الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 192
قبل ولادة إيثان، كنتُ خائفة، خائفة من أن يرث طفلنا نفس المرض الذي أصابنا.
فالأمراض غالبًا ما تكون وراثية.
لذا، حرصتُ على الخضوع لفحوصات ما قبل الولادة بدقة، ولكن على عكس العالم الذي أتيتُ منه – حيث كان الطب متقدمًا للغاية – كان لهذا العالم حدوده.
“السيدة بصحة جيدة. لا داعي للقلق إطلاقًا.”
“…هل هذا صحيح؟”
حتى بعد سماع نتائج الأطباء، لم أستطع التخلص من قلقي.
حاول إدريك تهدئتي، مذكّرًا إياي بأننا طهّرنا الأشجار في غابة الأعماق، وأن قواه قد عادت، لذا سيكون كل شيء على ما يرام لي وللطفل.
لكن قلقي كان نابعًا من مصدر آخر تمامًا.
“…بدأتُ أمرض مع تقدمي في السن.”
لم يختفِ هذا الخوف حتى بعد الولادة.
«…ماذا لو كبر إيثان ومرض كما مرضت أنا؟»
حتى لو استطاع الدواء شفاءه، كنتُ ما زلتُ قلقةً بشأن ما سيحدث لو مرض ولو قليلاً.
كان طفلاً هادئاً وساكناً لدرجة أنني كنتُ أسهر الليالي، ليس بسبب بكائه، بل بسبب قلقي.
ثم، وبشكل غير متوقع، تمكن أحدهم من تبديد مخاوفي تماماً.
«لا يوجد أي مرض.»
«عفواً؟»
«لقد أُجريت جميع الفحوصات لكِ وللطفل. لا يوجد أي شيء غير طبيعي.»
بطريقة ما – ولا زلتُ أجهل كيف – رتب حماي كل شيء.
أحضر كبار الكهنة من الإمبراطورية المقدسة لفحصي أنا وإيثان.
ليس هذا فحسب، بل قال إن شركة إلكاتان التجارية ستوفر الدعم الكامل لأي دواء أو علاج قد نحتاجه.
بل إنه أحضر أيضاً أعشابيين وصيادلة مشهورين كانوا مختبئين في مكان ما.
كانت لفتة غير متوقعة، لكنها وسط كل مخاوفي، منحتني راحة كبيرة.
«…لم أشعر قط بمثل هذا الاطمئنان».
هذا هو دور العائلة، وهذا هو دور كبار السن.
نعم، لن يمرض طفلنا. وحتى لو مرض، فهناك الكثير من البالغين الأكفاء لرعايته.
لكن اهتمام حماي بإيثان لم يتوقف عند هذا الحد.
بالطبع، كونه حفيده الأول، كان من الطبيعي أن يُظهر بعض المودة، لكنه بدأ يزور غرفتنا مع بزوغ الفجر، ويبقى هناك لساعات كل يوم.
ورافقه مساعداه.
ابتسم دينيان، على وجه الخصوص، ابتسامة مشرقة، كما لو كان ينظر إلى ابنه الأصغر.
«يا صاحب السمو، الآن وقد دققت النظر، يبدو السيد إيثان الصغير تمامًا مثل الدوق السابق».
حسنًا، كان هذا صحيحًا.
كان إدريك يشبه والده، لذا من الطبيعي أن يكون إيثان كذلك.
…لكن لماذا عبس إدريك فجأةً وهو يرسمني من الأريكة؟
في هذه الأثناء، أجاب حماي بنبرته المعتادة الخالية من التعابير:
“أعلم.”
ثم، وبدون سابق إنذار، رفع إيثان من المهد بحركة واحدة سلسة.
كانت حركاته ثابتة ودقيقة – واثقة لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أُعجب به.
“متى أصبح أفضل مني في حمل الأطفال؟!”
ثم لم يرفع عينيه عن إيثان.
بالطبع، يجب على المرء أن يراقب الطفل دائمًا، لكن… ألم يكن هذا مبالغًا فيه بعض الشيء؟ بدا مهووسًا بحفيده.
في البداية، كنت أتمنى أن يتقرب إيثان من حماي.
“…لكنني الآن لست متأكدة إن كان هذا أمرًا جيدًا أم لا.”
وبينما كنت واقفة هناك في حيرة من أمري، ناداني صوت بارد باسمي فجأة.
“لوبيليا دينكارت.”
…لو كان هناك من يسمعنا لظنّ أننا على وشك المبارزة.
ظننتُ أن علاقتنا قد تحسّنت مؤخرًا، ولكن يبدو أنني كنتُ مخطئًا.
ابتسمتُ ابتسامةً محرجة.
“…نعم؟”
“لماذا تقف هنا تُزعج إيثان أثناء قيلولته؟ إن كنتَ ستُسبّب له الإزعاج، فاخرج.”
كانت نبرته حازمةً جدًا، تكاد تكون وقحة.
للحظة، كدتُ أعتذر قبل أن أتذكر شيئًا مهمًا.
انتظر. هذه غرفتي!
صوت ارتطام.
في تلك اللحظة، نهض إدريك من الأريكة حيث كان يرسم.
