الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 60
ظل زينوكس صامتًا للحظة.
ظلت نظراته مترددة، وكأنه يحاول معرفة السبب وراء سؤالها.
أدركت لاريا متأخرة ما قالته. فقد أيقظها الكحول فجأة.
“إذا كان من الصعب الإجابة…”
“حسنًا.”
قاطع زينوكس لاريا، واتخذ خطوة أقرب.
ومع تضييق المسافة، تراجعت لاريا غريزيًا. لامس ظهرها سياج الرخام الصلب.
مع عدم وجود مكان آخر للتراجع، تجولت نظرة لاريا عبر المساحة الفارغة.
مد زينوكس ذراعيه وحاصر لاريا بينهما. لم تستطع التحرك وكأنها وقعت في فخ.
“لا ينبغي لي أن أسأل!”
أبقت فمها مغلقًا وكأنها لا تعرف شيئًا، لكن الكحول هو المشكلة. التقى زينوكس، الذي كان يمسك بلاريا لمنعها من الهرب، بنظراتها.
“لكن لماذا سألت مثل هذا السؤال فجأة؟”
بدلاً من الإجابة، كانت لسانها عالقًا مؤقتًا بسبب سؤاله المضاد. كان عليها أن تجيب جيدًا من الآن فصاعدًا.
ماذا لو اكتشف زينوكس أنها وايتي؟
عندما قابلته في هيئة وايتي في المرة الأخيرة، كان الأمر مختلفًا عما تخيلته.
بدلاً من الغضب أو توبيخها، كان يناديها باسمها بشدة. بدا الأمر وكأنه يفتقد وايتي أكثر من كرة الثعلب.
“لكن… الأمر لا يزال يتعلق بوايتي.”
على الرغم من كونهما نفس الكيان، كانت لاريا في النهاية رجلًا وحشيًا. كانت الفجوة بين الثعلب الصغير والرجل الوحشي واسعة مثل السماء والأرض.
حتى لو هربت كوايتي ولم تستطع التحدث… كان بإمكان لاريا أن تخبره بالحقيقة في أي وقت، لكنها اختارت الصمت.
على أي حال، بدا الأمر وكأن نهاية ميؤوس منها تلوح في الأفق.
“فقط، كنت أتساءل لماذا فكرت فيّ فجأة… يا صاحبة السعادة باعتباري وايتي.”
“هل هذا صحيح.”
لم يضغط زينوكس أكثر.
تنهدت داخليًا بارتياح، معتقدة أن الأمر قد يمر مثل الحادث مع البنك. لكنه استمر في الحديث.
“لقد استنتجت أنه لا توجد طريقة يمكن أن تكون فيها الشابة وايتي.”
“هاه؟”
“لو كانت الشابة وايتي، لكانت قد اختفت خلال الوقت الذي عاشت فيه معي.”
لو كانت جزءًا من عائلة روهان، لكانوا قد أبلغوا عن اختفائها في اللحظة التي اختفت فيها.
لكن لم يعرف أحد باختفاء لاريا. ولا حتى الموظفين العاملين في قصر روهان. ولاريا تعرف سبب ذلك.
“لأنه لم يحدث أبدًا…”
على وجه التحديد، تم محو حقيقة اختفائها من ذاكرة الجميع. عندما فكرت في الأمر، لا تزال تشعر بالحزن.
“لا أعرف ما إذا كان هذا محظوظًا أم مؤسفًا.”
إذا تزامن اختفائها مع الوقت الذي قضته كوايتي، فلن تتمكن من الهروب من الشكوك. ولكن بما أنها لم تختف قط، فقد تمكنت لاريا من الإفلات من شكوك زينوكس.
“أنت تعرف عائلتي. إنهم صارمون للغاية لدرجة أنني لا أستطيع البقاء خارجًا طوال الليل.”
أومأ زينوكس برأسه. لاريا، التي أطلقت تنهيدة ارتياح داخليًا، دفعت ذراع زينوكس بعيدًا.
“هل يمكنك التنحي جانبًا الآن؟ أعتقد أنه من الأفضل الدخول ببطء.”
كانت ذراعه قوية جدًا لدرجة أنها لم تتزحزح قيد أنملة.
“هممم…”
خرج صوت منخفض وحنجري.
عندما خفض زينوكس رأسه ببطء، توترت لاريا، التي ابتلعها ظله، ضد سياج الرخام الصلب خلف ظهرها.
“لدي سر لم أخبر به أحدًا. هل يجب أن أخبرك؟”
“لا.”
