى قصره نصف المدمر.
“هل تدرك مدى خطورة هذه الكلمات؟”
كانت مشكلة يمكن أن تؤدي بسهولة إلى اتهامات بالخيانة.
“لدى العائلة المالكة قوى غير مرئية تحمي الملك. ناهيك عن الدفاعات السحرية المختلفة التي تحميه.”
قد يكونون وحدهم في اجتماعهم، لكنهم بعيدون عن أن يكونوا وحدهم حقًا.
ومع ذلك، أصر إيان على استدعاء الملك إلى هذا المكان.
بغض النظر عن مدى قوة الملك إيلوين، فإنه لن يعرض نفسه عن طيب خاطر لمثل هذه المخاطر.
ومع ذلك، كان موقف إيان حازمًا.
“مع وجود أعظم فارس في القارة، الدوق لافالتور، ما الضرر الذي قد يحدث؟ إذا كان الدوق موجودًا لحماية الملك، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟”
“هذا…”
“هناك شيء أحتاج إلى تأكيده،” تابع إيان.
لقد أراد حقًا أن يعرف ما إذا كان الملك إيلوين يحب والدته وما إذا كان له أي تورط في اختفائها.
أراد أيضًا أن يلاحظ رد فعل الملك عند معرفة وجود أخته الصغرى، على الأقل.
“من فضلك استدع جلالته، أو بالأحرى، والدي،” طلب إيان.
“!”
في تلك اللحظة، ارتفعت حواجب الدوق لافالتور في مفاجأة.
***
“اسرع وتعالى إلى هنا. ماذا تفعل؟”
“سأكون هناك على الفور.”
بناءً على إلحاح الأميرة الأولى، سارع ناثان إلى اللحاق بها.
ومع ذلك، لم يكن تعبيره جيدًا.
“أمم… أيتها الأميرة، هل نحن متجهون إلى السجن؟”
“لقبي ليس أميرة، أعتقد ذلك.”
لقد ذهل ناثان.
لقد بحث عن طريقة لتوجيه المحادثة، لكن الأميرة الأولى لم ترد حتى.
تنهد ناثان وكأنه ليس لديه خيار.
“لقد خسرت، لين. على أي حال، أليس هذا هو الطريق إلى القاعة الكبرى؟”
“إذاً؟”
“طلب مني الأمير أن أطمئن على الكاردينال سيزار ثم أبلغه بالنتيجة…”
توقفت الأميرة الأولى للحظة، وابتسامتها تشرق وكأنها تستمتع بالاسم الذي أطلقه عليها ناثان.
“يجب أن أبلغ جلالته أولاً. سيزار يأتي بعد ذلك.”
“لكن… هل يمكنني على الأقل الذهاب إلى السجن أولاً؟”
“اتبعني.”
لم تترك الأميرة الأولى ناثان بمفرده أبدًا.
كان الأمر وكأنها تتجه إلى القاعة الكبرى بطريقة مريحة للغاية، وتستمتع بوقتهما معًا مثل موعد غرامي.
لم يستطع وجه ناثان إلا أن يظهر علامات الشيخوخة في لحظة.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، وصلوا أخيرًا إلى مدخل القاعة الكبرى، فقط ليجدوا ضجة في الداخل.
“هذا تحدٍ ضد كايستين! لا يجب أن يُغفر!”
“نحن الذين هزمنا حتى ذلك الباهارا الشيطاني. من فضلك عاقب الإمبراطورية المقدسة التي كانت تحت حكمنا ذات يوم!”
يبدو أن هذا الاضطراب كان مرتبطًا بالحادث مع الكاردينال سيزار، بعد حادثة هافيريون.
بالنظر إلى الحجج التي تدعو إلى حرب فورية، تحدث ناثان بتعبير قلق.
“يبدو أن الحرب قد تندلع مرة أخرى.”
حتى كفارس، لم يرحب ناثان بالحرب بشكل خاص.
علاوة على ذلك، كان فارسًا يقدر الحرية والسلام.
كان الوضع مقلقًا للغاية.
ومع ذلك، بدت الأميرة الأولى غير منزعجة من كل هذا.
“إذا كان لديك الوقت للقلق بشأن مثل هذه الأمور التافهة، أقترح عليك التركيز على تحسين نفسك.”
“ماذا؟”
“لقد كان النبلاء يدافعون عن الحرب بهذه الطريقة لفترة طويلة. بالنسبة لهم، الأرض هي كل شيء.”
