الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 7
شعرت وكأن صرخة الرعب كانت ترتفع.
لقد أمسكت بالذيل… أتمنى ألا يتم القبض علي؟
تظاهرت لاريا بأنها غير مبالية وسألت:
“… هل وجدت أي أدلة؟”
“أنا على وشك التحقق من ذلك الآن.”
أغلق زينوكس فمه كما لو أنه لا ينوي شرح المزيد.
كانت تموت من الفضول، لكن الضغط عليه قد يجعلها تبدو مشبوهة.
“لا أتذكر أنني أسقطت أي تلميحات.”
بعد عودتها إلى الشكل البشري، بما في ذلك اليوم، التقت بزينوكس ثلاث مرات.
عند التفكير، لم يظهر أي شيء.
ليس من المنطقي أن نشك في أن لاريا هي ويتي لمجرد أنها ثعلب أبيض. حتى لو كان الثعالب البيضاء أقلية، فسيظل هناك المئات منهم على الأقل.
وفي الوقت الحالي، لا يمكن لأحد أن يتحول بشكل كامل إلى وحش.
كانت حقيقة تحول لاريا إلى ثعلب سرًا لم تعرفه حتى عائلتها.
“هل يجب أن أحفر قليلاً؟”
عندما فكرت في كيفية السؤال، غيرت زينوكس الموضوع.
“هل العربة غير مريحة؟”
“لا بأس. إنها أفضل عربة ركبتها على الإطلاق.”
“هذا أمر جيد أن نسمع.”
قال زينوكس بابتسامة باهتة: “إذا كان هناك أي شيء تحتاجه، فيرجى إبلاغي به على الفور”.
لاريا حدقت به للتو.
لقد بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما تصرف ببرود من قبل.
“ربما كان في مزاج سيئ في ذلك الوقت.”
لكن لاريا كانت أكثر دراية بمظهره الحالي. زينوكس، عندما عرفته كثعلب، كان حنونًا ولطيفًا، تمامًا كما هو الحال الآن.
“ربما كان… ساذجًا تمامًا في ذلك الوقت.”
لقد بدا محبطًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من تقديم كل ما لديه. إذا كان لدى زينوكس العديد من الأصدقاء، لكان قد تخلى عن كل شيء وانتهى به الأمر مفلسًا.
لحسن الحظ، لم يخرج زينوكس إلا بصعوبة.
كل ما فعله هو القراءة، والحديقة، واللعب مع لاريا.
“أراهن أنه إذا رأى الآخرون حليب زينوكس وهو يدفئ في الصباح، فسوف يصابون بالإغماء”.
كان الحليب الذي شربته في ذلك الوقت لذيذًا جدًا.
وشربه الآن ليس طعمه هكذا.
تذكرت الوقت الذي تسللت فيه هي وزينوكس إلى المطبخ، ابتسمت لاريا عن غير قصد.
شعرت بنظرة ثاقبة على خدها. أدارت رأسها ورأت زينوكس يحدق بها باهتمام.
“لماذا تنظر الي هكذا؟”
“أشعر أنها المرة الأولى التي أراك فيها تبتسم …”
حقًا؟
لنفكر في الأمر، كانت لقاءاتهم دائمًا مفاجئة جدًا لدرجة أنها لم تتح لها الفرصة أبدًا للسيطرة على تعبيراتها. لا بد أنها أظهرت جانبها المرتبك فقط.
وكشف المنظر خارج النافذة أنهم كانوا يقتربون من القصر الإمبراطوري.
بينما كانت الشمس تتألق فوق القصر، كانت لاريا تحدق في القلعة الذهبية الساطعة، وتمتمت لنفسها:
“آمل أن لا يحدث أي خطأ اليوم.”
وبعد صمت قصير أجاب زينوكس:
“لا ينبغي أن يكون هناك أي مشاكل. سأتحدث إلى صاحب السمو نيابة عنك “.
هذا مريح.
