الرئيسية/ The Baby Isn’t Yours / الفصل 148
“دامون.”
“أوه، أميرنا، لقد أوشكنا على الوقوع في مشكلة كبيرة. لذا، لا يجب أن تتركني خلفك، خاصة في أراضي العدو…”
قبل ديمون خد بوفورد بخفة وهمس بلطف.
عقد بوفورد جبينه كما لو كان منزعجًا بعض الشيء لكنه لم يفرض أي قيود.
ضحك ديمون، كما لو أنه وجد بوفورد لطيفًا، وأنشأ بوابة سوداء.
“من المرجح أن يتدحرج حلفاء الأشرار مثلنا تحت شفرات الفرسان الصالحين. لذلك، دعونا نخرج من هنا “.
“لحظة واحدة.”
“لا تتعجل أيها الفارس الصالح. دعونا نجتمع مرة أخرى في غضون ثلاثة أيام في مؤتمر التحالف. “
مع احتضان بوفورد، انسحب ديمون، ولوّح بأصابعه بخفة.
لاحظت كاليا بصمت اختفاء الشيطان وبوفورد عبر الصدع الأسود.
* * *
“ماذا؟ أمير أكان؟”
عثرت كاليا بسرعة على سيمون وعادت إلى القصر.
وشرحت قصة اختفاء جايا وظهور بوفورد.
أدرك سيمون على الفور أهمية ذكر بوفورد المفاجئ للقدر وما إلى ذلك. ربما تخيل أن أمير أكان قد أصيب بالبرق عشرات المرات في رأسه.
“هذا ليس كل شئ. لقد كشف المشعوذ الذي تبع أمير أكان عن شكلها الحقيقي.”
“… لقد كانت تلك المرأة بالفعل.”
“هل شككت في ذلك؟”
“همم. كانت هناك قوة اصطناعية تغلف جسدها بالكامل. لقد استخدمت هذا النوع من السحر في الغالب عند تغيير مظهرها، لذلك افترضت أنها شخص غيرت مظهرها. “
على الرغم من أنه لم يلقي سوى نظرة خاطفة، إلا أن سيمون كان يشك بالفعل في أن المرأة كانت مشعوذة بناءً على مظهرها الواضح.
كان يعتقد أنها سوف تتخلص من تلك القوقعة المتحولة قريبًا، لكنه لم يتوقع منها أن تكشف عن شكلها الحقيقي بهذه السرعة.
وكانت التداعيات واضحة.
“لقد كشفت بالكامل عن شكلها المخفي أمام أي شخص آخر غيرك …”
نظر سيمون إلى كاليا.
وكانت كاليا نفس الفكر.
“لابد أنها تخطط لفضح مخططها في مؤتمر التحالف.”
“…إذا كان هذا هو الحال، فسوف يتعين علينا حضور المؤتمر معًا في ذلك اليوم.”
في الأصل، كان اجتماعًا يحضره فقط الملوك الأجانب ومسؤولوهم.
ويمكن اعتبار النشر المفرط لأفراد الأمن بمثابة تهديد، لذلك حافظوا على مستوى متوازن من الحذر.
ونتيجة لذلك، كان لدى كاليا الكثير من المهام خلال أسبوع المؤتمر.
قامت بتقسيم الفرسان لنشر الحراس وكان من واجب فرسانها أيضًا حراسة القوات الأمنية التي يتم جلبها من كل دولة.
ولكن هذه المرة، يبدو أن بريك سيكون لديه الكثير ليفعله منها.
كان عليه أن يحرس غرفة الاجتماعات مباشرة.
بينما كان كاليا وسيمون يفكران في أفكارهما، جاء صوت مفاجئ غير متوقع من خلفهما.
قعقعة. قعقعة. شخير. شخير.
“ما هذا الصوت؟”
واجه كاليا وسيمون بعضهما البعض واستدارا.
ثم رأوا ابنهم الصغير ملقى في منتصف السرير الكبير الذي يتقاسمونه.
قعقعة، قعقعة، شخير.
أطلق الطفل، الذي كان مستلقياً في وضع الفراشة، أنفاساً بألوان مختلفة، وأصدر أصوات استنشاق صغيرة كما لو كان أنفه محتقناً.
“…هل يعاني من انسداد الأنف يا سيمون؟”
“يبدو الأمر كذلك…”
شخير.
وبينما كان الطفل يعاني من احتقان أنفه، أطلق صرخة قصيرة، أعقبها رمش عينيه.
