الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 97
رمشتُ في حيرة وأنا أنظر من العربة.
“هذا غريب. لماذا يوجد هذا العدد الكبير من العربات اليوم؟”
كان من الصعب حتى الاقتراب من البوابة الرئيسية.
كانت هناك أطنان من العربات تنتظر التفتيش عند بوابات القصر الإمبراطوري. بدا الأمر أشبه بمهرجانات الصيد من الماضي.
“لا، هناك عربات أكثر من ذي قبل.”
معظمها كانت عربات عائلات نبيلة، تتباهى بشعاراتها البراقة.
لأن العربات التي أمامنا كانت مكتظة، لم تتمكن عربتنا من دخول القصر لفترة.
“لكن اليوم ليس يومًا مميزًا للإمبراطورية…”
كنت على وشك أن أسأل الأخ ريمسون، الذي كان يركب معي في العربة.
لكن ذلك لم يكن ممكنًا. كان قد غلبه النعاس بالفعل.
كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما حزم أمتعته كجندي ذاهب إلى الحرب عند الفجر وصعد إلى العربة بوجه جاد.
فكرتُ في إيقاظه، لكنني قررتُ تركه وشأنه. ربما لم يتسنَّ له الراحة الكافية طوال هذا الوقت.
تنهدتُ، وغطيته ببطانيتي وهو يتمتم في نومه.
كان هذا يُجنِّنني.
“السيد الشاب سيعود غدًا، وها أنا عالقٌ هكذا…”
حتى لو لم أستطع العودة اليوم، وعدتُ نفسي بالعودة إلى القصر مع فجر الغد على أبعد تقدير.
ولكن ربما لأن اللقاء الذي طال انتظاره كان قريبًا، ظلت أفكار السيد الشاب تملأ رأسي.
“أتساءل كم كبر؟”
من طفولته إلى رشده، لا بد أنه تغير كثيرًا من الداخل والخارج، ولم أستطع تخيُّل ذلك.
حسنًا، حتى لو تدرب على فنون القتال والمبارزة، فقد كان ساحرًا، لذا من المرجح أن مظهره لم يتغير كثيرًا.
كما في الروايات، تخيلته شابًا وسيمًا، نحيفًا، رقيق المنظر، حاد الطباع.
ولأنه كان بطبيعته طيب القلب ومستقيمًا، كنت متأكدًا من أنه نضج جيدًا في داخله أيضًا.
مهما تغير، سيظل السيد الشاب الذي أعزه.
“أتمنى أن يأتي الغد سريعًا.”
بينما كنت أحاول تهدئة حماسي، وصلت العربة أخيرًا.
هززت الأخ ريمسون، الذي كان يسيل لعابه في نومه، ونزلت من العربة.
ولكن ما إن دخلنا القصر، حتى لاحظت شيئًا أغرب.
“…ماذا؟ لماذا هذه الرايات مرفوعة بالفعل؟”
لسبب ما، كانت الرايات التي تمثل العائلة المالكة ودينكارت معلقة جنبًا إلى جنب في كل مكان.
كان الأمر غريبًا.
بالتأكيد، جلبت إنجازات السيد الشاب الرخاء لدينكارت ورفعت من مكانة العائلة المالكة، لكن هذا كان فوق الاحتمال.
لو كان يوم حفل الاستقبال، لربما – لكن هذا الجو كان مُريبًا بالفعل.
ازداد هذا الشعور الغريب قوةً ونحن نسير في قاعات القصر. كان عدد النبلاء المارة وملابسهم غير عادية بشكلٍ واضح.
وخاصةً الشابات – لم يكنّ يرتدين فساتينهنّ المعتادة، بل فساتين مُزينة كما لو كنّ يحضرن حفلًا راقصًا كبيرًا.
كانت بتلات الزهور الوردية المتناثرة على الأرض رمزًا للترحيب ببطلٍ انتصر في ساحات المعارك أو بمواطنٍ مخلصٍ حقق فضلًا عظيمًا.
