الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 276
أخيرًا، هُزم أودين.
واختتمت القصة الثالثة من “نهاية العالم” أيضًا.
ومع ذلك، لم تكن البشرية قادرة على الابتهاج.
لم يكن بوسعهم التراخي أو الاسترخاء.
وكأن كل ما حدث حتى الآن لم يكن سوى مرحلة تمهيدية تسبق “الدمار الحقيقي”، أعلن النظام مباشرةً عن بدء ذلك الدمار الفعلي.
وبعد أن تلاشى صوت النظام، ظهرت خريطة شبه شفافة للقارة في السماء فوق عاصمة الإمبراطورية.
[نقاط سوداء تظهر في أنحاء القارة كافة. ما هي يا تُرى؟]
[مواقع تقديرية لعدد هائل من البوابات. هل تستطيع البشرية حقًا إيقافها جميعًا؟]
[القادمون من العالم الآخر قد اختفوا. الآن، علينا حقًا إيقاف الدمار بأنفسنا فقط!]
بعد هزيمة الآلهة الخارجية والتحالف المقدس، عادت الإمبراطورية للتحرك بنشاط وحمى.
كان عليهم إيقاف الدمار الحقيقي بقوتهم الذاتية، ودون مساعدة القادمين من العالم الآخر الذين اختفوا بعد أن حالوا دون هبوط أودين الكامل.
لقد كان وقع الفقدان -بسبب اختفاء أولئك القادمين من العالم الآخر الذين نشطوا في أرجاء الإمبراطورية- أشد وطأة مما كان متوقعًا.
علاوة على ذلك، تمثلت المشكلة في أن عددًا قليلاً فقط من البشر التابعين للتحالف المقدس -وتحديدًا أولئك الذين كانوا في “سانتريا”- قد نجوا.
أطلق “آيرون” شتائم غاضبة وهو يفكر في الآلهة الخارجية.
لم يكن هناك أي مكسب حقيقي من الانتصار في الحرب.
لقد خططوا حتى لإعادة تأهيل البشر الذين سحرتهم تلك الآلهة، لكن المشكلة تكمن في أن قلة قليلة منهم بقيت على قيد الحياة.
فقد ضُحّي بمعظم سكان “سانتريا” بسبب قيادة “الأمة المقدسة” القديمة -بمن فيهم البابا- وينطبق الأمر ذاته على جيش التحالف المقدس.
[تقرير الناجين من التحالف المقدس]
– يركز التقرير على الناجين خارج “سانتريا”، بما في ذلك قوات التحالف المقدس… (تم حذف أجزاء)… وفي النهاية، تعذر استعادة عقول أولئك الذين فقدوا صوابهم.
تغيرت ملامح وجه “آيرون” وامتعضت بشدة وهو يقرأ محتوى التقرير.
فقد استمر الأتباع المؤمنون بالآلهة الخارجية في مناجاة آلهتهم رغم هزيمتها، هاربين بذلك من الواقع المرير.
ولم يتعاون مع الإمبراطورية سوى عدد قليل من الأشخاص الذين نجوا في المناطق الخارجية؛ ويرجع ذلك على الأرجح إلى أنهم لم يتعرضوا لغسيل دماغ مكثف مثل غيرهم. أصبح معظم الناجين في حالة تجعلهم أقرب إلى ارتكاب أعمال إرهابية بمجرد بدء “الدمار”، بدلاً من أن يكونوا عوناً للبشرية.
علاوة على ذلك، كانت المنطقة الصحراوية تعاني من أسوأ الأوضاع.
مباشرة بعد اختتام الفصل الثالث من قصة “نهاية العالم”، توجه الجيش الإمبراطوري فوراً نحو المنطقة الصحراوية.
كان ذلك بسبب العبارة التي أوردها النظام: “في صحراء القارة الغربية، سيغزو جيش الكائنات الفاسدة”.
[تقرير الصحراء الملوثة 1]
نظر “آيرون” بملامح متجهمة إلى التقرير الذي كان يزين زاوية من مكتبه.
وتحت ذلك التقرير، تكدست تقارير أخرى ذات صلة تحمل الأرقام 2 و3 و4 وما تلاها.
في الأصل، كانت هناك ممالك عديدة عند أطراف الصحراء الغربية للقارة.
لكن الآن، دُمرت كل تلك الممالك.
كما أُبيدت آلاف القبائل فعلياً.
لقد تحولت الصحراء -التي كان من المفترض أن تتألق بلون ذهبي- إلى اللون الأسود.
وبينما كانت الإمبراطورية مقيدة ومعزولة من قِبَل “التحالف المقدس”، تلوثت الصحراء وأصبحت أرضاً للكائنات الفاسدة.
