الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 164
“ضربة قوية. ضربة قوية.
كان من الممكن سماع صوت خطوات. ومع ذلك، ظل إيان ساكنًا.
بدلًا من ذلك، شد قبضته على مقبض السيف الذي كان يحمله بكلتا يديه.
في تلك اللحظة، فتح أحدهم الباب ودخل.
صرير.
شكلت عينا إيان الباردتان شكل هلال – وهو رد فعل طبيعي.
“أخي!”
كانت الزائرة أخته الصغرى، القديسة.
ركضت على عجل نحو إيان وألقت بنفسها بين ذراعيه.
“ألست مع والدتنا بالداخل؟” كان صوت إيان يحمل لطفًا غير متوقع.
لو كان فرسانه حاضرين، لكانوا قد صُدموا.
من المرجح أن ناثان، على وجه الخصوص، كان ليسخر من إيان بشأن لطفه غير المعهود.
ومع ذلك، لم يستطع إيان أن يمنع نفسه.
“بالمقارنة بهذه الفتاة، فإن الألم الناتج عن كونه عبد لا يُذكر.”
منذ ولادتها، كانت منفصلة عن والديها وعاشت حياة منعزلة.
قبل أن تصبح قديسة، كانت تُعامل على أنها مجرد ممتلكات تحت سيطرة سيزار.
كان مجرد ذكر اسمه يجعلها ترتجف. ثم أُجبرت على العمل تحت الإكراه بينما كانت أمها رهينة.
بالطبع، كانت هناك أسباب أكبر وراء كل هذا.
“هل استمتعت بأن يتم احتجازك بهذه الطريقة؟”
“نعم. عناقك دافئ للغاية، أخي.”
ابتسمت القديسة وهي مستلقية بين ذراعي إيان بسعادة.
كانت ابتسامة حقيقية، وليست ابتسامة تضعها فقط لإرضائه. لقد كانت طبيعية.
كلما لمست القديسة شخصًا ما، كانت تقرأ مصيره لا إراديًا.
كانت المشكلة أنه بمجرد أن تفعل ذلك، فإن مصير ذلك الشخص سيكون محددًا.
لذلك، كان عليها دائمًا تجنب الاتصال بالآخرين.
لقد نشأت دون أن تشعر بدفء الآخرين، لكن إيان كان مختلفًا.
سأل إيان: “هل أنت بخير حقًا؟”.
“نعم، أخي. لا أستطيع قراءة أي مصير على الإطلاق.”
“ألا يزعجك هذا؟”
“لا يبدو أن هذا يشكل مشكلة.”
ربما كان ذلك لأنهما شقيقان ولدا في نفس الوقت.
بغض النظر عن مدى تأثير القديسة على إيان، لم تستطع قراءة مصيره.
ليس لإيان. وليس لنفسها، القديسة.
لم يكن الأمر أقل من نعمة. احتضن إيان أخته الصغرى بحنان أكبر بسبب ذلك، وابتسمت بمرح.
“أنا بخير حقًا الآن. لدي أم… وأنت، أخي.”
كانت والدتهما، ليلى، المدهشة حقًا.
تمامًا مثل إيان، لم تستطع أخته الصغرى قراءة أي مصير من والدتهما.
ربما كان ذلك بسبب إيان.
بفضل هذا، تمكنت إيلايرا من احتضان كليهما دون قلق.
وهذا ما حدث.
طقطقة. طقطقة.
يمكن سماع خطوات تقترب من الخارج.
وضع إيان يده برفق على رأس إيلايرا.
“يبدو أن لدينا ضيفًا.”
“سأتنحى جانبًا إذن.”
احمر وجه إيلايرا.
اختبأت بسرعة خلف الكرسي الذي كان يجلس عليه إيان. كانت ستتنحى جانبًا، لكن يبدو أنها أرادت الاختباء.
عندما رآها على هذا النحو، أطلق إيان ابتسامة مريرة.
“يبدو أنها أدركت أن جلالته قد يأتي.”
عاشت إيلايرا طوال حياتها دون أن تعرف حضور والدها.
كان من الواضح أنها تريد رؤيته، حتى لو كان ذلك يعني إلقاء نظرة خاطفة عليه.
لكن لا أحد يعرف ما إذا كان سيأتي أم لا.
“الملك يفهم خطورة الموقف.”
كان يعلم جيدًا أن الملك لن يتصرف بتهور أبدًا.