في هذه اللحظة… لم يسعني إلا أن أتأكد.
نكزتُ الأخ ريمسون في خاصرته وهو يتبع خادمًا ملكيًا.
“!”
ارتجف حتى من تلك اللفتة الصغيرة.
كأنني أخطأتُ في حقّ أحد.
أكّد ذلك شكوكي.
كبحتُ غضبي المُتصاعد، وهمستُ بهدوءٍ حتى لا يسمعني إلا الأخ ريمسون.
“أخبرني الحقيقة الآن. ماذا يحدث هنا؟”
“حسنًا… آه، أنا آسف يا لوبيل.”
حتى وهو يعتذر، لم يستطع النظر في عيني.
اندهشتُ.
جديًا، إن كنتَ ستخفي شيئًا، فأخفِه جيدًا. لماذا تُخفي مراسم استقبال السيد الشاب؟!
“هل يعلم الآخرون بهذا؟ ما الذي يحدث بحق السماء…!!”
كان لديّ الكثير من الأفكار التي أردتُ الصراخ بها عليه، لكنني عضضتُ شفتي لأكبح جماح نفسي.
منذ لحظة خروجنا من عربة دنيكارت، كانت أعين كثيرة تراقبنا.
إذا تسببتُ في جلبة، فقد يضر ذلك بسمعة السيد الشاب.
ساعدني هذا التفكير على استعادة بعض رباطة جأشي، وسألت الأخ ريمسون بهدوء.
“إذن، هل تم تقديم موعد عودة السيد الشاب، وهو قادم إلى هنا مباشرةً؟”
“همم… على الأرجح؟”
على الأرجح؟ هل هذه إجابة أصلًا؟؟
لم أستطع إلا أن أتنهد من ردة فعله غير المتهورة.
لو فوّتنا مناسبة رسمية كهذه وأهنّا الإمبراطور، لكانت كارثة.
ولعلمه مدى اهتمام الإمبراطور بالمظاهر، سينتقم حتمًا من السيد الشاب لاحقًا.
لكن بالتفكير بهدوء، من المستحيل أن يجهل الدوق هذا الأمر.
بالتأكيد لم يكن الأخ ريمسون هو من أفسد الأمر. ففي النهاية، كان الدوق قد حضّر الترياق منذ البداية.
“لا بد أن لدى الدوق سببًا خفيًا لهذا.”
لم أكن أعرف لماذا يُقدم على هذه المخاطرة المتهورة… لكنه لم يكن من النوع الذي يرتكب الأخطاء.
واثقًا بذلك، كبت قلقي وواصلت السير حتى وصلنا إلى قاعة الولائم الكبرى.
كانت القاعة مزينة بشكل مبهر، تليق باجتماع الشخصيات الرئيسية بعد كل هذه السنوات.
بدا وكأنهم جمعوا أفخم وأثمن ما في العالم.
بالطبع، لم يجعلني ذلك أشعر ولو قليلًا بالامتنان للإمبراطور.
شعرت فقط بمزيد من الاستياء تجاهه لأنه لم يترك السيد الشاب يرتاح كما ينبغي بعد كل هذه المشقات.
كان الشعور الوحيد بالراحة هو أن الإمبراطور وولي العهد كانا لشخصيتين مختلفتين تمامًا.
“إذا سارت الأمور كما في القصة الأصلية، فسيتنحى عن العرش قريبًا… أسرع واتنحى الآن.”
متشبثًا بهذا المستقبل المؤكد طلبًا للراحة، وقفت بهدوء بجانب الجدار. حتى مع مثل هذه الأمور، لا يزال عليّ القيام بعملي على أكمل وجه.
أخرجتُ نظارتي وبدأتُ أفحص النبلاء واحدًا تلو الآخر.
