الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 98
حبس الجميع أنفاسهم، مركزين على اللقاء بين الرجلين.
كان حضور هذين الرجلين البارزين مؤثرًا للغاية.
علاوة على ذلك، سرت شائعات عن خطوبة إدريك للأميرة دليلة، الشقيقة الوحيدة لولي العهد.
كانت الأميرة تزور ضيعة دنيكارت بشكل متكرر قبل مغادرة إدريك…
بالطبع، كانت تزورني، لكن النبلاء لم يكونوا على علم بذلك.
لذا، عندما غادر إدريك فجأة، تناقل بعض النبلاء أحاديث عن عدم مسؤوليته. كان من الواضح نوع الافتراضات التي سيتخذها النبلاء عند رؤيتهما معًا الآن.
لكن الرجلين لم يقدما لهم أي شيء يعزز تلك الافتراضات.
ابتسم ولي العهد لويس بعفوية ومدّ يده إلى إدريك، فأمسك إدريك بيده دون تردد.
كانت المصافحة المتذبذبة عادية، بل جامدة.
“…هذا غريب.”
وأنا أشاهد من الخلف، شعرت ببعض الارتباك.
كان الأمر أفضل من مصافحته لمانيلانو، لكن الحوار بدا رسميًا وصارمًا، لا دافئًا أو عاطفيًا.
“لا أعتقد أنه كان كذلك في القصة الأصلية.”
كان من المفترض أن يكون هناك لمحة من التوتر أو المشاعر، لكن النبلاء فقط هم من شعروا بالتوتر – وأنا أيضًا.
ربما كان إدريك غاضبًا بسبب لعنة دينكارت. لو فكرت في الأمر مليًا، لوجدت أن كل مصاعبه كانت بسبب العائلة المالكة.
كنتُ أُخمّن، لكن الرجلين واصلا حديثهما بهدوء.
“…شكرًا لحمايته. سأُكمل الصفقة الآن. كما وعدتُ، سأحرص على مراجعة القانون.”
تحدث ولي العهد لويس بصوت عالٍ بما يكفي لأسمعه، وأنا أقف على بُعد خطوة.
“أي قانون؟”
شعرتُ بالريبة بمجرد سماعه.
لم يكن هناك ما يحتاج إدريك لطلبه شخصيًا من ولي العهد.
لو كان الأمر متعلقًا بشؤون دينكارت، لكان الدوق أو التابعون هم من سيتولى الأمر.
وخاصةً إذا كان أمرًا مهمًا كمسألة قانونية…
“لم يعد هذا ضروريًا.”
“…أليس كذلك؟”
عندما أجاب إدريك بحزم، عبس ولي العهد لويس وكأنه لا يصدق.
ثم نظر بيني وبين إدريك… لماذا أنا؟
لحظة، هل كان ولي العهد يعلم أنني أقف خلفه؟ هل يجب عليّ… أن أحييه بما أننا التقينا من قبل؟
بينما كنت واقفًا هناك، مرتبكًا وغير متأكد، غمز لي وكأنه يُلقي التحية، ثم تحدث مرة أخرى، ولكن هذه المرة بسهولة أكبر.
“حسنًا. لا أعرف ما الذي دفعك لتغيير رأيك، لكنني سأفعل ما تشاء. سأرسل الباقي في رسالة.”
“نعم.”
كما توقعت، لم يبدُ على إدريك أي استياء تجاه ولي العهد على الرغم من علمه بلعنة دينكارت.
تحدثا بحرية عن سبل البقاء على اتصال وموعد لقائهما مجددًا.
مع أجواء الود غير المتوقعة بينهما، بدأ الهدوء ينقشع من حولنا.
همم… هكذا تتطور علاقتهما.
استأنف الموسيقيون العزف، وبدأ النبلاء بالدردشة، متجمعين حول الرجلين.
بدأ النبلاء الذين كانوا ينتظرون فرصة لتحيتهم بالاقتراب منهم واحدًا تلو الآخر بمجرد أن بدا أن حديثهم قد انتهى. رحّب بهم إدريك بسلاسة وثقة.
كان منظر ظهره العريض من الخلف غريبًا، لكنه كان حلوًا ومرًا في آن واحد.
