الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 283
هل كان السبب هو الإنجاز المتمثل في كونه بطلاً للقارة؟
تحرك “آيرون” وفق استراتيجية من شأنها قلب الأوضاع في منطقة الصحراء بأكملها.
كان يضرب البومة -التي لم تتوقف عن إبداء تعبيرات الانزعاج، حيث كانت تبدو كضربات لكنها في الواقع كانت بمثابة توسلات- أثناء رحلته عبر الصحراء.
“الأمر ليس دقيقاً كما ظننت.”
توجه نحو موقع “البوابة” المشتبه به والمحدد في العاصمة، لكن العثور عليه لم يكن سهلاً.
استخدم أدوات سحرية لمراقبة المناطق التي قد توجد فيها البوابة باستمرار، لكن مهما ابتعد في سيره، لم يكن يرى سوى الرمال.
“من المفترض أن تكون موجودة هنا عادةً…”
جلس “آيرون” على ظهر البومة وأخذ يتأمل الصحراء غارقاً في أفكاره.
ثم خطرت له فكرة مفاجئة.
وما إن راودته تلك الفكرة، حتى أطلق “القوة الإلهية” على الفور.
انبعثت أقصى طاقة ممكنة من “القوة الإلهية” من جسده بالكامل، لتنثر جزيئات ضوئية متلألئة فوق رمال الصحراء.
في تلك اللحظة، التفت “القمران” برأسيهما ونظرا إلى “آيرون”.
حدقا فيه وكأنهما يتساءلان عما يفعله، لكن “آيرون” واصل إطلاق “القوة الإلهية”.
ورغم أن هذا المكان كان يضم في الماضي العديد من القبائل والممالك، إلا أنه لم يصدر أي رد فعل، حتى مع انتشار “القوة الإلهية” بقوة في الأرجاء.
في اليوم الأول، كان “القمران” متعاونين، لكن بحلول اليومين الثاني والثالث، بدآ ينظران إلى “آيرون” بتعبيرات يملؤها الانزعاج.
“لنحاول أكثر قليلاً. إذا لم يكن النظام يخدعنا، فلا بد أن تكون موجودة هنا.”
عند سماع كلمات “آيرون”، عقد “القمران” حاجبيهما بشدة.
لم يكونا ينتقلان إلى مكان آخر، بل كانا يفتشان المنطقة القريبة بدقة متناهية وكأنهما يمشطان المكان، لذا كان من المفهوم أن يبدأ “القمران” في الشعور بالضيق أيضاً.
– بوو~ بوبوبو (إذا لم تعثر عليها خلال يومين، فمن الأفضل أن تستعد لتلقي ضربة)!
تقبّل “آيرون” تهديد البومة بابتسامة مريرة. وهكذا انقضى يوم آخر، وبينما كان “آيرون” يبدأ في التساؤل: “هل عليّ الاستسلام الآن؟”
ابتسم “آيرون” بعد أن تأكد من صحة افتراضه.
فلو لم يكن النظام معطلاً، لكان من المفترض أن تكون البوابة موجودة في هذه المنطقة.
ولكن بما أنها لم تكن مرئية، فقد ساوره الشك في أنها قد تكون مدفونة تحت الأرض.
وبالطبع، فإن كونها تحت الأرض لا يعني استحالة العثور عليها؛ إذ كان النظام رحيماً إلى حد ما، فحتى لو كانت منطقة البوابة تقع تحت السطح، فإنها تتسبب في تشوهات مكانية تمتد لتصل إلى السطح، مما يسهل تحديد موقعها.
غير أن هذا المكان لم يكن يقع ضمن نطاق سيطرة “الإله السيد”.
ولو كان يقع ضمن نطاق سيطرة “الإله السيد”، لكان لزاماً على النظام الحفاظ على الحياد بين الكائنات الفاسدة و”الإله السيد”؛ وهذا يعني أن النظام قد لا يكون متساهلاً هنا كما هو الحال في أماكن أخرى، وذلك حسب تقدير “آيرون”.
وعندما عبّر “آيرون” عن ذلك بابتسامة، هبط “القمران” بصمت نحو المنطقة المشتبه بها.