كان عليّ أن أراقبهم بعناية بحثًا عن أي شخص مشبوه أو أي شخص قد يُشكّل تهديدًا للسيد الشاب.
بخبرتي التي امتدت لأحد عشر عامًا كخادم في بيت نبيل كبير، بدأتُ أتعرّف على بعض الوجوه المألوفة. كان هناك نبلاء رأيتهم من قبل، والعديد من أتباع دينكارت أيضًا.
لكن كانت هناك وجوه غير متوقعة.
مانيلانو وإيفو.
“…هل هذان الاثنان هنا أيضًا؟”
على الرغم من أنهما كانا محاطين بالنبلاء، إلا أن طولهما ووسامة وجهيهما ميّزاهما بشكل خاص.
كان كلاهما من النوع الذي ينشغل كثيرًا.
وخاصةً إيفو.
كان قد تولى رئاسة شركة هورنت التجارية قبل وقت طويل من القصة الأصلية، وكان مشغولًا للغاية بمعالجة الموارد التي أرسلها دينكارت والسيد الشاب.
حتى في خضم كل ذلك، كان إيفو يساعدني بفضل علاقتنا السابقة…
في تلك اللحظة، ربما شعر بنظراتي، أدار إيفو رأسه نحوي. ما إن رآني حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة تدل على التعرّف عليّ.
لكنها لم تدم سوى لحظة.
إيفو، الذي تماسك بسرعة كما لو لم يتأثر، استأنف حديثه بسلاسة مع النبلاء المحيطين به. لقد كان مثيرًا للإعجاب حقًا.
عندما كادت قاعة الولائم أن تمتلئ، دخل الإمبراطور وولي العهد القاعة. بدا وكأن جميع الشخصيات المهمة قد وصلت. لم يكن هناك أي مشبوهين أيضًا.
كنت على وشك الانتهاء من مسح الغرفة عندما تشوّشت رؤيتي.
آه… تؤلمني عيناي بشدة.
خلعت نظارتي للحظة وفركتُ عينيّ.
بما أنني كنت أعمل تحت الأرض لفترة طويلة، فإن الخروج في ضوء النهار كان يجعل عينيّ ضبابيتين ومؤلّمتين.
لكن فجأة، أصبحت قاعة الولائم، التي كانت صاخبة في السابق، صامتة كقبر.
حتى الموسيقيون، الذين كانوا يعزفون بلا توقف، بدوا وكأنهم أسقطوا آلاتهم الموسيقية – لم يصدر أي صوت على الإطلاق.
شعرتُ بشيءٍ غريب، فرفعتُ رأسي.
كان الجميع باستثنائي يحدقون في نفس الاتجاه.
تبعتُ نظراتهم، فإذا برجل يدخل وظهره للمدخل.
وجدتُ نفسي فاغرًا فاه.
“آه…”
كان السيد الشاب.
وفي الوقت نفسه، انتشرت تنهدات إعجاب خفيفة بين الشابات القريبات. لكن تنهداتهن كانت مختلفة عن تنهداتي، التي كانت نابعة من الارتياح والفرح.
كانت هناك شائعاتٌ سيئةٌ كثيرةٌ تنتشر بين النبلاء، على الرغم من إنجازات السيد الشاب.
قال البعض إنه أرجأ عودته بسبب إصاباتٍ بالغةٍ تجعل الناس يتجهمون بمجرد النظر إليه، أو أن جلده يتعفن من التعرض للتربة الملوثة.
لكن اليوم، أثبت السيد الشاب نفسه خطأ كل تلك الشائعات.
حتى من بعيد، كان جلده يتوهج بإشراقة، وبدا وجهُه ورديًا ناعمًا.
كانت حواجبه تحت شعره الذهبي المُصفف للخلف أنيقةً ومُهذبةً، وعيناه الخضراوان زاهيةً كأزهى أيام الصيف.
حتى بين النبلاء المُزينين، لم يبرز أحدٌ أكثر منه، قادمًا من ساحة المعركة مباشرةً.
