الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 95
رفع أليكسيس رأسه فجأة.
هل كان ذلك لاقتراب موعد عودة ابنه، الذي أرسله إلى ساحة المعركة؟
فجأة، تذكره طفلاً.
[سأفعل ما تشاء.]
حدّقت صورة ابنه الشابة ببرود في الدوق.
ثم، كما في يوم رحيله قبل عشر سنوات، كرّر وعده في هذا المكان تحديدًا.
[وسأكسر اللعنة التي تربط عائلتنا… لذا دعني أحصل على ما أريد.]
في ذلك الوقت، وافق أليكسيس على الفور. وهكذا تحمّل إدريك تضحيةً دون وعدٍ بالعودة.
لم يُخبر لوبيل، لكن إدريك عانى من إصاباتٍ متعددة هناك، حتى أنه واجه مواقفَ تُهدد حياته.
وكان هناك شيءٌ آخر لم يُفصح عنه.
“….”
انخفضت عيناه، من خلف نظارته، ببطءٍ إلى درج المكتب.
حتى دون أن يفتحه، كان يعلم أنه مليء بالرسائل. فهو من اعترض جميع رسائل لوبيل.
لكن هذا كان متفقًا عليه مسبقًا مع إدريك.
في الواقع، إدريك هو من طلبه أولًا.
أراد حماية لوبيل.
[إذا حاول لوبيل إرسال رسائل إليّ… فاعترضها واحتفظ بها جانبًا.]
أراد إدريك أن يبدو وكأن علاقته بلوبيل قد انقطعت تمامًا.
إذا ذاع صيته في ساحة المعركة، فسيصبح الإمبراطور – كثعلب عجوز – مهووسًا بمراقبة دينكارت.
ليس الإمبراطور فقط، بل سيراقبه عدد لا يحصى من النبلاء والأعداء.
إذا حدث ذلك، فقد يصبح لوبيل هدفًا. أراد إدريك منع أي مشكلة مسبقًا.
عندما سمع أليكسيس طلب ابنه، سُرّ كثيرًا.
إنه يعرف كيف يفكر مسبقًا… سينمو ليصبح شخصًا نافعًا.
اختفى الخوف والتردد اللذان رآهما على وجهه الصغير. وحلّ محلهما الثقة – توقعه لنجاحه.
وكما اتضح، نشأ ابن أليكسيس الوحيد نشأة جيدة.
حتى أنه فاق التوقعات، فقد حقق إنجازات عظيمة جعلت كل مواطن في الإمبراطورية يُعجب به.
ولكن إذا سُئل أليكسيس عما إذا كان راضيًا عن ابنه من جميع النواحي، كان الجواب لا.
“هممم… دوق، أنا هنا.”
وقف كريمسون عند الباب، يبدو عليه الحرج رغم بنيته الضخمة. منذ أن أصبح خادمًا وفيًا للدوق، لطالما كان كذلك.
على الأقل الآن، استطاع أن ينظر إلى عينيه.
هذا وحده كفيلٌ بجعل الدوق يُدرك أن أوامره السابقة قد نُفِّذت.
“لقد نجح.”
على عكس لوبيل، الذي كان وقحًا للغاية، لم يستطع كريمسون حتى التواصل بالعين إذا فشل في مهمة. طبعه الصارم سهّل عليه كسب ود الدوق.
[إنه لإدريك.]
كما هو متوقع، كانت هذه الكلمات وحدها كافية لجعل كريمسون ينفذ أوامر الدوق.
ففي النهاية، لا يزال يتجول متفاخرًا بأن إدريك أنقذ حياته عندما كان على وشك أن يُقطع رأسه بفأس بربري. كان من السهل السيطرة عليه.
على الأقل كان أفضل من لوبيل، الذي تظاهر فقط بالتعاون بينما كان يدبر المكائد مع رئيس نقابة تجار الدبور.
مؤخرًا، كان لوبيل يختلق الأعذار لمغادرة العقار، وهو أمر… مثير للريبة ومزعج من نواحٍ عديدة.
حاول أليكسيس طويلًا كشف السبب الحقيقي وراء رغبة لوبيل في تغيير جنسيته والانتقال إلى بلد آخر، لكن حتى ذلك ظل لغزًا. كان الأمر مثيرًا للغضب.
