/ الفصل 126
ترددت الفتاة وكأنها تفتقر إلى الثقة.
تفاجأ هندريك، الذي كان يستمع، وتدخل.
“هل لديك كريم أكان؟ هل اشتريتها؟ من اين حصلت عليه؟”
“لا! لم أشتريه. إنه فقط…حسناً…”
تلعثمت الطفلة وأحنت رأسها وتكلمت بصوت يزحف ويزحف.
“في الواقع، لقد وجدت أنبوبًا مهملاً… كان هناك القليل من الكريم المتبقي…”
“وهل طبقته؟”
هزت الطفلة رأسها، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر.
كان من المحرج القول إنها تقدمت بطلب مبلغ ضئيل فقط.
لقد كشطته بأظافرهما ووضعته على ساعد أخيها الأصغر، مما أدى إلى ذلك.
تحدثت آرين بوجه بدا وكأنها على وشك البكاء.
“لقد وضعت الكريم حتى لا يؤلمني… لكن الأمر انتهى بهذا الشكل. وقد شهد أشخاص آخرون نفس الشيء. إذا استخدمت الكريم الذي استخدمه شخص مصاب بالمرض بشكل خاطئ، فإنه ينتشر. أنا… لم أكن أعلم!»
تمتمت الطفلة بصوت مليء باللوم على نفسها، والدموع تملأ عينيها الكبيرتين.
“أنا حقًا… لم أكن أعرف حقًا.”
بالطبع، لم يكن بإمكانها أن تعرف.
بدا أن الفتاة تبلغ من العمر ستة أو سبعة أعوام فقط.
رأت كاليا طفولتها في الطفلة الدامعة التي يتململ بعصبية بقطعة قماش ممزقة.
بالطبع، لم تكن كل ذكريات طفولتها سليمة تمامًا بسبب سحر والدها. ومع ذلك، بدا أن مظهرها عندما أنقذت سيمون كان مشابهًا لمظهر الطفل.
تبحث في القمامة للعثور على شيء لتأكله، وتحني جسدها في الظلام لحماية نفسها…
ركعت كاليا، وعدلت مستوى عينيها لتتوافق مع عين الفتاة، ومدت يدها فجأة لتعانق رأس الطفلة.
وفي الوقت نفسه، احتضنت الأخ الأصغر الذي كان يبكي في أحضان الأكبر سنا.
“لا بأس، أنت لم تفعل أي شيء خاطئ.”
شعرت بجسد الطفل يرتعش من البداية.
عانق الأطفال كاليا، متجمدة، في احتضان شديد.
“لابد أن الأمر كان مخيفًا. ولا بد أنك كنت جائعاً جداً. ولكن يبدو أنك اعتنيت جيدًا بأخيك الأصغر. “
ربتت الفتاة على كتف آرين بلطف، وسرعان ما دفنت وجهها في كتف كاليا.
“إنه، إنه، لا بأس… ها، لا بأس. ه-هو، هو…”
حاولت ألا تبكي، فتحولت عيناها إلى اللون الأحمر، وذرفت دموعًا أكبر من دموع أخيها.
حتى في العناق المريح، لم تستطع آرين التصرف بشكل مؤذ.
ما مدى قسوة تجربة هذا الطفل الصغير للعالم في هذه السن المبكرة؟
“كاليا.”
يبدو أن سيمون يفهم بطريقة ما قلب كاليا المريح الذي يحمل الطفلة.
كما أنه رأى بشكل غامض صورة تلك الفتاة التي أنقذته ذات مرة في ظهور هذه الطفلة.
“…أعتقد أننا يجب أن نوسع الدعم لدور الأيتام.”
وفي الوقت نفسه، لم ينس الدعوة إلى زيادة ميزانية الرعاية الاجتماعية من خلال الضغط على أموال الأمير.
اقترب ألين مترددا.