كنت فخورًا جدًا، لكنه كان أيضًا غريبًا… وهذا الزي الأسود يناسبه تمامًا. لسبب ما، شعرت بالامتنان للدوق الذي أعاد تصميم الأزياء في جيله.
مرّ وقت طويل قبل أن تتاح لنا أخيرًا فرصة التحدث إلى إدريك. عندما نظر إلينا، كان وجهه لا يزال يحمل نفس الابتسامة المهذبة التي اعتاد استخدامها مع النبلاء.
في الواقع، لم أشعر حتى أنه نظر إلينا حقًا.
مرّ بنظراته العابرة عليّ وعلى الأخ ريمسون قبل أن يتحدث إدريك بصوت خافت.
“ريمسون، خذه إلى العربة وانتظر.”
في البداية، لم أظن أنني الشخص الذي يقصده بقوله “خذه.”
ولكن عندما هزّ الأخ ريمسون كتفي برفق، طالبًا مني التوجه إلى العربة، أدركت أنني الشخص الذي كان يتحدث عنه.
“…هاه؟”
عندما أفقت من ذهولي، كان إدريك قد عاد بنظره إلى النبلاء.
لحظة، شعرتُ بصدمة خفيفة.
“…ظننتُ أنه لم يرني، لكنه رآني.”
كان من الواضح أنه يعلم بوجودي. ولكن على عكس ما توقعت، لم يُبدِ وجهه أي بادرة سعادة لرؤيتي.
ولا حتى ذرة من الود. لم ينطق حتى باسمي.
لقد فوجئتُ لدرجة أنني لم أستطع التحرك فورًا.
تخيلتُ هذا اللقاء مراتٍ عديدة، لكنني لم أتخيله يومًا هكذا.
“لم يُلقِ عليّ التحية حتى، ولم يذكر اسمي، ولم يُحدّق فيّ… لم ينس اسمي، أليس كذلك؟”
بينما كان الأخ ريمسون يسحبني معه، مُنفذًا أوامر إدريك، جالت في ذهني أفكارٌ شتى.
لامست نسمة الليل الباردة وجنتيّ المحمرتين، وعدتُ أخيرًا إلى الواقع.
ببطء، بدأ الإحراج يتسلل إليّ.
ربما… ربما كنتُ الوحيد الذي ظنّ أننا قريبان جدًا طوال هذا الوقت.
بالنظر إلى الأمر، لم يكن غريبًا. حتى أنا لا أتذكر من كنتُ قريبًا منهم لفترة وجيزة في طفولتي.
وأمضى إدريك معي عامًا واحدًا فقط قبل أن ننفصل لأكثر من عشر سنوات… ربما كان من غير المعقول أن أتوقع منه أن يعاملني كما كان من قبل.
كان الأخ ريمسون يعلم جيدًا كم كنتُ أتساءل عن كيفية نشأة إدريك على مر السنين.
لذا ربما لهذا السبب حاول مواساتي عندما رأى مدى اكتئابي.
“لا تنزعج كثيرًا. ربما هناك سبب لذلك. لديه الكثير في ذهنه.”
لا بأس. لا داعي للانزعاج أصلًا. إنه لأمر جيد لي، حقًا.
والأهم من ذلك، أننا استعدنا صحتنا، وكان إدريك على وشك الحصول على لقبه.
سيعتلي ولي العهد العرش قريبًا، وسيجد الاثنان الحب كما تقصد القصة.
سار كل شيء كما هو مخطط له، وكنت أعلم أن دوري ككومبارس قد انتهى هنا.
لولا اللعنة، لغادرتُ منذ زمن… فكرتُ في ذلك، وحاولتُ تهدئة نفسي المكتئب.
لم يكن هناك داعٍ للشعور بالأذى من إدريك. لكن لا يزال هناك شيء يزعجني، فقررتُ أن أسأل الأخ ريمسون.
ظل القانون الذي ذكره ولي العهد لإدريك سابقًا يُلحّ عليّ.
ولكن قبل أن أتمكن من السؤال، فتح الأخ ريمسون باب العربة فجأة. اضطررتُ إلى إغلاق فمي دون أن أسأل.