وعلاوة على ذلك، في حياة إيان الماضية، قال الملك إيلوين ذات مرة:
“لا ينبغي للملك الذي يتصرف دائمًا بعدل أن يصدر أحكامًا متحيزة بناءً على مشاعر عائلية تافهة. لذلك، لا يمكنني أن أسلم العرش لشخص تافه مثلك.”
لم تكن هذه كلمات فارغة.
لم يذرف الملك إيلوين دمعة واحدة على وفاة أميرته الأولى المحبوبة أو خليفته، الأمير الثاني.
ثم حدث ذلك.
صرير.
عندما فتح الباب، فوجئ إيان.
وقف الشخص مرتديًا ثيابًا داكنة تشبه الملابس الملكية ولكنها كانت سوداء بالكامل، وتغطي حتى الوجه بقطعة قماش داكنة.
لم يكن الملك، لكن إيان فوجئ بالزائر غير المتوقع.
“فرسان الأسد الأسود؟”
إذا كان فرسان الأسد الدموي وحدة عسكرية تابعة للملك إيلوين، فإن فرسان الأسد الأسود كانوا مجموعة سرية من الفرسان الذين يعملون في الظل.
كانوا هم من قاموا بحماية الملك إيلوين في الأماكن الأكثر ظلامًا.
ولم يكن مجرد واحد منهم.
طقطقة. طقطقة.
“أعتقد أن ثلاثة أعضاء من فرسان الأسد الأسود، والتي تتكون من اثني عشر فردًا فقط، قد أتوا إلى هنا. هل يجب أن أشعر بالشرف أم بالقلق؟”
لن يتم الكشف عن التفاصيل المتعلقة بأعضاء فرسان الأسد الأسود إلا في المستقبل البعيد.
سيكون من غير الحكمة أن يتصرف وكأنه يعرف أي شيء عن ذلك في هذه اللحظة.
ولكن بالنسبة لهم أن يأتوا للبحث عنه في هذا الوقت…
ثم تقدم رجل واحد إلى الأمام.
“أقدم تحياتي. صاحب السمو، الأمير السابع.”
“ومن قد تكون؟”
“المقعد الثالث لفرسان الأسد الأسود. اسمي لورانس.”
“أنا أوميثينا من المقعد السابع.”
“المقعد الثاني عشر.”
كان وجه أوميثينا محجوبًا بقطعة قماش سوداء، لكنها بدت وكأنها امرأة.
الشخص الموجود في الخلف لم يذكر اسمه على الإطلاق.
بينما قد يغضب معظم أفراد العائلة المالكة من مثل هذا الازدراء، ظل إيان غير منزعج.
كان هؤلاء أفرادًا يتمتعون بالمهارة الكافية لتجاهل الشكليات.
في بلد آخر، حتى الإيرلات والماركيزات قد يتمتعون بمكانة كبيرة.
ومع ذلك، قيل إنهم جميعًا أقسموا الولاء بعد هزيمتهم من قبل الملك.
قرر إيان أن يذهب مباشرة إلى النقطة.
“إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ ليس لدي أي علاقة بفرسان الأسد الأسود.”
“لقد جئنا لنسلم رسالة من جلالته”، أجاب لورانس.
في تلك اللحظة، تصلب تعبير إيان.
إذا اختار الملك عدم الحضور شخصيًا وأرسل رسالة بدلاً من ذلك، فلا يمكن أن يكون هناك سوى سبب واحد لذلك.
وكما هو متوقع…
“قال جلالته لإبلاغك أنه لا يستطيع الحضور. لقد أمرك بعدم الانتظار أيضًا”.
ارتعشت حواجب إيان.
“مجيئك يعني أنه على علم بأمي وأختي. ومع ذلك، فأنت تخبرني أنه لن يأتي؟”
“من فضلك، افهم، يا صاحب السمو. لا يمكن للحاكم الأعلى لبلد أن يتصرف بتهور”، أوضح لورانس، بنبرة تبدو وكأنها تسخر من إيان.
ومع ذلك، ضحك إيان ببساطة.
“إذا كان هذا كل ما عليك قوله، فيمكنك المغادرة”.
“عفوا؟” فوجئ لورانس لكنه سرعان ما هدأ.
“هناك شيء آخر”، تابع لورانس، مشيرًا إلى الفارسين خلفه.
“سيخدمون الملكة والأميرة الثالثة. أمرهم جلالته بتوفير حماية سرية في مكان قريب من أجل سلامتهم.”
“لمن هذه الأوامر؟”
“بالطبع، إنها أوامر جلالته،” أجاب لورانس، متوقعًا أن يقبل إيان أمر الملك بشكل طبيعي.
