الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 190
بعد بضعة أيام، خصصا بعض الوقت للقاء بعد انتهاء الحصص.
لم يكن المكان سوى غرفة مانيلانو في السكن الجامعي.
بالطبع، عندما اقترح المكان لأول مرة، شعرت لوبيليا بالذهول ورفضت على الفور.
[هل أنت مجنون؟]
حتى لو لم تكن تعتبر مانيلانو رجلاً، لم تستطع استبعاد الخطر المحتمل. لم تكن بتلك الإهمال.
كان لديها شعور مبهم بأن بعض النبلاء ينظرون إليها بنظرات توحي بالتلاعب بها ثم التخلي عنها.
بما أن مانيلانو كان على علاقة جيدة بالعديد من النبلاء، فربما طلب منه أحدهم القيام بشيء ما.
بالطبع، ربما لم يكن هذا قصده، وربما كان يراعي مشاعرها لأن أي مكان يعملان فيه على المهمة سيجذب الانتباه في الأكاديمية. لكن مع ذلك، الرفض كان رفضًا قاطعًا.
[مستحيل تمامًا.]
[حسنًا، يمكننا فعل ذلك في الردهة أو على شرفة الكافتيريا.] ]
بشكلٍ مفاجئ، تقبّل مانيلانو رفضها دون مقاومة.
[ أي مكان فيه مكتب مناسب. اختاري ما يناسبكِ وأخبريني. ]
ثم انصرف.
… أسلوبه الهادئ في التعامل مع الموقف جعله يبدو صادقًا.
مع ذلك، لم تُغيّر لوبيليا رأيها. كان ذلك أفضل من المُجازفة.
لكنها سمعت بالصدفة زملاءها يتحدثون في الشارع، وهذا ما غيّر كل شيء.
[ مانيلانو ليس شخصًا عاديًا. حتى لو كان ابنًا غير شرعي، فإن افتعال شجار مع أحد أفراد عائلة لورانس ليس بالأمر الهيّن. ]
في البداية، ظنّت أنه ربما تورط في مشكلة بسبب طبعه الحادّ المعتاد.
لكن عندما سمعت ما حدث بعد ذلك، كادت أن تُسقط كتابها من الصدمة.
[ ما زلتُ لا أفهم. هل كان كل هذا بسبب تلك الفتاة؟ ]
[ هس. احترسي من كلامك. لا نريد أن تُكسر معاصمنا أيضًا. ]
بعد أن استوعبت ما دار بينهما، أدركت أن مانيلانو قد خاض مبارزة من أجلها.
وكان من المحير أنها لم تكتشف ذلك إلا الآن.
“لحظة، هل فعل شيئًا كهذا ولم يلمح لي به حتى؟”
مهما كانت مكانة مانيلانو كابن كونت، فإن استفزاز وريث ماركيز كان أمرًا بالغ الخطورة.
ومع ذلك، فقد أقدم على هذه المخاطرة.
“…ماذا كان سيجني من ذلك؟”
والأكثر من ذلك، على عكس الطلاب الآخرين، لم يطلب منها حتى مشاركة ملاحظاتها الدراسية أو شرح أساليب دراستها.
“ولم يتباهَ بذلك حتى…”
مع هذا التفكير، لم تستطع التركيز على الدراسة. فذهبت مباشرة إلى صفه لتجده.
لحسن الحظ، كان هناك، فواجهته.
في العادة، لم تكن لتفعل مثل هذا الأمر، لكنها في ذلك اليوم لم تستطع التفكير في أي شيء آخر.
[اخرجي معي.]
لاحظ مانيلانو الجدية في وجهها، فنهض دون جدال.
مع ذلك، حافظ على ابتسامة خفيفة على وجهه.
ربما لأنه كان يدرك نظرات الطلاب الآخرين.
حتى هذا التفكير أزعج لوبيليا.
بمعرفته لشخصيته، كان بإمكانه إظهار ذلك، لكنه كان يختار دائمًا ضبط النفس بأدب.
هذا أيضًا أثار غضبها.
