الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 78
مع أن إدريك كان يدخل العاصمة الإمبراطورية لأول مرة في حياته، إلا أنه لم يشعر بأي مشاعر قوية.
حتى مهرجان الصيد – حيث شارك عدد لا يحصى من النبلاء للحفاظ على شرف عائلاتهم وهيبتهم – لم يكن سوى ممل.
شعر بالاختناق.
“…لوبيل لا ينوي إخباري بالحقيقة بشأن جرحه.”
لقد منح لوبيل العديد من الفرص، ومع ذلك لم يُخبره بأي شيء كما ينبغي.
لماذا يمتلك مجرد مرافق هذه القدرات؟ ما هو الجرح المخفي تحت ضماداته؟
بدلاً من الإجابة، إما أن لوبيل تهرب من السؤال أو كذب صراحةً. لذا توقف إدريك عن الضغط عليه.
لا شك أن هناك سببًا وراء ذلك.
لكن مع مرور الوقت، بدأت مشاعره تتغير.
“…ألا يثق بي إلى هذا الحد؟ لقد تغيرت كثيرًا – حتى أنني أصبحت الوريث الآن…”
لأول مرة في حياته، شعر إدريك بالأذى.
لقد كشف للوبيل كل شيء.
سرّ نسبه من القبيلة العميقة، حقيقة أمه، ماضيه البائس…
لم يُخبر لوبيل بهذه الأمور رغبةً منه، لكنه في النهاية كشفها كلها.
وحتى لو كان هناك شيء لم يُشاركه بعد، لو سأله لوبيل، لأخبره دون تردد.
لكن إدراكه أن لوبيل لا يُبادله الشعور نفسه – كان لاذعًا.
هل أخبر ريمسون أم إيفو بدلًا منه؟
كان ذلك تصرفًا طفوليًا، وهو يعلم ذلك.
مع ذلك، ظلت هذه الفكرة تُلح عليه. باستمرار.
في الآونة الأخيرة، لم يستطع حتى التركيز على دراسته. مهما حاول جاهدًا، لم تستوعب الكلمات على الصفحات.
فوجئ بإدراكه أنه لا يزال يمتلك جانبًا غير ناضج.
لكنه كان أمرًا لا يُنكر.
كلما رأى لوبيل أكثر، تعمقت هذه المشاعر.
“لا بد أن لوبيل لديه أسبابه. سأنتظر، كما أفعل دائمًا.”
كتم مشاعره، وسحب قوسه النشابي إلى صدره.
ثم رفع رأسه وتفقد الوضع خلف الصخرة التي كان يتكئ عليها.
لو كانت السجلات القديمة صحيحة، لكان الغزال الفضي سيظهر اليوم حتمًا.
كان هذا هدف إدريك.
بينما كان يمسح ما حوله، فكر في النبلاء الذين سخروا منه في بداية الصيد.
[آه، ليتمكن من المشي حقًا. أظن أن الشائعات كانت صحيحة.]
[لكن إلى متى تعتقد أن هذا سيستمر؟ سيُحرج نفسه في النهاية!]
سمعها لوبيل أيضًا.
في الواقع، بدا أكثر غضبًا من إدريك، وهو يُطلق خناجره نحو النبلاء.
لو لم يحجب ريمسون رؤية لوبيل بجسده الضخم، لربما اندلع قتالٌ عنيف.
تذكر إدريك شعارات العائلة المطرزة على ملابس الصيد، وصوّب قوسه نحو أعماق الغابة.
قبل أن يسحق عائلاتهم، سيمسك أولاً بالغزال الفضي ويذلّهم تمامًا.
بمجرد حصوله على خنجر القمر، لن يكون كبرياؤهم الأحمق سوى غبار تحت قدميه.
ثم، بعد حوالي ساعة من الانتظار –
كما هو متوقع، ظهر في بصره شكل فضي لامع، يلمع كضوء سريع الحركة.
دون تردد، ضغط إدريك الزناد غريزيًا.
وفي البعيد، توقف الشكل المتلألئ فجأة.
“…لقد فعلتها.”
أنزل إدريك قوسه، ووقف.
ولكن بعد ذلك، لامست رائحة حادة لاذعة أنفه.
“…!.”
بدأ شعور غريب ومزعج يتسلل إليه.
لقد شعر بهذا الشعور من قبل.
في اليوم نفسه، رأى والدته تتناول الشاي مع جارتها.
في ذلك اليوم، توفيت والدته دون أن تترك وراءها كلمة واحدة.
“….”
أدار رأسه ببطء وتصلب.