“لقد وصل اللورد إدريك دينكارت.”
كانت كل خطوة يخطوها تجذب أنظار الحشد.
كان هذا النوع من الاهتمام ليُشعر معظم الناس بعدم الارتياح، لكن ابتسامةً مُريحةً ارتسمت على شفتي السيد الشاب.
حدّقتُ به في ذهول، ولم يسعني إلا أن أُهمس بإحباطي للأخ ريمسون بجانبي.
“لماذا… لماذا لم تُخبرني؟ لماذا لم تقل شيئًا؟ انظر إلى سيدنا الشاب… لقد نشأ جيدًا…”
لكن الأخ ريمسون شحب وظل يتمتم كم كان هذا الأمر غريبًا ومُخيفًا، كما لو كان يتحدث في نومه.
لكن بصراحة، كان المهم هو السيد الشاب، فتجاهلته.
جثا السيد الشاب على ركبة واحدة عند أسفل الدرج العالي حيث كان يجلس الإمبراطور.
لقاء مع الإمبراطور…
حتى لو عثر على أدلة لفك اللعنة، لم تُحل بعد، لذا كان لا بد أن تكون هذه اللحظة متوترة.
“باركتك الإلهة. إدريك دينكارت. لقد عدت بعد تنفيذ أمر تيروا النبيل.”
ولكن مع علمه بذلك، لم يُبدِ السيد الشاب أي توتر. وضع يده بهدوء على كتفه وانحنى بأدبٍ تام.
كان ذلك كافيًا لجعل النبلاء، الذين همسوا بأنه لا بد أنه نسي قواعد الآداب الأساسية بعد أن لوّح بسيفه بين البرابرة، يحمرّون خجلًا.
الشخص الوحيد الذي لم يبدُ عليه الإعجاب أو الرهبة من المشهد هو ولي العهد، الذي كان محور هذا اللقاء تمامًا مثل السيد الشاب.
ابتسم ابتسامةً مشرقة وهمس شيئًا للإمبراطور.
ثم تكلم الإمبراطور، الذي كان يحدق بالسيد الشاب بعينين واسعتين.
يا سيد دينكارت، لقد عدت أخيرًا. أنا سعيد برؤيتك سالمًا. على مر السنين، كنت قلقًا عليك أكثر من قلق ولي العهد نفسه.
ألقى الإمبراطور بعض الكلمات الجوفاء والمديح على إنجازات السيد الشاب، ثم اختتم حديثه بدعوته للاستمتاع بالوليمة.
بعد ذلك، همس لولي العهد بشيء آخر. بناءً على تعابيرهم، لم يبدُ الخبر سيئًا.
علاوة على ذلك، سواء في القصة الأصلية أو الآن، لم يكن ولي العهد من النوع الذي يتصرف بقسوة. كما أنه لم يبدُ أنه يعرف شيئًا عن اللعنة.
تمنيت لو أن ولي العهد يطلب من الإمبراطور التوقف عن إزعاج سيدنا الشاب.
سرعان ما نهض السيد الشاب، واتجهنا أنا والأخ ريمسون نحوه.
لم أتوقع أبدًا أن نلتقي قبل يوم كامل دون سابق إنذار… لكن الشعور الغامر بالراحة غمرني بكل الإحباط الذي شعرت به سابقًا.
كنت سعيدًا جدًا لدرجة أن صدري كان يضيق. أردتُ أن أُحييه فورًا. أردتُ رؤيته عن قرب.
لكن تلك الأمنية لم تتحقق. خطا ولي العهد أمام السيد الشاب قبل أن نصل إليه.
بدا أن السيد الشاب لم يُلاحظ وجودنا خلفه لأنه كان ينظر إلى ولي العهد فقط.
وفعل ولي العهد الشيء نفسه.
“لقد مرّ وقت طويل يا سيدي.”