الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 284
حدّق “آيرون” -الذي هبط إلى الصحراء التي تحولت إلى بحر من النيران- بصمتٍ في “شبح الجحيم”.
حينها، وبملامح مشدودة، ابتلع “شبح الجحيم” ريقه بصعوبة وفتح فمه قائلاً:
– ليس لدينا أي نية لقتال البشر.
“كيف يُفترض بي أن أصدق ذلك؟”
ردّاً على سؤال “آيرون”، كشّر “شبح الجحيم” عن أسنانه المتعفنة وتحدث:
– ما نريده هو القارة الشرقية؛ لذا سنتخلى عن قارة “أوزريا” تماماً ودون قيد أو شرط.
عقد “آيرون” حاجبيه لسماع كلمات “شبح الجحيم”.
“إنهم يدركون أن القارة الشرقية بيئة غير مريحة لنا.”
وبينما كان “آيرون” يفكر في ذلك ويقطب جبينه، ابتسم “شبح الجحيم” كاشفاً عن أسنانه القذرة.
كان فمه -الذي يمتد حتى أذنيه- يبدو بشعاً ومقززاً لدرجة تثير الاشمئزاز.
– إذا قبلت هذا العرض، فنحن مستعدون حتى لتشكيل تحالف مع البشر.
“تحالف؟ وما الفائدة التي سنجنيها من ذلك؟”
– معلومات حول “الدمار”. سنقدمها لكم.
تصلبت ملامح “آيرون” عند سماع كلمات “شبح الجحيم”.
لم تكن هناك -في الوقت الراهن- أي معلومات تذكر حول “الدمار”.
لم يكن أحد يعلم من سيظهر أو كيف سيشنون هجومهم.
“التهديد الأكبر هو ’الدمار‘ بحد ذاته…”
كائنات قادرة على إبادة عالم بأكمله بمفردها.
لم تكن هناك أي معلومات عن مثل هذه الكائنات.
فالمعلومات الشحيحة التي تم الحصول عليها عبر “الآلهة الخارجية” أو “مالك متجر الأبعاد” لم تكن كافية على الإطلاق.
ولهذا السبب، ومن وجهة نظر “آيرون”، كان عرض “شبح الجحيم” مغرياً للغاية.
وبينما أبدى “آيرون” رد فعلٍ فاتراً، فتح “شبح الجحيم” فمه مجدداً وكأنه لا يملك خياراً آخر.
وعند سماع كلماته، حدّق “آيرون” فيه ببرود.
ورغم تلك النظرة، ابتسم “شبح الجحيم”.
حتى في مواجهة الموت المحقق، ظل “شبح الجحيم” محتفظاً بابتسامته القذرة.
– إذا سلمتمونا القارة الشرقية، فسنعرض التحالف على جانب الأرض أيضاً، وسنساعدهم بأقصى ما لدينا من قدرة. كان اقتراح “شبح الجحيم” جريئاً.
سأل “آيرون” وقد بدت عليه علامات عدم الفهم:
“لماذا يذهب الجحيم إلى هذا الحد؟”
أجاب شبح الجحيم وكأن الأمر بديهي:
فبسبب “آيرون” وحده، كانت نتيجة “الدمار” المُتنبأ به تتغير.
كان من المفترض أن تكون البشرية قد هلكت بالفعل أو تحولت إلى ماشية تربيها الآلهة أو الكائنات القديمة.
وكان من المفترض أن يسير هذا العالم نحو الدمار، متشابكاً مع الآلهة والكائنات القديمة والمخلوقات الفاسدة.
وكما يوحي اسم “لعبة الآلهة”، كان من المفترض أن تكون ساحة معركة تتصادم فيها بشراسة كائنات بلغت مرتبة الألوهية.
لكن كل ذلك تعطل بسبب شخص واحد.
–في الواقع، السبب الأكبر لتقديمنا هذا العرض هو أنت؛ يا رسول الإله الأعظم.
تحدث شبح الجحيم بصدق:
–ما دمت موجوداً، فقد يصبح إحداث الدمار هنا أمراً صعباً. وإذا حدث ذلك، فنحن بحاجة إلى قاعدة عمليات في مكان ما. ومن وجهة نظرنا، سيكون من الأفضل أن تكون تلك القاعدة خارج نطاق نفوذك.
عند سماع كلمات شبح الجحيم، نظر “آيرون” إلى الصحراء.
إنها منطقة لم يكن ليزورها لولا وجود “المتجر البُعدي”.
فعلى عكس الشياطين، استقر شبح الجحيم في أقصى أطراف الصحراء.
مكان لن يتكبد أحد عناء الذهاب للبحث عنه.
وكان ذلك بحد ذاته دليلاً على مدى خوفهم من “آيرون”.