وحين رآهما يفعلان ذلك، ربت “آيرون” على رأسيهما -كما لو كانا كائنين لطيفين- ثم قفز من على ظهريهما.
وفي الوقت نفسه، شكّل “نصل الهالة” وضرب به الأرض.
فتلاشت كثبان رملية ضخمة في لحظة، مما أدى إلى إثارة عاصفة رملية.
وفي قلب تلك العاصفة، واصل “نصل الهالة” الخاص بـ “آيرون” الحفر عميقاً في باطن الأرض.
“أجل. كنت أعلم أن هناك شيئاً ما.”
قال “آيرون” ذلك وهو يدير سيفه.
ثم، وبفعل هبة قوية، دارت الرمال وتناثرت في كل الاتجاهات.
ومثل المثقاب، اخترق السيف الكثيب الرملي وشقّ فوراً حفرة عميقة تؤدي إلى باطن الأرض.
لقد كانت طريقة تعتمد على القوة الغاشمة، لكن “آيرون” نجح في شق طريق نحو باطن الأرض بأكثر الوسائل ضماناً، وبدأ في إطلاق “القوة الإلهية”.
وفي تلك اللحظة، تدفقت كمية هائلة من الطاقة الفاسدة من الحفرة التي أحدثها “آيرون”.
تجمعت الطاقة الفاسدة المنبعثة من “المتجر البُعدي” واندفعت للأعلى، مصحوبة بهالة لزجة انطلقت مسرعة نحو “آيرون”. كانت تلك الطاقة من النوع الذي يُفترض أن يثير شعوراً بالخطر، لكن بالنسبة لـ “آيرون” -الذي عايش عدداً لا يحصى من مواقف كهذه- لم تكن تشكل تهديداً يُذكر.
شقّ “نصل الهالة” (Aura Blade) -الذي تحول الآن إلى سيف أبيض- عباب الطاقة المظلمة وأخمدها تماماً.
وبفضل تعزيزه بقوة “الطائر الأزرق” (Blue Baepsae)، قضى ذلك السيف الأبيض تماماً على الطاقة الفاسدة نفسها.
ومع تلاشي الطاقة الفاسدة وتشتتها لتتحول إلى “مانا” (طاقة سحرية) مكثفة، ارتسمت على وجه “آيرون” ابتسامة خفيفة وقال:
“هل ستخرج الآن؟”
وحين لم يظهر أي شيء رداً على كلماته، نظر “آيرون” نحو “القمرين” (Two Moons) وقال:
وبناءً على أمره، انطلق “القمران” محلقين في السماء وأطلقا شعاعين من الضوء صوب تلك الفجوة.
أذابت أشعة الضوء القوية الرمال المحيطة بينما كانت تشق طريقها عميقاً في باطن الأرض.
وفي تلك اللحظة، بدأت الطاقة المظلمة تتدفق بقوة، محولةً الأجواء المحيطة إلى ظلام دامس.
وفي الوقت ذاته، اهتزت الأرض من حوله مع صعود هيكل ضخم من باطنها، وبدت في مركزه “بوابة” متلألئة.
“يبدو هذا مألوفاً… آه!”
أمال “آيرون” رأسه متسائلاً أمام ذلك الهيكل المألوف، ثم صفق بيديه وكأنه تذكر شيئاً ما.
إنه هيكل مخصص لاستدعاء “الآلهة الخارجية”.
لقد رأى مباني مشابهة من قبل.
تدفقت طاقة الفوضى في الداخل، وبدا الهالة الفاسدة التي تدور حولها وكأنها نشاط لأسماك بُعدية تتحرك حول “بوابة”.
“هل يشرعون في بناء بيئة تشبه بيئتهم الأصلية؟ بالنظر إلى السرعة التي بُنيت بها، فلا بد أن السبب يعود إلى تأثير الضعف (debuff) الذي يحد من قدراتنا.”
بينما كان “آيرون” يفكر في ذلك، وهمّ برفع سيفه مجدداً لتدمير تلك الهياكل…
ظهر شيطان فجأة.