في تلك اللحظة، تردد كريمسون، ثم سأل بحذر، كما لو كان لا يزال قلقًا على لوبيل.
أخبرتُ لوبيل أنها مهمةٌ لك، فوافق على المساعدة. ولم أقل شيئًا آخر، لكن… هل سترسله حقًا إلى العاصمة؟
“لقد رأيتَ بنفسكَ الدعوةَ التي تحمل ختم الإمبراطور.”
“مع ذلك… هل المكان آمنٌ حقًا هناك؟”
حدّق به أليكسيس ببرودٍ في صمت، مما جعل كريمسون ينتفض. لكنه لم يُغادر.
إذا تُرك وشأنه، فقد يقول شيئًا غير ضروري للوبيل.
ولتجنب هذه المُضايقة، تكلّم الدوق، وهو أمرٌ نادرٌ بالنسبة له.
“لقد تجاهل حتى استدعاء الإمبراطور. هذه هي الطريقة الوحيدة لجعله يتحرك.”
عبس أليكسيس وهو يتحدث بحزم.
في الحقيقة، لم يكن لوبيل وحده هو المُزعج، بل كان إدريك أيضًا.
لم يُعلن الأمر علنًا، لكن لسنوات، دأب الإمبراطور على استدعاء إدريك مرارًا وتكرارًا.
وعندما لم يستطع العودة، أرسل الإمبراطور مرسومًا يطلب منه المرور بالعاصمة ليُكرّم.
لكن إدريك لم يُجب. كان يتجاهله عمدًا. والإمبراطور، إذ أدرك ذلك، ازداد غضبه.
وأخيرًا، لاحت في الأفق وسيلة لكسر هذه اللعنة المُحبطة، لكن ابنه الوحيد لم يستطع حتى إرضاء الإمبراطور…
وبنظرة إحباط، نظر أليكسيس إلى الرسالة الذهبية على مكتبه.
كان المرسوم الأخير دعوةً إلى حفل استقبال.
ورغم أنه كان مُتنكرًا كاحتفال، إلا أنه كان في الواقع اختبارًا لولاء إدريك.
كان من المتوقع من أي شخص مُصاب بلعنة مثلهم أن يقبلها دون تردد.
لذلك قرر أليكسيس الاستعانة بلوبيل.
“أرسل حمامة زاجلة إلى إدريك. أخبره أن لوبيل ذاهب إلى العاصمة.”
لو كانت هي، لتحرك حتى شيطان حرب مثل إدريك.
****
بعد تلقيه الرسالة العاجلة، استعاد إدريك رباطة جأشه بسرعة.
لم يتبقَّ سوى أربعة أسابيع على عودته.
لقد تحمّل ما يقرب من 520 أسبوعًا هنا – أربعة أسابيع أخرى لا تُذكر.
إلى جانب ذلك، كان التعامل مع هذا الوضع سهلًا.
سيطلب من رجاله التحقق من الحقيقة ثم التواصل مع لوبيل مباشرةً.
وإذا تجرأ أحد الحمقى على أخذ خادمه الثمين، فسيتولى أمره بنفسه.
وضع إدريك الأمر جانبًا.
لم يعد طفلًا في التاسعة من عمره. لقد أصبح وريثًا لبيت نبيل وقائدًا لساحة المعركة هذه.
حتى مع تأكيد عودته، لا تزال هناك أمورٌ يجب الاهتمام بها هنا.
لم يستطع أن يفقد تركيزه حتى النهاية. كان هذا واجبه تجاه من خاطروا بحياتهم إلى جانبه.
عندما رأوا سلوكه المُطمئن المعتاد، بدا رجاله مطمئنين.
لذا، مع نهاية اليوم، عوملت الرسالة العاجلة على أنها مجرد حادثة صغيرة. حتى أن البعض وجد من المضحك أنهم تمكنوا من رؤية جانب نادر وأكثر إنسانية من سيدهم.
ولكن ابتداءً من تلك الليلة، لم يستطع إدريك النوم جيدًا.
****
بعد أن تقلب طوال الليل، نام أخيرًا قبيل الفجر.
وما إن غاب وعيه، حتى حلم بلوبيل.
لم يكن الأمر غريبًا.
لأنه لم ينم نومًا عميقًا منذ سنوات، نادرًا ما كان يحلم. ولكن عندما يحلم، يكون دائمًا عن لوبيل.
