/ الفصل 129
جلجل.
وسقطت الضمادة البيضاء التي كانت ملفوفة حول ذراع الطفل على الأرض.
“هاه؟”
في الوقت نفسه، كانت أفواه البالغين المحيطين بالطفل مفتوحة.
“ك-كيف…؟”
تمامًا مثل آرين، اختفت البقعة السوداء على ذراع ميشيل أيضًا.
وبمجرد إزالة علامات الخدش الحمراء الناتجة عن الخدش، بدت ذراع الطفل نظيفة وغير مصابة بأذى.
وسعت ميشيل وأرين أعينهما في مفاجأة. بدلت آرين نظرتها بين ذراع أخيها وكاليا، ورمشّت بغير تصديق.
“كما هو متوقع…”
نظرت كاليا إلى ساشا التي كانت تلعب بشعرها وهي مستلقية بين ذراعيها.
وابتسم ساشا الذي نظر إلى أمه.
“ساشا، هل فعلت ذلك؟”
لمست كاليا أنفها على أنف الطفل وتحدثت.
سأل سيمون، الذي كان في مكان قريب، بتصلب.
“ماذا تقصدين كاليا؟”
“حسنًا، كما ترى… قبل أن نغادر سابقًا، قفز ساشا فجأة نحو آرين. قد يبدو الأمر غريبًا، لكن يبدو أن ساشا فعلت ذلك عمدًا.
“و؟”
“وبعد ذلك، شفيت منطقة آرين المصابة بأعجوبة. لذلك تساءلت عما إذا كان لساشا علاقة بالأمر.
عند سماع كلماتها، نظر جميع من في الغرفة إلى كاليا وساشا بتعبيرات محيرة.
كاليا، التي قامت بعمل استثنائي، ومع ذلك هزت كتفيها كما لو أن الأمر لم يكن شيئًا غير عادي.
وكان هندريك الأكثر حيرة من بينهم.
لم يكن فقط غير مدرك أن كاليا كانت من نسل ملك الجنيات، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن نوع الدم الذي يمتلكه ساشا.
“وأيضًا، كيف نما لطفل كاليا وسيمون أجنحة على ظهره؟”
حدق هندريك في كاليا وساشا بعيون مليئة بالارتباك.
قالت كاليا بتعبير محير قليلاً.
“حتى لو نظر الجميع إلى الأمر بهذه الطريقة، فمن الصعب بالنسبة لي أن أشرح ذلك بالضبط. لقد كان مجرد شعور. لكن معرفة ما حدث بالضبط، فهذه ليست وظيفتي، بل وظيفتي سيمون، الذي هو أكثر ذكاءً وحكمة مني.
بقسوة، قامت كاليا بتمرير المسؤولية إلى سايمون كما قالت ذلك.
‘يا عزيزي…’
تنهد سيمون كما لو كان الأمر صعبا وخفض رأسه.
وسرعان ما مد يده واحتضن ابنه قائلاً:
“يبدو أن ابننا لديه قوة خاصة. حسنًا، سأنظر في الأمر.”
لقد كان مرضًا جلديًا لم تتمكن حتى تعويذات السحرة من علاجه.
علاوة على ذلك، فإن الطفل الذي لم يكن لديه أي معرفة بالسحر قد شفى من المرض.
كان من الواضح أنه لم يكن سحرًا تمامًا، بل كان عالمًا من نوع ما من الطاقة.
بعد التفكير للحظة، التفت سيمون إلى الجميع وقال.
“أولاً، اسمحوا لي أن أتواصل مع برج السحر وصاحب السمو.”
* * *
أُعيد ساشا والأطفال إلى غرفهم.
لم يكن هناك شيء جيد يحتاج الأطفال إلى سماعه.
علاوة على ذلك، سيكون من السخافة بعض الشيء مفاجأة لويسموند، الذي لم يكن يعلم بوجود ساشا، في هذا التوقيت.
وسرعان ما أدى الضوء الممتد من جهاز الاتصال إلى عرض صورة في الهواء.
