الرئيسية/
The Time-limited Extra Is Disguised as a Tutor in a Villain’s House / الفصل 154
رغم أنه لم يكن قلقًا بشأن الأجواء، شعر ليمون بعدم الارتياح خلال هذا الوقت الذي قضاه بمفرده مع كارديان، فأنهى الحديث.
“إذن، لنكمل البحث عن ليفيا كلٌ على حدة. سنلتقي في هذا الوقت.”
“حسنًا.”
أومأ كارديان برأسه دون تردد.
كان ليمون على وشك مغادرة الغرفة عندما تذكر شيئًا فجأة، فانتفض.
ثم التفت إلى كارديان وسأله:
“هل أحضر لك العشاء؟”
عند هذا السؤال، نظر كارديان إلى ليمون بنظرة استغراب.
شعر ليمون بالظلم، فاعترض قائلًا:
“كل هذا لأنك جعلتني خادمك.”
“يجب أن تعلم أن انعدام المكانة يسهل عليك التنقل، أليس كذلك؟”
«هذا صحيح، ولكن ثمة فرق بين الركوع طواعيةً والركوع قسرًا… آه، لا بأس. على أي حال، بما أن جلالتك قد أعلنتَ أنك لن تقبل الخدمة، ألا يعني هذا أنه لا أحد غيري يستطيع إحضار طعامك؟»
بصراحة، لم يكن كاردين يُعنى إن كان سيفوته طعام أم لا.
«الخادم الذي لا يؤدي واجباته يُشتبه به عادةً.»
بطريقة ما، كان هذا تمثيله الخاص.
في هذا التمثيل، كان الدور المُسند إليه هو «خادم كاردين».
لذا كان عليه أن يكون مُخلصًا لهذا الدور.
لضمان ألا يشعر الجمهور المُشاهد للتمثيل بأي تنافر.
كانت هذه إحدى الطرق التي سمحت لليمون بأن يصبح سيد نقابة معلومات الرون.
…مع ذلك.
«هذا مُحرج.»
فكر ليمون في نفسه.
الأدوار التي تقمصها طواعيةً لجمع المعلومات لا تُحصى.
كان من بينهم متسولون وعبيد.
مقارنةً بهؤلاء، كانت الخدمة الآن أفضل نسبيًا، لكنه شعر بمقاومة أشد من أي وقت مضى.
لكن ليمون لم يُظهر ذلك وابتسم ابتسامة مشرقة.
“لستُ بحاجة إليه.”
أجاب كارديان ببرود، مما جعل جهود ليمون تبدو عبثية، ثم نهض ليستعد للمغادرة.
فجأة، التفت نظر ليمون نحو النافذة.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
وتحدث ساخرًا إلى ليمون، الذي كان يرتدي معطفه الخارجي.
“أنتَ محبوبٌ جدًا.”
نظر كارديان إلى ليمون نظرة خاطفة قبل أن يغادر الغرفة.
أعاد ليمون نظره إلى النافذة.
ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتيه.
بعد قليل، غادر ليمون الغرفة أيضًا.
دوي…
ساد سكونٌ تام في الغرفة التي هجرها ساكنوها.
***
“مرحبًا بك، أيها الدوق مرسيدس.”
نهض رود، الذي كان يجلس على رأس مائدة الطعام الفسيحة، عندما رأى كارديان.
“شكرًا لك على قبول دعوتي.”
عند سماع هذه الكلمات، سخر كارديان قليلًا وأجاب وهو ينتقل إلى المقعد المجاور له:
“أليس من المعتاد أن نقول ‘شكرًا لدعوتك’؟ يبدو أن تعبير المضيف عن امتنانه أمرٌ غير مألوف.”
“هذا هو المعتاد، ولكن بالنظر إلى الموقف… إنه لشرف عظيم أن يقبل الدوق مرسيدس دعوتي للعشاء.”
أجاب رود دون أدنى تردد.
راقبه كارديان بهدوء.
أُحضر الطعام إلى الاثنين، وبدأ العشاء في صمت.
