الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 188
السبب الوحيد الذي دفع مانيلانو لتغيير صفه هو لوبيليا.
“انتظر فقط. سأجعل تلك الفتاة العامة تعاني.”
في أحد الأيام، بعد انتهاء الحصص في الفناء.
في طريقه نحو البوابة الأمامية، حيث كانت عربته تنتظره، توقف مانيلانو فجأة.
من بين حشد متجمع ليس ببعيد، سمع صوتًا متباهيًا لابن ماركيز شاب.
في اللحظة التي رأى فيها ذلك الوجه الأحمق المتغطرس، تذكر على الفور العائلة التي ينتمي إليها.
“ماركيزية لورانس.”
واسم الصبي – أنتوني لورانس.
دُفع إلى الأكاديمية بعد أن خسر مكانه في ترتيب ولاية العرش مبكرًا لصالح أخيه الأكبر.
“ليس هذا فحسب، بل جاء في المرتبة الأخيرة.”
بمعنى آخر، طفل تخلى عنه أهله عمليًا.
كان ذلك وحده سببًا كافيًا ليحمل ضغينة ضد لوبيليا فلور.
بالمقارنة به، تفوقت لوبيليا عليه في كل شيء، باستثناء لقب النبيل الزائف.
ولأنهم لم يستطيعوا مجاراتها، حاولوا جرّها إلى الوحل حيث يقفون.
«حمقى مثيرون للشفقة».
نظر إليهم مانيلانو بازدراء، وهمّ بمواصلة طريقه.
على عكس لوبيليا، وهي من عامة الشعب بلا مأوى في العاصمة، كان يملك منزلًا خاصًا به.
كانت هناك غرفة في المهجع مُجهزة له أيضًا، لكنه كان يُفضّل، كلما سنحت له فرصة، العودة إلى منزله والراحة. واليوم كان أحد تلك الأيام.
«ومع ذلك، ها هم ذا، يتفوهون بكلامٍ لا يُسمع إلا من بلطجية الشوارع».
أطلق مانيلانو ضحكة قصيرة ساخرة.
«حتى لو تركتهم وشأنهم، فلن يتغير شيء».
في الحقيقة، لم يسبق للنبلاء أن أذلّوا لوبيليا.
على العكس تمامًا، فقد حافظت على درجات ممتازة طوال الفصل الدراسي، مما أثار استياءهم الشديد.
غالبًا ما كان مانيلانو يجد صعوبة في كتم ضحكته عند رؤية ذلك.
لكن هذه المرة، لم يكن من السهل تجاهل الكلمات التي سمعها.
“هل تعرفون من أنا؟ لقد أمرت المساعدين بإقناع الأستاذ بتكليفهم بمشروع جماعي. قلتُ إنه سيشجع على الصداقة ويُحدث تغييرات جديدة في الأكاديمية.”
توقف مانيلانو للحظة يفكر، ثم غيّر اتجاهه واختفى خلف شجرة.
لكن الكلمات التي تلت ذلك زادت الأمر سوءًا.
“لقد حذرتُ جميع الطلاب الآخرين من الانضمام إليها، حتى لا تجد شريكًا.”
“أليس هذا الأستاذ عنيدًا؟ ماذا لو أجبرها على الانضمام إلى مجموعة؟”
“لديّ خطة لذلك أيضًا. إذا قام، بالصدفة، بتشكيل فريق معها، فسألاحق شريكها وأتأكد من رفضه التعاون. عندها ستحصل على أدنى درجة.”
كان ينوي تخريب مشروعها مهما كلف الأمر.
إذا أجبرها الأستاذ على الشراكة، خطط أنتوني لاستهداف شريكتها وإفساد المشروع من الداخل.
“يا لها من خطة ذكية!”
“مع مشروع جماعي، لن يكون لتلك الفتاة العادية أي فرصة.”
ترددت ضحكات ساخرة في أرجاء الفناء.
استمع مانيلانو إليها، وعقد ذراعيه، وغرق في التفكير.
“…”
تذكر الفتاة التي كانت تهرع دائمًا بين المكتبة وقاعات المحاضرات، حتى أنها كانت تتجاهل وجبات الطعام أحيانًا.
“… ألم تقل إنها تفعل ذلك للحفاظ على منحتها الدراسية؟”
وإن لم تخنه الذاكرة، فإن المنحة تغطي الرسوم الدراسية ورسوم السكن فقط، ما يعني أنها لا تستطيع دفع ثمن الطعام بشكل كافٍ.
كانت تعاني أصلًا من هذا الوضع، وإذا ما تضررت درجاتها بسبب أمثال هؤلاء…
بالطبع، لم تكن لوبيليا من النوع الذي يستسلم بسهولة. لكن مجرد تخيل هذا الاحتمال كان كافيًا لإثارة غضبه.