“هاه! تباً، الوضع سيء للغاية ومثير للقرف.”
صرّ “آيرون” على أسنانه وهو يفكر في “الآلهة الخارجية” التي تسببت في كل هذه الكوارث ثم لاذت بالفرار في النهاية.
كان تدمير ممالك الصحراء من صنعهم أيضاً.
عند النظر إلى ما فعلته تلك الآلهة الخارجية بهذه الأرض، بدا أن الشتائم وحدها لا تكفي للتعبير عن الغضب.
1. قاموا بغسل أدمغة البشر الذين اتبعوهم، وحولوهم إلى مجرد ماشية.
2. سلموا المنطقة الصحراوية للكائنات الفاسدة.
3. أقاموا مذابح لتجلي الآلهة، مما أدى إلى تدمير تدفق “المانا” تماماً في المنطقة الغربية من القارة.
كل هذا كان من فعل تلك الآلهة.
فبالنسبة لهم، لم يكن البشر والكائنات الحية في هذه القارة سوى أدوات للاستغلال.
لو كان لديهم ذرة من الضمير، لما أقدموا على فعل ذلك أبداً.
ومع ذلك، كانت هناك فائدة واحدة على الأقل نتجت عن أفعال الآلهة الخارجية.
“هل ارتفع مستوى الإيمان بـ ‘الإله السيد’ فقط؟” تمتم “آيرون” وهو يطلق تنهيدة.
لقد كان غياب الصراعات الدينية العبثية أمراً إيجابياً.
كما أن توحيد عقيدة سكان الإمبراطورية -الذين باتوا يعبدون “الرب الإله” وحده- وتكاتفهم معاً لمنع “الدمار”، كان عاملاً مساعداً للغاية.
نظر “آيرون” عبر النافذة نحو نافذة النظام شبه الشفافة التي كانت تطفو فوق العاصمة.
كانت تلك النافذة -المعلقة فوق الموقع الذي قام فيه القصر الإمبراطوري القديم سابقاً- تعرض خريطة للقارة، إلى جانب الوقت المتبقي قبل حلول “الدمار”.
“الوقت يداهمنا… والمهام الملقاة على عاتقنا هائلة.”
أطلق “آيرون” تنهيدة عميقة وحوّل بصره نحو كومة المستندات الشاهقة.
فبعد انتهاء الحرب مع “التحالف المقدس”، شرعت الإمبراطورية فوراً في الاستعدادات للحيلولة دون وقوع “الدمار”.
ومع ذلك، كان الوقت المتاح قصيراً للغاية.
كان من شبه المستحيل الدفاع عن كل موقع محدد على الخريطة في أقل من نصف عام.
تنهد “آيرون” مجدداً، وهو يعاني من وطأة التفكير في كيفية التعامل مع “الدمار” الوشيك.
وبينما كان يواصل إنجاز أكوام الأوراق المتراكمة التي لا تنتهي، ويشعر بالإرهاق المتزايد يوماً بعد يوم، زار أحدهم مكتبه.
“ما الذي أتى بالحاكم العام إلى هنا…”
لقد كان الحاكم العام “تشيفارا” هو من جاء لرؤيته.
تحدث بنبرة وتعبير جادين:
“لقد سقطت القارة الشرقية… في أيدي الأجناس القديمة.”
عند سماع كلماته، تجهم وجه “آيرون”.
وعند سماع حديث “تشيفارا”، عقد “آيرون” حاجبيه.
إذا كانت تلك الكائنات المتغطرسة قد أصبحت حكّاماً للقارة الشرقية، فمن المنطقي افتراض أن جميع أشكال الحياة الأخرى قد أُبيدت.
فغطرسُتهم المفرطة تجعلهم ينظرون إلى أي شيء عدا أنفسهم على أنه تافه ولا قيمة له.
“الأمر غير المتوقع هو أنهم لم يقتلوا كل البشر. بل على العكس، يبدو أنهم عرضوا المصالحة، وسعوا عمداً للحفاظ على جزء كبير من الجيش البشري.”
“نعم. فمباشرة بعد الفوز بالحرب، شكلوا تحالفاً. وحالياً، الإمبراطور الذي يحكم القارة الشرقية بأكملها هو زعيم ‘سلالة التنانين’، وقد شكلت الأجناس الرئيسية دولةً تولت قيادتها بشكل مشترك.”
عند سماع شرح “تشيفارا”، تحدث “آيرون” وكأنه أدرك السبب:
“لا بد أنهم شكلوا تحالفاً مؤقتاً لأن ‘الدمار’ بات وشيكاً.”
“يبدو أن هذا هو الحال. ومع ذلك… ليس هذا كل شيء.”