لذا خرج صوتها أكثر حدة من المعتاد.
[لماذا ساعدتني؟]
[اهدئي. وتنفسي قبل أن تتكلمي.]
[أنا أتنفس بشكل جيد الآن!]
[حسنًا. إذًا اهدئي وقوليها. في ماذا ساعدتكِ تحديدًا؟]
[المبارزة!]
[أوه، هذا. لم أكن أساعدكِ حقًا.]
أجاب بكل برود.
لولا شعره المتطاير في نسيم السطح، لما بدا مختلفًا عن المعتاد.
لكن لوبيليا لم تنخدع.
[لا تنكر ذلك. سمعت أنك تشاجرت بسببي.]
[لا. فعلت ذلك لمجرد أنني شعرت برغبة في ذلك.]
[……]
أصابها سلوكه المزعج المعتاد بالإحباط.
حدقت به بعينيها وسألته:
[وماذا في ذلك، هل الأمر أشبه بـ “أنا فقط من يحق لي إزعاجها”؟ هل تشاجرت وضربتهم جميعًا بهذه العقلية؟]
[…همم. حسنًا، الآن بعد أن قلتِ ذلك، أعتقد أن الأمر يبدو كذلك نوعًا ما.]
[أنت سخيف، حقًا!]
بصراحة، قبل مجيئها إلى هنا، كانت تشعر بالامتنان.
لكن مع تجاهله للأمر بهذه الطريقة، سرعان ما تحول امتنانها إلى غضب.
[سخيف، لكنك تستمتع به؟]
كانت على وشك الإنكار عندما ابتسم مانيلانو ابتسامة ساخرة وتكلم أولاً.
[وأنا أيضاً. بما أنكِ تحبين العدل، فما رأيكِ بهذا؟ يمكنكِ أن تكوني الوحيدة التي تزعجني أيضاً؟]
…عند سماعها ذلك، أدركت أن شخصاً بهذه البساطة لا يمكن أن يكون يُدبّر شيئاً.
لذا وافقت على الذهاب إلى غرفته في السكن الجامعي.
وكما قال، فهي لا تُحب الظلم. لا يُمكن أن تكون هي الوحيدة التي تُستغل.
لذا، بدافعٍ من العناد، أجابت:
[حسناً. لنلتقي في غرفتك في السكن الجامعي.]
[رائع. إذاً غداً، سنلتقي هناك. سأذهب الآن، حسناً؟]
ابتسم مانيلانو ابتسامة عريضة، وربت على كتفها وانصرف.
بينما كانت لوبيليا تُراقبه وهو يغادر، شعرت وكأنها قد خُدعت بطريقة ما.
وأخيرًا، اليوم.
عندما فُتح الباب وانكشفت الغرفة الفسيحة، ارتسمت على وجه لوبيليا ملامح الذهول.
كانت الغرفة التي قال إنه لا يمكث فيها إلا يومًا أو يومين في الشهر فخمة بشكلٍ مبالغ فيه.
كانت أكبر من معظم قاعات المحاضرات، وبدا أثاثها وكأنه من مقتنيات الملوك، مما أثار دهشتها تمامًا.
لأنها كانت تراه دائمًا يرتدي الزي نفسه في قاعات الدراسة، لم تكن قد لاحظت الفرق من قبل. لكنها الآن شعرت بالفرق بينهما بوضوح.
“شمعدان الألماس هذا… ربما يكلف أكثر من منزلي بأكمله.”
“ماذا تنتظر، ألا تدخل؟”
“سأدخل.”
“لن تتجسس، أليس كذلك؟ المكتب هنا. اجلس. لنبدأ فورًا.”
“…”
تصرف مانيلانو وكأنه يقرأ أفكارها.
كان الأمر مريحًا، ولكنه مزعج في الوقت نفسه، فعبست لوبيليا. لماذا كانت تشعر دائمًا وكأنها تُسحب معها؟
على أي حال، قررت أنها ستحتاج إلى الحفاظ على مسافة ما بعد انتهاء الامتحانات.
