الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 44
فتحت لاريا عينيها المغلقتين بإحكام.
اختفى ممر المعبد وحل محله مشهد مألوف.
كان هذا المكان، المصمم على شكل مقصورة صياد، عبارة عن غرفة سوليك في مبنى المخابرات.
طقطقة الخشب المحترق ملأ الهواء بهدوء.
عندما استمعت إلى هذا الصوت، ترددت تنهيدة من سوليك فوقها.
“أوه، اعتقدت أننا متنا.”
وضع سوليك لاريا على كرسي فخم، ومسح عرقه البارد. جلس قبالتها وهو يمشط شعره للخلف وسأل:
“هل أنت بخير؟”
أومأت لاريا بصمت.
“شعرت وكأنني استهلكت اثنين من حياتي التسعة اليوم.”
على الرغم من أنه قال ذلك باستخفاف، إلا أنه بدا شاحبًا حقًا.
لو كانوا قد تأخروا قليلاً، لكانوا قد فقدوا حياتهم بسبب زينوكس.
“إنه لأمر جيد أنني أحضرت الإكسير الذي قدمته لي.”
الجرعة التي استخدموها للتو كانت عبارة عن سحر حركة مكانية لمرة واحدة. عند رش الجرعة، يمكنهم الانتقال فورًا إلى متجر المعلومات.
كان صنعه صعبًا ويتطلب مكونات نادرة، لذلك لم يصنع سوى زجاجة واحدة لحالات الطوارئ.
لم يعتقد أبدًا أنه سيتعين عليهم استخدامه بهذه الطريقة.
“لذا… “
استمرت سوليك في التجول، لكن لاريا لم تكن تستمع.
كل ما كانت تفكر فيه هو وجه زينوكس.
بعد عودتها إلى شكلها البشري، تخيلت أحيانًا لم شملها مع زينوكس.
كيف كان شكله في مخيلتها؟
هل كان غاضبًا ويطالب بجرم الثعلب؟ أم أنه كان يحدق بها بلا مشاعر؟
والحقيقة أن الخيال كان مجرد خيال.
كان الواقع مختلفًا تمامًا.
“لم أرى مثل هذا الوجه من قبل.”
زينوكس، التي كانت تحدق بشكل فارغ، بقيت في ذهنها.
– …وايتي.
في اللحظة التي تم فيها تسمية اسمها، ارتفعت مشاعر لا توصف.
حنين جدًا لإلقاء اللوم عليها …
عندما أظلم وجه لاريا، أصبح سوليك هادئًا للحظة.
ثم نظر إلى الساعة وسأل:
“متى ستعودين على شكل إنسان؟”
لاريا، التي بالكاد نجت من أفكارها، خفضت رأسها في صمت.
لم تستطع تذكر الكثير عندما تحولت من ثعلب إلى إنسان.
وبعد إصابتها بجروح خطيرة في حريق وفقدت الوعي، عادت كإنسانة.
من المؤكد أنها ليست مضطرة للبقاء كثعلب لأكثر من نصف عام هذه المرة؟
“آه، ماذا علي أن أفعل؟”
لقد غادرت سراً بعد أن طلبت من خادمها إيقاظها لتناول العشاء.
ستكون الفوضى إذا اكتشفوا أنها اختفت.
أمسكت لاريا بأذنيها بكفوفها الأمامية في محنة.
“ماذا تأكل الثعالب؟ هل يمكنك أن تأكل أي شيء؟ هل يجب أن أبدأ بالماء؟
“كيون.”
أطلقت صرخة صغيرة، مما جعل سوليك يغلق فمه على حين غرة.
تمتم في نفسه أنه يفهم نوعًا ما سبب هوس الدوق الأكبر بالثعلب، عندما أحضر لها بعض الماء.
وبعد أن أرويت عطشها بالماء البارد، بدأت تستعيد رشدها.
ببطء، بدأت تستعيد طاقتها المفقودة.