لماذا يخبرني، من بين كل الناس…؟
رفضت لاريا بسرعة، لكن يبدو أن رأيها لم يكن مهمًا كثيرًا بالنسبة لزينوكس.
“في عائلة كراسيوم، تم توريث الجنون لأجيال.”
تقلص جبين لاريا عند سماع القصة المفاجئة. كانت تعلم أن المرض الوراثي لعشيرة الذئاب هو الجنون، لكن ألم يختفي تقريبًا بحلول الآن؟
“وهناك إرث يمنع الجنون.”
غرق قلبها في دوي.
“لقد أعطيته لوايتي … لكنني لم أجده بعد.”
عرفت لاريا ما هو إرث عائلة كراسيوم.
ارتجفت حدقة لاريا بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“هل هو مجنون؟!”
لقد أعطاها شيئًا مهمًا جدًا؟ لم تعمل كرة الثعلب على تضخيم القوة السحرية فحسب، بل قمعت أيضًا جنون عشيرة الذئاب؟
لقد كان شيئًا لم تسمع به من قبل.
“إذن، ماذا يحدث إذا لم يكن لديك؟ ستصاب بالجنون… أليس كذلك؟”
سألت لاريا بنظرة قلق، وابتسم زينوكس ساخرًا.
لم يكن ضحكه مثل شخص طرح موضوعًا جادًا. نظر زينوكس إلى الذراع التي تلمس لاريا وقال:
“ربما سأنتهي بهذه الطريقة في النهاية.”
كان صوته، على عكس ضحكه، هادئًا بشكل مخيف، وكأنه ينتظر الموت.
لم تستطع لاريا التنفس. ماذا لو اكتشف زينوكس أنها ابتلعت كرة الثعلب ولم تستطع إعادتها الآن؟
لم تستطع لاريا التنفس.
كان هناك سبب وراء بحث زينوكس كثيرًا عن كرة الثعلب. لم تكن مجرد قطعة أثرية، بل كانت قطعة أثرية منعت الجنون!
“لسبب ما، شعرت بغرابة بعض الشيء هذه الأيام…!”
الفكرة التي مفادها أن ذلك قد يكون بسبب الهوس جعلتها تشعر بالدوار.
ماذا سيحدث إذا أخبرت زينوكس الحقيقة؟
هل سيرغب في شق معدتها؟ لابد أن الكرة قد امتصت بالفعل.
“لو لم أبتلع كرة الثعلب…”
كانت الفكرة التي مفادها أنها قد تموت من الشعور بالذنب مذهلة.
دفعه إلى حفرة الجنون بينما كان بإمكانه أن يعيش حياة مثالية. كادت لاريا أن تتقيأ بصوت بدا وكأنه يحتضر.
“… إذًا أنت تبحث عن وايتي بسبب كرة الثعلب؟”
“ليس فقط بسبب ذلك، بل إنني أحتاج كرة الثعلب لمنع الجنون.”
إذا اكتشف أنها ابتلعت كرة الثعلب فلن يتمكن من إعادتها الآن…
هزت لاريا رأسها فجأة.
“أحتاج إلى إيجاد طريقة لفصل كرة الثعلب عن جسدي الآن.”
لقد حاولت لاريا عدة مرات من قبل، لكنها فشلت جميعها. في ذلك الوقت، اعتقدت أنه لا يمكن مساعدتها، لكنها أصبحت الآن مشكلة لا يمكنها تجاهلها.
“إذا تمكنت من إعادة كرة الثعلب لاحقًا… فلنكشف الحقيقة.”
ستخبر بكل شيء عما حدث ولماذا لم تستطع قول الحقيقة.
ربما لن يسامحها زينوكس، لكن…
“…”
حتى في الظلام، لاحظ زينوكس بصمت عيني لاريا المتلألئتين. أطلق ذراعه التي كانت تحمل لاريا وسأل:
“هل ندخل؟”
ردًا على اقتراح زينوكس، أومأت لاريا بصمت.
عندما خرجوا من الشرفة، نظر العديد من الأشخاص في اتجاههم. كانت وجوههم مليئة بالفضول حول نوع المحادثة التي جرت.
ولكن لاريا لم تعد تتأثر بنظراتهم أو أصواتهم، حيث كان عقلها مشغولاً بمسألة كيفية فصل كرة الثعلب.
امتلأت قاعة الولائم الصاخبة بقطعة موسيقية متقنة عزفتها أوركسترا سيمفونية. توقف الجميع عن الحديث ووجهوا انتباههم إلى مكان واحد.
وقف هناك زوجان في منتصف العمر، ممسكين بأيدي بعضهما البعض بحنان أثناء نزولهما الدرج.