ثم ظهرت في الهواء وجوه السحرة المقيمين في برج السحر والأمير لويسموند.
-أنت تتصل بي في وقت مبكر جدا.
استقبل لويسموند، الذي ساءت بشرته أكثر خلال تلك الفترة، كاليا وسيمون بابتسامة ضعيفة.
لقد قيل أنهم سيصلون في غضون شهر تقريبًا، ولكن قد مر شهر كامل بالفعل.
الآن لم يتبق سوى ثلاثة أسابيع حتى المؤتمر الإمبراطوري، وفي هذه الأثناء، أصبحت لويسموند هزيلة تقريبًا.
“أنا آسف. كانت لدينا ظروف لا يمكن مساعدتها. بالمناسبة…ماذا حدث أيضًا؟ لويس، بشرتك أصبحت أسوأ.
حتى في الصورة الباهتة، لم تبدو بشرة لويسموند جيدة.
ضحك لويسموند بمرارة وقال:
– والدي، لقد ساءت حالة الإمبراطور. حتى أن القصر يقول إنه قد لا يستمر أكثر من ثلاثة أشهر، ناهيك عن هذا العام.
أصبحت نظرة سايمون إلى لويسموند أعمق عند سماع تلك الكلمات.
لم يكن يتوقع أن يتعافى الإمبراطور الضعيف من مرضه وينهض مرة أخرى، لكنه لم يعتقد أن الوضع كان خطيرًا لدرجة أنه سيحدث على الفور، كما هو الحال اليوم أو غدًا…
ولحسن الحظ، لم تكن هناك علامة على الحزن على وجه لويسموند.
كان ذلك لأن الإمبراطور كان قد استعد بالفعل لموته منذ أن أصيب باعتلال الصحة.
كانت المشكلة هي الاضطراب الذي قد ينشأ مع وفاة الإمبراطور.
كان الوضع فوضوياً بالفعل، وكان من المستحيل على الفصائل الانتهازية عدم اغتنام هذه الفرصة.
سواء كان ذلك داخل الإمبراطورية أو خارجها.
-ولكن هناك ما هو أخطر من هذا. لا بد أنك رأيته في طريقك للصعود، لكن المرض الجلدي المنتشر داخل البلاد شديد الخطورة. لم يتم الإعلان عن ذلك رسميًا، لكن معدل الوفيات يتزايد بمرور الوقت.
“ما هو معدل الوفيات؟”
هنري من برج السحر، الذي كان يستمع بهدوء، أجاب على سؤال سيمون.
-حسب إحصاء الأمس، كانت النسبة حوالي 11.7%، لكنها ليست دقيقة. من الصعب إجراء تحقيقات في الوقت الحالي… لكن الأمر الأخطر هو أعمال الشغب التي سببها “المرض الشيطاني”.
“أعمال الشغب؟”
– نعم، المصابون بهذا المرض الجلدي لا يستطيعون التحكم في انفعالاتهم وغضبهم، مما يسبب أعمال شغب. معظمهم يستهدفون العائلة المالكة.
“العائلة المالكة؟ لماذا؟”
عندما لم يتمكن هنري من الإجابة على السؤال، تحدث لويسموند بلهجة ساخرة بدلاً من ذلك.
– ذلك لأن العائلة المالكة غير قادرة على علاج مرض جلدي بسيط. هناك شائعات تنتشر بأن النبلاء يحتفظون بالعلاج الوحيد، وهو الكريم.
تجمدت وجوه جميع الحاضرين.
في بعض الأحيان، قد يولد الوباء خوفًا أكبر من الحرب.
في أي عصر، وفي أي بلد، كان الوباء بمثابة نذير خطير لانهيار الأمة.
ولهذا السبب كان لا بد من احتوائه قبل انتشار المرض.
وكانت هناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات سريعة أكثر من أي وقت مضى.
كان لويسموند يدرك ذلك جيدًا.
– لم أتوقع أن ينتشر بهذه السرعة. كنت في الواقع متأكدًا من أنه لم يكن وباءً. لذا، اعتقدت أنه إذا تمكنا من السيطرة على العاصمة، المكان الرئيسي لتفشي المرض، فسيكون ذلك كافيًا…
توقف لويسموند وأغلق عينيه بإحكام.