أخذت نفسًا عميقًا، وشعرت بطاقة غريبة تتدفق بداخلها. كان الأمر مشابهًا للشعور عندما ابتلعت جرم الثعلب لأول مرة.
‘هاه؟’
أمالت لاريا رأسها.
هناك حدس يجعلك تدرك شيئًا لم تختبره من قبل.
“أشعر وكأنني سأتحول مرة أخرى إلى إنسان؟”
فجأة، قفزت لاريا على قدميها.
“لاريا؟”
تجاهلت دعوة سوليك، وبحثت عن مكان للاختباء.
بمجرد أن اختبأت خلف عمود حجري، تحولت لاريا مرة أخرى إلى شكلها البشري.
“أعطني بعض الملابس.”
فقط مدت يدها من خلف العمود، وأدركت سوليك الوضع، وسلمت ملابسها.
ارتدت ملابسها بسرعة وخرجت من خلف العمود.
وأشار لها سوليك، وهو مكتف ذراعيه، بالجلوس.
“إذاً، أخبرني بما حدث.”
“…لا أعرف. لقد تحولت للتو إلى ثعلب فجأة.”
“لا يوجد إكسير يحولك إلى وحش… لذا لا بد أن هناك مشكلة ما.”
أمال سوليك رأسه قائلاً إنها المرة الأولى التي يرى فيها تحولًا كاملاً إلى وحش.
وبعد ذلك ألقى سؤالا حادا.
“لاريا، هل أنت الثعلب الذي يبحث عنه الدوق الأكبر؟”
كان سوليك متأكدًا، نظرًا لأنه أمسك بها في شكل ثعلبها وكان زينوكس يناديها باسم وايتي.
“هل يجب أن أقول له الحقيقة؟”
ترددت لاريا للحظة.
ومع ذلك، في حاجة إلى مساعدة سوليك، شرحت بإيجاز ما حدث حتى الآن.
“نعم، ما حدث كان…”
لقد تحولت جزئيًا عن غير قصد ثم أصبحت ثعلبًا، واختطفها زينوكس، وعاشت في قصر الدوق الأكبر.
قررت عدم ذكر ابتلاع الجرم السماوي الثعلب.
ومع ذلك، بعد تسليط الضوء على الوضع العام، شعرت بالارتياح. ربما أرادت مشاركة هذه القصة التي احتفظت بها لنفسها مع شخص ما.
“بالفعل. لا عجب أنك كنت تحقق في حادثة الحريق في منزل الدوق. “
أومأ سوليك كما لو كان يفهم كل شيء.
“لقد هربت جيدًا. كيف كنت تعيش مع شخص مرعب جدا؟ “
“… لقد كان لطيفًا معي.”
“هل لا زلت تشعر هكذا؟”
سخر سوليك.
“ولكن كيف يمكنك أن تعيش وأنت تعامل كحيوان أليف؟”
بعد أن عاشت كثعلب لفترة طويلة، لم تجد العيش كحيوان مزعجًا بشكل خاص.
ليس فقط زينوكس، ولكن خدم مقر إقامة الدوق الأكبر كانوا أيضًا طيبين جدًا معها.
ومع ذلك… فقد افتقدت عائلتها وشعرت بالقلق عليها.
كل ليلة، كانت تدفن وجهها في وسادتها وتذرف الدموع.
“على أي حال، أنت لا تنوي الكشف عن الحقيقة للدوق الأكبر، أليس كذلك؟”
كان سبب هروبها هو المتسللين، لكنها لم تستطع كشف الحقيقة لزينوكس لأنها ابتلعت كرة الثعلب.
بالطبع، كان هناك عدد لا يحصى من الأسباب الأخرى التي جعلتها لا تستطيع الكشف عن كونها وايتي.
لم تكن تريد أن تخيب آمال زينوكس.
قالت لاريا بحزم:
“لا تخبر أحداً.”