في اللحظة التي رأت فيها لاريا الرجل ذو الشعر الأشقر اللامع، تعرفت على من يشبه إيشيل. كان الأمر وكأن الإمبراطور قد ولد وحده.
“نحن ممتنون للجميع لحضور هذا اليوم المجيد”.
عندما بدأت كلمات الإمبراطور، نظر معظم الناس في القاعة بإيجابية إلى الزوجين الإمبراطوريين.
كانت العائلة الإمبراطورية الحالية تتمتع بسمعة طيبة، ليس فقط في التعامل مع الشؤون الداخلية بشكل جيد ولكن أيضًا في الحفاظ على الدبلوماسية السلمية مع الدول الأخرى، مما أدى إلى عدد أقل من الصراعات.
علاوة على ذلك، كان كل من الإمبراطور والإمبراطورة معروفين بشخصيتهما الطيبة، وقد تلقيا الكثير من الثناء من المحيطين بهما.
“فوق كل شيء، منذ صعود الإمبراطور إلى العرش، كان قد منع بالفعل العديد من الكوارث الكبرى، لذلك كان من الطبيعي أن يكون لديه الكثير من المؤيدين.
“لماذا يظل ينظر بهذه الطريقة؟”
بينما كان الإمبراطور يتحدث، ظلت نظراته ثابتة على لاريا وزينوكس. بدا وكأنه يبتسم بارتياح شديد لدرجة أن لاريا تذكرت جدها، الذي عاش في الريف.
“كان الجد يبتسم بهذه الطريقة في كل مرة يراني فيها.”
ومع ذلك، عندما نظر إلى زينوكس، تحول تعبيره لفترة وجيزة إلى حزن. كان نفس التعبير الذي ارتداه جدها عندما فكر في جدته المتوفاة من خلال لاريا.
شعرت لاريا بعدم الارتياح بشكل غريب.
“ما الذي يحدث حقًا؟”
بدلاً من محاولة السيطرة على ابن أخيه، بدا وكأنه عم محب، مما جعلها مرتبكة بشأن نواياه.
عندما انتهى التحية، التي لم تكن طويلة جدًا، ابتسمت الإمبراطورة التي كانت تقف بجانب الإمبراطور بهدوء.
“آمل أن تعود بذكريات سعيدة.”
انتهى التحية التي طال انتظارها، ونزل الإمبراطور والإمبراطورة من المسرح. وبدلاً من الجلوس في مقاعدهم المعدة، سارا نحو لاريا وزينوكس.
لقد كانت مفاجأة أنهم سيتعاملون مع ولي العهد والزوجين الإمبراطوريين.
ماذا لو طلبوا منهم فجأة الزواج في وجوههم؟
“…”
عندما رأى زينوكس لاريا المتوترة، نظر إلى الإمبراطور. بعد خفض رأسه مرة واحدة، لم يقترب الإمبراطور المتذمر بعد الآن. حتى عند التعامل مع النبلاء الذين استقبلوه، استمر في إلقاء نظرة خاطفة هنا.
نظر زينوكس إلى لاريا، التي كانت تتجنب الاتصال بالعين بسبب الإحراج، وهمس:
“يبدو أن جلالته مهتم جدًا بعلاقتنا.”
“يبدو الأمر كذلك.”
بدا الأمر كما لو كان بإمكانه أن يرى من خلال وجهها.
“لكن يجب أن نحييه، أليس كذلك…؟”
“إذا كان الأمر غير مريح، فلا داعي لذلك.”
حتى لو طعنوا بعضهم البعض في الظهر خلف الكواليس، أمام الآخرين، كان المجتمع النبيل يدور حول الضحك والاستمتاع بأنفسهم. علاوة على ذلك، إذا حضروا إلى المأدبة وغادروا دون حتى تحية الإمبراطور، فسيؤدي ذلك بلا شك إلى القيل والقال.
لم ترغب لاريا في رؤية زينوكس يتلقى انتقادات، وفكرت.
“حتى لو تم الكشف لاحقًا عن أنني وايتي، يجب أن أقوم بعملي الآن.”
بصفتها خطيبة زينوكس المستقبلية، كان عليها أن تفي بواجباتها.
أخيرًا، ربطت لاريا المصممة ذراعيها مع زينوكس.
كانت تلك اللحظة التي رفعت فيها قدمها لتحية الإمبراطور والإمبراطورة.
“آآه!!”
ترددت صرخة في جميع أنحاء قاعة المأدبة. سرعان ما حولت لاريا رأسها نحو مصدر الصرخة ورأت الناس ينهارون على الأرض، ويتقيأون الدم.