الرئيسية/ The Time-limited Extra Is Disguised as a Tutor in a Villain’s House / الفصل 151
“يا صاحب السمو، هل سمعت بهذا المثل؟”
بعد وصولهما إلى قلعة الكونت أسبول برفقة رود.
همس ليمون فجأةً لكارديان وهما يعبران الممر.
لكن كارديان لم يُبدِ أي اهتمام ولم يُجب، مُركزًا نظره على مؤخرة رأس رود.
كان أي شخص عادي سيجد هذا الموقف مُحرجًا، لكن ليمون تابع حديثه بلا مبالاة.
“أحيانًا، يُحلّ التهور المشاكل.”
عندها، أبدى كارديان ردة فعل طفيفة.
رفع حاجبه بخفة، وتمتم كارديان ببرود.
“لم أسمع بمثل هذا الهراء من قبل.”
“بالطبع لا. إنه مثل ابتكرته اليوم بعد رؤية الدوق مرسيدس.”
“…”
نظر كارديان نظرة استغراب من كلمات ليمون الجريئة.
لكنها لم تدم طويلًا.
بينما فقد كارديان اهتمامه تمامًا بليمون وعاد يحدق في مؤخرة رأس رود، اتجهت نظرة ليمون أيضًا نحوه.
على الرغم من النظرات الحادة الموجهة إليه، واصل رود طريقه وكأنه لا يشعر بشيء.
ورغم أن تصرفه لم يكن غير محترم، إلا أنه لم يكن ودودًا أيضًا.
بدا عليه بوضوح عدم الارتياح للزيارة المفاجئة من الغرباء.
كان المكان الذي اصطحب رود الاثنين إليه هو غرفة الاستقبال.
على الرغم من أن المدينة كانت مغلقة حاليًا، إلا أن القلعة وغرفة الاستقبال كانتا مثيرتين للإعجاب، تليقان بمدينة كانت في يوم من الأيام ميناءً تجاريًا مزدهرًا.
وُضعت فناجين الشاي أمام كارديان وليمون، اللذين كانا جالسين على أريكة غرفة الاستقبال التي بدت عليها آثار عناية فائقة.
عندما رفع ليمون نظره قليلًا، ارتجف كبير الخدم الذي التقت عيناه بنظراته وانحنى.
لما رأى ليمون توتره، ابتسم بلطف وقال:
“شكرًا لك.”
«آه، لا شيء…»
تراجع كبير الخدم ووجهه محمرّ قليلاً.
بعد أن لاحظ ليمون تصرف كبير الخدم للحظات، رفع فنجان الشاي بحركة أنيقة.
أذابت حرارة فنجان الشاي الساخن جسده المتجمد.
كان ذلك في بداية الشتاء.
قطعوا مسافة تستغرق عادةً عشرة أيام على ظهور الخيل في أربعة أيام فقط، سائرين في طقس غائم ظلّت درجات الحرارة فيه تحت الصفر.
علاوة على ذلك، كلما اقتربوا من البحر، ازداد الهواء المحيط برودة، وبحلول وصولهم إلى بوابة المدينة، كانت حواسهم قد تبلدت تمامًا.
«لو واصلنا السير أكثر، لتجمدنا حتى الموت أو سقطنا عن خيولنا».
كانت المسيرة القسرية، والركوب دون نوم، وتحمّل البرد القارس، ستكون لا تُطاق لولا كونه سيد نقابة المعلومات.
حتى ليمون، الذي مرّ بتجارب قاسية، وجد صعوبة في إخفاء ارتعاش يديه بسبب التخدير.
ومع ذلك…
«هل هو حقًا وحش؟»
نظر ليمون بدهشة إلى كارديان، الذي كان يجلس بوضعية متصلبة، لا يلمس فنجان الشاي، ويحدق أمامه مباشرة.
«وحش، وحش»، هكذا قالوا، ويبدو أنه كان وحشًا في هذا الجانب أيضًا.
«يا له من أمر مُرهِق!»
مع أنه كان يتصرف بودّ ويُحادث، إلا أن ذلك كان أشبه بعادة مهنية.
لاستخلاص المعلومات، يحتاج المرء إلى جعل الآخر يُرخي حذره.
في الحقيقة، كان ليمون غير مرتاح ومستاءً كغيره من التنقل مع كارديان في هذا الموقف.
في الماضي، لم يكن ليشعر بمثل هذا الانزعاج، لكن منذ أن أدرك مشاعر معينة، أصبح كارديان شوكة في عينيه.
«يجب أن أكون حذرًا حتى لا أُظهر ذلك».
كان أكثر ثقة من أي شخص آخر في إخفاء مشاعره.
نظر ليمون أمامه، حريصًا على ألا تدفعه مشاعره إلى أي خطأ في سلوكه.
بدا أن رود يُرتب أفكاره وهو ينظر إلى فنجان الشاي.
رجل ذو بشرة شاحبة، وشعر أبيض، وبنية نحيلة.
بدا وكأن جثة قد دبت فيها الحياة وبدأت تتحرك.
«…يا للمفارقة!»
فكر ليمون وهو يُلقي نظرة خاطفة على كارديان.
ذكّره رود الحالي بكارديان السابق.
أي كارديان مرسيدس قبل ظهور ليفيا بيلينجتون.
شاحب، بلا حياة…
لكن…
«الآن هما نقيضان تمامًا».
ربما كان ذلك لأن رود وكارديان كانا يجلسان وجهًا لوجه.
على عكس بشرة رود الشاحبة ومظهره الجامد، كانت بشرة كارديان زاهية اللون، وعيناه حادتان نابضتان بالحياة.