لأن إدريك كان واقفًا أمام الباب المفتوح مباشرةً – دون أن يُصدر صوتًا.
“همم. معدتي تؤلمني، لذا سأذهب إلى مكان آخر.”
جديًا يا أخي…
بسبب هذا العذر السخيف، انسلّ الأخ ريمسون بمفرده.
أصابني الإحراج المفاجئ بارتباك شديد.
أعني، إنه لا يتذكر اسمي حتى – ماذا كان يُفترض بي أن أقول…؟
“من بين كل الأيام… لماذا لم يكن هذان المرافقان الآخران هنا اليوم…؟”
لو أن أحدًا سعى لإحراجي وإحراجي، لنجح تمامًا.
بينما كنت واقفًا هناك، متيبسًا وغير واثق، صعد إدريك إلى العربة.
ثم جلس بجانبي تمامًا.
“حسنًا، لطالما كان هذا هو المكان الذي يجلس فيه من قبل.”
تكيفت بسرعة وجلست قبالته.
في ذلك الوقت، كنت سأبقى بجانبه لأساعده على التعافي، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك الآن.
أكثر من أي شيء، شعرتُ بالحرج والإحراج…
لحسن الحظ، لم ينطق إدريك بكلمة أخرى. لكن ساقيه الطويلتين، المتقاطعتين قليلاً، ظلتا تلامسان ساقيّ برفق.
بينما حاولتُ إبعاد ساقيّ أكثر إلى المقعد، كسر صوتٌ مُنهكٌ الصمت.
“أنا آسف يا لوبيل.”
كان الأمر غير متوقع.
إدريك لم يرتكب أي خطأ… لحظة. هل تذكر اسمي؟
مندهشًا، رفعتُ رأسي بسرعة، وها هو ذا – تعبيرٌ مُحرجٌ على وجهه.
ارتسمت ابتسامةٌ مُرّةٌ على طرف شفتيه، من النوع الذي يُلامس القلب.
“سابقًا… كنتُ متوترًا بعض الشيء، لذلك لم أستطع حتى تحيتكَ بشكلٍ لائق.”
عندما سمعتُ صدق كلماته، تلاشى الألم الذي شعرتُ به سابقًا كما لو أنه لم يكن موجودًا من قبل.
بالتأكيد…
هذا إدريك الذي أعرفه. دائمًا ما يكون مُفكّرًا، حتى في أبسط الأمور.
شعرتُ بالحرج لمجرد توقعي منه أن يُقرّ بي في مكانٍ رسميّ وعامّ كهذا.
حككتُ خدي المُتورّد، وأطلقتُ ضحكةً مُحرجةً.
“آه… هاها. لا بأس. لقد عدتَ للتوّ بعد غيابٍ طويل. هذا مُبرّر.”
عندها، ابتسم إدريك ابتسامةً رقيقةً في المقابل.
مع أن الأمور كانت لا تزال مُحرجةً بعض الشيء، إلا أنني استطعتُ النظر إليه بقلبٍ أكثر رُقيًا.
لكن عند رؤيته عن قُرب، كانت التغييرات مُفاجئةً حقًّا.
أولًا، تلك الكتفان العريضتان وبنيته الجسدية… كان هذا مُختلفًا تمامًا عمّا وصفته به القصة الأصلية.
“أعني، كيف وُصفت كتفاه بالرقيقة؟ ذراعاه وفخذاه أبعد ما يكونان عن النحافة.”
بشكلٍ عام، بدا أكثر رجولةً بكثير مما صوّرته الرواية. كان وجهه هو الجزء الوحيد الذي يُشبه إدريك الشاب الذي عرفته، مما جعله يشعر وكأنه شخصٌ مُختلفٌ تمامًا.
بسبب ذلك، وجدتُ صعوبة في الكلام، رغم أن لديّ الكثير مما أريد قوله.
ازداد التوتر والحرج الغريبان بمجرد إغلاق باب العربة.
لم يسعني إلا أن أشعر بموجة من الاستياء تجاه الأخ ريمسون. لو كان لا يزال هنا…
“…أخي ريمسون، جدّيًا. هل تعتقد أن التخلي عني سيحل كل شيء؟”
بدأت العربة تتحرك، ولبرهة، لم يملأ الصمت إلا صوت خشخشة العجلات.