رفع شيطان ذو قرون ضخمة ذراعيه نحو “آيرون”، وكأنه يظهر أنه لا ينوي القتال.
عند رؤية ذلك، خفّض “آيرون” سيفه مرة أخرى.
“ألم تتم مناقشة كل شيء بالفعل في المتجر البُعدي؟”
عند سماع كلمات “آيرون”، هزّ الشيطان رأسه بسرعة، مشيراً إلى أنهم لم يكونوا جزءاً من تلك المناقشات.
أمام تصرف الشيطان هذا، ارتسمت على وجه “آيرون” ملامح اللامبالاة.
فبعد أن عقد العزم على محاربة “الدمار”، كان يُنظر إلى أي عرض يقدمه شيطان على أنه مجرد هراء.
ولعله شعر بذلك، فسارع الشيطان بالكلام.
– نحن لا نطلب منك العودة إلى عالمك الأصلي. وبالطبع، لا نقول لك أن تسلّم العالم لـ “الدمار” وتتركنا نحن نحميه.
عندما شعر بأن “آيرون” مستعد للاستماع، أطلق الشيطان تنهيدة خفيفة، وضبط أنفاسه، ثم تحدث.
لكن “آيرون”، حين سمع هراء الشيطان، رفع سيفه الأبيض مجدداً.
– الصحراء! منطقة الصحراء فقط!
“أي نوع من الهراء هذا؟”
عند سماع كلمات الشيطان، قطب “آيرون” حاجبيه.
– من منظوركم أنتم البشر، أليست هذه أرضاً منسية ومهجورة؟
عند ملاحظة الشيطان تلك، خفّض “آيرون” سيفه بصمت ونظر إليه.
كان كلامه صحيحاً؛ فإلى أن بدأت المعركة ضد الآلهة الخارجية، كانت الإمبراطورية تتجاهل هذه المنطقة، وحتى الآن، كان يُنظر إليها على أنها مهجورة فعلياً.
كان يُفترض أنه لم يتبقَّ فيها ناجون، وكانت منطقة فاسدة تعج بشتى أنواع الوحوش؛ كان ذلك أمراً بديهياً.
– إذا منحتنا منطقة الصحراء، فسنمنع الكائنات الأخرى من القدوم عبر هذا الجانب. عندما طرح الشيطان عرضه، نظر إليه “آيرون” وكأنه يحثه على إكمال حديثه.
– أليس من الصعب عليكم -أيها البشر- إدارة الجزء الأوسط من القارة بوضعه الحالي؟
بينما كان الشيطان يتحدث بنبرة توحي بأنه يدرك خبايا الأمور، عض “آيرون” شفته بخفة.
فقد كان محقاً؛ إذ كانت الإمبراطورية تعاني بالفعل لمجرد إدارة الأراضي التي كانت تابعة لـ “التحالف المقدس” سابقاً.
وفي ظل مستواهم الحالي، لم تكن هناك أي إمكانية للسيطرة على المنطقة الصحراوية أيضاً.
– لذا، اتركوا الأمر لنا. سنتصدى للكائنات الأخرى القادمة إلى المنطقة الصحراوية، ولنتفق على عدم القتال فيما بيننا حتى تنتهي “المدمرة” (Destruction).
“معاهدة سلام مع الشياطين، هاه…”
فرك “آيرون” ذقنه وهو يستمع إلى كلمات الشيطان.
بدا العرض منطقياً بالتأكيد.
فبالنظر إلى وضع الإمبراطورية الراهن، كان الدفاع عن الصحراء أمراً شاقاً؛ لذا كان تركها للشياطين والتركيز كلياً على البقاء خياراً معقولاً.
لكن الأمر كان ينطوي على فخ.
“هل انتهيت من هراءك؟”
– ماذا… ولماذا؟ من وجهة نظرك، يجب أن تكون هذه فرصة جيدة!
عند سماع كلمات الشيطان، أطلق “آيرون” ضحكة خافتة.
“ظاهرياً، نعم. صحيح أن الإمبراطورية الحالية ستجد صعوبة في التعامل مع الصحراء.”
