الرئيسية/
The Time-limited Extra Is Disguised as a Tutor in a Villain’s House / الفصل 153
فجأةً، لامست يدٌ خدي بحذر.
ما إن انتفضتُ حتى سحبت اليدُ نفسها فجأةً.
لستُ متأكدًا، لكن يبدو أن صاحب هذه اليد قد استجمع شجاعةً كبيرة.
“آه، أنا آسف…”
لم أكن متأكدًا مما إذا كان هناك ما يستدعي الاعتذار، لكنني فكرتُ في طمأنة الشخص الآخر أولًا، فأدرتُ رأسي نحو موضع اللمسة.
شعرتُ بوجودٍ متردد، وسرعان ما…
صوت حفيف.
اقتربت اليدُ مجددًا، تلامس عينيّ قبل أن تُزيل العصابة التي كانت تُغطيهما.
انجلت رؤيتي فجأةً، لكنني لم أحتج إلى الرمش لأعتاد عليها.
مع أنها كانت أفضل من ارتداء العصابة، إلا أنها كانت لا تزال مظلمةً بنفس القدر.
مع ذلك، وبفضل المصابيح المعلقة خلف القضبان الحديدية، لم يكن من الصعب تمييز ما حولي.
«إذن هذا سجن تحت الأرض حقًا».
كنت أشك في ذلك، لكن تأكيد الأمر بشكل مباشر أثار في نفسي موجة من المشاعر المتضاربة.
و…
أدرت رأسي لأنظر إلى المرأة الجالسة في حالة يرثى لها.
في أوائل أو منتصف العشرينات من عمرها؟ بدت في مثل سني تقريبًا.
تفحصت المرأة ببطء. كان مظهرها في غاية الإهمال.
لم تكن قصيرة القامة، لكنها كانت نحيلة للغاية، كأنها شجرة يابسة. كانت ملابسها بالية لدرجة أنها بالكاد تُسمى ملابس.
كان شعرها البني الطويل خشنًا كالمكنسة، وعيناها اللتان تظهران أحيانًا من خلال غرتها بلون زيتوني باهت.
كانت القشور تغطي شفتيها المتشققتين الجافتين، وبقايا الدم الجاف لا تزال عالقة على أجزاء مختلفة من ملابسها.
لم يكن هناك موضع واحد سليم في جسدها.
أدركت غريزيًا أن هذه المرأة قد أزالت عصابة عيني.
كنتُ أتساءل عما أقول، فأومأتُ لها برأسي.
“همم…”
كنتُ على وشك شكرها، لكن المرأة ارتجفت من المفاجأة ثم تراجعت إلى الوراء مصحوبةً بأصوات حفيف.
في حيرةٍ من أمري، رمشتُ عينيّ ونظرتُ إلى المكان الذي اختبأت فيه المرأة.
كانت زاويةً منعزلةً للغاية، حتى ضوء المصباح لم يصل إليها.
حدّقتُ في الزاوية التي اختبأت فيها المرأة، وسرعان ما أدركتُ أنها لم تكن الوحيدة هناك.
“آه…”
تسللت من الزاوية أناتٌ مكتومةٌ عمدًا.
بالتفكير في الأمر، كنتُ قد سمعتُ أناتٍ عديدةً في وقتٍ سابقٍ أيضًا.
أنين مؤلم ينبعث من الظلام الدامس…
بالنظر إلى الموقف، ليس من الغريب أن أشعر بالخوف، لكن…
“أشعر ببرودة تسري في رأسي.”
ربما مررتُ بتجارب كثيرة تجعلني أقل خوفًا من شيء كهذا.
على الأقل، ربما أشعر بخوف أقل لأني أعلم أنهم لن يؤذوني.
لكنهم لن يكونوا على نفس القدر من اليقين بشأني.
بعد أن أخذتُ نفسًا عميقًا، تحدثتُ إلى المرأة التي كانت بين الناس المتجمعين في الزاوية.
“شكرًا لمساعدتكِ لي. سأبقى هناك…”
لم أجد الكلمات المناسبة لأكمل.
