الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 13
تومض لاريا ببطء.
ليس على قائمة الضيوف؟
“عن ماذا تتحدث!”
قبل أن تتمكن لاريا من الرد، احتج روديت بصوت عال:
“انظر بعناية وعينيك مفتوحة على مصراعيها!”
وبينما كان روديت يصرخ، قام كبير الخدم المرتبك للحظات بتعديل نظارته.
وكأنه سيُضرب إذا قال أنه لم تكن هناك دعوة، صاح كبير الخدم: «آه!» وتحدث مرة أخرى.
“أنا أعتذر. كان هناك خطأ.”
لقد تمتم بشكل محرج بعذر لعدم رؤية الاسم لأنه كان في نهاية القائمة.
“حسنًا، هذا لأنني قررت فجأة الحضور.”
لقد قررت الحضور في اللحظة الأخيرة، لذلك ربما لم يتم نقل الرسالة بشكل صحيح.
“ثم سأرشدك.”
قبل أن تتبع كبير الخدم، التفتت لاريا إلى روديت وتحدثت.
“لدى معروف اطلبه منك.”
“أي شيء، فقط أخبرني!” تألقت عيون روديت.
أخرجت لاريا رسالة مكتوبة مسبقًا من حقيبتها وسلمتها له.
“هل يمكنك إرسال هذا إلى الدوق الأكبر كراسيوم؟ الآن.”
“… إلى الدوق الأكبر كراسيوم؟”
عند سماع رده المتخوف، أومأت لاريا برأسها للتأكيد.
“أنت الوحيد الذي يمكنني الوثوق به في هذه الرسالة.”
عند سماع ذلك، أومأ روديت المبتهج بقوة:
“سأعود قريبا!”
ابتسمت لاريا قليلاً وسرعان ما تبعت كبير الخدم إلى الحديقة.
وبعد مسافة قصيرة، توقف كبير الخدم وأشار.
“يمكنك الذهاب مباشرة بهذه الطريقة.”
كان من الغريب أنه لم يكن يرشدها على طول الطريق، ولكن الطريق بدا واضحًا، لذلك أومأت لاريا برأسها.
غادر كبير الخدم، وسارت لاريا في الاتجاه الذي أشار إليه.
ملأت الورود الحمراء الباهتة محيطها. لقد تم زرعها بكثافة شديدة، وبدت من مسافة بعيدة وكأنها سرير ضخم.
مع بقاء متسع من الوقت، شعرت لاريا، وهي تتجول في الحديقة، أن شيئًا ما كان خاطئًا.
يبدو أنها كانت تسير في دوائر.
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، تذبذب محيطها كما لو كانت ترى سرابًا.
“هل استخدموا السحر الوهمي؟”
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها الوهم الذي خلقه شخص آخر.
بفضول، لاحظت لاريا محيطها.
ورود هامدة وحديقة ساكنة تمامًا بدون نسيم.
كلما كان الوهم يشبه الواقع بشكل أفضل، كلما كانت جودته أعلى، ولكن هذا الوهم بدا مثل النظر إلى لوحة فنية بسبب تقنية المستخدم الخام.
ثم أدركت لاريا.
“لا بد لي من اجتياز هذا الاختبار للدخول.”
نظرًا لأنه كان اجتماعًا للسحرة، بدا اختبار البدء معقولًا.
بحماس، مدت لاريا يدها.
لقد مزقت السحر الأخرق، وسكبت قوتها في الفجوات.
وفجأة، كما لو كان قد تم تحطيم اللغز، تجزأ الوهم.
“سعال!”
ردد السعال الشديد.
تحولت لاريا غريزيًا نحو الصوت. هناك، كان هناك رجل يسعل، بينما كان الآخرون ينظرون بصدمة، وهم يحملون أكواب الشاي في أيديهم.
“الجميع هنا بالفعل؟”
وأعربت عن أسفها لعدم الخروج في وقت سابق ونقرت لسانها عقليا.
بدأ الناس، الذين كانوا يحدقون سابقًا في لاريا بوجوه متفاجئة، بالتذمر.
“ماذا حدث؟ لقد ظننا أنك ستظل عالقًا في الوهم لفترة من الوقت.”
