الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 9
تم وضع فنجان الشاي على الطاولة بصوت عالٍ.
ولم يكن من الممكن سماع حتى صوت التنفس بينما كان كبير الخدم يسكب الشاي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها وقت تناول الشاي بالاختناق.
لاريا، التي كانت تقلب عينيها فقط، تناوبت بين النظر إلى والدتها الجالسة بجانبها وزينوكس عبر الطاولة. في هذه المرحلة، شعرت وكأنها تريد الإغماء مثل والدها.
“هل أبي بخير؟”
فكرت لاريا في الكونت روهان، الذي سيكون مستلقيًا على السرير في الغرفة المجاورة.
عندما سمع الكونت خبر زواج لاريا في الردهة، أغمي عليه على الفور.
أخيرًا نزل زينوكس من العربة بسبب الضجة…
<أعتذر عن زيارتي المفاجئة. أنا زينوكس كراسيوم.>
تسبب ظهور زينوكس المفاجئ في خروج الضجة عن نطاق السيطرة. وهكذا انتهى بهم الأمر إلى مواجهة ثلاثية تحت ستار وقت الشاي.
نظرت لاريا بشكل متستر إلى الكونتيسة.
لقد بدت هادئة للآخرين، لكن لاريا عرفت ذلك.
وكانت والدتها غاضبة للغاية.
“هي لم تسمم الشاي، أليس كذلك…؟”
كانت الكونتيسة، وهي وحش ثعبان من بحر الشمال، على دراية جيدة بالسموم.
كانت لاريا خائفة من أنها قد تقتل زينوكس سرًا، الذي كان عرضة لآلاف السموم التي يمكنها التعامل معها.
كسرت الكونتيسة الصمت الذي يبدو أنه لا ينتهي أبدًا.
“هل ترغب في شرح ما يحدث؟”
كانت لهجتها ناعمة، لكن صوتها كان مملوءًا بالجليد.
بدا الأمر وكأنهم إذا لم يعطوها إجابة مقبولة على الفور، فسوف تقتلهم.
“كان يجب أن أناقش مسبقًا ما سأقوله مسبقًا …”
أغلقت عيون لاريا وزينوكس للحظة.
تشابكت نظراتهم لفترة وجيزة، وأعطى زينوكس ابتسامة صغيرة.
شعرت لاريا بالارتياح قليلاً من تلك الابتسامة المطمئنة.
“إن رسالة جلالة الملك لم تكن معروفة لنا أيضًا.”
“إذن أنت تقول أن هذا كله سوء فهم؟”
“نعم، أعتقد أنه من السابق لأوانه إقامة حفل زفاف.”
الكونتيسة، التي شعرت بالارتياح بسبب إنكار زينوكس، تجمدت بسبب ما حدث بعد ذلك.
“ماذا تقول…؟”
“لقد كنت أرى السيدة روهان رسميًا.”
كانت لاريا متفاجئة جدًا لدرجة أن فمها كان مفتوحًا.
حتى أنها كادت أن تقع في فخ الكذبة الطبيعية، متسائلة: “هل فعلنا ذلك حقًا؟”
على عكس لاريا، التي لم تستطع الحفاظ على رباطة جأشها، واصلت زينوكس بهدوء.
“أعتقد أن الزواج لا يزال سابق لأوانه؛ نحن نخطط للخطوبة أولاً.”
“لاريا.”
أدارت الكونتيسة رأسها ونظرت مباشرة إلى لاريا.
“هل أنت مهددة من قبل الدوق الأكبر؟”
حتى لو كانت مهددة بالفعل، فإن السؤال أمامه كان موضع شك.
كان من الواضح أن والدتها كانت غاضبة من الرأس إلى أخمص القدمين.
تم تثبيت نظراتهما على لاريا.
الطريقة الوحيدة لحل هذا الوضع دون التسبب في صدع مع العائلة الإمبراطورية كانت هذه.
والآن بعد أن عبروا نقطة اللاعودة، لم يكن أمامها خيار سوى المضي قدمًا مع زينوكس.
“كما قال معالي الوزير.”
“ماذا؟”
“نحن … نحب بعضنا البعض.”
بمجرد أن قررت الكذب، تدفقت الكلمات بسهولة.
وتذكرت منجم الماس الذي ستحصل عليه بعد الطلاق، حتى أنها تمكنت من ابتسامة طبيعية.
“تحب بعضها البعض؟”
ضاقت عيون الكونتيسة وهي تتمتم لنفسها.
“هل وقعتما في الحب بعد أن عرفتما بعضكما البعض لمدة أسبوعين فقط؟”
في مثل هذه الحالات، كان على المرء أن يمضي قدما بلا خجل.
“كان حبا من النظرة الأولى.”
“أي جزء منه جعلك تقع في الحب؟”
يبدو أن عيون الكونتيسة أقسمت عليها.
من ناحية أخرى، رمش زينوكس بلا مبالاة كما لو كان معتادًا على مثل هذه المعاملة.
“يبدو متواضعًا ومحترمًا بالنسبة لي.”
لاريا، التي كانت تحدق في زينوكس، تجنبت أخيرًا نظرتها.
والدتها لا تزال تبدو متشككة.
حسنًا، كان الأمر مفهومًا نظرًا لوجود العديد من الشائعات السيئة عنه.
في المرة الأولى التي التقت فيها لاريا بزينوكس، اعتقدت أنه مجنون. فقط بعد أن عاشت معه أدركت أنه ليس شخصًا سيئًا.
الآن، يبدو أن عليها أن تتحدث عن فضائله.
من الواضح أن الثروة والمكانة لن تقنع والدتها …
فكرت لاريا في زينوكس كما لاحظته وهي في شكل ثعلبها.
