الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 12
نظرت لاريا لفترة وجيزة من الكتاب السحري الذي كانت تقرأه.
على الرغم من أن غرفتها كانت محصورة ومعزولة، إلا أنها شعرت بنظرة شخص ما إليها. كانت متأكدة من أنها إذا فتحت الباب، فسيكون أحد أفراد الأسرة واقفاً هناك.
“يا للعجب.”
مع تنهد خفيف، وضعت لاريا الكتاب السحري.
لقد مر يومين منذ عودتها من القصر. وهو ما يعني أيضًا مرور يومين منذ أن أبلغت عائلتها بأنها تواعد زينوكس.
وكما هو متوقع، لم ترحب عائلتها برومانسية لاريا. وفي الواقع، رفضوا ذلك بشدة.
مجرد ذكر كلمة “هو”، فتومض أعينهم ويصرخون: “زينوكس؟!”
ومع ذلك، لم يطلبوا منها الانفصال.
كان الأمر غريبًا، حيث بدوا معارضين جدًا لذلك ولكنهم كانوا يكبتون مشاعرهم. وخاصة هيردين، الذي حتى عندما التقيا للمرة الأولى، كان رد فعله عنيفًا ضد الأمير.
وبسبب الحساسيات المتزايدة للعائلة بأكملها، لم تتمكن لاريا من مغادرة القصر لمدة ثلاثة أيام.
وفي كل مرة حاولت الخروج، كان الجميع يهرعون إليها ويسألونها إلى أين تذهب.
حتى هيردين أخذ إجازة طويلة للبقاء في المنزل.
لقد فكرت في التسلل باستخدام سحر النقل المكاني، لكنها تراجعت خوفًا من التداعيات. كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر مدى استياء عائلتها.
“يجب أن أرى زينوكس قريبًا.”
لقد احتاجوا إلى مناقشة شعور الإمبراطور تجاه علاقتهم، ومتى سيخطبون، ومدة الانتظار.
إذا قالت إنها ستقابل زينوكس، فمن المؤكد أن شخصًا ما سيرافقها…
هل كان هناك عذر يمكنها استخدامه؟
نظرت لاريا إلى كومة من الصناديق في الزاوية. لقد كانت مكدسة بالحروف. لقد كانت رسائل جاءت بعد أن أرسل الإمبراطور تهنئة بزواج لاريا وزينوكس لكل عائلة.
وكان معظمها استفساراً عن حقيقة الأمر، وأحياناً كانت هناك تحيات ودعوات.
ولا توجد رسالة واحدة فقط تهنئة بزواجهما.
“غير متوقع، في الواقع.”
دوق كراسيوم الشهير وفتاة من عائلة روهان الأقل شهرة.
بالنسبة لأي شخص، بدا الأمر وكأنه اقتران غير محتمل.
بدأت لاريا في البحث في الرسائل غير المقروءة، على أمل العثور على دعوة يمكن أن تكون بمثابة ذريعة للخروج.
وفجأة توقفت.
“تجمع عشيرة الثعلب؟”
لقد فتشت الدعوة بعناية.
لقد كان حدثًا للشباب الثعالب الذين ظهروا لأول مرة في المجتمع.
وكانت المضيفة سيينا هاشير، الابنة الوحيدة للماركيز هاشير. وكان التجمع في غضون أيام قليلة.
كان لا يزال هناك القليل من الوقت المتبقي، لذلك لم يفت الأوان للاتصال به لإخباره بأنه سيحضر الآن.
فكرت لاريا في الدعوة.
حتى الآن، لم تشارك كثيرًا في الأحداث المتعلقة بعشيرة الثعالب، لأنها لم تستطع استخدام السحر على الرغم من كونها وحشًا ثعلبيًا.
على الرغم من أن أولئك الذين ليسوا ثعالب يظهرون أحيانًا كمستخدمين للسحر في هذه الأيام، إلا أن السحر بدأ في الأصل مع عشيرة الثعالب.
كان من الطبيعي أن يولد كل ثعلب ولديه القدرة على استخدام السحر. ومع ذلك، نادرًا ما يولد ثعلب غير قادر على استخدامها.
وكانت لاريا واحدة من هذه الحالات النادرة.
لم تتمكن حتى من التحول جزئيًا إلى شكلها الوحشي، مما أدى إلى انتشار شائعات بأنها كانت متحولة.
في حين أنه كان من الكذب القول إنها لم تكن منزعجة، إلا أنها لم تتأذى بشدة أيضًا. خوفًا من أن تسمع عائلتها أشياء سيئة، أبعدتها عائلتها عن الأحداث المتعلقة بـ عشيرة الثعالب.
لكن الأمور تغيرت…
’’الآن، يمكنني استخدام السحر.‘‘
بفضل إرث عائلة كراسيوم، اكتسبت القدرة.
دون إخفاء ذلك بشكل فعال، انتشرت حقيقة أن لاريا أصبحت ساحرة بين المعارف. ربما دعاها المضيف بعد سماع الشائعات.
“سيكون من الجيد أن يكون لديك أصدقاء هم أيضًا سحرة.”
بعد بعض التفكير، قررت لاريا حضور التجمع.
لقد كانت تدرس بنفسها حتى الآن وأرادت مقابلة أقرانها وتبادل المعلومات. يمكنهم مشاركة مكان شراء مكونات الجرعات الرخيصة أو التجربة معًا.
وبتصميم جديد، فتحت لاريا بسرعة باب غرفة نومها.
وكما هو متوقع، وقف والدها وهيردين في الردهة، وقد تفاجأوا بوضوح.
“لماذا تنظر الي هكذا؟ لقد كنا نمر للتو!” اعترض هيردين على الفور.