“أنت تبدو بخير تماما.”
“ألم يكن الوهم معيبًا؟”
هز الرجل السعال رأسه.
“لم يكن الأمر معيبًا، تلك المرأة كسرت التعويذة.”
تحدث بوجه شاحب، وكأنه يواجه شيئًا مخيفًا، لكن لم يصدقه أحد.
لكسر تعويذة شخص آخر، يجب أن يكون الشخص أكثر مهارة من المستخدم. ولكن من غير المرجح أن تتمتع لاريا روهان، التي ظهرت كساحرة مؤخرًا، بهذه المهارة.
غطى الرجل فمه بتعبير مريض.
نظر إليه الآخرون بازدراء. وكان من الواضح أنه سيتم استبعاده من الاجتماعات المقبلة.
وبينما كانوا يتذمرون، لاحظت لاريا وجوههم بعناية.
“أنا لا أتعرف على أي منهم.”
وبما أنها لم تشارك في اجتماعات عشيرة الثعلب، كانت جميع الوجوه غير مألوفة.
الوجه الوحيد الذي تعرفت عليه…
هبطت نظرة لاريا على امرأة تجلس على مقعد أعلى. الشعر الأحمر المتوهج والعيون الياقوتية التي تشبه غروب الشمس حددت بوضوح نسبها.
كانت سيينا هاشير، الابنة الوحيدة للمركيز هاشير، الذي ينتمي إلى عشيرة الثعلب الأحمر.
على الرغم من أنها رأتها منذ وقت طويل فقط، إلا أنها كبرت دون أن تتغير، مما جعل التعرف عليها على الفور.
التقت عيون سيينا بعيني لاريا.
للحظة، ضاقت نظرة سيينّا.
عيون الساحرين مغلقة.
ومع ذلك، فإن اتصالهم البصري لم يدم طويلا.
“السيدة لاريا روهان؟”
أدارت لاريا رأسها نحو الشخص الذي يناديها.
ابتسمت المرأة التي جلست بجانب سيينا بشكل مشرق.
“لقد أتيت مبكراً. هل ترغب في الجلوس الآن؟”
اقتربت لاريا من الطاولة المستديرة بحثًا عن مقعد فارغ.
ومع ذلك، لم يكن هناك كرسي شاغر في الأفق.
“يا عزيزي، يبدو أننا نفتقر إلى الكراسي. ماذا علينا ان نفعل؟”
رمشت عينيها كما لو كانت في معضلة.
إن توجيهات كبير الخدم الفاترة والنقص العام جعل التجمع يبدو ناقصًا.
لكن عدم الاستعداد كان خطأ المنظم.
نظرًا لأنها كانت المرة الأولى التي تحضر فيها مثل هذا التجمع، قررت لاريا أنه قد يكون من الأفضل عدم التعليق وترك الأمر يمر.
أجابت لاريا مبتسمة:
“لا تقلق بشأن هذا. سأجد مكانًا للجلوس فيه.”
فتحت حقيبتها وأخرجت بذرة.
وبمجرد رميها على الأرض، بدأت البذرة تنمو بسرعة. انتهى فرع سميك ليشكل شكلًا يشبه الكرسي، ونظر الثعالب الآخرون في دهشة.
جلست لاريا بهدوء على الكرسي المصنوع من أغصان الأشجار.
هدأت المناطق المحيطة للحظة، ورمشت لاريا عينيها.
ابتسمت المرأة التي تحدثت إلى لاريا.
“سمعتك ظهرت كساحرة. يبدو أن الشائعات لم تكن كاذبة؟ “
وكانت لهجة ساخرة لا يمكن إنكارها.
“الرياء بمثل هذه التعويذة التافهة.”
“كافٍ.”
بفزعة عالية من معجبيها، نظرت سيينا بصرامة إلى المرأة.
“لونيل، لقد أخبرتك ألا تزعج الضعفاء.”
“…أنا آسف يا سيدة سيينا.”
خفضت المرأة التي تدعى لونيل رأسها بسرعة.
نظرت سيينا إلى لاريا ثم لوحت بمروحتها.