نظر “تشيفارا” إلى “آيرون” بتعبير جاد:
“لقد صنفت القارة الشرقية الإمبراطورية كدولة معادية.”
سأل “آيرون” بملامح يكسوها الاستغراب:
كان “الدمار” مشكلة مشتركة تواجه العالم بأسره.
وبما أنهم يمتلكون “النظام” أيضاً، كان من المنطقي أن يشكلوا جبهة موحدة مع الإمبراطورية؛ لذا لم يكن من المنطقي أبداً أن يظهروا العداء.
“السبب هو أننا أبَدنا التنانين في الشمال، وقتلنا بعضاً من ‘الآلهة الخارجية’ في الغرب. ويبدو أن بعض تلك الآلهة الخارجية كانت تُعبد من قبل أعضاء في قيادتهم.” “نعم. ونتيجة لذلك، فإن عدداً كبيراً من قادة الأجناس الرئيسية التي تشكّل هيكل القيادة هناك… يكنّون العداء للإمبراطورية. وبالطبع، تمكن البشر في القارة الشرقية من كبح هذا العداء مؤقتاً من خلال التلويح بخطر ‘الدمار’…”
إذا نجحوا في إيقاف “الدمار”، فقد يجدون أنفسهم مضطرين لخوض حرب ضد القارة الشرقية.
أطلق “آيرون” تنهيدةً وهو يرى القارة الشرقية تتصرف بعدائية تجاه الإمبراطورية في وقتٍ كانت فيه الوحدة عملةً نادرة.
“هل… يملكون أدنى قدر من التعقل؟”
لم يستطع “آيرون” استيعاب عقلية قيادة القارة الشرقية، التي كانت تتخذ مثل هذه القرارات رغم التهديد المشترك المتمثل في “الدمار”.
وملاحظاً رد فعل “آيرون”، قدّم الحاكم العام مزيداً من التوضيح.
فالأجناس العديدة التي تقطن القارة الشرقية لم تؤمن يوماً بـ “الإله السيد”.
بدءاً من أشباه البشر ووصولاً إلى الأجناس التي تُصنّف في هذه الأراضي كوحوش، كانت القارة الشرقية موطناً لأنواعٍ شتى ذات معتقدات متنوعة للغاية.
وهكذا، بدت الإمبراطورية -التي تحكم الآن قارة “أوزريا”- في نظرهم كياناً يرفض جميع الآلهة الأخرى باستثناء “الإله السيد”.
وبالنسبة للقارة الشرقية، التي أرست دعائم السلام على مر زمن طويل عبر نموذجها الخاص من الانسجام والتعايش، كان هذا الأمر يبعث على القلق وعدم الارتياح.
وحتى البشر في القارة الشرقية كانوا يشعرون بذلك، لذا كان الأمر طبيعياً ومتوقعاً.
وفي خضم هذا الوضع، تحالف “قوم التنانين” الذين عبروا من هنا مع نظرائهم في القارة الشرقية، وانتصروا في الحرب، ووحدوا جميع الأجناس.
ثم راحوا يهمسون بأن الإمبراطورية -التي وحدت قارة “أوزريا”- لا تعترف بأي إله سوى “الإله السيد”، وها هم الآن في مواجهتها.
صحيح أن جميع البشر في الإمبراطورية يؤمنون بـ “الإله السيد”، لكن ذلك لا يعني أنهم يرفضون الآلهة الأخرى رفضاً قاطعاً.
بالطبع، أدت الأحداث الأخيرة المتعلقة بالآلهة الخارجية إلى تولّد مشاعر سلبية تجاه الآلهة الأخرى.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنهم ينوون الحط من شأن معتقدات القارة الشرقية أو عدم احترامها. ودليلٌ على ذلك أن “شعب البحر” (Merfolk) وغيرهم من الأعراق الناجية في الشمال الشرقي كانت لكلٍ منهم معتقداته ورموزه المقدسة، وقد احترم الجيش الإمبراطوري ذلك.
“يبدو أنهم استغلوا الإمبراطورية ليسهل عليهم بسط سيطرتهم على القارة الشرقية.”
أفصح الحاكم العام “تشيفارا” عما يدور في خلده لـ “آيرون”، الذي كان يضغط على أسنانه بغيظ.
عندها، أطلق “آيرون” تنهيدةً خافتة.
“الأمر لا يقتصر على ذلك فحسب، أليس كذلك؟ ففي نهاية المطاف… هم ينوون مهاجمة الإمبراطورية.”
فـ “سلالة التنانين” (Dragonkin) المتعجرفة لن تقبل أبدًا بوجود إمبراطورية بشرية تحكم أكبر مساحة يابسة في العالم.
