الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 193
“إذن هذا ما يسمونه خشخيشة.”
شكّت المربيات في ما رأتاه وسمعتاه.
لقد عرفن أليكسيس دينكارت لفترة أطول بكثير من حتى مساعدي الدوق. منذ طفولته، لم يكن كباقي الأطفال – يشبه إلى حد كبير إيثان دينكارت الصغير الآن.
نادرًا ما كان يبكي، ولم يبتسم أبدًا.
على عكس إيثان، الذي كان يضحك أحيانًا كالملاك، كان أليكسيس دائمًا يرتدي تعبيرًا باردًا غامضًا يجعل من الصعب على الكبار حتى الاقتراب منه.
لكن الآن… رقّ وجهه قليلًا.
“…إنه يفعل الآن شيئًا لم يفعله قط وهو طفل.”
مجرد رؤيتهم له جعل المربيات يتصببن عرقًا من شدة التوتر.
كانت كلمة “خشخيشة” التي خرجت من فم الدوق صادمة بما يكفي – لكن ما فعله بعد ذلك كاد أن يُوقف قلوبهن.
ذلك الدوق البارد الجاد… كان يهزّ الخشخيشة.
بجدية.
لو دخل أحدهم، لظنّ أنه يفحص خنجرًا مسمومًا، لا لعبة أطفال.
مع ذلك، هزّ الخشخيشة بضع هزّات أخرى خفيفة.
“…إنها تُصدر صوتًا.”
ثم، وكأنه اكتشف شيئًا عظيمًا، أعلن الأمر البديهي بنبرة جادة للغاية.
“نعم، يا صاحب السمو.”
“هذا النوع من الأشياء تافه جدًا بالنسبة لحفيدي. أليس هناك شيء آخر؟ سيف خشبي، ربما؟”
“ألن يكون ذلك… خطيرًا بعض الشيء، يا صاحب السمو؟”
في الحقيقة، كان إدريك قد طلب واحدًا مسبقًا، لكن لم يجرؤ أحد منهم على ذكره.
مع ذلك، كان أليكسيس… حسنًا، أليكسيس.
قبل أن يتمكن أحد من منعه، خطا نحو سلة الألعاب. ثم، دون تردد، بدأ يفتش فيها.
التقطت أصابعه الكبيرة الأنيقة لعبة تلو الأخرى.
“……”
لم ينطق بكلمة، لكن تعابيره كانت واضحة: رخيص جدًا. ممل جدًا. لا يستحق.
بينما كانت المربيات تبتلعن ريقهن بتوتر، أخرج أليكسيس أخيرًا شيئًا ما.
خنجر لعبة صغير، منحوت بدقة – بحجم خشخيشة تقريبًا، لكنه ليس صغيرًا بما يكفي لابتلاعه.
“هذا يكفي.”
تألقت عيناه القرمزيتان وهو يخطو نحو المهد.
انفجر إيثان ضاحكًا بمجرد رؤيته يقترب.
بدا أليكسيس مسرورًا جدًا برد فعله.
فقط شخص مثل لويس أو لوبيليا استطاع أن ينظر إليه دون خوف.
لكن إيثان لم يُحوّل نظره ولو لمرة واحدة، حتى خلال لقائهما الأول. بل على العكس، حدّق به بجرأة.
“كما توقعت.”
ضيّق أليكسيس عينيه قليلًا.
“حفيدي جريء حقًا.”
“نعم… إنه يشبهك تمامًا، يا صاحب السمو.”
“هوهو. لم نستطع التوقف عن التفكير في مدى الشبه بينه وبينك في طفولتك.”
“وأنا أيضًا، يا صاحب السمو.”
في الحقيقة، لم تكن كلماتهم دقيقة تمامًا. ربما في المظهر، لكن في الطباع، كان الطفل نقيضك تمامًا.
مع ذلك، عرفت المربيات الخبيرات تمامًا ما أراد ألكسيس سماعه.
وكما كان متوقعًا، كان رد فعل الدوق إيجابيًا للغاية.
“همم. فهمت.”
عندما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، كادت المربيات أن يصرخن من الدهشة. كانت تلك المرة الأولى التي يرينه فيها يبتسم.
لقد مررن بلحظات لا تُحصى من المفاجآت في منزل دينكارت، لكن لم يرين شيئًا كهذا من قبل.
أخيرًا، وضع ألكسيس الخنجر الخشبي برفق بجانب يد الطفل.
كانت حركاته دقيقة ورقيقة للغاية، لدرجة أن المربيات تأثرن بشدة.
لقد كنّ هنّ من ربّين ألكسيس بأنفسهن. لسنوات، حلموا بسماع ضحكة طفل من عائلة دينكارت من جديد.
لكن بعد عقم إميلي وردة فعل أليكسيس الباردة تجاه ذلك، فقدوا الأمل تمامًا.
