/ الفصل 125
كان هناك شعور بالكآبة يخيم على وجوه جميع من في الغرفة.
لم يمض وقت طويل منذ تفشي المرض، لذلك لم يكن معدل الوفيات الدقيق معروفًا بعد.
ومع ذلك، كان من الواضح أن الحالة تزداد سوءا مع مرور الوقت.
“أين الأشخاص الذين أصيبوا بالمرض؟”
“حسنًا، كان العدد كبيرًا جدًا، لذا قسمناهم إلى مجموعتين.”
“هل قسمتهم؟”
“نعم. تم عزل نصفهم في قلعة اللورد، والنصف الآخر تم عزلهم في مزرعة فارغة يملكها حارس الغابة. “
“لهذا السبب تبدو القرية فارغة للغاية.”
وفي الطريق إلى فرع السحر، كانت القرية التي كانت معروفة بنشاطها التجاري الصاخب، هادئة بشكل مخيف.
كان الأمر كما لو لم يكن هناك أحد، كما لو كان مكانا غير مأهول.
“سمعت أن هناك شائعات مفادها أنه قد يكون وباءً، لذلك أغلق الناس أبوابهم ولم يخرج أحد. حتى أن نصف المحلات التجارية أغلقت أبوابها بسبب توقف العمل”.
فقاطعته كاليا، التي كانت تستمع إلى المحادثة بين الاثنين.
“هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها رؤية المرضى؟ ما زلت لم أر مدى خطورة المرض، ونوع الحالة الجلدية، وأريد أن أراقب حالة المرضى”.
قاطعها ألين.
“الآنسة كاليا!”
وبتعبير مرهق، حاول ثنيها.
كاليا سرعان ما حملت ساشا بين ذراعي آلين وقالت.
“ألين وهيمي يعتنون بالأطفال هنا. سأذهب إلى هناك مع سيمون.
“لكن…! أليس من الأفضل لي كطبيب أن أذهب وأفحصهم أولاً؟ إذا كان على أحد أن يرحل، فسأذهب.”
“سأقرر ذلك بعد أن أذهب إلى هناك أولاً. إن رحيلي وسيمون أقل خطورة بالنسبة لي.”
“الآنسة كاليا!”
“في الوقت الحالي، سأعهد بالأطفال إليك يا ألين. تمام؟”
لم يستطع إقناعها.
في النهاية، قرر ألين البقاء مع هيمي وديريك لرعاية الأطفال وفحص البيانات المجمعة في الفرع.
بينما كان ألين يفحص صندوق المستندات الذي سلمه له هندريك، أمسك هندريك على عجل، الذي كان على وشك المغادرة.
“هل هناك شيء يسمى كريم أكان هنا؟”
“أوه، كريم أكان.”
الدواء الذي قيل أنه الوحيد الفعال ضد المرض الشيطاني.
شركة أكان هي الوحيدة التي تنتجها وتوزعها، لذلك كان المعروض منها في السوق نادرًا.
لهذا السبب كان النبلاء والعامة على حد سواء يشعرون بالجنون وهم يحاولون وضع أيديهم عليه.
ولحسن الحظ، كان هناك إعلان بأن أكان سيوفر إمدادات إضافية، إلى جانب وعد بتقديم الدعم الكامل للكريم…
ولكن حتى ذلك كان في الغالب حكراً على الأثرياء والنبلاء.
أُعلن في هذا الاجتماع الإمبراطوري أن أكان سيحضر إمدادات إضافية، لذلك كان الناس ينتظرونها بفارغ الصبر.
ليس فقط أولئك الذين كانوا مرضى بالفعل، ولكن أيضًا أولئك الذين لم يكونوا، كإجراء وقائي، كانوا يشترونه ويستخدمونه دون تردد.
ونتيجة لذلك، انتقل حتى التجار الأكثر دهاءً لشراء كريم أكان.
وينطبق الشيء نفسه على التجار في لاكوا. لم يكونوا استثناءً من المغادرة إلى الخارج.
ونتيجة لذلك، بدا الجزء الداخلي من المدينة أكثر خواءً.
“لأكون صادقًا، لم يكن من السهل الحصول عليه. ربما بسبب القلق، لم يكن هناك بائعون مهما عرضت من المال.
عندما قال هندريك ذلك، أخرج كيسًا صغيرًا كان يخفيه داخل عباءته وأخرجه.
“لقد تمكنت من الحصول على اثنين آخرين، ولكن تمت سرقة الباقي، وبالكاد أنقذت هذا.”
“مسروق؟ من هنا؟”
“عندما تعرض أكثر من 100 قطعة ذهبية مقابل شيء صغير كهذا، فلا بد أن يكون هناك عدد قليل من الأفراد المخادعين يتربصون بالجوار.”
قال هندريك بابتسامة مريرة.
وبطبيعة الحال، تم فرض عقوبة صارمة في وقت لاحق، ولكن العقوبة لم تكن هي المشكلة.
