الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 187
بعد ذلك، ظل مانيلانو يظهر في كل مكان دون استثناء.
في الطريق بين السكن وقاعة المحاضرات، في الممرات، خلال الاستراحات القصيرة…
«…أجل. هذا وارد.»
كان الأمر مربكًا بعض الشيء، لكن لوبيليا قررت تجاهله.
بما أنهما زميلان في الأكاديمية، أليس من الغريب ألا يتقابلا؟
لو شعرت بالانزعاج من شيء كهذا، لكان ذلك يعني أنها مفرطة الحساسية.
إضافةً إلى ذلك، كان مانيلانو يُشعرها غالبًا بشعور مألوف، وكأنها رأته في مكان ما من قبل.
لم تستطع التذكر، لكن ربما التقيا صدفةً عدة مرات.
«وجه كهذا يبقى عالقًا في الذهن حتى لو لمحته للحظة.»
لكن حدث شيء غير متوقع.
عندما صادفته أثناء الحصة، لم تستطع لوبيليا كبح جماح نفسها.
«رؤيته أول شيء في الصباح؟ لا… هذه ليست حتى حصته، أليس كذلك؟!»
تسمّرت في مكانها حين رأت الفتى جالسًا في ما كان مقعدها المخصص لها في الصف الأمامي.
ذلك الشعر الرمادي النادر الذي يغطي مؤخرة رأسه، وتلك الهالة من التمرد التي تُحيط به رغم أناقته – لم يكن من الممكن ألا تتعرف عليه.
الطالبان الثاني والرابع من حيث التفوق في صفهما، واللذان اعتادا الجلوس معها في الصف الأمامي منذ بداية الدراسة، يجلسان الآن بهدوء في الصف الخلفي.
«…لماذا يتصرفان هكذا؟»
عادةً، عندما تدخل لوبيليا قاعة المحاضرات، كانا يُلقيان عليها نظرات خاطفة كما لو كانا يُحاولان التنافس، لكنهما الآن لم يُلقيا نظرة عليها.
كان من الواضح أنهما يُركّزان انتباههما على مانيلانو.
حسنًا، لقد كان وريث عائلة ستيل، نبيلًا بين النبلاء ذو نفوذ هائل، لذلك من الطبيعي أن يكون مميزًا.
هذا الأمر زاد من حيرة لوبيليا.
“ذلك الوريث المذهل… غيّر صفوفه لمجرد إغاظتي؟ هل انزعج لأنني انتزعت منه المركز الأول كما فعل الآخرون؟”
لكن هذا التفسير لم يكن مقنعًا.
كان مانيلانو دائمًا هادئًا وبسيطًا. لم يُبدِ أي استياء لخسارته مكانه لصالحها، ولم يسخر من مهاراتها.
“…لكنهم يقولون إن الأساتذة الحقيقيين لا يكشفون أوراقهم.”
ولأنه لم يكن خصمًا سهلًا كباقي أبناء النبلاء، لم تستطع لوبيليا استبعاد هذا الاحتمال تمامًا.
ألقت نظرة خاطفة على قاعة المحاضرات، التي كانت أكثر هدوءًا من المعتاد، فقررت الجلوس في مكان ما في المنتصف.
كان مانيلانو ستيل شخصًا يلفت الأنظار.
وحتى الآن، كان الجو صاخبًا بما يكفي ليصعّب عليها الدراسة، ولم ترغب في زيادة الضجيج.
“سأكون هادئة قدر الإمكان، حتى لا يلاحظ…”
لكن قبل أن تتمكن من ذلك، لفت انتباهها شيء ما فجأة.
عيونٌ تتلألأ كألماسة صفراء من أجود الأنواع، سبق أن رأتها في مسقط رأسها.
أشاد بها التجار الآخرون، لكن بريقها كان طاغيًا، ولم يكن يُناسب ذوقها.
“صباح الخير، لوبيليا فلور.”
“مرحبًا.”