كلما سنحت الفرصة، كان النبلاء هم من يدفعون للحرب. لم يكن الأمر مفاجئًا.
تحول غزو باهارا، الذي كان النبلاء ينتظرونه بفارغ الصبر، إلى أداء منفرد من إيان.
ونتيجة لذلك، فشل النبلاء في الحصول على الأراضي المرغوبة، مما أدى إلى تأجيج تصميمهم على بدء حرب أخرى.
لكن…
“ما هي الحرب التي يخططون لخوضها؟ لقد كافحوا لتجهيز جيوشهم للحروب ضد باهارا وكانتوم. إن بدء حرب أخرى يتطلب تمويلًا عسكريًا كبيرًا.”
سخرت الأميرة الأولى من الموقف، وكان ازدراؤها للنبلاء المتهورين واضحًا.
“لكن جلالته يجب أن يكون متعبًا من التعامل مع هؤلاء الناس”، لاحظ ناثان.
كان هذا صحيحًا بلا شك.
كانت الشكاوى والفوضى المستمرة التي تسبب فيها النبلاء دائمًا عبئًا على الملك.
كان من واجب الملك الاستماع إلى مظالمهم واقتراح الحلول المناسبة.
في تلك اللحظة، قطع إعلان المحادثة.
“إن النجمة الأكثر نبلاً وجمالاً في كايستين تدخل!”
عند سماع نداء الخادم، خطت الأميرة الأولى وناثان إلى قاعة الاستقبال.
“أليس الرجل بجوار الأميرة الأولى ناثان أديلاس؟”
“ألم يكن من المفترض أن ينفصلا؟ هل من الممكن أنها اختارت ذلك الرجل بدلاً من الأمير ليونيك…؟”
“بالتأكيد هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. إن الموقف بجوار إمبراطورة الإمبراطورية العظيمة على مستوى مختلف تمامًا عن مجرد فارس.”
وبينما كانت الهمسات والهمسات تحيط بهم، انحنى الحاجب ليهمس بشيء للملك إيلوين.
عند ملاحظة ذلك، تغير تعبير الأميرة الأولى.
نادى عليها ناثان.
“الأميرة الأولى؟”
على الرغم من أنها شجعته على استخدام لقبها، كان من الصعب التصرف بشكل عرضي في مثل هذا الموقف الجاد.
ومع ذلك، ظل تعبير الأميرة الأولى دون تغيير.
“ماذا يحدث؟”
من مسافة بعيدة، لم يكن من السهل الرؤية بوضوح.
في الوقت الذي أصبحت فيه الأميرة الأولى فضولية، سمع صوت بجانبها.
“طلب الدوق لافالتور مقابلة. طلب من الملك أن يأتي إلى قصره على الفور.”
فزع.
حولت الأميرة الأولى رأسها نحو الصوت. كان ناثان. تحدث بتعبير منتصر.
“أستطيع أن أقوم ببعض التكهنات، كما ترى. أستطيع أن أقول،” قال، وهو ينفخ صدره بفخر.
في ظل الظروف العادية، ربما تكون الأميرة الأولى قد أعجبت بقدرات ناثان.
ومع ذلك، بدا الموقف غريبًا.
سألت بإلحاح، “هل هناك شيء آخر؟”
“في أقرب وقت ممكن. إنه يرغب في مقابلة الملك بمفرده، كما كان عندما كانا طفلين.”
“دوق لافالتور… طلب لقاءً خاصًا؟” اتسعت عينا الأميرة الأولى.
بغض النظر عن كيفية تفكيرها في الأمر، لم يبدو الأمر وكأنه شيء سيفعله دوق لافالتور.
إذا كانت هذه هي الحالة…
“إنه إيان بالتأكيد. لابد أنه وراء هذا.”
لم تكن تعرف ما هو المخطط الذي كان يخطط له، ولكن بالحكم على التغيير في تعبير الملك إيلوين، كان هناك شيء مهم على وشك أن يتكشف.
***
القصر المدمر جزئيًا لدوق لافالتور.
هناك، جلس إيان بمفرده على كرسي، ولا يوجد أحد آخر حوله.
كان يحمل السيف الملكي بكلتا يديه.
“هل سيأتي حقًا؟ أم لن يأتي؟”
كانت عينا إيان باردتين.
وكانت تلك اللحظة.
دوي. دوي.
يمكن سماع أصوات من الخارج.
ووقع إيان في بصر شخص ما.