“فم الغراب أثقل من الذهب.”
أليست أخف من الريشة؟
كان سوليك من النوع الذي يبيع أي معلومات مقابل عملة واحدة.
لقد وثقت بسوليك، ولكن عندما يتعلق الأمر بالمال، لم يكن جديرًا بالثقة تمامًا. على الرغم من أنه كان رجلاً يفي بوعوده بصرامة …
رصدت لاريا منشورًا على مكتب سوليك خلفه.
لقد كانت منشورًا يبحث عن وايتي.
’لن يبيعني سرًا مقابل المكافأة، أليس كذلك؟‘
عندما ألقت نظرة مشبوهة، تحولت نظرة سوليك أيضًا إلى المكتب.
“أنت لا تعتقد أنني سأبيعك، أليس كذلك؟”
شعرت لاريا بالحرج قليلاً ولم تقل شيئًا.
قال سوليك بصوت مرتفع كأنه مظلوم:
“أنا مجنون بهذه الأشياء التي يتم تسليمها كل صباح. اطلب من الدوق الأكبر التوقف عن إرسالهم “.
اشتكى من أنه استخدمها لإشعال النار لأنها كانت مضيعة للورق.
“ولماذا أبيعك؟”
بدا أنه يُقدِّر الصداقة على المال، وهو ما كان مؤثرًا…
“من سيكون من الغباء أن يقطع الإوزة التي تضع بيضًا ذهبيًا!”
وقد تحطم إعجابها بتعليقه الذي قارنها بالأوزة.
‘اه صحيح. هذا هو نوع الشخص الذي هو عليه.
لقد كان رجلاً يحسب بدقة ما هو أكثر فائدة. لحسن الحظ، يبدو أن قيمة لاريا كانت أكبر من أموال المكافأة.
فجأة، تذكرت لاريا أن المكان الذي التقت فيه بسوليك كان مزادًا غير قانوني.
“فكر في الأمر، لماذا كنت هناك؟”
“أنا هنا لجمع المعلومات. أنت لا تعرف أبدًا ما هي الكنوز غير المتوقعة التي يمكن العثور عليها في مكب النفايات.
اشتهر رجال وحوش الغراب بقدراتهم الاستثنائية على التتبع والبحث.
وبالنظر إلى أن غالبية أولئك الذين يعملون كمخبرين كانوا من الغربان، فمن الواضح أن لديهم موهبة في هذا المجال.
“لقد حصلت على الكثير من المعلومات بفضلك…ولكنها عديمة الفائدة.”
بدا سوليك محبطًا عندما لعق شفتيه.
لولا لاريا، لكان ثعلب الدوق الأكبر قد تم لفه بشكل جيد وتقديمه على الفور.
‘جمع المعلومات…’
تذكرت لاريا الخصم الذي كان يمارس السحر القرمزي.
“هل ستتمكن من الحصول على قائمة بالأشخاص الذين زاروا دار المزاد اليوم؟”
“لن يكون الأمر صعبًا، لكن لا يمكنني ضمان القائمة الكاملة. لماذا؟”
“لدي شخص ما للعثور عليه.”
بعد أن شرحت لفترة وجيزة ما حدث في وقت سابق، أصبح وجه سوليك متصلباً.
“لقد استخدم السحر المحرم؟”
“يبدو أن الشخص الذي ألقى التعويذة المحرمة على قصر كراسيوم وهذا الشخص إما يستخدم نفس السحر أو شيئًا مشابهًا جدًا.”
كانت الطريقة السحرية متطابقة تقريبا، ولكن كانت هناك اختلافات طفيفة. وقد يشتركون في نفس الطريقة.
بعد صمت قصير، احترقت عيون سوليكي الخضراء بالكراهية.
قال وهو الذي كان يكره السحر المحرم أكثر من أي شخص آخر لماضيه:
“سأبذل قصارى جهدي لمعرفة القائمة.”