لوبيل في أحلامه كان دائمًا هو نفسه.
مهما كبر – طويلًا لدرجة أن الناس بالكاد عرفوه – لا يزال لوبيل يحتضنه ويواسيه كما كان من قبل.
في تلك اللحظات، حتى إدريك في أحلامه سمح لنفسه دون وعي أن يكون طفوليًا.
لكن هذه المرة كانت مختلفة.
لم يكتفِ بعدم البحث عن العزاء، بل في البداية لم يتعرف حتى على لوبيل الواقف أمامه مباشرةً.
“…؟”
ربما كان ذلك بسبب طوله الذي وصل الآن إلى كتفيه، أو شعره الفضي الطويل المنسدل حتى خصره، أو وجهه الذي أصبح أنحف على مر السنين.
أو ربما بسبب الفستان الأبيض الناصع، المختلف تمامًا عن ذي قبل.
في البداية، ظنّ أنه شخص آخر تمامًا.
بعد برهة، أدرك أنها لوبيل – بفضل ابتسامتها المشرقة التي أضاءت ناظريه.
عندما كانت بلا تعبير، بدت ملامحها دائمًا حادة وجادة. لكنها الآن، تحولت إلى الوجه المألوف والعزيز الذي افتقده. حتى لو تغيرت ملامحها قليلًا، إلا أنها لا تزال كما هي.
ثم سمع أرق صوت عرفه في حياته.
[السيد الشاب.]
عندها تأكد.
إنها لوبيل حقًا.
أشعره رؤية كم كبرت باضطراب غريب.
كان الأمر كما لو أن ألف فراشة ترفرف في داخله.
لقد مرّ وقت طويل منذ أن شعر بهذا الشعور، لكنه كان شعورًا مألوفًا.
كان يشعر به كل ليلة، مستيقظًا ينتظر عودتها عند الفجر. حتى عندما كان يتظاهر بالنوم تحت الأغطية، يستمع إلى همهمتها الهادئة، كان يشعر به.
لكن الآن، مع أن هذا كان مجرد حلم، إلا أن الشعور أقوى من أي وقت مضى.
لا بد أن ذلك كان بسبب قرب عودته.
حاول إدريك بارتباك أن يردّ ابتسامة لوبيل المشرقة بابتسامة من ابتسامته.
بتعبير أخرق لن يُظهره لأحدٍ آخر.
لكن مع لوبيل، كان الأمر على ما يرام.
ولكن قبل أن يتمكن من نطق اسمها، نطقت لوبيل فجأة.
[سأتزوج.]
[ ……! ]
هذا كل شيء. لم يرَ وجهها مجددًا.
[وداعًا.]
استدارت بسرعةٍ بدت قاسيةً تقريبًا.
لكن لم تكن هذه هي المشكلة الحقيقية.
عندما مدّ يده، كانت قد أمسكت بيد رجلٍ آخر – شخصٍ ظهر من العدم.
وبعينيها الدافئتين الحنونتين اللتين ظنّ إدريك يومًا أنهما مُخصّصتان له فقط، نظرت إلى ذلك الرجل.
حتى أنهما ابتسما لبعضهما البعض، كما لو كانا يتشاركان سرًا سعيدًا.
“لا!”
مع أنه كان يعلم أنه مجرد حلم، قام إدريك بشيءٍ أحمق.
نادى باسمها بيأس، متوسلًا إليها أن تنتظر، أن تتوقف.
لكن لوبيل تجاهله. والرجل تجاهله أيضًا.
كان الأمر كما لو أنهما يعيشان في عالمٍ مختلفٍ تمامًا، منفصلين عنه.
وسُرعان ما اختفيا – تاركين إدريك في يأسٍ مُطبق.
“…”
استيقظ إدريك، فاتحًا جفنيه الثقيلين ببطء.
تمايل سقف الخيمة المظلمة بعنف في الرياح الباردة العاتية.
ومع ذلك، ورغم البرد القارس، كان جسده غارقًا في العرق.
لم يكن لديه حتى القوة للجلوس.
عندما تمكن أخيرًا من رفع ذراعه، كانت أصابعه، المبللة بالعرق، ترتجف.
كان هذا أسوأ كابوس في حياته – كابوسًا لم يرغب في تكراره أبدًا.