“أوه، لقد استيقظ.”
“صه، انتظر.”
رفرف ساشا بجفنيه وأدار رأسه ليجد سيمون وكاليا.
“أوه، لقد قمنا بالتواصل البصري.”
وسعت كاليا عينيها والتقت بنظرة ساشا.
ابتسم الطفل، وهو يلتقط صورة أمه وأبيه ببطء، كما لو كان مطمئنًا.
وفي الوقت نفسه، ذاب وجها كاليا وسيمون كما لو كانا يذوبان.
أغمض الطفل عينيه وكأن شيئا لم يحدث وأغلق فمه.
قعقعة.
وسرعان ما سمعوا صوتًا ناعمًا لتنظيف أنفه، امتلأت الغرفة بأصوات التنفس الرائعة.
انفجر كل من سيمون وكاليا في ضحكة قصيرة في نفس الوقت.
هذا الصوت، مهما كان، جعل التوتر الذي كان يثقل كاهلهم يختفي.
بدا هذا الصوت الصغير والرائع للأنف المسدود أكثر استثنائية من تعويذات الساحر أو سيف القائد العام.
نظر الاثنان إلى ابنهما النائم، الملقى على جانبي ساشا، بعينين محبتين.
“بالمناسبة، هل جايا بخير؟”
ذكر سيمون اسمها الذي كان يضايقه منذ وقت سابق.
أومأت كاليا برأسها، ومررت يدها على غرة ساشا.
“لحسن الحظ، تحدثت معي منذ فترة قصيرة. قالت إنها بخير الآن، وتأخذ قسطًا من الراحة في عالم الروح. “
غايا، التي انهارت فجأة، تشعر بألم في صدرها.
وبعد ذلك ظهر بوفورد…
سأل سيمون كاليا بحذر.
“كاليا، هل لديك أي فكرة عن سبب كون جايا هكذا… هل لديك أي تخمينات؟”
كاليا، تداعب خد ساشا المستدير بلطف بأطراف أصابعها، ونظرت ببطء إلى الأعلى ونظرت إلى سيمون.
عندما رأى سيمون نظرتها، استطاع أن يفهم إجابتها.
كاليا المسكينة.
ومع ذلك، فهي أقوى من أي شخص آخر، زوجتي.
سيمون، كما لو كان يداعب خد ساشا مثل كاليا، داعب خد كاليا وتحدث.
“سوف ننجح دائمًا يا كاليا، تمامًا كما فعلنا دائمًا.”
“أنا أعرف.”
“لأنني وأنت سنفعل ذلك.”
التقت عيناهما وانحنتا لإعطاء قبلة قصيرة على جبين الطفل.
تلامست شفاههم بخفة ثم انفصلت، قريبة جدًا من بعضها البعض.
شعروا بأنفاس بعضهم البعض، وتشابك دفئهم.
كما لو كانت تذكّر نفسها بكلمات سيمون، تمتمت كاليا مرة أخرى.
“…نعم. لأننا سنجعل الأمر كذلك.”
لضمان عدم تحطم هذه السعادة الثمينة التي حصلوا عليها بشق الأنفس، ولحماية دفء عائلتهم الذي بالكاد حصلوا عليه.
سوف يحافظون عليها بالتأكيد.
* * *
ثلاثة أيام مرت بسرعة.
دخل المشاركون الرئيسيون في المؤتمر إلى قاعة المؤتمر ووجوههم مليئة بالتوتر الشديد، وكأنهم يسألون متى كانت آخر مرة استمتعوا فيها بالحفل.
ربما بفضل السجادة الفخمة، لم يكن من الممكن سماع صوت خطى عند دخول الناس.
على الرغم من أن قاعة المؤتمرات كانت مليئة بأكثر من مائة شخص، فسيحة ورائعة، إلا أنها كانت هادئة ومهيبة لدرجة أنه لم يكن من الممكن سماع حتى نفس واحد بينما كان الجميع يجلسون في مقاعدهم.
على الجانب الأيمن من لويسموند، وقفت هناك، وعلى اليسار وقف سيمون، يرحب بهما عند دخولهما قاعة المؤتمر.
لقد اندهش معظم الناس من رؤية الشخصين اللذين يحرسان أجنحة لويسموند، ولكن كان هناك شخص واحد كان رد فعله مختلفًا.
بدا أن بوفورد فقط هو الذي تردد عندما نظر إلى كاليا.