“لا تترددي في التحدث إليّ عندما تشعرين بالراحة؟”
“تفضلي بالاقتراب مني عندما تشعرين بالأمان؟”
لم أجد الكلمات المناسبة لهذا الموقف.
“…”
في النهاية، لم أستطع قول أي شيء آخر.
بدلًا من ذلك، وبابتسامة ساخرة، تراجعتُ ببطء. اخترتُ الزاوية المقابلة.
تظاهرتُ بعدم النظر، لكنّ نظراتهم كانت تُحدّق بي.
انكمشتُ على نفسي، أرتجف.
“آه، الجو بارد…”
سجنٌ تحت الأرض أرضيته من الحجر في الشتاء.
أشعر وكأنّ البرد يُجمّدني حتى العظم.
على الأقلّ أنا أرتدي ملابس شتوية، لكنّ الناس هناك لا يرتدون سوى قطع قماش رقيقة.
لو قارنّا المعاناة هنا، لكانوا يتألمون أشدّ بكثير.
انكمشتُ على نفسي، أحاول السيطرة على جسدي المرتجف.
أين هذا المكان يا تُرى؟
هل أُسروا لنفس السبب الذي أُسرتُ من أجله، أي ليُقدّموا قرابين؟
“إن كانوا قرابين، فما الغاية من ذلك؟”
عادةً ما تُقدّم القرابين لتحقيق غايةٍ مرغوبة.
وفي حالة سيجمون…
«إحياء ابنته».
أو… قيامته.
لكن هل هذا ممكنٌ أصلاً؟
إحياء الموتى.
هذا أمرٌ حتى كهنة المعبد عاجزون عنه.
وفوق كل ذلك، إن كانوا قد أسروا كل هؤلاء الناس ليقدموهم قرابين، فما الذي يسعون إليه تحديدًا؟
لا يبدو من المعقول أن يجمعوا كل هذا العدد من الناس لمجرد تحقيق أمنية سيجمون.
إذن، لماذا أسروا كل هؤلاء الناس؟
أي أمنيةٍ تستدعي كل هذا؟
حاولتُ أن أتخيل، لكنني استسلمتُ لأنني شعرتُ أن ما أتخيله سيكون أقل من الواقع.
بدلًا من ذلك، ضممتُ ركبتيّ ودفنتُ وجهي فيهما.
فجأةً، غمرتني وحدةٌ رهيبة.
بالتفكير في الأمر، منذ وفاة والدي، لم أُترك وحيدًا هكذا منذ مدة.
منذ دخولي مرسيدس، كان تشيلسي وفينسنت وكارديان دائمًا بجانبي.
لم أدرك ذلك حينها، لكن الآن وقد أصبحت وحيدًا، أشعر بمدى أهمية وجودهم.
خاصةً.
«…كارديان، غيابك أشدّ ما يكون».
أطلقتُ ضحكةً ساخرة.
كنتُ أعلم أن تأثيره عليّ كبير، لكنني لم أكن أعلم أنه بهذا القدر.
بمعنى آخر.
«أفتقدك».
كارديان، أين أنت الآن وماذا تفعل؟
***
«لم أجد شيئًا غير عاديّ على وجه الخصوص».
شارك ليمون، الذي عاد من استجوابٍ مُقنّعٍ بمقابلةٍ مع كبير الخدم، معلوماته.
«لم يُذكر أيّ شيءٍ عن غرفٍ سرّية، بالطبع، ولم يذكر كبير الخدم أيّ أماكن ممنوع الدخول إليها. لم أجد أيّ شيءٍ غير طبيعيّ في سلوك الخدم أيضًا».
اتكأ ليمون على الحائط أثناء إعداد تقريره، ثم رفع بصره.
كان كارديان، الجالس على المكتب، يُحدّق به بعيونٍ غامضة.
تابع ليمون حديثه دون أن يخفي عبوسه:
“لقد فتشتُ أيضًا المباني المحيطة بالقلعة الرئيسية، لكنني لم أجد مكانًا مناسبًا لاحتجاز الناس. لكن الناس عادةً لا يحتجزون السجناء في أماكن ظاهرة.”
“ماذا عن السجن تحت الأرض؟”
“ليس بعد. الإجراءات الأمنية أكثر صرامة مما توقعت.”
