/ الفصل 124
“…!”
لم يشعر هندريك حتى بوجود الطاقة السحرية.
في لحظة، ظهر شيء مثل الظل تحت قدمي هندريك، وتسلق ساقيه بسرعة، ولف حول يده التي كانت تمسك بيد كاليا.
زززت! كسر!
“آه، آه، آه!”
وبتحكم رائع، تدفق التيار فقط إلى طرف أصابع هندريك ثم تبدد.
بسبب الصدمة الكهربائية الوخزية، أطلق هندريك يد كاليا قسراً.
“…؟”
نظرت كاليا إلى هندريك، الذي كان متمسكًا به بقوة ولكنه تركه فجأة، مع تعبير محير.
“لماذا تفعل ذلك؟”
“حسنا، الآن فقط …”
“الآن؟ هل حدث شيء للتو؟”
ضحك هندريك بعصبية دون أن يدرك ذلك، وحدق في يده التي لا تزال تشعر بالوخز.
كانت حركة الطاقة السحرية ضعيفة للغاية لدرجة أنها لم تكن ملحوظة لكاليا، لكن هندريك، الذي اختبرها مباشرة، لم يستطع تجاهلها.
بالضبط، التيار الذي صعد إلى طرف أصابعه ثم اختفى.
من غيره يمكنه التحكم في الطاقة السحرية بهذه الدقة؟
“أنت تذهب بعيدا جدا. هل أنتما الاثنان سعيدان بتركي خارجًا؟”
وكأن ظلًا طويلًا قد ألقي، اقترب سمعان دون تردد.
ظل شعره الفضي الجميل الأناني وعيناه الذهبية الجذابة مذهلين كما كان من قبل.
هل كان الوقت يمر فقط بالنسبة لسيمون تيروان؟
لقد أصبح الجو أكثر نضجًا وجدية مقارنة بما كان عليه عندما التقيا آخر مرة قبل بضع سنوات، ولكن الغريب أنه لا يبدو أنه قد تقدم في السن.
“هل أنت بخير يا هندريك كانسيلر، مدير فرع لاكوا؟”
ومع ذلك، ما بدا غريبًا في عيون هندريك الآن لم يكن مجرد مظهر سيمون الدائم.
‘…ما هذا؟’
نسي هندريك تمامًا الإحساس بالوخز في راحة يده، وحدق باهتمام في صدر سيمون.
بغض النظر عن كيفية نظره إليه، كان هناك شيء لا يناسبه محتضنًا على صدره.
رمش، فتح هندريك عينيه على نطاق واسع دون وعي ونظر مرة أخرى، لكنه كان لا يزال …
“أبو…؟”
لقد كان طفلاً.
وليس أي طفل فحسب، بل طفلًا يشبهه بشكل لافت للنظر، بما يكفي لإرسال قشعريرة إلى أسفل العمود الفقري.
على الرغم من أن لون الشعر كان مختلفًا، كشخص يعرف سيمون منذ أيامه الأكاديمية، لم يكن هندريك غير معتاد على الشعر الأسود أيضًا.
كان للطفل تعبير يبدو دنيويًا مزعجًا بالنسبة لطفل رضيع، وكانت عيناه الذهبيتان الجريئتان تفحصان المناطق المحيطة، تمامًا مثل عيون سيمون، مما يعطي الانطباع بأنهما مقطوعان من نفس القماش.
‘مستحيل…؟’
سأل هندريك مندهشًا، وقد نسي ما فعله سيمون للتو.
“هل نجحت أخيرا؟! يا إلهي! انه لا يصدق…”
متحمسًا، قام هندريك بتبديل نظرته بين كاليا وسيمون، وقبض قبضتيه بإحكام.
“… لقد اكتشف الأمر على النحو المنشود.”
ارتفع أحد حواجب سيمون بغطرسة ردًا على رد فعل هندريك القوي.
رفع ذقنه وضحك بتعبير واثق إلى حد ما.
وكان المعنى وراء ابتسامته إيجابيا بشكل واضح.
“كما هو متوقع…”
اقترب هندريك من سيمون ونظر إلى الطفل الصغير الذي كان يحمله بأعين مليئة بالرهبة.
التشابه المذهل في ملامحهم، والجرأة المنبعثة من كل شبر من أجسادهم، وحتى الهالة المزعجة!
صاح هندريك في الإثارة.
“لتكرار نفسه بنجاح! أكره أن أعترف بذلك، لكنك حقًا عبقري القرن! يا إلهي! لتكون متطابقة جدا …!”
في تلك اللحظة، اهتز حواجب سيمون.
“انتظر للحظة. ماذا تقول الآن…؟”
قاطع كلمات هندريك على عجل، لكن حماسة هندريك لم تتضاءل.
“أنا أتحدث عن التكرار الذاتي! هذا الطفل هنا، هذا الطفل هو نسخة طبق الأصل من السيد…!”