متجاهلة إياهم، تحدثت لاريا أخيرًا:
“أنا ذاهب إلى التجمع.”
“ماذا؟ إلى أين تذهب؟”
قبل أن يتدفق وابل من الأسئلة، أظهرت لهم لاريا الدعوة.
وسرعان ما ركزت عيون والدها وهيردين عليها. عند قراءة العنوان، ضاقت عيون هيردين.
“… أنت لا تستخدم هذا التجمع كذريعة لمقابلة الدوق كراسيوم، أليس كذلك؟”
“لا”، أجابت لاريا بحزم، ونظرت مباشرة إلى هيردين. “ولكن، لا حرج في رؤية الحبيب، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح…”
أومأ هيردين برأسه، ووجهه مجعد بعمق.
كانت تشعر بالفضول لماذا لم يقترح الانفصال عن زينوكس، على الرغم من أنه يكرهه كثيرًا.
هزت لاريا، التي تلقت الدعوة، كتفيها بخفة.
“أحاول تكوين صداقات مع الثعلب.”
“لاريا…”
اتخذ الكونت الصامت سابقًا خطوة أقرب.
مثل لاريا، كان الكونت، وهو وحش ثعلب، ضخم الحجم، على عكس الثعالب العادية.
كان وجهه شرسًا، وكثيرًا ما كان يُظن خطأً أنه دب عندما يخرج.
“والدي أيضًا ثعلب …”
دون الحاجة إلى إقامة صداقة مع وحش ثعلب آخر، تذمر من أنه سيكون صديقها.
نظر هيردين إلى الكونت بتعبير غاضب.
هو، الذي ورث دماء الكونتيسة بعمق، ولد كوحش ثعبان.
تذمر هيردين بوجه مستاء.
“لماذا تذهب إلى شيء مثل تجمع الثعالب. انها مضيعة للوقت.”
“ربما لذلك؟ ربما يجب أن أقابل الدوق الأكبر فقط.”
ثم تغيرت مواقف الاثنين بشكل كبير.
“لا! تجمع الثعلب! جيد، عظيم!”
“نعم! دعونا نذهب بالتأكيد! “
يبدو أنهم يكرهون مقابلة زينوكس كثيرًا.
وبينما كانت لاريا تستعد للخروج والعودة إلى غرفتها، أضافت هيردين شيئًا آخر.
“خذ معك حارسا.”
لم تستطع رفض ذلك حتى، فأجابت لاريا بأنها تفهمت ذلك.
* * *
في يوم التجمع، كانت لاريا مستعدة للخروج ونزلت الدرج ببطء.
عندما خرجت من مدخل القصر، رأت شخصًا يركض من مسافة بعيدة.
“أنسة!”
الرجل الذي ركض لاهثاً ذكّرها بكلب كبير.
ابتسمت لاريا عندما رأت شعره الرقيق ذو اللون القمحي يرفرف مثل بذور الهندباء.
“لماذا أتيت على وجه السرعة؟”
“لقد اتصلت بعد وقت طويل!”
بعد أن اختفت لمدة نصف عام ثم عادت إلى المنزل، قامت الأسرة على الفور بتعيين لاريا حارسًا مخصصًا.
لقد كان روديت، وحش صيد السهول.
لقد كان الفارس الأكثر مهارة في قصر روهان. على الرغم من أنه من عامة الناس وأصغر من لاريا بسنتين، إلا أن أي شخص سيعترف بمهارته.
نظرت لاريا إلى روديت، الذي كان أطول منها قليلاً.
عندما رأت الطفل الهزيل من الزقاق الخلفي وهو يكبر على هذا النحو، اندهشت.
“سأضمن سلامتك اليوم!” ضرب روديت صدره بقبضته.
لقد بدا وكأنه جرو متحمس أكثر من كونه حارسًا قويًا. في حماسته، برزت أذنا الجرو.
“أصبح فروي ناعمًا بشكل لا يصدق بعد تناول الدواء الذي أعطيته لي. حاول لمسها!”
أحنى روديت رأسه، وعرض على لاريا أن تلمس أذنيه.
صرخت لاريا، التي تفاجأت، عندما شعرت بهم.
“إنها ناعمة حقًا، أليس كذلك؟”
“صحيح؟”
لقد كانت ناعمة كالحرير ورقيقة، ومسببة للإدمان تمامًا.
يبدو أن إكسير تنعيم الشعر له تأثير واضح.
دون أن يلاحظها أحد، هز ذيل روديت بلطف.
على الرغم من أنها جذبت انتباهها، إلا أن لاريا قاومت لمسها، حيث أن الذيول هي مناطق حساسة.
لقد فكرت في صنع إكسير لمضاعفة نمو الفراء في المرة القادمة وتركت أذنه أخيرًا.
“دعنا نذهب.”
“نعم!”
قاد روديت الطريق وهو يدس أذنيه وذيله.
توجهت العربة التي تقل الاثنين إلى قصر هاشير.
على الرغم من أنها كانت رحلة طويلة، إلا أن الدردشة مع روديت لم تترك مجالًا للملل.
وبعد رحلة طويلة، مرت العربة عبر بوابة مزينة بشعار الورد.
وكان شعار عائلة حشر عبارة عن وردة حمراء.
وبسبب ذلك امتلأت الحديقة بالورود.
توقفت العربة أمام مدخل قصر هاشير. اقترب كبير الخدم ينتظر لتحية الضيوف.
“مرحباً. هل يمكن أن أسأل عن إسمك؟”
“أنا لاريا روهان.”
قام كبير الخدم بقلب الورقة التي كان يحملها.
من خلال قراءة قائمة الضيوف، نظر إلى الأعلى.
“أنا آسف…”
أجاب بنظرة مشكوك فيها.
“هذا الاسم ليس في القائمة.”