–لو لم تأتِ إلى هذه الصحراء، لما كانت هناك حاجة للذهاب إلى القارة الشرقية، لكن بالنسبة لنا، لا توجد خيارات أخرى.
أظهر شبح الجحيم تعابير تدل على أسف حقيقي:
–لقد أصبح الأمر مزعجاً للجحيم، لكن التواجد في مكان لا تتواجد فيه أنت هو الخيار الأفضل…
ورغم أن شبح الجحيم واصل الحديث بتعابير مثيرة للشفقة، إلا أن “آيرون” لم يعر اهتماماً لتذمره، بل راح يرتب أفكاره.
وبعد صمت طويل، نطق “آيرون”:
–…ماذا؟ ماذا قلت؟
نظر شبح الجحيم -الذي كان يتذمر لفترة طويلة- إلى “آيرون” وسأل مجدداً. وكأنه لم يسمع، كرّر “شبح الجحيم” سؤاله.
غير أنه لم يكن ثمة احتمال بأنه لم يسمع.
فعلى الرغم من أنه لم يكن بقوة “آيرون”، إلا أن “شبح الجحيم” كان يمتلك القدرة على إخضاع معظم الفرسان بسهولة.
لقد كان الأمر ببساطة أنه لم يرغب في تصديق ما سمعه، ولذا عاد ليسأل مجدداً.
وبينما كان “آيرون” ينطق كل كلمة بوضوح -وكأنه يقدم إجابةً قاطعة- بدأت ملامح “شبح الجحيم” تتشوه.
–أنتَ… تجعل الأمور صعبة، أليس كذلك؟
نظر “شبح الجحيم” إلى “آيرون” بتعبيرٍ وحشي.
امتزج الزخم المنبعث من جسده بالهالة الفريدة التي تميز سكان الجحيم، متحولاً إلى قوة مرعبة، لكن “آيرون” اكتفى بابتسامة ساخرة؛ فقد كان مشهداً رآه مرات لا تحصى في حياته السابقة من خلال “بقرة الجحيم”.
فعلى عكس المرحلة الخامسة غير المكتملة في ذلك الحين، أصبح “آيرون” الآن “سيداً عظيماً” (Grand Master).
التوى وجه “شبح الجحيم” وهو ينظر إلى “آيرون”، الذي سخر منه ثم هوى بسيفه إلى الأسفل.
–هل تظن حقاً أن البشرية قادرة على الصمود أمام “الدمار” بمفردها؟
“حسناً… ثمة أمر واحد مؤكد. إذا تحالفنا معكم الآن، فسيكون ذلك قراراً نندم عليه طويلاً، حتى بعد انقضاء ‘الدمار’.”
عند سماع كلمات “آيرون”، تشوهت ملامح “شبح الجحيم” لتصبح أكثر بشاعة من ملامح الشياطين.
“لقد قلتَ إنك ستعقد تحالفاً مع هذا المكان ومع الأرض أيضاً، أليس كذلك؟”
عند سؤال “آيرون”، رفع “شبح الجحيم” رأسه ببطء ونظر في وجه “آيرون”.
“لقد فكرت في الأمر. لنفترض أننا نجحنا بطريقة ما في صد ‘الدمار’ بمساعدتكم. ماذا سيحدث بعد ذلك؟”
وبينما كان يتحدث، شد “آيرون” قبضته على السيف.
“ربما سنضطر للمخاطرة بمصير العالم في قتال ضدكم. فمن المحتمل أن تنتظروا حتى أهرم وأموت، أو تعبروا أنتم إلى الأرض، أليس كذلك؟”
ومع قوله ذلك، بدأ “آيرون” في إطلاق نية القتل.
فمن منظور الجحيم، لم يكن انتظار بضع مئات من السنين أمراً ذا شأن.
وإذا تمكنوا بعد ذلك الانتظار من السيطرة على هذا المكان، فسيكون الأمر يستحق ذلك بجدارة.
“في اللحظة التي تتحالف فيها البشرية معكم، ستختفي قيود النظام المفروضة عليكم أو تضعف، أليس كذلك؟ والأمر نفسه ينطبق على الأرض؟ آه! أو ربما ستتلاعبون ببنود العقد.”
كان بإمكانهم التلاعب ببنود العقد والانقلاب إلى أعداء في اللحظة الأخيرة من “الدمار”.
وإذا حدث ذلك، ستتدفق أشباح الجحيم بلا توقف من الأراضي التي سُلِّمت للجحيم. كان من الواضح أن الجحيم يترقب اللحظة التي يختفي فيها “آيرون” من المشهد. والسؤال الذي يطرح نفسه: هل ستكون البشرية قد حشدت القوى اللازمة لصد الجحيم بحلول ذلك الوقت؟
لم يكن بوسع أحد الجزم بذلك.