بدت ملامحه أنه قد طفح كيله. أخبرتني هالة الكئيبة أنه على وشك قول شيء خطير.
حسنًا، كان ذلك منطقيًا، فإدريك كان يُعاني من إحباطاته أيضًا.
على سبيل المثال، لم يستطع رسم إيثان بين ذراعيه، أو لم يستطع حملي كما ينبغي بسبب وجود والده الدائم – أمورٌ بدت لإدريك أهم من النوم.
ابتلعت ريقي بصعوبة.
بدا من تعابير وجهه أن صبر زوجي قد نفد تمامًا.
“يجب أن أوقفه.”
لم يرفع صوته لوجود الطفل، لكنني كنت متأكدة من أن حديثًا غير سارٍّ سيحدث.
وبينما كنتُ أُفكّر في الأمر، اقترحت إحدى المربيات الأكبر سنًا بهدوء:
“يا صاحب السمو، ربما يجب أن تخرج أنت والسيدة في موعد غرامي.”
“…!”
…كما هو متوقع من شخصٍ ذي خبرة.
عند سماع تلك الكلمة، تجمد إدريك في مكانه.
ثم، وكأنه لم يغضب قط، نظر إليّ بعينين تفيضان بالأمل – وكأنه يستأذنني.
لم أستطع كتم ضحكتي من تلك النظرة.
لم يكن بحاجة لقول أي شيء – فقد كان تعبيره واضحاً: “لقد مر وقت طويل، هل نخرج في موعد غرامي يا حبيبتي؟”
بالطبع… كان جوابي محسومًا.
بهذا الوجه، بتلك النظرة، كيف لي أن أرفض؟
فجأةً، دوّى صوتٌ واضحٌ في أرجاء الغرفة.
“هاوو~ أوونغ~”
“…”
مع تلاشي الصوت، خيّم الصمت على المكان.
ثم، وكأننا جميعًا قطعنا وعدًا سريًا، التفتنا جميعًا نحو مهد إيثان في آنٍ واحد.
عاد الصوت ثانيةً، مرةً، مرتين، ثم مراتٍ أخرى.
وعندما توقف أخيرًا، كنتُ أول من بادر بالاستجابة.
“أ-أسمعتم جميعًا، أليس كذلك؟ لقد ثرثر! إيثان الصغير فعلها مجددًا!”
“لوبيليا، سمعتُها أنا أيضًا.”
“يا إلهي!”
لم أستطع إخفاء فرحتي بتلك الثرثرة الصغيرة.
عندما يتعلق الأمر بطفلي، حتى أبسط حركةٍ منه تُشعرني وكأنه اجتاز للتو أعلى امتحانٍ في الخدمة المدنية.
بدا إدريك سعيدًا وهو يراقبني، ولم تستطع المربيات كتم إعجابهن بإيثان لشدة جاذبيته.
“يا إلهي، كيف يمكن حتى أن تكون مناغاته بهذه اللطافة؟”
بالضبط! ابننا هو الأفضل! كنت على وشك الموافقة عندما دوّت ضحكة ساخرة حادة في المكان.
“أتسمّون هذا مناغاة؟ لا بد أن آذانكم مصابة بضعف شديد.”
التفتنا إليه جميعًا في ذهول.
لم يكن أبي كثير الكلام.
ورغم أن شخصيته كانت قاسية أحيانًا، إلا أنه لم يكن من النوع الذي يفتعل المشاكل التافهة.
إذن، ما الذي كان يقصده بذلك؟
سرعان ما شرح لنا.
“لم تكن تلك مناغاة. ألم تسمعوا؟ قال إيثان بوضوح ‘جدّي’.”
عندها، تبادلنا جميعًا نظرات محرجة. تنهد إدريك بهدوء وقال ساخرًا:
“يا له من غباء! يجب أن تُكسر آذانكِ. لم يقل ‘جدي’، بل هو…”
“عزيزي! هيا بنا إلى موعدنا!”
لو لم أوقفهما الآن، لكانوا سيتشاجرون مجددًا!
أمسكتُ بذراع إدريك قبل أن يتمكن من الرد، واستخدمتُ ورقتي الرابحة بسرعة.
“عزيزي. أريد الذهاب في موعدنا الآن، حسنًا؟”
“…”
عبس إدريك قليلًا، وكان من الواضح أنه غير راضٍ، لكنه أطاعني.
بينما كنتُ أسحبه نحو الردهة، التفتُّ من فوق كتفي.
كان هناك جانب وجه أبي – ابتسامة خفيفة.
كانت ابتسامة خفيفة، لكنها لا لبس فيها.
بدت جميلة، لكنني لم أستطع منع نفسي من التساؤل.
«يا للعجب… هل يُعجبه حقًا أن يُنادى بـ”جدّي” إلى هذا الحد؟»
بالتفكير في الأمر، قال والدي ذات مرة إنه يُحب أن يسمع أحدهم يُناديه بذلك أيضًا.
«جدّي، هاه… يُفترض أن يُشعره ذلك بالتقدم في السن. بالكاد يوجد لديه شعر أبيض.»