وحقيقة أن مثل هذه الحادثة حدثت داخل الفرع الذي يديره تشير إلى ضعف في النظام.
كان السحر قوة مدمرة، وحتى بين السحرة، كان التسلسل القيادي مهمًا كما هو الحال في الجيش.
وبطبيعة الحال، لم يتم فرض العقاب الجسدي، ولكن كانت هناك أساليب أكثر رعبا بكثير للسحرة.
نفض هندريك أفكاره ونظر إلى سيمون الذي كان ينتظره.
لقد ولت الأيام في الأكاديمية منذ فترة طويلة.
كان على هندريك أن يطلب الإذن من رئيسه أولاً.
“كنت أحتفظ بهذا كمرجع في الأرشيف. ماذا يجب أن نفعل به؟
نظر هندريك إلى سيمون وكأنه يسأل إذا كان من المقبول تسليمه إلى هذا الطبيب.
ألقى سيمون نظرة سريعة على ألين ثم عاد إلى الوراء، وصافح يده بخشونة كرد فعل.
“يرجى التعامل مع الأمر بعناية. سمعت أنه حتى الأشخاص في برج ماجى لم يتمكنوا من الحصول على عدد قليل منهم. “
ودون تردد، سلمه سيمون البيانات المهمة.
كما وثق سيمون بألين إلى هذا الحد.
رافقهم ألين أثناء نزولهم درج الفرع السحري، ممسكًا بقوة بكريم أكان في يده.
في الردهة، كان هيمي، الذي نزل أولاً، يوبخ كاليا بينما يعانق ساشا.
“بغض النظر عن مدى قوتك، يا آنسة كاليا، لا تزال بحاجة إلى توخي الحذر. فهمتها؟ يا إلهي، يجب أن أتبعك في حالة حدوث شيء ما!
نفخت هيمي خديها وتبعت كاليا التي كانت تخرج خطوة بخطوة.
انقر.
وعندما فتحوا الباب وخرجوا، رأوا شارعًا خاليًا ولا يمر به أحد.
على الرغم من وجود فرع السحر في قلب المدينة، إلا أنهم شعروا كما لو كانوا في مدينة أشباح مع عدم وجود شخص واحد بالقرب منهم.
أمسك هيمي بفستان كاليا، التي كانت تنظر حول الساحة الفارغة بتعبير جدي.
كانت تستطيع رؤية العيون التي تراقبها.
ابتسمت كاليا قليلاً، كما لو كانت تقول لا بأس، وعبثت بشعر هيمي، وربتت عليها كطفلة.
ثم قبلت خد ساشا الذي كان يحدق بها باهتمام.
“أمي سوف تعود قريبا، ساشا.”
“بوو!”
كما لو كان يقول لها ألا تقلق، أطلق الطفل هديلًا مفعمًا بالحيوية.
على الرغم من أن تعبيره كان جديًا، ولا يليق بطفل رضيع، إلا أن خديه السمينتين والمستديرتين جعلته يبدو رائعًا.
وبينما كانت كاليا تضحك بهدوء على جاذبية ساشا وتعدل وضعيتها، قفز تحت قدميها جسد صغير، بحجم ثمرة البلوط تقريبًا.
“من فضلك!”
كان الجسم الصغير يرتجف، وهو طفل صغير جدًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع التدحرج، يرقد ساجدًا عند قدمي كاليا، ويمد يديه الصغيرتين ويصرخ.
“م-م-من فضلك أعطني شيئًا لآكله!”
* * *
وبيداه الصغيرتين المشبكتين معًا، نظر الصبي إلى الأعلى بعينين خائفتين، وهو الآن بالكاد يبلغ من العمر أربع سنوات على الأكثر.
طفل صغير جدًا، مغطى بالأوساخ، ويرتدي ملابس ممزقة.
وبعد أن استجمع الكثير من الشجاعة في مثل هذا الموضوع، جثم عند قدميها وتوسل إليها.
دون وعي، حدقت كاليا في الطفل المتجمد مثل التمثال.
تحت الشعر المتشابك والفوضوي، كان هناك الكثير من القشرة والبقع.
كان قلب كاليا يتألم عندما نظرت إلى الطفل.
“أنت…”
“لا، لا تفعل!”
مثلما مدت يدها لرفع الطفل.
من مكان ما، كما لو كانت تراقب، فتاة أكبر قليلاً، أطول قليلاً من الصبي، ركضت بسرعة واحتضنت الطفل قبل التراجع.
“لا تلمسه.”
نظر إليها طفلان أصغر حجمًا، يرتجفان، بالقرب من خصر كاليا.
وبينما وقفت كاليا متجمدة ومترددة، خرجت مجموعة سيمون عبر باب الردهة.
“ماذا يحدث هنا؟”
جفل.