ظنوا يومًا أن نسل دينكارت قد ينقرض.
“والآن، أرى هذا الحفيد الغالي، الذهبي، بأم عيني…”
إحدى المربيات، وقد غمرتها المشاعر، مسحت دموعها بمنديل.
“سيصبح مبارزًا ماهرًا يومًا ما.”
“لا أنوي إجبار حفيدي على هذه المهمة الشاقة.”
بمعنى آخر، لم يكن ينوي السماح للطفل بسلوك أي دروب خطرة.
كان وجود الصبي نفسه معجزة.
ففي النهاية، الرجل الذي لم يُظهر أي مشاعر طوال حياته، يتعلم الآن كيف يُظهر الحب.
ورؤية تلك الدفء المنسي منذ زمن طويل يزهر من جديد في عائلة دينكارت جعلت كل مربية تبتسم بدموع الفرح.
****
بعد ذلك، لم أستطع إلا أن أشعر بشعور غريب بالهزيمة.
إيثان، الذي كان يُناغي “ها-أونغ، ها-أونغ”، أصبح الآن يقول “أ-بو، أ-بو”.
في البداية، ظننتُ الأمر لطيفًا ولم أُعرْه اهتمامًا كبيرًا، ولكن مع مرور الأيام، بدأت أشعر بقلق غريب… قلق.
“إيثان، إنها ‘ماما’. قل ‘ماما’.”
“ها-بو~ ها-بو~”
“لا، ليس جدي – ماما. انظر إلى ماما. قل ‘ماما’. إذا كان الأمر صعبًا، فـ’ماما’ جيد أيضًا. ماما ذكية بما يكفي لتفهم حتى ذلك.”
“ها-بو~ ها-بو~”
“……”
…هل علّمته المربيات سرًا أن يقول “جدي” عندما لم أكن موجودة؟
وإلا، فلا يوجد سبب يجعله يُنادي جده طوال الوقت!
بينما كنتُ أغلي غضبًا، حمل إدريك إيثان وابتسم ابتسامةً مشرقة.
ثم تجرأ على المزاح قائلًا: “أوه، إنه يقول ‘أبي’!”
…حسنًا. إذا حذفتَ “ها”، فستنطقها “أبوجي” – أي أبي. بطريقةٍ ما، حصل إدريك على لقب “أبي” بسهولةٍ تامة.
كانوا جميعًا متشابهين تمامًا – الثلاثة منهم – والآن حتى الألقاب سُلبت مني.
“أنا الوحيد الذي تُرك وحيدًا…!”
شعرتُ بالتهميش، فغضضتُ الطرف في صمت.
“ابتعدا جانبًا، أنتما الاثنان.”
ثم، وقبل أن أُدرك، عاد أبي من القصر الإمبراطوري ووقف بيننا.
أخذ إيثان من بين ذراعي إدريك بهدوءٍ وضمّه إليه. كدتُ أعترض، لكنني توقفت.
لأن ابني بدا هادئًا تمامًا في حضن جده.
كان طفلاً هادئاً دائماً، لكنني لم أره قطّ بهذا القدر من الرضا، وجهه الصغير يفيض سعادةً هادئة، إلا عندما كان بين ذراعي أبي.
“إنه لأمرٌ عجيب… حتى الأطفال الرضع يستطيعون تمييز من يحبهم حقاً.”
وبالنظر إلى شعره المبلل الملتصق بجبهته وعنقه، لا بد أن أبي قد أتى مباشرةً من القصر، بالكاد يجفف نفسه بعد الاستحمام.
“سيصاب بنزلة برد إن استمر على هذا الحال…”
ويبدو أنه قد أقلع حتى عن تدخين سيجاره المفضل، الذي اعتاد إشعاله في مكتبه.
كان مساعداه، اللذان طالما تمنيا أن يعتني بنفسه أكثر، ممتنين للغاية لإيثان على ذلك.
لم يستطع أحد في منزل دينكارت إنكار أن أبي كان يعشق حفيده حقاً.
“…حسناً، عندما تفكر في الأمر، ليس سيئاً للغاية.” بفضله، أجد وقتًا للخروج في مواعيد غرامية أو زيارة عائلتي.
صحيح أننا كنا نملك مربيات ممتازات، لكن ترك الطفل كان دائمًا مصدر قلق.
مع وجود والدي يُشرف عليه شخصيًا، شعرت أخيرًا بالراحة.
على أي حال، عندما كان في صفنا، لم يكن هناك من هو أكثر جدارة بالثقة من أليكسيس دينكارت – حتى البلاط الإمبراطوري كان يتعامل معه بحذر.
“ها-بو~ ها-بو!”
“سمعتِ ذلك، أليس كذلك؟”
“نعم، سمعت. يبدو أن صغيرنا المدلل يُحب جده أكثر من أمه.”