هزّ ليمون كتفيه، وسرعان ما تغيرت ملامحه.
“مع ذلك، علمتُ سبب إغلاق أسبول، وهو أمرٌ مثير للاهتمام.”
“مثير للاهتمام؟”
عندما سأل كارديان مجددًا، أومأ ليمون برأسه.
فتح ذراعيه ولوّح بإصبعه قائلًا:
“قبل عامٍ بالضبط، مرضت السيدة، أي زوجة الكونت. لم تكن تعاني من أي مرض مزمن من قبل؛ حدث ذلك فجأةً بين ليلة وضحاها.”
“…”
“كان الزوجان في الأصل شديدي القرب، لذا استدعى على الفور جميع أنواع الأطباء والكهنة، لكن لم يستطع أيٌّ منهم علاج مرض السيدة.”
“…لا يبدو هذا مثيرًا للاهتمام.”
“استمع جيدًا. بينما كانت حياة السيدة على وشك الانهيار، دخل ذات يوم شخص غامض يرتدي رداءً إلى القلعة والتقى بالسيد. وفي ذلك اليوم، أغلق السيد أبواب أسبول على الفور وتوقف عن إحضار الأطباء لعلاج زوجته. أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟”
“…لا أدري إن كان مثيرًا للاهتمام، لكنه مثير للريبة.”
ابتسم ليمون لرد كارديان.
لكن عينيه ظلتا باردتين قاسيتين خاليتين من أي أثر للمرح.
“هذا مجرد رأيي، لكن لماذا ليفيا بيلينجتون تحديدًا؟”
عند سماع هذه الكلمات، نظر إليه كارديان بهدوء.
مرر ليمون يده على ذقنه وهمس بنبرة متأملة:
“إذا كانوا بحاجة إلى امرأة، فالنساء موجودات في كل مكان، وإذا كانوا بحاجة إلى شخص من مرسيدس، فأهل مرسيدس كثيرون. لماذا هي تحديدًا؟”
استقر نظر ليمون على كارديان.
كان كارديان يحدق به كتمثال شمعي بلا مشاعر، بوجه خالٍ من التعابير.
“…يا صاحب السمو، هل تعلم السبب؟”
عند هذا السؤال، انخفضت نظرة كارديان بشكل مائل.
بعد لحظة، انفرجت شفتاه.
“حسنًا.”
كانت إجابة جعلت الانتظار يبدو عبثًا.
“لكن.”
أخيرًا، ارتفعت عيناه مجددًا، تحملان في طياتها نية قتل واضحة موجهة نحو هدف محدد.
“هل أحتاج حقًا لمعرفة السبب؟ المهم أنه، أو هم، سرقوا ما هو لي.”
ارتسمت ابتسامة باردة على زاوية فم كارديان بعد أن قال ذلك.
“كما قال أحدهم، أنا شخص سيء الطباع. لستُ طيب القلب بما يكفي لأجلس مكتوف الأيدي وأشاهد ما يُسلب مني.”
نهض كارديان من مقعده، ونظر من النافذة.
أثارت المناظر الطبيعية الهادئة للغاية لمدينة أسبول مشاعره.
“اعثر عليها. واجعلهم يدفعون الثمن. هذا كل شيء.”
“…”
أطبق ليمون شفتيه.
إجابة فطرية وبسيطة للغاية.
ولهذا السبب، كانت عفوية تمامًا.
أدار كارديان نظره إلى الأسفل.
هناك، رأى أهل قلعة أسبول يتحركون بنشاط.
“…والعكس لن يكون سيئًا أيضًا.”
شعر ليمون بقشعريرة غريبة وهو يراقب كارديان يتمتم بهذا.
كان شعورًا غريزيًا.
على الرغم من أنه كان يرافقه، لم يكن ليمون يعلم بخطة كارديان.
لم يستطع إلا أن يدرك أن خيط عقل كارديان قد تهاوى بشكل خطير.
وأمر آخر.
لقد أوشك هذا الخيط على النفاد.
عندما ينقطع هذا الخيط تمامًا، ماذا سيحدث…
وجد ليمون صعوبة في التنبؤ.