“النسخ الذاتي… لا!”
“ماذا؟ لا، ولكن انظر إلى مدى تطابقهما! إذًا، هل هذا يعني أن هذا الطفل هو ابن السيد؟ ها ها ها ها! من سيقول مثل هذا الشيء غير المعقول …!”
“أنا آسف للمقاطعة.”
في تلك اللحظة، تدخلت كاليا، التي كانت تراقب الاثنين بهدوء.
أطلقت تنهيدة ومدت كلتا يديها نحو ساشا الذي كان بين ذراعي سيمون.
دون تردد، مد ساشا يده واحتضنته، وربت كاليا بلطف على ظهر الطفلة وهي تنظر إلى هندريك.
“هذا الطفل لي.”
“…ماذا؟”
كما لو كان يتساءل عما يعنيه ذلك، مال رأس هندريك قليلاً مع تعبير غريب على وجهه.
تناوبت حدقاته المتذبذبة بين كاليا والطفل، الذي كان يشبه إلى حد كبير رجلًا معينًا وكان يجلس بين ذراعي كاليا، ويحدق فيهما باهتمام.
كما لو كانت تنكر الكلمات التي نطقت بها، اهتزت عينا هندريك بقلق.
“كاليا، عليك أن تكوني دقيقة. هذا الأحمق لن يفهم غير ذلك.”
اقترب سيمون من كاليا، وهو يرتدي تعبيرًا بهيجًا.
مد يده ووضع يده بشكل عرضي على خصرها، ثم انحنى بثقة وقبلها على جبهتها.
“هذا هو طفلنا.”
“…”
“قل ذلك بوضوح.”
بنظرة حازمة، ألقى سيمون نظرة ثاقبة على هندريك.
‘هل فهمت الان؟’
لسبب ما، شعرت وكأن هندريك سمع صوت سيمون يقول ذلك.
* * *
داخل مكتب هندريك.
نظر ديريك إلى زميله المذهول.
أصبحت بشرة هندريك شاحبة من الدهشة، ثم احمرت، وكررت دورة التحول إلى اللون الأزرق مرة أخرى.
عندما نظر إلى كاليا، التي كانت تحمل ساشا، كان لديه نظرة لا توصف في عينيه.
“… أنا أفهمك يا هندريك.”
نظر ديريك إلى هندريك بنظرة حزينة وربت على كتفه.
عندما التقى هندريك بنظرة ديريك، أظهر له ديريك ابتسامة متعاطفة.
كان الأمر كما لو أنه يعرف كل شيء عن مشاعر هندريك.
لقد كان أيضًا على علم بالأحداث التي حدثت بين كاليا وسيمون وهندريك خلال أيام دراستهم في الأكاديمية.
حتى قبل أن يصبح سيمون رئيسًا لهم، صدق ديريك الشائعات القائلة بأن هندريك فعل شيئًا فظيعًا لسيمون وتم معاقبته بشدة.
ولكن نظرًا لأن ديريك عمل بشكل وثيق مع سيمون واختبر شخصيته بشكل مباشر، فقد يتكهن بأن الشائعات ربما تكون مشوهة قليلاً.
بالطبع، من المحتمل أن يكون الأمر منمقًا أو تم التقليل من أهميته، نظرًا لتورط كاليا فيه ولن يكون محايدًا تمامًا.
وكان من الممكن أن يتم تحديد المبالغة أو التقليل من شأن الأمر بطريقة تفضل السيد.
‘الآن أرى. اتضح أن هندريك كان لديه مشاعر تجاه السيدة كاليا. عرف السيد بالأمر وحاول فصلهما. ربما كان المعلم يعرف لكنه تظاهر بعدم القيام بذلك. لا، ربما تظاهر بأنه الضحية.
لقد كان افتراضًا شبه مؤكد.
مع العرق البارد الذي يتساقط على ذلك الوجه الجميل، ربما يكون قد كشف سرًا عن مصدر الملين للسيدة كاليا.
في ذلك الوقت، كانت عمليا مرافقة للماجستير، لذلك كانت ستسرع على الفور لتوبيخه.
حقيقة أنه لم يطرد هندريك من الأكاديمية أو يسعى للانتقام باستخدام منصبه نفسه كانت دليلاً على تورط سيمون في تلك الحادثة.
حتى لو كان ملينًا ضعيفًا، فإن استخدامه ضد حفيد دوق تيروان، الذي كان من السلالة الإمبراطورية والدوق الأكبر، كان من الممكن أن يؤدي إلى عقوبة شديدة.
إذا فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فقد بدا هندريك في ذلك الوقت بريئًا أو أحمقًا حقًا.
أو ربما كان يائسًا حقًا.
“أوه، الآن بعد أن أفكر في ذلك …”
فجأة، وجه ديريك نظره ببطء نحو هندريك وسيمون ونفسه.
تألقت عيناه واتسعت.