بينما كنتُ جالسًا هناك بابتسامة محرجة، كسر إدريك الصمت فجأة.
“هذا جديد.”
…عن ماذا كان يتحدث؟
لم أفهم فورًا.
كما تغير إدريك، تغير الكثير داخل العربة أيضًا.
هل كان يتحدث عن الوسائد المطرزة؟ أم ربما السجادة على الأرض…؟
لكنني لاحظتُ بعد ذلك أن نظراته كانت مثبتة على يديّ، الموضوعتين بترتيب على حجري.
تبعتُ عينيه، ونظرتُ إلى أسفل وأطلقتُ همهمة هادئة: “آه”.
ساعة اليد.
كانت هدية من إيفو في عيد ميلادي، أول هدية يتلقاها بعد توليه رئاسة الشركة التجارية.
لا بد أنها كانت باهظة الثمن إذا لاحظ إدريك ذلك فورًا. وكما هو متوقع، كان لديه حسٌّ دقيقٌ للجودة.
أُعجبتُ باهتمام إدريك بالتفاصيل، فتحدثتُ متأخرًا بعض الشيء.
“أهداني إياها الأخ إيفو كهدية عيد ميلاد. تتذكره، أليس كذلك؟ لقد أقام معنا لفترة وجيزة قبل عشر سنوات.”
“…أتذكر.”
أجل. أصبح أخيرًا رئيسًا لشركة هورنت للتجارة. أليس هذا رائعًا؟ أوه، لقد كان في المأدبة سابقًا أيضًا. هل سنحت لك فرصة تحيته؟
“لا.”
هز إدريك رأسه بابتسامة صامتة.
كنت أتحدث بحماس منذ أن كنا على دراية بالموضوع، ولكن بعد الانتهاء، شعرت ببعض القلق.
كانت هورنت للتجارة شركة ضخمة، وتولي رئاستها إنجازٌ عظيم. لكن إدريك لم يبدُ متفاجئًا بشكل خاص.
فجأة، تساءلت إن كان إدريك يعلم بالفعل أن إيفو قد انضم إلى هورنت للتجارة.
“حسنًا، مع مهارته في جمع المعلومات، لن يكون ذلك مفاجئًا.”
تجاهلت الأمر بسهولة.
“تلك النظارات – هل أعطاك إياها مانيلانو؟”
“آه… نعم.”
مرة أخرى، أُعجبتُ بعين إدريك الثاقبة.
لا بد أنه لاحظ الأحرف الأولى لاسم الحرفي المرتبط بعائلة ستيل محفورة على إطار النظارة.
مدحت إدريك في قلبي بصمت، وفكرت: إنه حقًا الأفضل، لكنه همس بنبرة مختلفة قليلًا.
“لكن… أنت لا تستخدم أيًا من الهدايا التي أهديتها لك.”
“…”
“لقد فكرت كثيرًا في اختيارها. أعتقد أنها لم تعجبك يا لوبيل.”
قبل أن يغادر إدريك، احتفل بعيد ميلادي مُسبقًا بمجموعة من الهدايا – ساعات، أحزمة، أقلام، وغيرها.
كانت جميعها أشياء باهظة الثمن وثمينة لم أستطع تحمل تكلفتها في حياتي.
بالطبع، أحببتها، لكنني شعرت أنها أغلى من أن أتحملها لشخص مثلي، أعمل في قبو في أعمال يدوية.
إلى جانب ذلك، كنت أشعر دائمًا بالذنب في وجود إدريك، لذا كان قبول المزيد من الهدايا بمثابة إضافة حجر إلى قلبي المثقل أصلًا.
“حسنًا… أنا آسف. كنت أحتفظ بها.”
“أرى.”
أومأ إدريك بهدوء. لا تزال ابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه الشاحب.
لكن… شعرتُ بشيء غريب.
كان فمه يبتسم، لكن عينيه لم تكن… صوته الرقيق وتعابير وجهه الرقيقة بدت غاضبة بطريقة ما.
ماذا بحق الجحيم…؟ هل كان هناك خلل في نظارتي؟