“سوف أقوم بفحص هؤلاء الأطفال. يجب أن نلقي نظرة فاحصة على جروحهم بعد تنظيفها “.
أومأت كاليا برأسها رداً على ذلك ثم نظرت إلى هندريك.
“هل من المفترض أن يتم عزل هؤلاء الأطفال بشكل منفصل؟”
هز هندريك رأسه ردا على ذلك.
«لا، قمنا بفحص العديد من المرضى ولم نعثر على أي مصاب داخل الفرع. تم التوصل إلى نفس النتيجة في برج ماجى. ويبدو أن العدوى لا تنتشر بهذه الطريقة.
“إذن لماذا تم عزل المرضى الآخرين؟”
ربما تم ذلك كإجراء احترازي، بالنظر إلى العدد الكبير من المصابين. علاوة على ذلك، وبما أننا لا نعرف بالضبط كيف ينتشر هذا المرض، فقد تم عزلهم كإجراء مؤقت”.
أطلقت كاليا تنهيدة صغيرة من الارتياح، كما لو كانت تعرب عن امتنانها لهذا الوضع.
“عندما ندخل إلى الداخل، سيقدم لك الطبيب طعامًا دافئًا. لن يفعلوا أي شيء سيئ، لذا يرجى أن تأتي معنا “.
عند سماع كلمات كاليا، تبادلت أرين وميشيل النظرات.
ثم أومأوا بسرعة.
عند ذكر وجبة الطعام، احمرت خدود ميشيل باللون الأحمر بالفعل.
من وجهة نظر الأطفال، كان اقتراح كاليا موضع تقدير بالفعل.
لقد أصيبوا بالمرض الرهيب، ولم يكن للساحة الفارغة من يتسولون منه.
حتى لو أرادوا الذهاب إلى مركز العزل، لم يتمكنوا من ذلك، لأنهم كانوا خائفين للغاية.
“أبوبو.”
في تلك اللحظة، تحركت ساشا، التي كانت بين ذراعي هيمي.
“ساشا، لماذا تتصرفين هكذا؟ هل تشعر بالإحباط؟”
كما لو كانت تشير إلى هيمي أن تتركها، ضغطت ساشا ودفعتها بقوة بعيدًا.
في تلك اللحظة، عادت أجنحة ساشا المختفية إلى الظهور.
“…!”
اتسعت عيون هندريك والطفلين عند رؤية الأجنحة تظهر خلف ظهر الطفل.
كما نظر كاليا وسيمون وهيمي وألين بدهشة إلى الصبي الذي هرب فجأة من ذراعي هيمي وطار في الهواء.
“أبو!”
حرك ساشا جناحيه بطريقة خرقاء ثم سقط في أحضان الأطفال الذين كانوا يحدقون به برهبة.
على وجه الدقة، قفز إلى حضن آرين.
“أوه!”
تفاجأت آرين واحتضنت ساشا بشكل غريزي.
ثم، بوجه بدا وكأنها على وشك البكاء، نظرت أرين إلى كاليا وسيمون في دهشة.
“ماذا، ماذا علي أن أفعل! أنا، لقد لمست الطفل!
نظرًا لقلقها من أن أطراف أصابعهم، المتأثرة بمرض جلدي، قد تتسبب في اتساخ الطفل، سلمت آرين ساشا على عجل إلى كاليا.
“بسرعة بسرعة!”
“الطفل سيكون بخير. سيكون بخير. هذا الطفل يتمتع بصحة جيدة جدا. إنه مميز بعض الشيء.”
كاليا أخذت ساشا بين ذراعيها من أرين وطمأنتها.
لم تكن تعتقد أن مجرد حمل الطفل من شأنه أن يسبب أي ضرر لساشا.
قبل كل شيء، كان لدى كاليا شعور بأن ساشا قفزت عمدا بين ذراعي آرين.
“أبو، أبو!”