أومأ “آيرون” برأسه وكأنه يقر بذلك.
“لكن هذا ينطبق على الإمبراطورية بوضعها الحالي فقط.”
فبفضل المكافآت التي حصل عليها من “مالك المتجر البُعدي”، كان بإمكان الإمبراطورية الارتقاء إلى مستوى جديد كلياً.
وفوق ذلك كله، كان نطاق “الإله السيد” (Lord God) أمراً بالغ الأهمية.
“المكافآت من مالك المتجر البُعدي، ونطاق الإله السيد.”
وما إن نطق “آيرون” بذلك حتى انتفض الشيطان.
فقد كان محقاً؛ إذ كان انتشار نطاق “الإله السيد” عبر قارة “أوزريا” بأكملها أمراً في غاية الأهمية.
فالقدرة على تلقي بركات إضافية تعني أن البشرية يمكن أن تزداد قوة.
علاوة على ذلك، فإن حقيقة صعوبة دخول الكائنات الفاسدة إلى هذا المكان تُعد -بمعنى أوسع- بمثابة إضعاف لقدرات العدو (debuff).
أيرفض فرصة لإضعاف العدو واكتساب القوة، لمجرد التعاون مع الشياطين؟ –و… وحتى مع أخذ ذلك في الاعتبار…
“أوه! ولديّ إنجازاتي الشخصية أيضاً، أليس كذلك؟”
قال آيرون بابتسامة هادئة.
“ألا يُعد هذا وقتاً مناسباً لأصبح بطل القارة؟”
عند سماع كلماته، صكّ الشيطان على أسنانه.
وفي الوقت ذاته، تصاعدت طاقةٌ فاسدةٌ بقوة.
تحولت تلك الطاقة السوداء المتصاعدة إلى عشرات الآلاف من الرماح التي انهمرت كالمطر.
بعد أن أدرك استحالة الإقناع، حاول الشيطان قتل آيرون.
كانت كل واحدة من تلك الرماح تحمل قوة هائلة، لكنها لم تكن ذات جدوى.
“هذا لن يجدي نفعاً حتى ضد مُحاربٍ من رتبة ‘الماستر’.”
سخر آيرون من هجوم الشيطان.
ربما كانت تلك الهجمات تعتمد على التخفي لدرجة يصعب رصدها في منتصف مسارها، لكن ذلك لم يكن مهماً.
فمن خلال إشعاع “القوة الإلهية”، أبطل “آيرون” مفعول معظم تلك القوة، بينما تلاشت بقايا الهجوم في عاصفة “الهالة” قبل أن تصل إليه.
نظر الشيطان إلى “آيرون” وكأنه يواجه وحشاً؛ فقد تمكن “آيرون” من محو أقوى ضربات الشيطان تدميراً دون أن يضطر حتى إلى تحريك سيفه.
“حتى لو كنت أمتلك كامل قوتي الأصلية، لكنت لقيت حتفي.”
بصفته شيطاناً متخصصاً في التخفي، كان بإمكانه النجاة بحياته لو اختار الاختباء، لكن ذلك لم يكن ليصمد طويلاً.
فلو انتشرت “القوة الإلهية” في كل الاتجاهات، لكان أمره سينكشف في نهاية المطاف، وتلك اللحظة كانت ستكون نهايته المحتومة.
وحتى لو جاء شيطان متخصص في القتال بدلاً منه، لما كانت النتيجة لتختلف.
ففي موقف كهذا، حيث فُرضت قيود حالت دون استخدام القوى الأصلية، كانت الهزيمة أمراً لا مفر منه.
عند سماع كلمات “آيرون”، بذل الشيطان محاولة أخيرة يائسة؛ فاستدعى جميع الشياطين التابعة له التي كان يخفيها، وأطلق العنان لكل طاقته الفاسدة لتعزيز قوته مؤقتاً. لكن “آيرون” -الذي سبق له مواجهة آلهة خارجية- لم يبدُ عليه حتى أدنى قدر من المفاجأة، بل قضى عليهم جميعاً في الحال.