حدّق مانيلانو بعينيه، ورفع بصره نحو فصول الطابق الأوسط.
“…الفتيات من عامة الشعب سهلات المنال. ما عليك سوى التظاهر بمواساتهن، والتقرب منهن، وخداعهن حتى يستسلمن.”
عندها، حين سمع صوتًا فاحشًا آخر من الخلف، أخرج من جيبه القفازات التي كان قد وضعها فيه بإهمال بعد حصة المبارزة.
ارتداها، وبدأ يخطو بخطوات واسعة. ربما شعر الأولاد بوجوده، فالتفتوا نحوه.
وما إن رأوا مانيلانو، حتى أشرقت وجوههم. كان شخصًا مرحبًا به في كل مكان.
بملامحه الجذابة، وقامته الطويلة، وتوازنه المثالي بين شقاوة الصبيان ووقار النبلاء،
كان حضوره من النوع الذي يجعل أي فعالية في الأكاديمية – أو أي مأدبة – أكثر حيوية وإمتاعًا.
لكنه لم يكن من السهل أبدًا التقرب منه.
قد يلتقون به أحيانًا في تجمع خاص أو لعبة ورق، لكن قضاء الوقت معه على انفراد كان شبه مستحيل.
خاصةً وأنهم كانوا في صفوف مختلفة، اقتصر تواصلهم على تحيات سريعة قبل المحاضرات أو بعدها.
تبادل الصبيان النظرات.
هل سمعنا؟ يبدو أنه مهتم.
كانت الأكاديمية واسعة بما يكفي لتعليم آلاف الطلاب من جميع أنحاء القارة، كما أنها تضم مساحات مفتوحة واسعة.
لذا، رأى العديد من الطلاب مانيلانو يتحدث مع لوبيليا من قبل، فازداد فضولهم بطبيعة الحال.
منذ ذلك الحين، افترضوا أنه متواطئ معها.
صحيح أن مانيلانو كان اجتماعيًا، لكن من النادر أن يحرص على تحية شخص ما مرارًا وتكرارًا، وخاصة فتاة من عامة الشعب.
انتشرت الهمسات – مهما كان نسب ابن عائلة ستيل رفيعًا، يبقى صبيًا.
ربما كان يتلاعب بالفتاة من عامة الشعب التي تبدو فخورة، ثم يتخلى عنها لاحقًا.
وكما هو متوقع، اقترب مانيلانو بموافقة سهلة.
“يبدو أنكما تخوضان حديثًا شيقًا.”
كان ابن الماركيز، الذي كان متوترًا سرًا من فكرة أن مانيلانو قد يسرق هدف لعبته الصغيرة، قد أجبر نفسه على إظهار ردة فعل.
مع أنه كان قد حيّا مانيلانو عدة مرات في مناسبات رسمية، إلا أنهما لم يتحدثا قط على انفراد.
وبغض النظر عن كونه ابن ماركيز، لم يكن بوسعه أبدًا تجاهل النفوذ الهائل لعائلة ستيل. كان دائمًا ما ينكمش أمام مانيلانو.
لكن هذه المرة، فكّر، ربما تكون هذه فرصة لبناء بعض الألفة.
“كما سمعت على الأرجح، كنا نتحدث عن تلك الفتاة من عامة الشعب. قريبًا ستتشبث بساق بنطالي وهي تبكي – سيكون الأمر ممتعًا، ألا تعتقد ذلك؟”
“هل هذا ما يروق لك؟”
تجمّد النبيل الشاب، الذي كان على وشك الموافقة بسعادة، عند سماعه الكلمات التالية.
“فتاة تبكي وتتشبث ببنطالك… أليس هذا منظرًا مُخزيًا؟ لكن إن كان هذا ما تُفضّله، فلا مانع لديّ.”
كان ابن الماركيز، الذي كان يضحك بوقاحة، مذهولًا عندما صفعته قفازة على خده.
وضع يده على وجهه المُحترق من الصدمة، ورأى مانيلانو يُشير بذقنه نحو المبنى القريب.
في ذلك اليوم، شهدت الأكاديمية – التي كانت تنعم بنوع من السلام – أول مبارزة لها منذ سنوات.
*****
“آه، إذن هذا ما يُسمّونه الخبز الأسود؟”
…ماذا كان يفعل بحق السماء؟
كافحت لوبيليا لكبح تنهدها.
بعد تكليفهم من حصة “ثقافة وتهذيب تيروا”، خرجوا لتجربة ثقافة العاصمة.
اختاروا البدء من السوق الكبير، حيث كان مانيلانو يُحدّق في كل كشك بفضولٍ مُتّسع.