“إذا قمت بتضمين نفسي، يصبح الأمر بمثابة ثلاثي حب حيث كان لدينا جميعًا مشاعر تجاه السيدة كاليا، حتى لو للحظة واحدة فقط.”
لقد كان مزيجًا سخيفًا إلى حد كونه مسليًا.
كان العامل المشترك هو أن الثلاثة كانوا سحرة، إذا جاز التعبير.
’’ليس من غير المعقول أن نقول إن السحراء ينجذبون إلى صانعي السيوف.‘‘
يميل البشر إلى الرغبة في ما لا يملكونه.
بينما كان ديريك ضائعًا في هذه الأفكار الخاملة، دخل ألين ودريا بين ذراعيه.
مع ظهور طفل آخر، اتسعت عيون هندريك كما لو كان في خوف.
“تي-هذا الطفل أيضًا… هل يمكن أن يكون… الطفل الثاني بالفعل؟”
في دهشة، وسعت كاليا عينيها ونفت ذلك.
“هذا الطفل ليس لي. إنه طفل ديريك وألين.”
بعد كلماتها، وقف هندريك هناك عاجزًا عن الكلام، وفمه معلقًا مفتوحًا، وهو ينظر إلى ديريك.
ثم أزال يد ديريك بحذر من كتفه وتراجع.
“…حسنًا، حسنًا إذن. يبدو أن العالم أصبح أكثر حرية دون علمي.”
عندما أغمض ديريك وألين أعينهما، هز كلاهما رؤوسهما في وقت واحد وأنكرا ذلك على عجل.
“لا، هناك ظروف معقدة هنا…!”
“الآن، ما الذي تفكر فيه!”
غطى هندريك وجهه الشاحب بيد واحدة ورفع الأخرى لمنع الرجلين من التحدث.
وبينما كان يقف بشكل غير مستقر، سرعان ما ابتلع بعض الماء البارد وبدأ يتحدث على عجل.
“أوه، لا، لا شيء. لا أريد أن أتلقى المزيد من الصدمات اليوم. لقد ذكرت أنك تريد سماع التقرير عن المرض الشيطاني، أليس كذلك؟ لقد كنت في الواقع في منتصف كتابة التقرير.
“لا، دعونا نزيل سوء الفهم…”
“إذا كان هذا هو التقرير، فهل كان التقرير سيتم إرساله إلى برج ماجى؟ إلى أي مدى تقدم التحقيق الوبائي؟
“حسنًا، بخصوص ذلك…”
أراد ديريك وألين توضيح سوء التفاهم والدخول في محادثة، لكنهما لم يجدا الشجاعة لمقاطعة المناقشة الجادة.
بينما كان ديريك يرتجف من الظلم والإحباط، تواصلت دريا، التي كان ألين يحتضنها، مع ديريك لتعانقه.
“يا إلهي، رعبنا.”
متناسيا فكرة إزالة سوء التفاهم في مثل هذا الموقف النادر، عانق دريا بقوة وتحدث.
في تلك اللحظة، التقت عيون هندريك بعين ديريك مرة أخرى.
ارتعد هندريك.
اليوم وحده، كان يهتزون مثل القصب، عدة مرات.
“أوه، لا…!”
فتح ديريك فمه على عجل، لكن هندريك أدار رأسه بشكل أسرع.
سعل هندريك بعصبية وبدأ يتكلم بسرعة.
“حسنا، أم! يُشتبه في أن التفشي الأولي للمرض الشيطاني في هذه المنطقة قد نشأ من الزعيم الأعلى المسمى كانتينو. منذ حوالي خمسة أيام، كانت هناك مناسبة جاء فيها شخص مصاب بكدمات داكنة في الجلد سرًا لرؤية الطبيب، يشكو من الحكة.
“في السر؟ لماذا؟”
“حسنًا، يبدو أن القائد الأعلى في كانتينيو يتعامل بشكل أساسي مع الأدوية. أما إذا علم أن الزعيم الأعلى الذي يتاجر بالأدوية مصاب بمرض جلدي، فقد يعيق ذلك عمل الزعيم الأعلى. لذا، يبدو أنهم أبقوا الأمر طي الكتمان”.
“ماذا؟ يا لها من حماقة… إذا كان القائد الأعلى في مجال الأدوية، فيجب أن يعرف مدى خطورة المرض الشيطاني، أليس كذلك؟”
“صحيح. وهكذا بدأت هذه المأساة.”
تنهد هندريك ومشط شعره الأشعث بخشونة.
وكانت عيناه منتفختين من عدم النوم لعدة أيام.
“تظاهر ذلك القائد الأعلى بأنه لا شيء وأخفى حقيقة تفشي المرض لمدة يومين. وخلال هذين اليومين، أصيب نحو 80% من موظفي عملية القائد الأعلى، أي 26 شخصاً، بالمرض ذاته. إنه ينتشر بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن القول إنه غير معدي… إنه انتشار سريع”.