أرادت تجاهله والجلوس، لكن لا يُمكن تجاهل تحية أحد النبلاء.
وخاصةً في مكان كهذا…
لو فعلت، لربما اتُهمت بإهانة أحد النبلاء وتعرضت للتنمر.
حياتها المُرهقة أصلًا لا تتحمل المزيد من المتاعب.
“صباح الخير، لوبيليا فلور.”
لحسن الحظ، ابتسم لها مانيلانو ابتسامةً مهذبة.
حسنًا، هذه قاعة محاضرات، لذا ربما كان يُحاول الحفاظ على سمعته.
بعد كل شيء، سمعت أحاديث لا تنتهي من زملائه يُثنون عليه.
شعرت لوبيليا بالارتياح، وحاولت أخيرًا الجلوس.
هذا صحيح، لولا نبرة صوته المترددة.
“ظننتُكِ ذكية، لكن ربما لستِ كذلك، أليس كذلك؟ أنتِ لا تتذكرين اسمي حتى.”
“……”
لقد ذكر اسمه مرتين، لكنها لم تناديه به ولو مرة. من الواضح أنه شعر بالإهانة.
“……أي نوع من الرجال هذا؟”
بدا وكأنه شخص مغرور بشكل خطير.
مع ذلك، قررت لوبيليا مجاراته، فقط بما يكفي لئلا تغضبه.
“كيف لي ألا أعرف؟ مانيلانو ستيل.”
“لا داعي لتكرار الاسم. لقبي مانيل. ناديني مانيل. سأناديك روبيل.”
ازداد وجه لوبيليا عبوسًا.
لا بد أنه لاحظ الرسمة على غلاف كتابها.
كتب أصدقاؤها في بلدتها عبارات تشجيعية هناك، واصفين إياها بفخرهم، ومشجعين لها. حتى أنهم رسموا قلوبًا طفولية حول لقبها.
“ماذا تفعلين؟ تعالي اجلسي هنا.”
لم ترغب لوبيليا في سماع أي هراء سيقوله بعد ذلك، فجلست بهدوء بجانبه.
لكن مانيلانو لم يستطع الانتظار لحظة قبل أن يفتعل شجارًا.
“أنتِ تمشين ببطء شديد. كدتُ أظن أنكِ لا تحبينني. كان ذلك سيحزنني.”
“ليس سوء فهم.”
لم تستطع كبح جماحها، فتمتمت بها بصوت مسموع.
لطالما كرهت أن يتحكم بها أحد.
لكن ذلك لم يزعجه على الإطلاق.
ضحك مانيلانو ضحكة مكتومة وكأنه يجد الأمر مسليًا.
“ها. أنتِ بارعة في إلقاء النكات أيضًا.”
“……”
كانت على وشك أن تقول شيئًا ما عندما دخل أستاذهم اللطيف.
لطالما نظر إليها بعينين ملؤهما الثقة، واليوم لم يكن استثناءً.
لم يكن بوسعها إثارة ضجة لا طائل منها قبل أن تبدأ محاضرته.
لذا فتحت لوبيليا كتابها بهدوء. ابتسم مانيلانو بارتياح.
بعد ذلك، حاولت جاهدة تجاهله.
نفس القاعة كالعادة، نفس المقعد، نفس الأستاذ.
عندما تفكرين في الأمر، ستجدين أن التركيز مشكلتكِ أنتِ، لذا لا يوجد سبب يمنعكِ من القيام بذلك.
“أستطيع فعل هذا.”
لكن الحياة لا تسير دائمًا بسلاسة عزيمتكِ.
“……هاه.”
لم تستطع التركيز على المحاضرة إطلاقًا لأن الفتى الجالس بجانبها كان يشتت انتباهها.
بالطبع، كانت قد استعدت جيدًا لدرجة أنها حفظت المادة تقريبًا عن ظهر قلب، ولم تنسَ تدوين الملاحظات… لكن مع ذلك، أزعجها الأمر.