بالطبع، في تلك اللحظة، كانت ساشا تلعب بشعر كاليا، متظاهرة بعدم معرفة أي شيء.
‘همم.’
نظرت كاليا إلى ابنها الصغير ورفعت حاجبها قليلاً.
عندما نظر إليها ساشا، ارتسمت على خديه الورديتين ابتسامة جميلة.
“يا عزيزي، أنا أذوب.” ذوبان. هذا الطفل المؤذي يذوب قلبي.
توقفت كاليا عن الأفكار غير الضرورية واحتضنت ساشا.
وبعد مداعبة الجسد الصغير المرتعش عدة مرات، أعادت ساشا إلى هيمي.
“حسنا، لا تقلق كثيرا. اذهب إلى الداخل بسرعة. سنعود قريبا. وبالنظر إلى الوضع، علينا أن نتحرك على الفور”.
تاركين وراءهم أولئك الذين ودعوهم، توجهت مجموعة كاليا على الفور نحو قلعة اللورد.
* * *
صرير.
فتح بوفورد عينيه اللتين كانا قد أغمضاهما في العربة المتحركة.
شعر بركبة ناعمة.
“انت مستيقظ. كنت على وشك إيقاظك.”
بابتسامة باهتة، قام ديمون بتمشيط شعر بوفورد خلف جبهته وهمس.
كان صوته الأجش ملتصقًا بأذن بوفورد كالسم.
“إلى أي مدى نحن؟”
“أنتيك. إذا ذهبنا أبعد قليلاً، فسنصل إلى شجرة الجنية التي طاردها ساحر روخاس المتعجرف. هناك مباشرة.”
“آه.”
جلس بوفورد متظاهرًا بأنه يتذكر.
شعرت رقبته بالتصلب من النوم لفترة طويلة.
مد بوفورد كتفيه المتيبسين وعضلات رقبته وسحب الستارة التي كانت تغطي النافذة لتكشف الخارج.
مشهد المدينة التي رآها من قبل ومض من قبل.
والفرق الوحيد هو أنه لم يكن هناك أشخاص يمرون.
ابتسم بوفورد وتمتم بلا مبالاة.
“لقد أصبحت هذه المدينة أيضًا مدينة الموتى.”
“من المؤسف أننا لم نتمكن من الحصول على تلك الجنيات في ذلك الوقت. ولكن يبدو أن الجنيات والشجرة قد تم إغلاقهما بسبب إصاباتهما الشديدة. “
كانت الطاقة الواضحة التي كان ينبغي الشعور بها بمجرد دخولهم هذه المدينة غائبة.
على الرغم من أنه لم يمت، فقد عانى بلا شك من إصابات لدرجة أنه كان بحاجة إلى قدر كبير من الراحة.
“لو لم تتضرر تلك الجنيات، لكانت هذه المدينة محمية إلى حد ما.”
ربما بدوا كالأطفال، لكن تلك الجنيات كانت من ذوي الرتب العالية.
لقد كانوا جنيات أمضوا وقتًا طويلاً في العالم الخارجي، وليس في الغابة الخيالية، وتراكمت قوتهم تدريجيًا وامتلكوا قوة هائلة جدًا.
على الرغم من أنها ليست قوية مثل قبيلة الجنية الملك، كان لديهم ما يكفي من القوة لتحييد السحر البسيط.
انطلقت عربة بوفورد ودامون عبر المدينة، وقاموا بمسح المناطق المحيطة كما لو كانوا يتباهون.
في المسافة، رأوا شجرة الجنية تقف بصمت مثل الصخرة.
ويمكنهم أيضًا أن يشعروا بنظرات القرويين، الذين ظهروا فجأة، وهم يراقبون الغرباء.
فتح السكان نوافذهم بحذر وشاهدوها بأعين حراسة.
لقد كان مشهدا مثيرا للاهتمام.