استمر جوٌ من الجدية، حيث لم ينخرط المضيف ولا الضيف في حديث ودّي.
وسط أصوات خافتة لأدوات المائدة، كان كارديان هو من بادر بالكلام.
“هل أنت فضولي لمعرفة كيف تسير عملية البحث؟”
“…”
عند سماعه كلام كارديان المباشر، توقف رود فجأة عن تحريك سكينه.
بعد أن راقب كارديان للحظة، أجاب بابتسامة خفيفة:
“مع وجود مجرمٍ بهذا السوء يتجول في أسبول، كيف لا أشعر بالقلق؟”
“مجرمٌ بهذا السوء… أظن ذلك.”
أجاب كارديان ببساطة، ثم وضع قطعة لحم رقيقة في فمه.
بعد أن مضغ اللحم وابتلعه ببطء، مسح كارديان شفتيه ونهض، والسكين لا تزال في يده.
راقب رود بهدوء هذه الحركات، التي كانت طبيعية وسلسة كجريان الماء.
“قلتَ إنه لشرفٌ لي حضور العشاء؟”
“…أجل، هذا صحيح.”
“السبب الذي دفعني لحضور عشاء الكونت هو…”
قاطع كاردين كلامه وتحرك.
دويّ، دويّ.
راقب رود كاردين وهو يقترب دون أن يطرف له جفن.
أخيرًا.
طقطقة.
طعن كاردين السكين أمام رود.
بعد أن حدّق رود بصمت في السكين التي اخترقت طاولة الطعام الصلبة، رفع نظره متأخرًا قليلًا.
نظر كاردين إلى رود بعيون باردة وهمس:
“لأخبرك أنه إذا كنت تريد حماية أسبول، فمن الأفضل ألا تفعل أي شيء أحمق. الكونت رود أسبول.”
“…لا أفهم ما تقوله تمامًا.”
حتى في مواجهة تلك النظرات الحادة، لم يتراجع رود.
عندما رأى كاردين رد رود دون أن يُظهر أي علامة على التردد، ابتسم ابتسامة ساخرة.
كانت ابتسامةً خفيفة، لكنها بدت كسخرية مفترس يراقب آخر صراع لحيوان عاشب، مما دفع رود إلى عض شفته السفلى بقوة دون وعي.
“تقول إنك لا تفهم ما أقول. إذا كان الكونت يقول ذلك، فليكن. لكن عليك أن تُصغي لكلامي، أيها الكونت.”
“…”
“إن لم تُرِد أن تندم لاحقًا.”
وصل الصوت المنخفض، دون أي تغيير في نبرته، مباشرةً إلى أذن رود.
ابتسم رود قسرًا، وأومأ برأسه.
“سأضع كلمات جلالتكم نصب عيني.”
نظر كارديان إلى رود، الذي حافظ على هدوئه، ثم غادر غرفة الطعام دون أدنى تردد.
بقي رود وحيدًا، فتمتم وهو يقطع شريحة اللحم الباردة.
“…ندم، أليس كذلك؟”
ارتسمت ابتسامة مُرّة على شفتيه.
في النهاية، وبينما كان يرفع يده، ظهرت أربعة ظلال سوداء من الظلام وسجدت أمامه.
“يبدو أن الدوق قد لاحظ وجودك.”
“أعطنا أوامرك من فضلك.”
“حافظوا على مسافة أكبر مما هي عليه الآن. لكن لا تغفلوا عنه أبدًا. أبلغوني أين يذهب وماذا يفعل، حتى أدق التفاصيل. وراقبوا خادمه أيضًا.”
“نحن نطيع أمرك.”
انسحبت الظلال بعد أن تلقت الأوامر الجديدة.
بعد أن ألقى نظرة سريعة على الطعام على المائدة بنظرة باردة، نهض رود من مقعده وغادر غرفة الطعام.
صعد رود الدرج متوجهًا إلى غرفة معينة.
غرفة لا تحوي سوى سرير واحد.
كان ضوء القمر يسطع بظلام دامس على السرير العريض.
و…
“زوجتي.”
جلس رود بجانب السرير، وأمسك بقوة باليد النحيلة التي كانت تبرز من تحت الغطاء.