عندما تنفست الصعداء، ألقى زينوكس عينيه إلى الأسفل.
“أنا آسف لأخذ وقتك الثمين.”
هل أنا مشغول إلى هذه الدرجة؟ ليس حقيقيًا…
أضاف زينوكس، بعد رؤية تعبير لاريا المرتبك:
“اعتقدت أنك ستكون مشغولاً بالتحضير لحفل زفافك.”
اه صحيح.
عندما طلبت زينوكس مساعدتها في العثور على ويتي، رفضت بسبب الاستعدادات للزفاف.
“نعم، لو لم أكن أستعد لحفل الزفاف، لكنت قد ساعدت”.
تحدثت لاريا دون اقتناع حقيقي، وتظاهرت بالندم.
“لا بأس. قال زينوكس بابتسامة غريبة: “سأتعامل مع الأمر”.
لسبب ما، شعرت لاريا بعدم الارتياح لكنها أومأت برأسها.
القصر، الذي بدا بعيدًا جدًا، لاح أمامهم الآن.
كانت القلعة الإمبراطورية المهيبة، التي تلمع بالذهب في شمس الظهيرة، تخطف الأنفاس. ومع ذلك، ما لفت انتباه لاريا هو الحاجز المحيط بالقصر بأكمله.
فقط أولئك الذين لديهم قوى سحرية بالكاد يمكنهم رؤية ذلك، ولكن بالنسبة لعيون لاريا، كان الأمر واضحًا.
وفية لطبيعة قبيلة الثعلب الأبيض الفضولية، لاحظت لاريا بشدة حاجز القصر.
’كم عدد الأحجار الكريمة المطلوبة للحفاظ على حاجز بهذا الحجم وهذه القوة؟‘
لا بد أن الحاجز الذي يغطي القصر بأكمله قد تم وضعه من قبل شخص يتمتع بمهارات استثنائية.
وبسبب هذا الحاجز، لا يمكن لأحد استخدام السحر داخل القصر.
وعلى الرغم من الإزعاج، فهو أفضل من التهديد بالاغتيال.
توقفت العربة لفترة وجيزة قبل دخول القصر.
كان الفحص الأمني قصيرًا.
لأن الحراس الذين رأوا وجه زينوكس أصبحوا منعكسين، فتحوا الباب على الفور. وفي اللحظة التي دخلت فيها العربة القصر الإمبراطوري، كان هناك شعور بقرع الطبل في الداخل.
‘ما هذا؟’
لقد زارت المدينة الإمبراطورية عدة مرات، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بهذا الشكل. شعرت وكأن جسدها كان له صدى مع المدينة الإمبراطورية.
“…”
في تلك اللحظة، نظر زينوكس إلى لاريا بعيون ضيقة.
وعندما التقت أعينهم، استرخى وجهه وكأن شيئًا لم يحدث.
توقفت العربة، ونزل زينوكس بسرعة. نزلت لاريا من العربة بمساعدته. واقترب منهم شخص يبدو وكأنه خادم.
“سوف أرشدك. أرجوك اتبعني.”
تبعته لاريا وزينوكس في الممر.
تم تزيين الجدران النظيفة بصور لأعضاء سابقين في العائلة الإمبراطورية.
’لابد أن أفراد العائلة المالكة كانوا من قبيلة الأيائل الذهبية؟‘
كانت قرونهم الكبيرة مثيرة للإعجاب.
فتح الحجرة الذي توقف فجأة الباب لهم.
عندما دخلوا، استقبلهم رجل ذو شعر أشقر مبهر. لقد كان الأمير إيشيل فراندل من إمبراطورية فراندل.
“مرحباً.”
“فلينظر نور الله إلى فراندل. لاريا روهان تحيي سمو ولي العهد.
بمجرد أن أنهت تحيتها الرسمية، ابتسمت إيشيل، التي بدت فضولية، بشكل مشرق.
“إذن أنت لاريا روهان.”