«حسنًا، أظن أن عائلة كونت ستيل تملك من المال ما يكفي لكي لا يتذوق خبزًا كهذا من قبل».
ذكّرت لوبيليا نفسها بهذه الحقيقة الواضحة، فألقت عليه نظرة خاطفة أخرى.
كان قد ارتدى رداءً ليخفي مكانته، ومع ذلك بدت عليه هالة النبل.
هل كان ذلك بسبب جودة القماش الرمادي؟ أم ربما ببساطة بسبب قامته الطويلة المهيبة؟
على أي حال، وبينما كان يشير بفضول إلى الخبز الأسود، لم تستطع لوبيليا إخفاء انزعاجها.
«أنت تعرف ما هو، فلماذا تسأل؟»
«الأمر فقط أنني لم أره عن قرب من قبل. والأهم من ذلك، ما الذي تأكله عادةً؟»
بدا من تحت ردائه أن عينيه تقولان: «أنت لا تأكل هذا النوع من الطعام كل يوم، أليس كذلك؟»
…مُزعج. مُزعج حقًا.
على الأقل كان لديه من الحكمة ما يكفي ليخفض صوته حتى لا تسمعه صاحبة الكشك، لكن ذلك مع ذلك جعلها تشعر بالغثيان.
كبحَت لوبيليا رغبتها في صفعه، ونظرت إلى أنواع أخرى من الخبز.
مع ذلك، مسح مانيلانو ذقنه وكأنه مندهش، وقال بتفكير: “همم”.
“أفهم”.
طريقة كلامه – وكأنه قد استوعب للتوّ سرًا عظيمًا – تركتها بشعور غريب.
…بصراحة، كان التعامل مع هذا الفتى أصعب من أي سؤال في الامتحان.
أمضت لوبيليا بقية الصباح تجره في كل زاوية من زوايا السوق.
على عكسها، التي نشأت ابنة تاجر، بدا أن هذه هي المرة الأولى له في مكان كهذا.
لم يستطع أن يرفع عينيه عن أصغر الأكشاك، وكأن كل واحد منها يثير فضوله.
«هذا… غير متوقع».
في الحقيقة، كانت لوبيليا تخشى هذه الرحلة حتى قبل انطلاقها.
ماذا لو أصرّ على إحضار حراس ومساعدين إلى السوق المزدحم أصلاً؟
ماذا لو اشتكى من القذارة والرائحة الكريهة، كيف ستهدئه؟
ماذا لو تشاجر مع أحد التجار؟
حتى لو تطلّب الأمر منهما العمل معاً، وجدت لوبيليا صعوبة في الوثوق بمانيلانو.
كانت ترغب حقاً في الذهاب وحدها، ثم كتابة التقرير بنفسها.
لذا عندما اعترفت له بتلك الأفكار بتردد،
[…هل تقصد أنك ستختلق المهمة؟]
[لا، لم أختلقها. كنت أقصد أنني سأذهب وحدي، ثم أنظّم كل شيء بنفسي.]
[إنجاز مشروع جماعي بمفردك هو اختلاقٌ للأمور. هل فقدتِ عقلكِ؟ هل يمكنكِ حتى أن تُسمي نفسكِ طالبةً في هذه الأكاديمية؟]
نظر إليها وكأنها أكثر شخص وقح في العالم.
…ماذا فعلت من خطأ؟!
شعرت لوبيليا بظلمٍ شديد.
كانت تعلم تمامًا أن العديد من النبلاء يُوكلون واجباتهم إلى مُدرسيهم، أو يُلقون بكل العمل على عاتق أضعف عضو في مجموعتهم.
لكن على غير المتوقع، بدا أن مانيلانو يُنجز مشاريعه بنفسه.
فقد سمعت، على كل حال، أنه على الرغم من مظهره، كان ذكيًا.
بارعًا بشكل خاص في فنون المبارزة.
“…أضعتُ ليلةً كاملةً في القلق بلا داعٍ.”
في الواقع، كان التعامل معه وحده أسهل تقريبًا.
كان هناك فتيان آخرون يُفتعلون المشاكل باستمرار، أو حتى يُلاحقونها إلى المكتبة لتعطيل دراستها. – لكن مانيلانو، على الأقل، كان يعرف الوقت والمكان المناسبين. –
وبما أنها كانت تتجول معه، ربما بسبب شهرته، أصبح الناس يكتفون بنظرات خاطفة إليها بدلًا من التشبث بها كما في السابق.
بصراحة، كان الأمر مناسبًا.
“ربما من الأفضل التعامل مع مانيلانو بمفردي هكذا… لا. ما الذي أفكر فيه؟”
كانت بحاجة إلى استعادة رباطة جأشها.
هزت لوبيليا رأسها بسرعة، محاولةً طرد تلك الفكرة.