الطفلان، اللذان كانا يتشبثان ببعضهما البعض بإحكام، نظروا بالتناوب إلى مجموعة كاليا وسيمون، ثم عضوا شفاههم بإحكام.
الطفل الأصغر سنا، غير قادر على الاحتفاظ به لفترة أطول، انفجر في البكاء وتحدث.
“أنا-لم أتناول أي شيء منذ ثلاثة أيام. أنا جائع. هوووه!”
“ميشيل، لا تبكي!”
“-أختي!”
الطفلة المخاطبة بـ “أختي” عضت شفتها بإحكام ونظرت إلى كاليا.
على الرغم من الخوف في عينيها، كانت كلماتها مؤذ.
“في الواقع، لدينا أيضًا هذا المرض الجلدي! إذا لم تطعمنا فسوف نتمسك بك! قد ننقل لك العدوى! لذا، من فضلك أعطنا الطعام بسرعة واطردنا!”
…ما هذا؟ هل هو تهديد أم نداء؟
بدا وجه كاليا وكأن العالم ينهار وهي تستمع إلى كلمات الطفلة.
سواء كان ذلك تهديدًا أو نداءً، كان من المؤلم سماع مثل هذه الكلمات من فم الطفل.
“ها.”
مسحت وجهها الملتوي بيد واحدة وثنيت إحدى ركبتيها لتكون في مستوى أعين الأطفال.
“هل لديك مرض جلدي؟ هل يمكنني اخذ نظرة؟”
“لكن، ولكن… قد ننقل لك العدوى.”
عندما هددوا بنشر المرض، كان ذلك في وقت آخر، أما الآن، عندما ترددوا قائلين إنهم قد ينشرونه…
لقد كانوا أطفالاً صالحين.
على الرغم من أنها تلفظت بكلمات قاسية بسبب الجوع، كان من الواضح أن طبيعة الفتاة كانت لطيفة ولطيفة.
ابتسمت كاليا وكأن كل شيء على ما يرام وتحدثت.
“مما أستطيع رؤيته، يبدو أنك لست متأثرا بالمرض. هل يمكنك أن تريني حالتك؟”
تراجع هيمي، الذي كان يحمل ساشا، خطوة إلى الوراء، وسرعان ما اقترب سيمون وهندريك من كاليا.
وسرعان ما ظهرت عدة دوائر سحرية فوق رؤوس الأطفال وكاليا.
على الرغم من أن كاليا قالت أن الأمر على ما يرام، يبدو أن سيمون ألقى تعويذات وقائية مختلفة تحسبًا.
ومع ذلك، كان الأطفال خائفين من الدوائر السحرية المتلألئة فوق رؤوسهم.
“إيك! ف-من فضلك لا تقتلنا! آسفون!”
“آه، لم يكن هذا يلقي لإيذاءك. لقد أنشأ هؤلاء الأعمام حاجزًا دفاعيًا في حالة حدوث أي ظروف غير متوقعة. “
“لكن لكن…”
“انظروا يا أطفال. لو كانت تعويذة ضارة، هل سيكون لدي نفس الدوائر السحرية فوق رأسي؟ “
اقتنع الأشقاء بكلمات كاليا، وحدقوا برهبة في الدوائر السحرية المتلألئة فوق رؤوسهم.
كم مرة واجه هؤلاء الأشقاء الفقراء السحر؟
لهذا السبب كانوا خائفين، ولهذا السبب كانوا أكثر انبهارًا.
أثناء التحديق بصراحة في الدوائر السحرية، يبدو أن الأخت الكبرى اتخذت قرارها وأظهرت حالتها لأول مرة.
“هنا.”
كما قام الأخ الأصغر بتوسيع حالته متبعا أخته.
تحول الساعد الأيمن للأخت الأصغر إلى اللون الرمادي الشاحب، كما تحولت أطراف أصابع الأخت إلى اللون الرمادي.
هز هندريك، الذي كان يفحصهم، رأسه في حيرة.
“هذا غريب.”
“ما هو الخطأ؟”
“حسنًا، يبدو أنه قد يكون ذلك المرض الجلدي، ولكن… لا يبدو خطيرًا. الأشخاص الذين يعانون من الحالات الشديدة لديهم بشرة سوداء تمامًا.
“ولكن ما الغريب في ذلك؟”
“حسنًا، نادرًا ما رأينا حالات كهذه من قبل. ربما يكون ذلك بسبب تقدم المرض…”
سألت كاليا مرة أخرى ردا على كلمات هندريك.
“متى بدأ هذا…؟ هل يمكن أن تخبرني؟”
ترددت أرين، الأخت الكبرى لميشيل، ثم تحدثت.
“أم، لقد بدأت أول من أمس. سقطت ميشيل في الأصل وأصيبت بكدمة، لكن الكدمة كانت مؤلمة. فخفت ووضعت مرهماً.. وصار الأمر هكذا”.
“مرهم؟ أي نوع من المرهم؟”
“… يطلق عليه كريم أكان.”