سقط ظل مظلم تحت عينيه الزرقاوين الجميلتين.
-لقد غطت الإمبراطورية بأكملها تقريبًا في لحظة. لقد كنت راضيًا جدًا.
لمس سيمون جبهته، وشعر بثقل اللوم على نفسه.
أخذ تنهيدة صغيرة، وسأل لويسموند وهنري،
“الطب أو السحر لا يعمل، أليس كذلك؟”
-هذا صحيح. ولكن الغريب في الأمر…
طحن هنري شفته السفلية بقلق، وتحدث بتعبير مشوش.
-حسنًا، لم يتأثر أي من السحرة بالمرض. الكهنة في المعابد وصانعي السيوف أيضًا.
“… معظمهم من النبلاء، لذلك يجب أن يكون سوء الفهم بين عامة الناس أعمق.”
أومأ لويسموند برأسه على الشاشة.
لقد كان الأمر جنونيًا حقًا.
هل يمكن للمرض مهاجمة الناس بشكل انتقائي؟
هل كان ذلك ممكنا…
“ماذا عن المعابد؟ تشمل قوى الشفاء الطاقة الإلهية، أليس كذلك؟ “
-المعابد… هو-و، لا تذكر ذلك حتى.
“ماذا تقصد؟”
– في الواقع، في الأصل، كانت الطاقة الإلهية هي الشيء الوحيد الذي أظهر أي تأثير على المرض. كان هناك طفل برعاية أحد النبلاء مرض وأُحضر إلى الهيكل.
“وثم؟”
– عندما سكبوا الطاقة الإلهية، تعافى الطفل. وبدأ الناس يتدفقون إلى المعبد. لكن… المشكلة هي أن الكهنة الذين كانوا يعالجون المرض واحدًا تلو الآخر بدأوا في الانهيار.
“ماذا؟”
تجعدت حواجب كاليا وهي تستمع.
كان لدى هندريك وديريك نفس رد الفعل.
– وبعد ذلك، حتى في المعابد، بدأوا في تجنب المرض. كان الناس أكثر رعبًا، واصفين إياه بأنه سمة من سمات “المرض الشيطاني”.
“…أرى.”
كان لصوت سيمون البطيء معنى كبير.
فتح عينيه قليلاً، وكأنه يشير إلى فكرة معينة.
-لهذا السبب أريدك أن تأتي بشكل أسرع قليلاً وتناقش الأمر معي. أصبح الناس أكثر قلقًا الآن لأنهم يعتقدون أنك لست هنا. أنا أطلب مساعدتكم.
ظهرت ابتسامة بالكاد مرئية على وجه سيمون وهو يستمع.
الآن، يبدو أنه فهم شيئًا ما.
“نعم. فهمتها. سوف نسرع.”
* * *
“أوه.”
بعد إنهاء الاتصال مع سيمون، انحنى لويسموند إلى كرسيه وأطلق الصعداء.
لقد قال أن سيمون وكاليا سيصلان خلال أسبوع.
كم كانت تلك الكلمات مريحة…
لقد شعر أن صداعه الذي طال أمده يهدأ قليلاً.
“بالمناسبة، أوقفوا توزيع كريم أكان؟”
تذكر لويسموند كلمات سيمون الأخيرة منذ فترة.
وقال إنه سيشرح بالتفصيل عند عودتهم وحذرهم من توخي الحذر من “أكان كريم”.
وذكر أيضًا أنه إذا جاء أمير أكان، فيجب أن تكون معه كتيبة السحرة كمرافقة.
إلى جانب اقتراح إخفاء الكهنة رفيعي المستوى بالطاقة الإلهية على هيئة سحرة.
“كن حذرا من أمير أكان، لويس. لا، كن حذرًا من كل شيء يأتي من أكان. ولا ترفع عينيك عن الماركيز أونتي. وغيرهم من النبلاء الذين لديهم علاقة وثيقة معه “.