لكن هذا كان سوء فهم خطير.
“أرفض. ستكون والدتي وأختي الصغرى الآن تحت حمايتي،” أعلن إيان بحزم.
“هل تنوي تجاهل أوامر جلالته؟ جلالته قلق على الملكة والأميرة الثالثة…”
“من طلب رأيك في الملكة والأميرة الثالثة؟” قاطعه إيان.
“عفوا؟” كان لورانس مندهشًا بشكل واضح.
“ارجع. وأخبر جلالته أنه إذا رغب في رؤيتي، فيجب أن يأتي شخصيًا. إذا كان العرش لا يستطيع حتى حماية عائلته، فلا أرغب في ذلك. لا، بل أخبره أنني سآخذهما إلى باهارا.”
“!”
انفتح فم لورانس.
لم يجرؤ أحد من قبل على التحدث إلى الملك بهذه الطريقة.
عندما كان على وشك الاحتجاج، أمر إيان بسرعة.
“سيدي جالون!”
بأمر إيان، بدت الأرض تهتز.
بانج!
في لحظة، ظهر جالون، ولم يهدر إيان أي وقت في إصدار الأمر.
“من فضلك أخرج ضيفنا.”
“نعم سيدي.”
بقوة هائلة، دفع جالون الأفراد الثلاثة بعيدًا، بينما صاح لورانس يائسًا.
“هل ستخالف حقًا أوامر جلالته؟”
“كان جلالته هو أول من تحدى روابط الأسرة.”
صاح لورانس بإلحاح بينما جره جالون بعيدًا.
“إذن، من فضلك اسمح له بأداء واجبه،” توسل لورانس، مشيرًا إلى المقعد الثاني عشر.
“هو؟” سأل إيان.
“إنه الأكثر استثنائية بيننا. حتى لو لم نكن على علم بموقف الملكة، ألا ينبغي لنا أن نعطي الأولوية لحماية الأميرة الثالثة؟”
“ليس هو. اعتقدت أن أومتينا، صاحبة المقعد السابع، كانت امرأة. أليس من المعتاد أن تحرس المرأة امرأة؟” سأل إيان أكثر.
“نعم، لكن بيننا، مهاراته في الحراسة لا مثيل لها!” أوضح لورانس.
أطلق صاحب المقعد الثاني عشر، وهو رجل بالكاد يمكن رؤيته بسبب وجهه وشكل جسده الغامض، هالة تنافس هالة جالون ودوق لافالتور.
أومأ إيان برأسه.
“إذا كان مجرد شخص واحد… حسنًا.”
أومأ صاحب المقعد الثاني عشر بإيان، وكأنه يشكره على تلبية طلب الملك إيلوين.
كان ذلك عندما طُرد لورانس وأومتينا.
شهق.
شعر إيان بإيلايرا خلفه، وهي تذرف الدموع بهدوء. تنهد.
“يبدو أنه لا يوجد حل.”
شعرت إيلايرا بأن والدها تخلى عنها.
في تلك اللحظة بالذات،
“!”
فجأة، اندفعت خارج الغرفة.
“إيلايرا!”
حاول إيان الوصول إليها، لكن دون جدوى.
ربما كانت حزينة بسبب حقيقة أن الملك إيلوين لم يأت لرؤيتها.
حاول المقعد الثاني عشر أيضًا أن يتبعها بطريقة وقائية.
ومع ذلك، أوقفه إيان.
“انتظر!”
“؟”
ثم تحدث بنبرة أكثر برودة من أي وقت مضى.
“لا تتبعها، يا أبي.”
“!”
“ما سمحت به كان المقعد الثاني عشر لفرسان الأسد الأسود، وليس إيلوين كايستين، والد إيلايرا.”
تجمد المقعد الثاني عشر عند سماع تلك الكلمات.
“ما هي نيتك؟ أن تظهر نفسك هكذا؟”
بإيماءة باردة بدت وكأنها تنقل عدم فهم المعنى، سحب إيان سيفه.
“إذا كنت تخطط لمواصلة خداعي بهذه الطريقة…”
كلانج!
“سأعتلي العرش هنا والآن.”
***
“أين يمكن أن يكون جلالته في مثل هذا الوقت الحرج؟”
“حسنًا، لقد ذكر أنه أخذ استراحة قصيرة من الاجتماع… لكنه لم يعد بعد.”
بينما ابتعد الملك إيلوين عن اجتماع كان قد بدأ للتو، كان وزراء كايستين في حالة من الفوضى الشديدة.