لكن أمراً واحداً كان مؤكداً: لم يكن الجحيم ليقدم هذا العرض دون غاية أو مصلحة.
“أولئك الأوغاد الماكرون لن يقدموا على خطوة لا تعود عليهم بالنفع.”
مع هذا التفكير، أطلق “آيرون” العنان لقوته الإلهية.
كان جلياً أن الجحيم يخفي أكثر بكثير مما أدركه “آيرون” بالفعل.
كان من المحتمل أن يؤدي التحالف مع الجحيم إلى إضعاف سيطرة “الإله السيد” أو زعزعة الحاجز الفاصل.
وفي أسوأ السيناريوهات، قد يتوقف “النظام” تماماً عن دعم البشرية.
ومن وجهة نظر “آيرون”، لم يكن هناك أي مبرر للمخاطرة بهذا الشكل.
“أبلغوا الجحيم بهذا الرد: لا نية لدى البشرية للتعاون مع أمثالكم من الأوغاد.”
وبعد أن نطق بهذه الكلمات، هوى “آيرون” بسيفه؛ ليتلاشى “شبح الجحيم” ويتحلل في مكانه، إذ لم يعد قادراً على الصمود أكثر من ذلك.
وفي تلك اللحظة، انفتحت بوابة الجحيم التي كان الشبح يعمل على كبحها.
لقد كانت البوابة مموهة عمداً لتبدو شيئاً آخر غير بوابة الجحيم، لكنها انكشفت بمجرد هلاك الشبح.
نظر “آيرون” إلى الدرع الدائري الذي تشكل أمام بوابة الجحيم.
حاولت وحوش بشعة اختراق البوابة، لكن الدرع الدائري حال دون مرورها جميعاً.
غير أن بعض الكائنات القوية نجحت في شق طريقها عبر الحاجز.
لكن بمجرد عبورها، ضعفت قوتها بشكل هائل وقضت عليها ألسنة اللهب البيضاء التي نشرها “آيرون” في الجوار.
“ربما كان ذلك الشبح قوياً أيضاً.”
نظر “آيرون” إلى “شبح الجحيم” الذي كان قد محاه تماماً.
حتى أولئك الذين نجحوا في عبور الحاجز بدوا أقوياء للغاية؛ فإذا كان الشبح قادراً على استخدام قدر معين من القوة رغم القيود الهائلة المفروضة عليه، فلا بد أنه كان واحداً من أقوى الكائنات في الجحيم.
ورغم تعرضها للإبادة المستمرة بفعل قوة “آيرون” الإلهية، واصلت أشباح الجحيم محاولاتها للخروج.
لقد كانوا مستميتين في حماية بوابة الجحيم مهما كلفهم الأمر.
لكن “آيرون” حطم آمالهم تماماً. شكّل سيفاً أبيض ضخماً وشنّ ضربةً قاطعةً من الأعلى إلى الأسفل في خطٍ عمودي.
محا ذلك السيف الأبيض -المشحون بأقصى قدرٍ ممكن من القوة الإلهية التي استطاع ضخّها فيه- “بوابة الجحيم” في لمح البصر.
[بفضل التطهير الكامل للكائنات الفاسدة من قارة “أوزريا”، أحكم “الإله السيد” قبضته وسيطرته التامة على القارة.]
– مُنحت بركة “الإله السيد” لكلٍ من البشر والأجناس القديمة.
– تعزز الحاجز المحيط بقارة “أوزريا” بفضل قوة “الإله السيد”؛ مما سيؤدي إلى إضعاف قوة الكائنات الفاسدة التي تحاول العبور إلى القارة بشكلٍ أكبر.
– تم الآن تحديد مواقع البوابات في جميع أنحاء القارة.
وما إن دُمِّرت “بوابة الجحيم” حتى انهالت المكافآت المقررة.
غير أن المكافأة التي كان “آيرون” يترقبها بشغفٍ شديد لم تكن قد وصلت بعد.
“ما الأمر؟ لماذا لم يمنحوني إياها؟”
تمتم “آيرون” بهذه الكلمات وقد ارتسمت على وجهه ملامح خيبة أملٍ طفيفة.
– لقد أصبحتَ “بطل القارة”. مكافأة الإنجاز… معلّقة حالياً.
“توقف؟ هل تمزح معي؟”
نظر “آيرون” إلى السماء بتعبيرٍ ينم عن عدم التصديق.
وبينما كان “آيرون” المستشيط غضباً يرفع يده نحو السماء، مستعداً لتوجيه إشارة بذيئة إليها…
– لقد بلغت المكافآت الشخصية للاعب “لي جونغ-هو” حدها الأقصى.
عند سماع رسالة النظام المفاجئة هذه، أمال “آيرون” رأسه.
تمتم “آيرون” بكلماتٍ وهو يستعرض قدراته في ذهنه.