وجاءت الرسالة بأن أمير أكان سيصل خلال يومين.
“أكان…”
لقد كانت دولة صغيرة انفصلت عن روجاس.
حتى الآن، كان بالكاد معروفًا، على الرغم من أن اسمه اكتسب بعض الاعتراف بسبب ظهور كريم أكان مع تفشي “المرض الشيطاني”.
ولكن لماذا حذر سايمون فجأة من توخي الحذر من أكان؟
إذا كان هناك شيء يؤمن به لويسموند تمامًا، فهو كاليا أولاً، وسيمون ثانيًا.
كانت كاليا تتمتع بشخصية بسيطة وصالحة ولن تخدع أحداً أبدًا. وحتى سايمون، حتى لو كان الأمر مزعجًا، لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا.
باستثناء كاليا، لم يكن هناك أحد في هذا العالم ليس لديه أي ارتباطات باقية.
لذلك يمكن أن يثق بهم لويسموند حتى لو زعموا أنهم رأوا ملك الشياطين يومًا ما.
“… وبغض النظر عن آكان، لماذا تتصرف دول التحالف الأخرى بهذه الطريقة؟”
لم يكن “المرض الشيطاني” هو الشيء الوحيد الذي أزعج عقل لويسموند.
وكان الوضع في البلدان المجاورة مثيرا للقلق أيضا.
وقد أعلن البعض قطع العلاقات مع الإمبراطورية، وكانت هناك دول كانت صديقة لروجاس لكنها ظلت صامتة دون أي أخبار.
وكان من بينهم ناثان الذي عرض عليه الزواج.
كان ناثان أكبر حليف، لكنهم رفضوا حضور هذا المؤتمر الإمبراطوري.
لا، سيكون من الأدق القول بأن جميع الاتصالات قد انقطعت.
هذا ليس كل شئ.
رفضت بعض الدول تصدير الحبوب لأسباب سخيفة.
وحتى في مناطق الإنتاج المحلي التي كانت تنتج أكثر من كمية معينة من القمح سنوياً، جاءت التقارير تقول إن العرض انخفض فجأة.
ونتيجة لذلك، ارتفعت الأسعار بشكل كبير، وأصبحت الإنسانية القاسية بالفعل بسبب الوباء كارثية تقريبًا.
في تلك اللحظة، أدرك لويسموند فجأة.
’بالتفكير في الأمر، ألم يكن مالك حقل القمح هذا هو ماركيز أونتي؟‘
لم تكن رتبته عالية، لكنه كان صاحب أكبر حقل قمح في روجاس.
ضحك لويسموند بمرارة.
كيف يمكن لسايمون الذي كان على الجانب الآخر من الإمبراطورية أن يلاحظ تلك النقطة الغريبة؟
لقد كان حقا شخصا استثنائيا.
هز لويسموند رأسه باليأس وأغلق عينيه.
وبغض النظر عن الظروف، فإن خبر وصول الحليف المطلق وحده خفف من القلق الذي كان يشعر به.
استرخت أكتافه المتصلبة قليلاً.
اطرق، اطرق، اطرق.
في تلك اللحظة، رافق صوت الطرق دخول مساعد لويسموند.
“ماذا جرى؟”
“لقد وصل ضيف. لقد طلبوا لقاء مع سموكم ويرغبون في الاستفسار “.
“ضيف؟ هل هناك من يأتي للزيارة الآن… من هو؟”
كلماته جعلت المساعد يتردد.
“حسنًا، في الواقع… إنهم ليسوا من دائرتنا النبيلة.”
عندما اقترب من لويسموند، مد يده إلى بروش على المكتب.
البروش المصنوع من الأوبال كان عليه نقش لنمط من بلد كان على دراية به.
بينما كان لويسموند يفحص البروش، نظر إلى مساعده.
فنظر إليه وهو يسأل بعينيه: ما هذا؟
وبصعوبة فتح المساعد فمه.
“الشخص الذي قدم نفسه على أنه أميرة ناثان يطلب مقابلة سموك.”