لم يكن هناك سبب آخر لذلك.
“لقد حان الوقت لإنهاء المنافسة، أليس كذلك؟”
“بالفعل. “يبدو أن النتيجة واضحة. ليست هناك حاجة لتأخير اختيار خليفة بعد الآن.”
“أعتقد ذلك أيضًا.”
كانت أفكار الجميع متمركزة حول إيان.
من هافيريون إلى أمور الكاردينال سيزار أيضًا، فقد أنقذ العديد من الوزراء والنبلاء خلال تلك الأحداث.
علاوة على ذلك، جلب إيان العديد من الفوائد لكايستين حتى الآن.
“يبدو أنه بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، يجب أن يكون الخليفة التالي هو الأمير إيان.”
“بالطبع. إنه الشخص الذي أنقذ حياتنا، ولديه القدرة على استعادة مجد الإمبراطورية السابقة.”
في هذه المرحلة، حتى النبلاء الذين دعموا الورثة الآخرين كان عليهم إعادة النظر في موقفهم.
“لقد تأخرت الأميرة الأولى مؤخرًا، أليس كذلك؟”
“هل تسمي ذلك تأخرًا؟ هل هناك أي شخص يمكنه حاليًا منافسة الأمير السابع؟”
علاوة على ذلك، لم يكن هناك من يمكن اعتباره منافسًا حقيقيًا لإيان.
“بدأت بعض الفصائل التي دعمت الأميرة الأولى في إعادة النظر في الأمر.
“إلى جانب ذلك، أليست الأميرة الأولى تستهدف كانتوم؟”
“في الواقع، يبدو أنها تركز على كانتوم أكثر من تركيزها على عرش كايستين.”
“إذا أصبحت الأميرة الأولى إمبراطورة كانتوم وأصبح الأمير السابع ملكنا…”
“ستتحد هذه المنطقة الشاسعة تحت اسم كايستين.”
“باهارا هي أرضنا أيضًا. إنها مثل ولادة إمبراطورية هائلة.”
مع باهارا وكايستين والآن كانتوم، كانت إمكانية أن تصبح كايستين إمبراطورية عظيمة قادرة على منافسة ليس فقط الإمبراطورية المقدسة ولكن أيضًا الإمبراطوريات الأخرى واضحة.
وعلاوة على ذلك، كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة للخلفاء الآخرين.
“أين ذهب الأمير الثالث؟ ليس لدينا معلومات عن مكان وجوده…”
“لقد حولت الأميرة الثانية بالفعل دعمها إلى الأمير إيان.”
كانت الأميرة الثانية قد انحازت بالفعل إلى إيان وبقيت في باهارا
كانت الشائعات تقول إنها كانت تعمل كممثلة لإيان، وتشرف على الحكم العام لباهارا.
ومع ذلك، ظل الأمير الرابع في منصبه.
“في ظل الظروف الحالية، من الصعب عليه أن يسعى إلى العرش”.
“الافتقار إلى القوة العسكرية عامل مهم. حتى لو انضم إلى الأمير الثالث، فإن الفرص ستكون ضئيلة”.
وعلاوة على ذلك، بسبب الحادث مع الأمير الخامس هافيريون، لم يكن هناك أي وسيلة لعودة الأمير السادس.
كانت مرحلة إيان المنفردة.
ما تبقى هو شيء واحد.
“لماذا مجلس الحكماء، الذي يجب أن يثبت أهلية الأمير إيان كخليفة، هادئ للغاية؟”
“هذا صحيح. سيكون من الرائع لو تمكن جلالته من الإعلان عن ذلك بسرعة…”
“دعنا نتواصل مع مجلس الحكماء على الفور. التردد بعد الآن ليس خيارًا جيدًا لهذه البلاد.”
“ازداد الترقب في عيون النبلاء.
“دعونا نبلغ جلالته بسرعة.”
“استمرار هذه المنافسة مجرد مضيعة للوقت.”
بينما رفع النبلاء أصواتهم في إحباط، دوى صوت.
“جلالته يدخل.”
ظهر الملك إيلوين بنظرته غير المبالية المعتادة.
وكأنه يفهم مشاعر النبلاء، أعلن:
“استدعوا الأمير إيان كايستين.”
أشارت نظراته الحازمة إلى أنه مستعد لاتخاذ قرار بشأن الخليفة.
ردًا على ذلك، انحنى جميع النبلاء رؤوسهم في انسجام.
“سنطيع أمرك.”