التقت نظرة بوفورد بنظرة كاليا وهي تحدق إلى الأمام مباشرة.
على الرغم من أنه نظر إليها بنظرة عديمة المشاعر ولا قيمة لها، إلا أن بوفورد لم يرفع عينيه عنها.
“فجأة، يا له من صوت خافت وصل إلى أذني.”
وأخيرا، ابتسمت كاليا.
ما مدى الهدوء الذي يجب أن تكون عليه القاعة لسماع صوت سيمون وهو يصر بأسنانه؟
وفي هذه الأثناء كان الجميع قد جلسوا في مقاعدهم في قاعة المؤتمر.
ومن الغريب أنه في كل طرف من طرفي الطاولة الطويلة ذات الشكل البيضاوي، كان لويسموند من روخاس وبوفورد من أكان يجلسان على التوالي.
بينما حافظ لويسموند على وضعية هادئة ويحدق إلى الأمام مباشرة، انحنى بوفورد قليلاً إلى الخلف على كرسيه ونظر إليه.
لا، على وجه التحديد، نظر إلى كاليا، الذي كان وراء كتف لويسموند.
“هيا نبدأ.”
وقف لويسموند، مشيراً إلى بداية الاجتماع، وطرح العديد من بنود جدول الأعمال الروتينية.
وكانت هذه هي البنود التي تم تمريرها من خلال المساعدين قبل الاجتماع.
تمت مناقشة القضايا المتعلقة بتجديد الضرائب في التجارة والعديد من التبادلات السلبية المتعلقة بالغزوات الإقليمية.
مع إطالة المناقشة، أصبح التعبير على وجه لويسموند أكثر عاطفية.
“بسبب الجفاف، ستنسحب أكيا من التجارة معنا”.
“أود إعادة النظر في الاتفاقية التجارية بين راكوند وروخاس.”
“لدينا أنجيلو أيضا…”
“لسوء الحظ، أتريا سوف…”
الإلغاء والمعارضة والانسحاب والتأجيل هي الكلمات التي فاضت.
لم يقم أحد بالاتصال بالعين معه.
كل هذه الكلمات السلبية كانت مرتبطة حصراً بالاتفاقيات والقضايا المتعلقة بروخاس.
شدد لويسموند قبضته بإحكام.
وكشفت العزلة الاقتصادية بشكل صارخ.
لقد كان وضعا محبطا.
لقد كانوا قلقين بشأن عدم قدرتهم على التجارة مع روخاس من قبل!
لم ينهار روخاس أو يتعثر على الفور بدونهم.
لكنها سوف تنهار تدريجيا، دون أدنى شك.
وفي حين أن قطع الاتصال في عدد قليل من البلدان قد لا يكون له تأثير كبير، فإن الانسحاب دفعة واحدة بهذه الطريقة، كما لو كان بالتنسيق، من شأنه أن يشكل تحديا حتى بالنسبة للإمبراطورية.
فقط أمير أكان جلس بهدوء مبتسما.
أخيرًا، لم يعد لويسموند قادرًا على التحمل، فضرب المكتب بقبضته.
هل تعتقد أنه من المنطقي سحب جميع الاتفاقيات الاقتصادية دون أي سبب؟
“هناك أسباب كافية …”
“هل تعتقد أنني أحمق؟ هل تقولون إنكم ستلغون أو تسحبون الاتفاقيات بين الدول بسبب الجفاف أو بسبب حدث عائلي؟
أدت حدة كلماته إلى شحوب وجوه من حول الطاولة.
لم يكن الخوف هو الذي استنزف اللون من وجوههم.
لقد عرفوا هم أنفسهم مدى قسوة تصريحاتهم وسخافتها.
وكان من بينهم الأبطال المؤسسون للأمة، وأمراء الممالك الصغيرة الفخورون، وحتى كبار المسؤولين في دولة حكيمة مشهورة.
حتى أفراد العائلة المالكة الذين أتوا إلى هنا شخصيًا كانوا كثيرين.
لقد ارتدوا جميعا تعبيرا مماثلا عن الكآبة الشبابية على وجوههم.
خيم صمت مرعب على الطاولة مرة أخرى.
تم كسرها بالضحك الساخر للأمير المتهور.
هبطت نظرة لويسموند على بوفورد.
غطى بوفورد شفتيه بقبضته، كما لو أنه ارتكب انتهاكًا للآداب، وابتسم قبل أن يوجه نظرة اعتذارية نحو لويسموند.