كل ما رآه هو سكون غريب.
لم تكن هناك ألسنة لهب ظاهرة في أي مكان. كانت الشمس تغرب فوق الأشجار الشاهقة.
ومع ذلك، ظل الصمت المقلق سائدًا. ورائحة الاحتراق لا تزول.
اختفى تعبير إدريك تمامًا.
لم يكلف نفسه حتى عناء حمل قوسه قبل أن يندفع نحو الرائحة.
لم تخطر بباله تحذيرات الطبيب من الإرهاق.
عندما وصل أخيرًا – كان لوبيل قد رحل.
لم يبقَ سوى الخيول المربوطة والحرس الملكي.
اختفى لوبيل وأحد الخيول.
تملك إدريك شعورٌ خانقٌ بالرعب، فصرخ بصوتٍ أشبه بالزمجرة.
“لوبيل! أين لوبيل؟!”
“إذا كنت تقصد الخادم ذو الشعر الفضي… قال إن حصانه بدأ يتقيأ فجأةً، فذهب ليجد له ماءً.”
“…وحيدًا؟”
جعل سؤال إدريك الحاد الحراس المحيطين يبدون في ذهولٍ واضح.
كانوا كما لو كانوا يسألون: لماذا نُكلِّف حراسًا لمجرد خادم؟
لعن إدريك حماقته.
لكن لم يكن هناك وقتٌ للندم الآن.
قبل أن يستوعب عقله الموقف، تفاعل جسده أولًا.
سقط على الأرض وضغط أذنه على التراب.
“يا سيدي الشاب! من فضلك انهض!”
حاول الفرسان المذعورون سحبه، لكن إدريك تجاهلهم.
كان قد سمع عن القدرات الأسطورية لقبيلة الأعماق.
إحداها كانت القدرة على سماع أصوات الأرض.
وبالفعل، وبينما ظلّ ساكنًا تمامًا وأذنه على الأرض…
تردد في أذنيه صوتٌ أشبه بالصراخ.
“…هذا ليس صوتًا بشريًا.”
كان الرنين قويًا جدًا.
“…كهف.”
خطر بباله كهف قريب على الفور.
دون تردد، قفز إدريك على حصانه وانطلق نحوه.
أدرك الفرسان خطورة الموقف، فسارعوا باللحاق به.
عندما وصلوا إلى مدخل الكهف، كان دخان كثيف يتصاعد في دوامة فوضوية.
بسبب اتجاه الريح، لم يكن الدخان يرتفع إلى السماء، بل كان ينتشر في الغابة.
دون تردد، تحرك إدريك لدخول الكهف.
لكن النيران المشتعلة عند المدخل جعلت دخوله مستحيلاً.
ارتجفت شفتاه يأساً.
“لماذا توجد نار هنا…؟”
“أطلقوا شعلات الإشارة! أطلقوا شعلات الإشارة!!”
تجاهل إدريك الفرسان الذين كانوا يُشعلون شعلات الإشارة لطلب الدعم، وحوّل انتباهه إلى مكان آخر.
وقعت عيناه على جرف شديد الانحدار – شلال هائل.
دون تردد، بدأ التحرك.
خلع سترته الثقيلة، وتخلص من جميع أمتعته الثقيلة، واستعد.
لم يتردد للحظة واحدة.
ثم ثبّت إدريك بصره على مياه الشلال الهائجة – قوية لدرجة أنها تجرف حتى سفينة كبيرة.
ثم-
هزّ صوت ارتطام قوي الهواء عندما سقط شيء ما في الماء.
“سيدي الشاب!!”
****
انتظرتُ السيد الشاب في ظل شجرة، أراقب الحصانين.
ولكن فجأةً، طرأت مشكلة.
فجأةً، تقيأت الحصانة الثمينة، أندريا – هدية من الدوقة – عصارة صفراء على العشب.
“أندريا، أندريا. لا بأس. اشربي قليلًا، حسنًا؟ أنتِ فتاةٌ طيبةٌ جدًا، يا أندريا الجميلة.”
شعرتُ بالذعر، لكنني سرعان ما أعطيتها كل الماء من زجاجتي، وداعبتُ عرفها برفق لتهدئتها.
لكن لم يكن هناك أي تحسن.
شعرتُ برعشة خفيفة تحت جلدها، وكانت درجة حرارتها تنخفض بسرعة.
بينما كنتُ أضمها بين ذراعيّ، محاولةً تهدئتها، عادت ذكرى قديمة إلى ذهني.
أظهرت الخيول في قافلتنا التجارية نفس الأعراض من قبل…
وآنذاك، لم تنجو من تلك الليلة.