لقي الشيطان حتفه دون أن يتمكن حتى من المقاومة.
وبعد القضاء على أعداد لا حصر لها من الشياطين التابعة له، شرع “آيرون” فوراً في تدمير تلك المنشآت.
كانت المباني تنضح بهالة مقززة تشبه السوائل، وكان مجرد النظر إليها يبعث على الغثيان.
دمرها “آيرون” جميعاً، ثم أطلق “القوة الإلهية” بكامل طاقتها ليبدأ عملية التطهير.
كانت المباني التي أخرجها الشيطان إلى السطح ضخمة للغاية.
لقد كانت هناك هياكل بحجم مدينة كاملة مخبأة تحت الكثبان الرملية، ولم تكن مهمة تدميرها وتطهيرها بالكامل بالأمر الهين.
فعلى عكس حادثة “متجر الأبعاد”، لم يكن مجرد نشر “القوة الإلهية” كافياً لتطهيرها.
ومع ذلك، وبمساعدة “بلو بايبساي” (Blue Baepsae)، نجح “آيرون” في تطهير كل شيء، وذلك في اللحظة التي جلس فيها على الأرض بثقل، وقد بدت عليه علامات الإرهاق. [نطاق الإله يتوسع!]
بعد تدمير كافة المنشآت وتطهير الطاقة الفاسدة بقوة إلهية هائلة، تلقى إشعاراً يفيد بتوسع نطاق الإله.
لقد اكتشف ودمر إحدى البوابتين المحددتين في العاصمة، ولم يتبقَ سوى واحدة.
عندما حاول “آيرون” العودة لركوب “القمرين” (Two Moons)، هزّا رأسيهما رافضين ذلك.
واقترحا عليه هذه المرة أن يمتطي طائر العنقاء أو طائر الرعد بدلاً منهما.
وبينما بدا “آيرون” محتاراً، حلّق طائر العنقاء عالياً وضخّم حجم جسده، وكأنه يعرض عليه بسخاء أن يحمله.
ومع مبادرة العنقاء بفخر لحمله هذه المرة، انفجر “القمران” غضباً وإحباطاً، وصبّا جام غضبهما على “آيرون”.
ومع تصبب العرق البارد منه جراء اعتراضاتهما، أدار “آيرون” رأسه وانطلق نحو وجهته التالية.
“هل نجرب شيئاً مختلفاً هذه المرة؟ أيها العنقاء.”
أمال العنقاء رأسه استجابةً لنداء “آيرون”.
ابتسم “آيرون” للعنقاء ابتسامةً لطيفة.
وبعد فترة وجيزة، بدأت ألسنة لهب لا حصر لها تتساقط من جسد العنقاء.
هطلت على الصحراء أمطار من النيران البيضاء المشبعة بالقوة الإلهية.
أحرقت النيران البيضاء رمال الصحراء، وحوّلت المواقع المشتبه بوجود بوابات فيها إلى بحار من اللهب.
لم تخمد النيران -المشبعة بطاقة “المانا” الخاصة بالعنقاء- بسهولة، بل إن امتزاجها بالقوة الإلهية لـ”آيرون” وقدرة “الطائر الأزرق” (Blue Baepsae) أجبر الطاقة الكامنة تحت الأرض على الظهور والانبثاق إلى السطح.
–نستسلم! نستسلم! ليس لدينا أي نية للقتال!
صرخ كائنٌ معلناً استسلامه بمجرد ظهوره.
كان يبدو كشيطان، لكنه كان ينبعث منه طاقة تختلف عن الطاقة الشيطانية المعتادة.
“هل هو ‘شبح الجحيم’ هذه المرة؟”
بينما كان “آيرون” يتحدث، هبط إلى الأرض وشكّل سيفاً أبيض.
–صفقة! لنعقد صفقة! ليس لدينا أي أطماع في قارة “أوزريا”!
عند سماع كلمات “شبح الجحيم”، توقف السيف الأبيض فجأة أمام أنفه مباشرة.
ابتسم “شبح الجحيم” كاشفاً عن أسنانه القذرة، وبدت عليه علامات الارتياح.