كانت العطلة قريبة على أي حال… كان عليها فقط أن تتحمل قليلًا.
“سأرتب التقرير النهائي. فقط أخبريني. إذا لم يعجبك، سأعيد كتابته.”
تحدث مانيلانو بنبرة أشبه بالأمر، ثم انتزع بسرعة ما كانت تنظر إليه.
ثم وضع قلمه بشكل مستقيم وبدأ يكتب بسرعة، ودون قصد، أعجبت بخطه.
“…خطه أنيق جدًا.”
بالنظر إلى بنيته، توقعت خطوطًا عريضة وثقيلة، لكن خطه كان الأكثر أناقة الذي رأته في حياتها.
في الحقيقة، كانت لوبيليا تُحب الأشخاص ذوي الخطوط الجميلة. حتى أنها أمضت وقتًا طويلًا في التدرب عليها بنفسها في طفولتها.
حدقت به بدهشة وحسد طفيف حتى سألها:
“ماذا؟ هل هناك مشكلة؟”
المشكلة كانت أن الأمر كان رائعًا للغاية.
أغلقت لوبيليا حلقها وأسندت ذقنها على ذراعها فوق المكتب.
كان المنظر من الغرفة رائعًا كما توقعت.
من خلال النافذة المغلقة، رأت الأوراق تتمايل برفق في الخارج. كانت نسمة ربيعية تهب.
تُركت مهمة العرض التقديمي للوبيليا بعد انتهاء التكليف.
بالطبع، كان مانيلانو قادرًا على تقديمه بشكل جيد، لكنها لم تكن من النوع الذي يتهرب من المسؤوليات.
تقبّل قرارها دون تردد.
“لذا، هدفي هو أن أصبح مسؤولًا إمبراطوريًا من الدرجة الأولى، وأن أخلق بيئة يستطيع فيها الكثيرون الاستمتاع بثقافة تيروا.”
من غير المعقول أن يتدخل عامة الناس في أمر يعتبره النبلاء امتيازًا خاصًا بهم.
بما أن معظم الطلاب كانوا من النبلاء، فقد بدأوا يضحكون على عرضها واحدًا تلو الآخر.
سرعان ما عمّ الضحك الجميع.
لكن مانيلانو لم يكن من بينهم. أسند ذقنه على يده وحدق بها بتمعن.
أثارت تلك النظرة، وكأنها تقول إنه يدعمها، شعورًا غريبًا لديها.
«…الأمر كله بسببه».
من ذا الذي يستطيع ألا يتأثر بنظرة كهذه؟
شعرت بظلم غريب، فجلست على مقعد في الفناء. لم تكن في مزاج يسمح لها بالذهاب إلى المكتبة اليوم.
انتهت الامتحانات، ومع اقتراب العطلة، عاد الطلاب إلى مدنهم. ربما زاد هذا الجو المضطرب من سوء حالتها.
سارت ببطء نحو السكن، ثم رأت مانيلانو.
كانت ربطة عنقه مرتخية، وأزراره مفتوحة، وأكمامه مطوية… ويداه في جيوبه.
عندما رأت ملابسه غير مرتبة هكذا، بعد أن كان أنيقًا في الصباح، أدركت أنه لا بد أنه كان ينتظرها منذ وقت طويل.
«…هل كنت تنتظرني؟»
«إن كنت تعلم، فأسرع».
“هل هناك مشكلة في المشروع؟”
“لا.”
إذن لماذا؟ همّت أن تسأل، لكن مانيلانو سبقها بالكلام.
“لوبيليا، ستعودين إلى المنزل في الإجازة، أليس كذلك؟”
في الإجازة.
بالطبع، كان عليها العودة والمساعدة في العمل.
لم تذهب بعد، فقط لأن أجرة المواصلات اليوم كانت أعلى من المعتاد، نظرًا لكثرة الطلاب المسافرين.
هذا ما جعل سؤاله، الصادر من شخص ثري، يبدو مزعجًا.
“حسنًا، ماذا عساي أن أفعل؟ حتى لو أردتَ اللقاء، فلن أتمكن من ذلك في الإجازة. لن يتوفر لديّ الوقت.”