بحثتُ بِهَيَانٍ في أدوية الطوارئ التي أحضرتها، لكن دون جدوى.
كل شيء كان مُخصصًا للبشر، لا للخيول.
“…اللعنة.”
كنتُ قلقًا على أندريا، لكن قلقي كان أكبر على السيد الشاب.
إذا حدث مكروهٌ للحصان الذي تُقدّره الدوقة كثيرًا… ستكون كارثة.
لقد نجح للتو في ترسيخ مكانته كوريث – لم أستطع أن أدع الدوقة تجد ذريعةً لمهاجمته الآن.
“على الأقل، عليّ إحضار المزيد من الماء لها. وبمجرد عودة السيد الشاب، سنعالجها فورًا.”
بعد أن اتخذتُ قراري، أبلغتُ الفرسان القريبين.
“إذا عاد السيد الشاب قبلي، فأرجوكم أخبروه أنني سأعود قريبًا.”
“فهمتُ.”
بدا عليهم الانزعاج قليلًا لكنهم لم يرفضوا.
بعد ذلك، توجهتُ إلى البحيرة التي رأيتها سابقًا.
لم تكن بعيدة، لذا وصلتُ بسرعة. أندريا، لا بأس. ستتحسنين قريبًا. تفضلي، اشربي.
غرفتُ الماء بيديّ وقربته من فمها.
بعد تكرار ذلك عدة مرات، عادت الحياة أخيرًا إلى عيني أندريا الكئيبتين.
بينما تنهدت بارتياح ووقفت—
أحسستُ بألم حاد في مؤخرة رأسي.
من خلال رؤيتي الضبابية، رأيتُ وجهًا مبتسمًا.
شكرًا لتسهيل الأمر. مع السلامة.
«ذلك الموظف من العاصمة سابقًا…»
حاولتُ الصراخ، لكن شيئًا ما ضغط على فمي قبل أن أُصدر صوتًا.
عندما استعدتُ وعيي، كان جسدي كله مُقيّدًا بالحبال.
كان كل شيء حولي مُظلمًا تمامًا.
لم أستطع التنفس جيدًا.
“أنا… لا أستطيع حتى إصدار صوت.”
كانت هناك قطعة قماش ملفوفة على فمي وأنفي.
في البداية، ظننتُ أنني قد أكون معصوب العينين، لكن لا – لم يكن هناك شيء يلمس جفني.
كان الظلام حالكًا.
“…أين أنا؟”
في الصمت، كل ما سمعتُه هو صوت قطرات الماء المُستمرة وتنفسي المُتقطع.
كان الصيد لا يزال مستمرًا، لذا لا يُمكن أن أكون قد أُخذتُ خارج العاصمة.
“هذا يعني…”
عندما حركتُ جسدي المُتألم، ضغط ظهري على شيء صلب.
لم يكن ترابًا.
كان باردًا ورطبًا.
“… هل حبسوني في كهف؟”
آخر ما تذكرته هو وجه ذلك الخادم الساخر.
لكن مهما فكرتُ في الأمر، لم ألتقِ به من قبل.
لم يكن هناك ما يدعوه للضغينة ضدي.
مما يعني أن الأمر لم يكن يتعلق بي.
بل كان يتعلق بالسيد الشاب.
على الأرجح، أراد أحدٌ ما في منزله رحيلي.
كانت فكرةً مرعبة، لكن حقيقة أنهم لم يقتلوني مباشرةً تعني أنهم كانوا يحاولون تخويفي فقط.
“…لا بأس. لن يتركني السيد الشاب أبدًا. سيأتي إليّ.”
حتى لو ابتعدنا مؤخرًا، لم يكن هناك أي مجال لتخليه عني.
في اللحظة التي أدرك فيها أنني مفقود، سيفعل أي شيء للعثور عليّ.
لم أكن متحررًا تمامًا من الخوف، لكن الاعتراف بهذه الحقيقة ساعدني على الهدوء.
لأنني كنتُ أؤمن به أكثر من أي شخص آخر. صحيح… عليّ الانتظار. سيأتي ليأخذني.
ولكن قبل أن أسترخي تمامًا، شعرتُ بحرقة في حلقي فجأة.
وصلت إلى أنفي رائحة نفاذة لاذعة.
كانت رائحةً شممتها سابقًا في دنكارت – كلما كان الخدم يحرقون القمامة.
دخان.
كان دخانًا.
وكأنني أُصاب بضربة في رأسي مجددًا، اجتاحني الرعب.
نار.