“يبدو أن الجميع هنا مثير للشفقة. ألا توافقين؟”
“من فضلك امتنع عن التصريحات غير المهذبة، أمير أكان.”
“أوه، حتى في هذه الحالة، هل تحاول الحفاظ على اللياقة؟ حتى عندما يخونك الجميع بهذه الطريقة؟”
“أمير!”
شخص غير قادر على تحمل ذلك بعد الآن نادى بوفورد.
بوفورد، الذي كان يجلس وساقيه متقاطعتين دون أي صدق، ركل الطاولة بقدمه.
مع جلجلة، هدأت قاعة المؤتمر كما لو تم سكب دلو من الماء البارد.
“حسنًا، الآن، يجب على الجميع أن يعرفوا، أليس كذلك؟ أن أكان، لا، أنا، أنوي ابتلاع إمبراطورية روخاس.
فتح لويسموند عينيه على نطاق واسع وحدق في بوفورد.
“أعني أنني أقول إننا نعتزم التهام هذه الإمبراطورية، لا، هذه القارة، بالأساليب الخاصة والماكرة التي نمتلكها”.
انطلقت الصيحات من البعض، بينما كافح آخرون لإخفاء تعابيرهم المشوهة وخفضوا رؤوسهم.
أطلق بوفورد العنان لأساليبه الخاصة من خلال فمه دون منحهم فرصة للتفكير في كيفية وصولهم إلى هذا الموقف.
“ألا تفهم لماذا تم رفض السحر الأسود؟ لماذا الحرب المقدسة متأصلة بعمق في التاريخ وما زالت تثير يقظة الناس؟ إنه بسبب القوة الشريرة الهائلة التي يمتلكها “.
رسم بوفورد خطًا طويلًا على راحة يده، مما أدى إلى تدفق الدم.
كما فعل، ظهر فراغ أسود، ونشأ الوهم.
كان الوهم يشبه الإنسان أكثر من كونه شيطانًا.
وبمجرد ظهوره، اندلعت الفوضى في قاعة المؤتمر.
قام سيمون على الفور بربط الوهم بالسحر.
ضربت موجة مركزة من القوة الوهم.
في تلك اللحظة، وقف شخص ما داخل غرفة الاجتماعات فجأة.
“لا!”
الصراخ لم يستطع إيقاف الهجوم.
مع وميض من الضوء، احترق الوهم باللون الأسود.
ومع ذلك، فهو لا يزال على قيد الحياة، وهو يتلوى ويطلق العنان للسحر.
“لا لا!”
اندفع ملك مملكة داتريان، المتاخمة لأكان، نحو الوهم العائم في الهواء.
“ابني. إنه لي يا ابني! الأمير الثالث لمملكة داتريان!”
في صرخته اليائسة، أحكم سيمون قبضتيه، وأطلق لويسموند تنهيدة حزينة.
“لا عجب أن الجميع ليس لديهم مخرج. أمير روخاس.”
“نعم انت!”
ركض ملك داتريان نحو بوفورد بعيون غاضبة.
وبإشارة من كاليا، رفعه سيمون بسرعة ونقله بعيدًا.
هز بوفورد كتفيه، على ما يبدو غير مبال، واقترب من لويسموند.
“سأقدم حياة الرعايا الإمبراطوريين الأبرياء ثمناً لهذا البلد”.
“تخلص من هذا الهراء يا أمير أكان.”
“هاها! هل تعتقد أنني لا أستطيع؟ ألا تجد هذا البلد لا يستحق؟
في محاولة لمنع بوفورد من الاقتراب، تقدمت كاليا إلى الأمام ووقفت أمام لويسموند.
منذ البداية، لم يكن هدف بوفورد هو لويسموند بل كاليا، فتوقف أمامها.
خفق قلب بوفورد مرة أخرى، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه.
“…ولكن إذا تفاوضنا على سعر مختلف، فربما يمكننا التوقف هنا.”
نظر بوفورد باهتمام إلى كاليا، دون أن يرفع عينيه عنها، ولعق شفتيه.
“إذا سلمت لي هذا الشخص.”
مد يده ببطء نحو كاليا أمامه.
“قد أنقذ هذا البلد عن طيب خاطر، واحدًا على الأقل.”
قبل أن تنتهي كلماته،
كوانج!
ضربت صاعقة، مشبعة بقوة غير مسبوقة، على وجه التحديد بين كاليا وبوفورد.