في هذه المرحلة، لم يكن “آيرون” بحاجة إلى أي شيء إضافي حقاً.
فلو قام بترقية “قلب شجرة العالم” الآن، لانفجر جسده من فرط القوة الهائلة، أما مهارة “الدمج” فقد كانت بحد ذاتها مكافأةً مرهقةً لدرجة أن النظام نفسه كان يواجه صعوبة في التعامل معها.
ألم يكن بإمكان النظام منح شيء آخر كمكافأة؟ لكن يبدو أن النظام قد قدّر أنه لا توجد مكافأة عادية يمكنها أن تزيد من قوة “آيرون” أكثر مما هي عليه.
– لقد بلغت قوتك الحد الأقصى للبشر الفانين. تهانينا لوصولك إلى المستوى الأقصى داخل النظام.
وسط أصوات احتفالية، قدم النظام تهنئته لـ “آيرون”.
لكن “آيرون” اكتفى بعبوسٍ شديد، محدقاً في السماء بصمت.
ثم عاد صوت النظام ليتردد مرة أخرى.
– لا يمكن لقوة النظام أن تخلق كائناً “متسامياً” (Transcendent). ومن هذه النقطة فصاعداً، يتوجب عليك شق طريقك بنفسك.
عالم المتسامين.
إنه مستوىً يتحتم على المرء بلوغه بجهده الذاتي.
مقامٌ سامٍ يتيح لصاحبه حتى النظر باستعلاءٍ إلى معظم الآلهة.
وحدهم أولئك الذين يتبوؤون مكانةً بين أسمى الآلهة -مثل “أودين” أو “هويريمري”- يجرؤون على السعي لبلوغ مرتبة التسامي؛ ولذا، رأى النظام أنه لا جدوى من منح “آيرون” المزيد من المكافآت.
“…إذن، هل تعني أنني لن أحصل على أي مكافآت أخرى؟”
عند سماع سؤال “آيرون”، ساد صمتٌ للحظات.
– تقديراً لإنجازك الاستثنائي المتمثل في بسط سيطرتك الكاملة على القارة، نتقدم إليك بعرضٍ واحد.
ورداً على تساؤل “آيرون”، طرح النظام عرضاً خاصاً.
– سنقوم بإيقاظ كامل لقوة أحد “الوحوش الإلهية” التابعة لك. ولكن! سيظل ذلك الوحش الإلهي مختوماً حتى اللحظة الأخيرة من “الدمار”.
وبينما ارتسمت على وجه “آيرون” ملامح الذهول وعدم التصديق، باغته طائر “البابسيه” (Baepsae) بنقرةٍ مفاجئة على رأسه. عندما حثّه طائر “البايساي” (Baepsae) على الموافقة، نظر “آيرون” إلى الطائر الصغير بملامح خالية من التعبير.
وبينما كان يراقب إلحاح الطائر، أدرك “آيرون” أن “الوحش الإلهي” المقصود هو ذلك الطائر نفسه، فحدّق في السماء بشرود.
“إذن… مكافأة إنجازي… ليست كافية؟”
– بصفتك بطل القارة، فإن المكافأة لا تكفي لإيقاظ “ذلك الكيان”. لذا، لا بد من فرض عقوبة.
نظر “آيرون” إلى طائر “البايساي” الذي كان قد طار ليقف أمام وجهه مباشرة.
وعندما رأى المخلوق يحثّه على الموافقة بسرعة، ارتسمت على وجه “آيرون” ملامح تعكس صراعاً داخلياً.
كان عليه أن يفترق عمن رافقه منذ بداية حياته الحالية.
كان عليه أن يتحمل أقسى الأوقات دون وجود طائر “البايساي” بجانبه.
ولعل ذلك هو السبب في أن وجه “آيرون” بدا أكثر جدية ووقاراً من أي وقت مضى.
وأمام نداءات الطائر الملحّة، أومأ “آيرون” برأسه قليلاً في النهاية.
لم يسبق لطائر “البايساي” أن أخطأ في خياراته، لذا لم يكن أمامه خيار سوى اتباع قراره هذه المرة أيضاً.
– نحن نحترم عزمك. ومن هذه اللحظة، سيدخل الوحش الإلهي في سبات عميق حتى اللحظة الأخيرة من “الدمار”.
وفي اللحظة التي انتهت فيها رسالة النظام، بدأ جسد طائر “البايساي” يتلاشى، وبدأت الطاقة الإلهية التي كانت تملأ جسده الصغير تضعف. وأخيراً، وفي اللحظة التي اختفى فيها الطائر تماماً، ظهرت نافذة النظام.
[شظايا الشمس المتناثرة في أرجاء الأرض تندمج الآن داخل الوحش الإلهي. بدأ الوحش الإلهي في استعادة مكانته السامية السابقة من رتبة “؟”.]