خاصةً وأن والدي يبدو أصغر سنًا لدرجة أنه يُمكن أن يُظن أنه شقيق إدريك الأكبر أو عمه – بدا من الغريب أن يستمتع بذلك إلى هذا الحد.
مع ذلك، رؤية مدى سعادته الصادقة جعلتني أعتقد أن الرجال الأكبر سنًا ربما لديهم نوع مختلف من السعادة.
بينما كنت أضحك في سري، خطرت لي فكرة فجأة.
«انتظر… لحظة. أنا بالغ أيضًا، أليس كذلك؟»
من الناحية النظرية…
في الواقع، لو جمعتُ عمري في حياتي، لكنتُ أكبر من والدي!
«وإدريك…»
بدأتُ أحسب أعمارنا في ذهني، ثم تجمدتُ.
بحسب تقويم تيروا، كان بيني وبين إدريك أربع سنوات – لكن باحتساب حياتي السابقة…
“…يا إلهي! أنا في الأساس لصّة!”
وليس لصّة صغيرة.
لو كان فارق العمر بيننا اثنتي عشرة سنة، لكان الأمر مختلفًا – لكن هذا كان شيئًا آخر تمامًا.
“لوبيليا، لماذا تبدين جادة هكذا؟ هل تشعرين بالغثيان من العربة؟”
حتى بعد أشهر من ولادتي، كان إدريك لا يزال قلقًا عليّ باستمرار.
عندما سألني إن كان علينا العودة إلى المنزل، ابتسمت له ابتسامة محرجة.
“لقد قطعنا كل هذه المسافة، لا يمكننا العودة هكذا. أنا بخير. أنا فقط متوترة – لقد مر وقت طويل منذ آخر موعد غرامي لنا. لنأكل شيئًا تحبه اليوم. أنا أدفع.”
“…حسنًا.”
احمرّت وجنتا إدريك، وبدا لطيفًا وجميلًا للغاية لدرجة أن الشعور بالذنب غمرني من جديد.
…كم يبلغ فارق السن بيننا حقًا؟!
لكنني لم أعش حتى الأربعينيات أو الخمسينيات من عمري، لذا ربما لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد!
…أو هكذا حاولت إقناع نفسي، رغم أن ضميري كان لا يزال يؤنبني.
لو اكتشف إدريك الحقيقة، حتى لطفه وطيبته لن يمنعاه من الانزعاج.
بينما كان يُعدّل الغطاء على ركبتيّ، تحدثتُ بحذر.
“…عزيزي، هناك شيء يجب أن أخبرك به. أنا في الواقع أكبر سنًا مما تظن.”
“سمعتُ أن هذا يحدث أحيانًا.”
بين عامة الناس، على عكس النبلاء الذين كانوا يُسجلون المواليد عن طريق مبعوثين إلى المدينة الإمبراطورية، كان على العائلات التعامل مع سجلاتهم مباشرةً في المكاتب المحلية.
غالبًا ما كان هذا يؤدي إلى تأخيرات، مما يعني أن سنوات الميلاد وبطاقات الهوية لم تكن تتطابق دائمًا.
يبدو… أن هذا كان افتراضه.
“حسنًا، بالطبع. من المستحيل أن يتخيل إدريك شيئًا مثل التناسخ.” حتى أنا، ما زلت أشعر أحيانًا وكأنني في حلم.
كانت هذه الحياة تبدو حقيقية للغاية – كحياتي الأولى – لدرجة أن ذكريات الحياة السابقة بدأت تتلاشى، كقصص من كتاب.
«إذن… هل أخبره الحقيقة أم لا؟»
في الزواج، كنتُ أؤمن بأنه لا مكان للأسرار.
لكن لو تطرقتُ إلى ماضيّ، لكان عليّ شرح كل شيء – إدريك، ولي العهد، والعديد من العلاقات المعقدة.
«ربما من الأفضل عدم إثارة المشاكل».
ففي النهاية، لن يشعر أحد بالراحة عندما يُقال له إن حياته كلها قد تكون جزءًا من قصة شخص آخر.
وخاصةً شخصًا مثله، الذي عانى الكثير.
ثم ابتسم إدريك وقال بهدوء:
«لا بأس يا لوبيليا. لا يهمني عمرك. ما أحبه هو أنتِ، كما أنتِ».
«…»
«أحبك».
«…»
تأثرتُ كثيرًا لدرجة أنني لم أستطع الرد.
كان يقول لي «أحبك» كل صباح عندما يوقظني، لكن سماعها الآن – في موعدنا الذي طال انتظاره – كان له وقع مختلف.
“…لوبيل؟”
“إدريك دينكارت. هل ظننت حقًا أن بإمكانك قول كلامٍ بهذه الحلاوة أمامي دون أن تُلام؟”
“هاه؟ ماذا—”
لففت ذراعيّ حول عنقه، وجذبته نحوي.
ثم ضغطت شفتيّ بقوة على شفتيه، وقطعت وعدًا صامتًا.
الليلة، سأجعل تلك الشفاه – تلك التي نطقت بتلك الكلمات الجميلة – تنتفخ من شدة الخجل فلا تنطق بكلمة أخرى.