تمتم إيشيل كما لو كان يتحدث إلى نفسه.
“أنت لا تشبه هيردين.”
مالت لاريا رأسها إلى الداخل.
كان ذلك لأنها سمعت في كثير من الأحيان أنها تشبه هردين عندما خرجا معًا.
“هل نجلس ونتحدث؟”
بينما كان إيشيل على وشك أن يطلب الشاي، همس أحد الخدم بشيء في أذن ولي العهد. تحدث إيشيل، ذو الحاجب المجعد قليلاً، إلى زينوكس.
“زينوكس، صاحب الجلالة يبحث عنك.”
“…الآن؟”
“يقول أنه يجب عليك أن تأتي على الفور …”
نظر إيشيل إلى لاريا.
“زينوكس يغادر؟”
شعرت لاريا وكأنها تريد أن تصرخ “لا”. لقد أتت إلى هنا وهي تثق بزينوكس فقط، والآن كان عليها أن تواجه ولي العهد بمفردها.
“سأعود قريبا.”
نهض زينوكس من مقعده بتعبير مضطرب. أومأت لاريا بابتسامة قسرية.
“يرجى العودة بسلام.”
بعد مغادرة زينوكس، قامت لاريا بقرص كفها سرًا.
حتى لو كانت تدخل عرين النمر، كان عليها أن تحافظ على ذكائها بشأنها. عندما تُرك الاثنان بمفردهما، بدأ إيشيل المحادثة.
“هل فوجئت بدعوتي المفاجئة؟ أعتذر عن عدم مراعاة الأمر.”
“لا، إنه لشرف دائمًا أن يتم الاتصال بك.”
ردت لاريا بأدب، مما جعل إيشيل يبتسم مثل الأصهار الفخورين الذين يرون زوجة ابن جيدة. كان لديها بالفعل شعور سيء.
“لذلك اتصلت بكم لأنني اعتقدت أننا يجب أن نحدد موعدًا قريبًا.”
“عن أي تاريخ تتحدث…؟”
عندما سألت بصوت قلق، أجاب كما لو كان متفاجئا.
“من الواضح أن موعد الزفاف.”
تفاجأت لاريا بالبيان المفاجئ.
حفل زفاف؟
“ماذا تريد كهدية زفاف؟”
وقبل أن تتمكن من التعافي، أمطرتها إيشيل بالأسئلة.
“هل سيكون من الجيد تناول الوجبة في قصر كراسيوم؟ حسنًا، يبدو القصر الإمبراطوري جيدًا أيضًا. “
بدا إيشيل متحمسًا كما لو كان يخطط لحفل زفافه.
“التحضيرات لحفل الزفاف تستغرق وقتًا، لذا يجب أن نبدأ على الفور، أليس كذلك؟”
بعد الاستماع إلى أسئلة مختلفة، انفجرت لاريا أخيرًا عندما سأل عن زهور الباقة.
لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية وصول الأمر إلى هذا، لكنها كانت تنوي إخباره بالحقيقة. أنها وزينوكس لم تكونا على علاقة ولن تكونا كذلك أبدًا.
“صاحب السمو، أنا آسف ولكن …”
“أخبرت جلالة الملك بهذا، وكان سعيدًا”.
للحظة، تحول كل شيء إلى اللون الأبيض. لم يلاحظ إيشيل وجه لاريا الشاحب، وأصدر صوت طنين ونقر على ذقنه بإصبع السبابة.
“قال إنه سيرسل رسالة مكتوبة بخط اليد إلى كل عائلة، لذا فمن المحتمل أنها وصلت الآن”.
رسالة مكتوبة بخط اليد؟ بالتأكيد ليس بخصوص أخبار الزفاف، نعم…؟
ومع تشبثها بالأمل الأخير، قام إيشيل، بوجه بريء، بدق المسمار الأخير في النعش.
“لقد كتب جلالته بنفسه رسالة مكتوبة بخط اليد ليهنئكما على حفل زفافكما.”