“إذن سآتي لرؤيتك.”
“…رؤيتي؟”
همّت أن تسأل عن السبب، لكنها توقفت.
لأن نظراته الجادة كانت ثاقبة.
نظرات كفيلة بأن تُجفّف حلق أي شخص.
ثم قال بصوتٍ خفيض:
“أريد أن أستمر برؤيتك. لا أظن أنني أستطيع الانتظار حتى الفصل الدراسي القادم. بصراحة، حتى رؤيتك ولو للحظات قصيرة كل يوم أمرٌ مُحبط.”
“…”
“أريد فقط أن أبقيكِ في غرفتي، من الصباح إلى المساء، حيث لا أستطيع النظر إلا إليكِ.”
عند سماع ذلك، لم تستطع لوبيليا سوى أن ترمش في ذهول.
إذن هذا… اعتراف…؟
كانت تشك في ذلك، لكنها لم تصدق حقًا أنه سيحدث.
“وأنا، لوبيليا فلور، أريد الآن أن أمنحكِ قبلتي الأولى.”
“…”
“إن لم ترغبي بذلك، ارحلي. وإلا، أغمضي عينيكِ.”
ربما شعر بالحرج من صوته المرتجف، فعضّ شفتيه ومشط شعره إلى الخلف بيده.
إذن هذا هو سبب فوضوية شعره في وقت سابق – لقد كان يفعل ذلك طوال الوقت.
عرفت ذلك من رؤيته قبل الأوبرا: هكذا كان يفعل عندما يكون متوترًا.
لكن لماذا لم يبدُ مثيرًا للشفقة هكذا؟
كان ينتظرها فقط، يعترف دون أي علامة على الانزعاج – كان قلبها يخفق بشدة.
“لوبيليا فلور. لن ترحلي، صحيح؟”
هذه المرة، أرادت أن تجيب أولًا.
قبل أن تتمكن يده الكبيرة من جذب خصرها إليه، نهضت لوبيليا على أطراف كعبيها، ولفّت ذراعيها حول عنقه.
عندما كادت عيناهما أن تكونا متوازيتين، متسعتين من الدهشة، أغمضت عينيها بسرعة.
لكن مانيلانو لم يقبّلها على الفور.
فتحت عينيها بشقّ في حيرة، والتقت نظراته بنظراته الشاردة، كأنه لا يصدق ما يراه.
“لماذا لا تفعلها؟”
“سأفعلها. لا رجعة في الأمر.”
ثم، وكأنه لم يتردد قط، ضغط شفتيه على شفتيها.
كانت قبلة عنيفة، جامحة.
عندما لامس نابُه الحاد شفتها السفلى وعضّها، شعرت بإحساس غريب.
انتفضت وأطلقت صوتًا خافتًا، “آه”، وانحنت كتفيها. على الفور، ابتعد مانيلانو.
بدا عليه القلق من أنها قد تكون خائفة، ومع ذلك ظلت يده ثابتة على ظهرها.
هذا التناقض جعلها تضحك ضحكة يائسة. ثم نظر إليها، وعيناه محمرتان، وقال:
“لوبيليا فلور. الآن عليكِ أن تتحملي مسؤوليتي.”
“…مسؤولية؟”
“أنتَ من أخذتني أولًا، لذا أنتَ المسؤول.”
تجمدت في مكانها من شدة الحيرة، ثم أدركت مغزى كلامه، فشهقت.
“هل أنت مجنون؟ من ذا الذي يتحمل مسؤولية قبلة واحدة فقط؟!”
“أنا. ربما لا أحد غيري، لكنني أفعل.”
ضمها إلى صدره بقوة حتى لا تتمكن من الهرب.
آه، شعرت بضيق غريب في صدرها.
شعرت وكأنها وجدت شيئًا طالما بحثت عنه.
مع هذا الشعور، ذاقت أول سعادة حقيقية في حياتها، بينما كان مانيلانو يتحدث من صميم قلبه:
“الآن لا أستطيع العيش بدونك.”