أدرك ليمون حينها مدى التغيير الذي طرأ على كارديان.
في تلك اللحظة، فتح كارديان شفتيه فجأة.
“هل تعرف سيجمون بيتر؟”
“…!!”
على عكس ما توقعه ليمون، من أن يتحدث كارديان بشكل غير مباشر، كان صريحًا ومباشرًا.
على عكس ليمون، الذي ارتجف لا إراديًا من المفاجأة، حدّق كارديان في رود بعيون هادئة.
بعد أن بدا وكأنه يفكر للحظات، هزّ رود رأسه سريعًا بتعبير هادئ.
“حسنًا، هذا اسم أسمعه لأول مرة.”
“إنه مجرم تطارده مرسيدس حاليًا.”
“…أرى. هل لهذا علاقة بأسبول؟”
“وصلتني معلومات بأنه فرّ إلى هنا.”
“….”
أطبق رود شفتيه، وهو يكافح بوضوح لإيجاد رد.
“لذا، أنوي البقاء هنا والقبض على هذا المجرم وقتله، وأود تعاونك.”
“…كما تعلم، أسبول مغلقة حاليًا. لا يُسمح للغرباء بالدخول أو الخروج إلا في حالات خاصة.”
قال رود، وهو ينظر إلى كارديان.
كأنه يوبخه على اقتحامه المكان بمفرده.
“أولًا، في حين أن صحة تلك المعلومات غير مؤكدة، فإن طلب التعاون فجأةً يضعنا في موقف حرج.”
على الرغم من تردده، كان موقف رود حازمًا.
“إذن، سنجري بحثنا الخاص عن المجرم الذي ذكرته، ولكن في الوقت الحالي، أرجو منك العودة…”
“حسنًا.”
قاطع كارديان رود قبل أن يُكمل كلامه.
أطبق رود شفتيه وحدق في كارديان.
غيّر كارديان وضعيته.
وضع ساقًا فوق الأخرى، وضم ذراعيه، واتكأ إلى الخلف بكسل.
رفع ذقنه، ونظر إلى رود بنظرة متعجرفة، وعبث بطرف فمه.
“ماذا لو كان الكونت يتعاون مع ذلك المجرم ولا يبحث عنه أبدًا، بل يُبلغ ببساطة أنه لم يُعثر عليه؟”
“…!! يا صاحب السمو، ما أنت…!!”
عند سماع كلمات كارديان الصادمة، رفع رود صوته وعيناه متسعتان.
شحب وجه كبير الخدم القريب، وهو ينظر بين كارديان ورود.
أما ليمون، الذي كان يراقب الموقف بهدوء، فابتسم في سره.
أدرك الآن سبب إثارة كارديان لهذا الموضوع.
لقد نصب فخًا.
فخًا لا مفر منه لمن يقع فيه.
“حتى لو كنت الدوق مرسيدس، فإن ما قلته للتو كان مبالغًا فيه! كيف يمكنك أن تعتبرني أنا وأسبول متعاونين مع مجرم؟!”
“أود أن أصدق ذلك أيضًا، لكنني تلقيت معلومات تفيد بأن أسبول فتحت أبوابها لذلك المجرم.”
“…؟ لحظة، يا سيدي…”
استشعر ليمون شيئًا غريبًا، فحاول الاتصال بكارديان، لكن رود المضطرب قاطعه.
“معلومات، معلومات. من أين لك بهذه المعلومات السخيفة؟”
“نقابة معلومات الرون. لا أدري إن كنت قد سمعت بها.”
“…!”
عند سماع عبارة “نقابة معلومات الرون”، اتسعت عينا رود.
“…كنت أعرفها.”
تمتم ليمون بيأس، واضعًا جبهته على يده، لكن لم يلتفت إليه أحد.
“…هل أعطتك نقابة معلومات الرون هذه المعلومات…؟”
حتى نبيل الحدود ليس ساذجًا.
توجد نقابة معلومات صغيرة لكنها ذات شأن في أسبول، وجميع النقابات في الإمبراطورية مترابطة ترابطًا وثيقًا.
وعلى رأس تلك النقابات كانت نقابة معلومات الرون.
بحكم خبرته السابقة في جمع المعلومات من العاصمة، كان يعرف أكثر من غيره سمعة نقابة معلومات الرون.
والأهم من ذلك، أن نقابة معلومات الرون لا تبيع معلومات خاطئة أبدًا.
لا تُعرض على المنصة إلا المعلومات التي تم التحقق منها داخل النقابة.
لكن… هل سربت نقابة معلومات الرون مثل هذه المعلومات؟
ترددت عينا رود بشكل لا لبس فيه.
كاد أن ينطق بكلمة.
“…هذه معلومات خاطئة…”
“حسنًا، هذا شيء يمكننا التحقق منه.”
“…”
“لا أعتقد أن الكونت كان ليفعل ذلك أيضًا. لذا فإن أضمن طريقة لتبرئة الكونت هي أن أتحقق بنفسي.”
“…”
فخ.
كان رود متأكدًا من أنه وقع في فخ.
كان عليه أن يرد بهدوء أكبر على كلمات كارديان، لكن منذ اللحظة التي عبّر فيها عن استيائه وانفعاله، بدأ ينجرف مع كارديان.
كان كارديان محقًا.
منذ اللحظة التي ثار فيها أدنى شك في أن “الكونت رود قد يتعاون مع المجرم سيجمون” كموضوع للنقاش بينهما، لم يكن لدى رود سوى إجابة واحدة.