“لم يتبق الكثير من الوقت.”
انعكست في عينيه الزرقاوين صورة امرأة ذابلة.
“سأفعل بالتأكيد…”
أمسك رود بيدها بقوة، وأطرق برأسه.
لكنه لم يكن يعلم.
أنه لم يكن الوحيد الذي يراقب سرًا.
***
لا بد أنني غفوت.
قد يتساءل المرء كيف استطعت النوم في هذا الوضع، لكن مرّت عشر ليالٍ على الأقل منذ أن نمت نومًا هانئًا.
منذ لحظة اختطافي وحتى احتجازي هنا، استغرق الأمر عشرة أيام.
كان جسدي على وشك الانهيار.
بمعنى آخر، كان الأمر خارجًا عن سيطرتي.
عندما استعدت وعيي متأخرًا ورفعت رأسي على عجل، سقط شيء من كتفي بصوت مكتوم.
“…؟”
لم أستطع تمييز ماهيته إلا بعد أن التقطته.
إذن هذا هو.
“بطانية؟”
رمشت عيني.
من أين أتت هذه البطانية؟
جاء السؤال مصحوبًا بالإجابة.
لا بد أن أحدهم غطاني بها وأنا نائم.
بالطبع، لم يكن هؤلاء الحراس خارج السجن.
ثم…
سوط.
عندما أدرت رأسي فجأة، لم يكن هناك سوى شخص واحد ارتجف.
كانت المرأة التي أزالت عصابة عيني أولًا.
كان رد فعلها سريعًا، كما لو كانت تراقبني.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وأومأت برفق نحو المرأة التي تجمدت من المفاجأة.
تحولت نظرة المرأة، التي كانت مترددة، إلى نظرة جامدة قبل أن تدير رأسها بعيدًا بسرعة.
غطيت نفسي بالبطانية مرة أخرى.
غني عن القول، كانت جودة البطانية رديئة.
كان ملمسها خشنًا وثقيلًا.
لكنها كانت أدفأ بكثير من تحمل البرد على الجلد العاري. بل إن ثقلها وفر لي الثبات.
علاوة على ذلك، شعرتُ بفيضٍ من السعادة لمعرفتي أن هذه البطانية لم تكن لطفًا يُمنح بسهولة.
بفضلها، بدا أنني استعدتُ بعضًا من هدوئي. فكرتُ بهدوء:
“كم مضى من الوقت وأنا محبوس هنا؟”
عندما كنتُ محتجزًا في العربة، كنتُ أُراقب مرور الوقت من خلال الضوء المتسرب عبر الفتحات، لكن هنا لم يكن هناك ما يُتيح لي معرفة الوقت.
لذا كان من الصعب تقدير المدة التي انقضت منذ أسري.
لم أستطع التوصل إلى أي نتيجة، فغيّرت مسار تفكيري.
“أتساءل إن كان فينسنت بخير؟”
كان ترك فينسنت في الغرفة خيارًا صائبًا.
بما أن سيغمون كان هدفي، فلو اختبأت في الغرفة مع فينسنت، لكانوا اقتحموها على أي حال.
“حتى أنني عهدت بالسوار إلى فينسنت، خوفًا من أن يكون في خطر.”
لا أندم على هذا الخيار أيضًا.
لو كان السوار معي، لربما تمكنت من المقاومة، لكن فينسنت كان سيُزجّ في الفوضى على أي حال.
كان الاستسلام بهدوء هو الخيار الأمثل.
“كان هذا خياري.”
لو أصبحت عاجزًا هنا واستسلمت لليأس، لندمت في النهاية على خياري.
“دعني أغتنم الفرصة.”
فرصة للهروب من هذا السجن.
فرصة للعودة إلى مرسيدس.
بينما كنتُ أُعقد العزم على هذا القرار الجديد.
فجأة.
فجأةً، انقطع بصري.
رفعتُ رأسي بعيونٍ مذهولة.
“آه…”
كانت المرأة، التي اقتربت دون أن أنتبه، تنظر إليّ.