وذلك عندما خرجت الكلمات بشكل طبيعي.
“إنه لطيف.”
تذكرت الوقت الذي عاشت فيه مع زينوكس.
كان يتكيف دائمًا مع مستواها، لأنها كانت ثعلبًا.
“إنه مراعٍ جدًا.”
في أحد الأيام خرجت للتنزه في الحديقة، فهطل المطر فجأة. قام زينوكس بحمايتها، وتبلل نفسه تمامًا، مما يضمن عدم لمس قطرة ماء لفراء لاريا.
“نحن نتواصل بشكل جيد.”
عندما نشرت لاريا كفوفها، أحضر الحليب، وعندما دحرجت قدميها، استعد للنزهة.
تجعد وجه الكونتيسة بشكل متزايد، كما لو كانت تسأل عمن تتحدث على وجه الأرض.
فقط زينوكس، الجالس على الجانب الآخر، نظر إلى لاريا بنظرة غريبة.
ومع ذلك، فقدت لاريا أفكارها، ولم تلاحظ تعبيراتها.
كلما نظرت إلى الوراء، شعرت بالغرابة.
لقد كانت تحب زينوكس تمامًا في ذلك الوقت.
حتى بعد عودتها إلى شكلها البشري، كانت تأمل أن يصبحا أصدقاء.
تمتمت لاريا دون أن تدرك:
“ولهذا السبب أصبحت معجبة به.”
* * *
عند عودتها إلى غرفة نومها، غيرت لاريا ملابسها واستلقت على السرير.
ونظرت إلى السقف، ومرت أحداث اليوم في ذهنها. لقد حدثت أشياء كثيرة، لكن اليوم لم ينته بعد؛ شعرت وكأنه حلم.
المواجهة السابقة انتهت بشكل غامض.
حدقت الكونتيسة في لاريا لفترة طويلة، وعندما استعاد الكونت رشده، اقترحت عليهما استئناف محادثتهما لاحقًا.
أرادت لاريا التحدث مع زينوكس قليلاً، لكنها لم تستطع ذلك لأن الكونتيسة أرسلته بعيدًا على الفور.
سيكون عليهم أن يجتمعوا مرة أخرى لمواءمة رواياتهم.
كان عليهم أن يقرروا شروط المشاركة أيضًا.
“كنت أعلم أنها لن تحب ذلك، ولكن…”
بما في ذلك هيردين، لماذا رأى الجميع أن زينوكس رجل سيء؟
“إذا لم أختبر ذلك بشكل مباشر، لكنت قد أساءت فهمه أيضًا.”
ربما كانت ستصدق كل الشائعات.
ومع ذلك، عرفت لاريا جوانب من زينوكس لم يعرفها الآخرون.
أغلقت عينيها، وتذكرت بشكل طبيعي اجتماعهم الأول.
* * *
في اليوم الذي تحولت فيه إلى ثعلب، تم اختطاف لاريا على يد مهاجم مجهول بالقرب من البحيرة.
ومهما قاومت، فهو لن يسمح لها بالرحيل.
وبعد عدة محاولات، استسلمت لاريا.
لن يدوم التحول الوحشي، وسوف تعود في غضون ساعتين. بشكل عام، حتى الوحوش لم يتمكنوا من الحفاظ على ذيولهم أو آذانهم طوال اليوم.
في النهاية نامت لاريا، وشعرت بالدفء في قبضة الرجل، وعندما استيقظت، كانت في قصر.
“سيدي… لماذا أحضرت ثعلبًا؟”
بدت شخصية تشبه الخادم الشخصي في حيرة بين لاريا والرجل.
أجاب الرجل بوجهٍ خاليٍ من التعبير:
“لقد وجدتها.”
سلم لاريا، كأحد الأغراض، إلى كبير الخدم:
“فقط ضعها في مكان ما.”
ثم اختفى.
أولئك الذين تركوا وراءهم رمشوا في ارتباك. صرخت لاريا داخليا.
‘مجنون! لماذا أحضرتني إلى هنا إذا كانت هذه خطتك!
سيكون الأمر أقل إثارة للغضب لو قال إنه وجدها لطيفة.
“بالنسبة للسيد أن يحضر حيوانًا إلى المنزل… فهذه هي المرة الأولى.”
تمتم كبير الخدم وهو يمسك لاريا كما لو أنها قد تنكسر.
بدا غير متأكد من كيفية التعامل مع ثعلب صغير.
قامت لاريا بشعيرات مخالبها، راغبة في الهروب.
“أولاً… يجب أن نسميها.”
تحدث أخيرا الخادم الشخصي، الذي كان يحدق باهتمام في لاريا.
“رقيق.”
لقد صدمت لاريا للغاية، وأرخت مخالبها.
هذا اسم؟
“أذناها مدببتان، لذا ربما تبدو مدببة… تبدو جيدة أيضًا.”
هل هو جاد؟
ومع ذلك، بدا كبير الخدم صادقًا.
فقال بثقة وهو يختار بين الاثنين:
“هل نذهب للاستحمام يا آنسة فلافي؟”
بعد أن حصلت على الاسم الرهيب “فلافي”، تم نقل لاريا مباشرة إلى الحمام.
كان الإحراج الناتج عن غسل الشعر من الأذنين إلى الذيل أمام الآخرين أمرًا لا يطاق.
ومن شدة الحرج تمنت الخروج من الحمام وبكت.
كل ما استطاعت حشده هو صرخة الثعلب.
لقد استسلمت لاريا إلى حد ما.
بعد كل شيء، ستعود قريبًا إلى شكلها البشري، لذلك قررت أن تتحمل حتى ذلك الحين.
ومع ذلك، حتى بعد يوم واحد، لم تعود لاريا إلى شكلها البشري.