إن “سلالة التنانين” (Dragonkin)، التي تتبوأ الآن أسمى المراتب في القارة الشرقية، لن تلبث أن ترفض الخضوع للإمبراطورية وتشن هجوماً عليها.
بل ربما يغدرون بالإمبراطورية ويطعنونها في الظهر حتى في خضم أحداث “الدمار” الوشيكة.
تمتم “آيرون” بصوت خافت، وقد ارتسمت على وجهه ملامح باردة.
لم يكن بوسعهم تحمل تكلفة خوض حرب مع القارة الشرقية قبيل وقوع “الدمار” مباشرة.
ومع ذلك، فإن تجاهل الأمر ومحاولة طي صفحته هكذا كان يترك شعوراً مقلقاً للغاية.
راودته فكرة: “هل أذهب إلى القارة الشرقية بمفردي وأقضي على سلالة التنانين بنفسي؟” لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.
صحيح أنه الأقوى في قارة “أوزريا”، إلا أن القارة الشرقية تضم على الأرجح كائنات قوية أيضاً.
ومواجهة أعداء كهؤلاء بمفرده ستكون ضرباً من الغطرسة.
وبينما كان يستحضر في ذهنه كيف دمرت يداه الآلهة -التي كانت تفيض كبرياءً وغروراً- نطق بكلمات ثقيلة:
“…في الوقت الراهن، ليس أمامنا خيار سوى غض الطرف عن الأمر.”
“أجل. فابتداءً من اليوم، سيتم قطع القنوات الدبلوماسية مع القارة الشرقية، وكذلك إغلاق خطوط التجارة.”
أومأ “آيرون” برأسه قليلاً رداً على كلمات الحاكم العام.
“هوو… سأوجه الجيش الشرقي أيضاً لتصنيف القارة الشرقية كدولة معادية والاستعداد بناءً على ذلك.”
أجاب الحاكم العام “تشيفارا” باختصار موجهاً كلامه لـ “آيرون”، الذي كان قد أدرك بالفعل الغاية من زيارته.
“تبدو أكثر إرهاقاً يا سيادة الحاكم العام. على الأقل أتمتع أنا بجسد قوي، أما أنت فلا تملك حتى هذه الميزة. أرجوك، اعتنِ بصحتك.”
“ها ها… ليتني أملك الوقت الكافي لذلك.”
ابتسم الحاكم العام بمرارة لسماع كلمات “آيرون” ونهض من مقعده.
“لقد كانت الهموم كثيرة بالفعل… والآن تزايدت بفضل القارة الشرقية. أتساءل كم ساعة نوم سأحظى بها الليلة…”
تنهد وهو يبدي أسفه وتذمره.
وبما أنهم أصبحوا الآن في حالة عداء فعلي مع القارة الشرقية، فقد كان لزاماً عليهم أيضاً النظر في المسائل الدبلوماسية المتعلقة بالجزر والقارات الصغيرة الأخرى.
صحيح أن معظم القارات قد دُمِّرت خلال “نهاية العالم”، إلا أن العديد من الجزر الواقعة ضمن نطاق سيطرة “الإله السيد” قد نجت.
كان عليهم جلب تلك المجموعات الناجية إلى قارة “أوزريا” وإعادة صياغة العلاقات الدبلوماسية مع القارة الشرقية. للتعامل مع كل ذلك، لن يجد وقتاً للنوم لأيام.
نظر “آيرون” إلى الحاكم العام بشيء من الشفقة، وودعه باحترام، ثم عاد ليجلس على مقعده.
وما إن وصله خبر وصول الحاكم العام إلى مكتبه، حتى أصدر أوامره للجيش الشرقي.
استدعى “آيرون” ضابط اتصالات لنقل الأمر شخصياً، وشرع في كتابة القرار الرسمي المتعلق بالقارة الشرقية.
[التصنيف: القارة الشرقية – هدف مراقبة من المستوى الثاني.]
ونظراً لاحتمالية شنهم هجوماً تزامناً مع بدء “الدمار”، فقد أُدرجوا ضمن قائمة أهداف المراقبة.
إن تصنيفهم كعدو رئيسي كان سيتطلب نشر قوات في القارة الشرقية؛ لذا، وبينما تم تأجيل هذا التصنيف، وُضعوا -على الأقل- تحت المراقبة.
“أمام البحرية المزيد من العمل الآن.”
فكر “آيرون” في مدى انشغال قائد المنطقة الشرقية -المنشغل أصلاً- وازدياد أعبائه، فهز رأسه متعاطفاً.
“من يقلق على من هنا…”
وبعد هذه الكلمات، انهمك “آيرون” مجدداً في العمل، منكباً برأسه على كومة المستندات.