نبتت الورود من خلفها، لتغطي الكرسي الذي كانت تجلس عليه سيينّا.
ابتسمت سيينّا، وقد حصلت على الكرسي الأكثر روعة على الإطلاق، وقالت:
“يبدو أنه يمكننا أيضًا تطبيق السحر مثل هذا. شكرا على الفكرة.”
“إلى جانب كونك ماهرًا، فأنت متواضع أيضًا.”
بينما تملقها لونيل، لوحت سيينا بيدها برشاقة بعيدًا.
“هذه تعويذة أساسية. الجميع يفعل ذلك.”
ألقت سيينا نظرة معرفة إلى لاريا.
“صحيح يا سيدة روهان؟”
أمالت لاريا رأسها في البيان الواضح. مثل هذا السحر سهل للغاية؛ يمكن للمرء أن يفعل ذلك حتى أثناء نومه.
“نعم، الطقوس بسيطة.”
ظنت أنها استجابت بلطف، لكن تعبير سيينا أصبح غريبًا. بدت على وشك أن تقول شيئًا لكنها ابتعدت بعد ذلك.
عندما تجمع الجميع، بدأوا في التحدث أثناء احتساء الشاي.
لقد ناقشوا بجدية مستقبل عشيرة الثعلب كما لو كانوا ممثلين.
في البداية، وجدت لاريا المحادثة مثيرة للاهتمام، لكنها سرعان ما لم تستطع إلا أن تضحك.
قالوا إن عشيرة الثعلب كانت متفوقة على العشائر الأخرى، وعليهم ملء البيروقراطية الإمبراطورية بالثعالب…
شعرت بالتفوق القبلي الشديد.
أثناء المحادثة، كانوا أحيانًا يطلبون رأي سيينّا. كانت سيينا تجيب بشكل مناسب، ويعتبر ردها هو الكلمة الأخيرة. وكان مدح سيينا في هذه العملية أمرًا مفروغًا منه.
حاولت لاريا الانضمام إلى المحادثة عدة مرات ولكن تم تجاهلها باستمرار.
كان الأمر كما لو أنها كانت غير مرئية.
‘هل أخطأت؟’
لقد عكست تصرفاتها.
أدركت عندما لاحظت الناس يتهامسون ويسخرون منها-
“أنا منبوذة!”
مع هذا الإدراك المتأخر، لم يكن بوسعها إلا أن تضحك بسخرية.
لقد فكرت بشكل إيجابي للغاية في الوضع.
“استخدام هذا الوهم في وقت سابق لم يكن بادرة مرحب بها.”
الآن أصبح كل شيء منطقيًا.
لم يتم تجنبها بهذه الطريقة من قبل، لذلك لم تلاحظ ذلك.
لعدم رغبتها في الانضمام إلى المحادثة بالقوة، قررت المغادرة عندما بدا الأمر مناسبًا. كان هدفها الرئيسي هو مقابلة زينوكس بعد كل شيء.
“لو كان لدينا الجرم السماوي الثعلب، فلن نقلق بشأن كل هذا.”
رفعت لاريا رأسها عندما سمعت المحادثة.
ووافق الآخرون على كلام الرجل.
“في الواقع، إذا كان لدينا الجرم السماوي الثعلب، فلن نحتاج إلى القلق بشأن ما تعتقده العشائر الأخرى.”
كان جرم الثعلب بمثابة كنز توارثته أجيال من عشيرة الثعلب. كل من يمتلك هذا الجرم السماوي، المليء بالقوة الغامضة، يمكنه أداء جميع أنواع السحر.
ومن المعروف أيضًا أن أقوى شخصية في تاريخ قبيلة الثعلب تمتلك هذا الجرم السماوي.
“إذا كان لدينا الجرم السماوي، فإن العصر الذهبي لعشيرة الثعلب سيعود.”
“لقد اختفت منذ زمن طويل. أين يمكن أن يكون الآن؟”
عند سماع حديث الجرم السماوي الثعلب، شعرت لاريا بالعطش وأخذت رشفة من الشاي.
وكانت تعرف مكان وجود هذا الكنز.
لقد كان بداخلها.