قبل عام واحد فقط، كانت القرية بأكملها مفعمة بالحيوية مثل المهرجان، ولكن الآن ماتت القرية بأكملها بسبب مجرد مرض.
ضحك ديمون، الذي كان يراقبهم من خلال نافذة العربة.
“مرض شيطاني يفسد الجلد. أليس هذا سخيفا؟ الشياطين الحقيقيون لا يعبثون بشيء تافه مثل الجلد. حسنًا، الشيء المرعب الحقيقي ليس مرضًا جلديًا، رغم ذلك.
لقد سقطت على حضن بوفورد مثل القطة ومدت يدها نحو السماء.
يدور كريم أكان العائم بشكل دائري.
“كل هذه الفوضى من أجل القليل من الكريم – الخداع والقتل والعنف.”
الكريم الذي أظهر التأثير الوحيد ضد المرض الشيطاني.
في الواقع، حتى دون أن تعرف أن الأمر كان عكس ذلك تمامًا، كانت الإمبراطورية متحمسة لهذا الكريم.
“لكن في الواقع لم يعرفوا حتى أن الأمراض الجلدية تنتشر بسبب هذا. شباب أغبياء…”
أحد الأطباء المجانين العبقريين ابتكر كريم الأمراض المعدية.
الكريم، المصمم لقمع أي مظهر من مظاهر القوة، ينشر المرض بسرعة بين الناس العاديين.
عند تطبيقه مرة أو مرتين، يبدو الجلد غير متأثر، مثل أي جرح آخر. عند تطبيقه مرة ثانية، حتى المنطقة المصابة تبدو نظيفة.
ومن خلال وضعه ثلاث أو أربع مرات، أصبح الجلد مدمنًا تدريجيًا على الكريم.
ثم، في مرحلة ما.
عندما تختفي طاقة الكريم، يبدأ الجلد بالحكة، وفي النهاية يتحول إلى اللون الأسود.
ولكن إذا تم وضع الكريم مرة أخرى، فإنه سيخفف الأعراض مؤقتًا، ثم يصبح داكنًا مرة أخرى بمجرد تبدد طاقة الكريم.
سيؤدي القيام بذلك بشكل متكرر إلى استنفاد وعاء كامل من الكريمة بسرعة.
وذلك عندما بدأت.
أولئك الذين أدمنوا الكريم بالفعل أصبحوا حساسين وعنيفين.
كانوا يخدشون بشرتهم التي تزداد سوادًا حتى تنزف وتتعذب ويائسة للهروب من تلك الأعراض.
“نحن بحاجة إلى كريم أكان. كريم اكان!”
وتعرضت المنازل المجاورة، التي كانت صديقة في السابق، للمداهمة والتهديد والنهب، حتى بدأ عدم الثقة ينشأ بينهم.
ثم ذهب الأمر إلى أبعد من ذلك…
“ماذا يفعل النبلاء؟ ربما قاموا بتخزين كريم أكان لأنفسهم، أليس كذلك؟ كائنات أنانية!”
“العائلة الإمبراطورية، غير قادرة حتى على علاج هذا المرض الجلدي! غير كفء. غير كفؤ على الاطلاق. إذا كانوا يعتقدون أنهم يمكن أن يصبحوا إمبراطورًا أو ملكيًا فقط من خلال كونهم جيدين في القتال، فعلينا أن نظهر لهم مدى شراستنا في القتال! “
“كل هذا بسبب غياب سيمون. لا إنتظار! هذا بسبب الاختفاء المفاجئ للجنرال كاليا…!”
وألقوا اللوم على كبار المسؤولين لفشلهم في تصحيح ذلك، وبدأوا في البحث عن هدف لإطلاق شراستهم.
القلق يولد الخلاف.
الأعراض المحددة والاحتياجات التي لم يتم تلبيتها تغذيها.
وهكذا… فهو يجعل الإمبراطورية بأكملها تمرض.
كل ذلك بسبب هذا المرض الجلدي.