“حسنًا. الآن اذهبي.”
…ومع ذلك، كان أحيانًا مُثيرًا للغضب.
تلك النظرة المُتغطرسة على وجهه – كما لو كان يتباهى – قضت على الفور على الشعور الدافئ الذي كنت أشعر به للتو.
مع ذلك، كانت لديّ خطط لزيارة والديّ في ذلك اليوم، لذا تجاهلت الأمر.
عندما وصلتُ إلى المنزل، لم أستطع منع نفسي من الضغط على أسناني وأنا أفكر في تلك الأجيال الثلاثة التي بدت وكأنها نسخ طبق الأصل من بعضها.
“انتظري فقط. سأرزق بابنة تشبهني تمامًا.”
“يا إلهي، هل تعتقدين أن هذا أمرٌ يمكنكِ اتخاذه بهذه السهولة؟”
نظرت إليّ أمي بشيء من عدم التصديق عندما سمعت همسي.
شعرتُ ببعض الحزن.
لم تكن هكذا قبل زواجي، لكنها تغيرت منذ ذلك الحين.
ربما لأنني لم أرث شركة العائلة التجارية كما كانوا يأملون.
“وإذا رزقتِ بابنة، فسيكون من الأفضل أن تشبه إدريك، لا أنتِ.”
…حسنًا. لم تكن مخطئة في ذلك.
كان إدريك وسيمًا – بل ساحرًا – وحتى الآن، يبدو مثاليًا للغاية.
مقارنةً بي… نعم، سيكون من الأفضل لو ورثت ملامحه.
مع ذلك، شعرتُ ببعض الوخز حين سمعتُ ذلك من أمي.
“أمي، أنا ابنتكِ، أليس كذلك؟”
“ألا تنظرين إلى المرآة أبدًا؟”
“آه.”
بالكاد رفعت نظرها عن أوراقها، وكان صوتها جافًا وباردًا – تمامًا كما كان أبي.
“سواءً كان هناك توسع في العمل أم لا، فهذا كثيرٌ بعض الشيء…”
لكن الحياة لا يمكن التنبؤ بها.
اتضح أن أبي كان مهتمًا بنا أكثر مما توقع أي شخص.
صحيح أن اهتمامه كان في الغالب للتأكد من أن إيثان يحظى بالرعاية المناسبة… لكن مع ذلك.
بينما كنتُ أُراقب كومة الأوراق المتزايدة، ضحكت أمي ضحكة خفيفة.
“حسنًا، أليس هذا أمرًا جيدًا؟ بصراحة، لا بد أن الدوق دينكارت السابق كان يشعر بالوحدة. ليس لديه إخوة، وفقد والديه في سن مبكرة… لا عجب أنه مُتعلقٌ جدًا بالطفل.”
لطالما كانت عائلتنا دافئة ومترابطة، لكن عائلة دينكارت كانت مختلفة.
لا بد أن مؤلف القصة الأصلية كان يكرههم بشدة، فقد نشأ هذان الرجلان محرومين من الحب.
عندما فكرت في ذلك، هدأت من غضبي.
“أنتِ محقة. لهذا السبب أحاول ألا أغضب.”
بعد أن تمالكت نفسي، عدت إلى المنزل مع إدريك، الذي كان قد أنهى لتوه مباراة شطرنج مع والدي.
بحسب واين، فقد انصرفت المربيات بالفعل – كان والدي يُشرف على إيثان بنفسه مجددًا.
لكن… ألا يمكنه على الأقل إضاءة النور؟
عندما فتحت باب غرفة الأطفال، لم أستطع رؤية أي شيء. كانت ستائر التعتيم الثقيلة تُغطي النوافذ.
كان الأمر مُضحكًا بعض الشيء – أن يجلس رجل ضخم كهذا وحيدًا في الظلام مع طفل رضيع – ولكنه كان مُرعبًا بعض الشيء أيضًا.
“أبي، لقد عدنا—”
لحسن الحظ، أضاء إدريك النور من خلفي، فأضاء الغرفة.
وتجمدت في مكاني.
كان والدي نائمًا على الأريكة بجانب المهد.
وكان إيثان غارقًا في النوم بين ذراعيه.
«كيف ينام هكذا؟ ولا يستيقظ أبدًا؟»
كانت ذراعاه القويتان – اللتان لم أرهما ترتخيان قط، حتى أمام أبنائه – تحملان الطفل بعناية فائقة.
وعلى وجهه ابتسامة رقيقة.
أول ابتسامة أراها في حياتي – ابتسامة تنبض بالسلام والسعادة.
حتى وأنا واقفة هناك، كان من الصعب تصديق ما أراه.
لذا وقفنا أنا وإدريك صامتين لوقت طويل، نشاهد في ذهول.