أكثر من أي شيء آخر.
“تلك… رائحة العطر.”
ربما كان ذلك بسبب جلوسه قريبًا جدًا، لكن رائحة عطره كانت أكثر وضوحًا.
لقد شعرت بها من قبل أيضًا – من المؤكد أن مانيلانو كان يستخدم هذا النوع من العطور الفاخرة.
على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي تشمها فيها، إلا أنها كانت منعشة ونظيفة.
عادةً ما كانت تكره الروائح والعطور الاصطناعية، لكن هذه الرائحة بدت لطيفة بطريقة ما.
“… وأن تشعر بهذا الشعور تجاهه.”
كان هذا وحده مزعجًا، وفي النهاية لم تستطع التركيز على المحاضرة على الإطلاق.
عندما دق جرس البرج معلنًا الاستراحة، تنهدت.
منذ زمن بعيد، بعد زيارتها للمعبد، كانت لوبيليا تحلم كثيرًا بأنها لا تستطيع المشي بسبب المرض.
في تلك الأحلام، كانت تسعل دمًا وتتلوى من الألم.
لذا، لطالما كانت نعمة العيش بصحة جيدة مصدر امتنان لها. ولهذا السبب، سعت جاهدة للعيش بجدية أكبر.
لهذا السبب، عندما لم تستطع التركيز على أي جزء من درس اليوم، لم تشعر إلا بالذنب وتأنيب الذات.
“……”
وكأنها تكبح جماح غضبها، أغلقت لوبيليا كتابها فجأة ونهضت.
صدر صوت احتكاك الكرسي خلفها. في العادة، لم تكن لتفعل مثل هذا أبدًا.
وأخيرًا، رمقت مانيلانو بنظرة حادة وهو يغلق كتابه، ثم غادرت مقعدها.
لكن عندما لحق بها مانيلانو، انفجر الغضب الذي كانت تكبته.
توقفت في مكانها واستدارت، فتوقف هو الآخر.
تقدمت لوبيليا نحوه وبدأت تطالبه بالإجابات.
“لماذا تستمر في ملاحقتي وافتعال المشاكل؟”
“أنا لا أفهمكِ.”
كانت نبرته هادئة لدرجة جعلت لوبيليا تتردد.
…بالتفكير في الأمر، كانت قاعة الطعام من هذا الاتجاه.
وكان وقت الغداء قد اقترب.
بينما كانت تتردد، تابع مانيلانو حديثه بهدوء.
“لم أكن أبحث عن مشاكل. آه، ولكن بالطبع هناك سبب لتحدثي معكِ مؤخرًا – كلها أسباب وجيهة لكِ.”
“…أسباب وجيهة؟”
“أولًا، لتستمتعي بصوتي الرائع. ثانيًا، للحفاظ على صداقة متينة معي. ثالثًا، لتنالي شرف التواجد معي في نفس المجموعة في حصة العلوم الإنسانية.”
…هل كان هذا الرجل مجنونًا حقًا؟
نظرت إليه لوبيليا وكأنه مجنون، ثم استدارت وانصرفت.
لم يكن لديها صبر لإضاعة المزيد من الوقت.
بعد ذلك، ربما فكّر مانيلانو قليلاً، أو ربما فقد ببساطة اهتمامه بإزعاجها، لكنه التزم الصمت لبضعة أيام.
لكن عندما تلقت لوبيليا مهمة جديدة، شعرت بخيبة أمل شديدة.
«مشروع جماعي؟»
كانت المادة الاختيارية التي اختارتها هي ثقافة التيروار.
في أكاديميةٍ تسعة من كل عشرة طلاب فيها من النبلاء، ومعظم المواد الاختيارية مُخصصة لهم، كانت هذه إحدى المواد القليلة التي يُمكنها دراستها دون عناء كبير.
والأهم من ذلك، أنها كانت تُحب أن الأستاذ عادةً ما يُقيّم الطلاب عن طريق الامتحانات بدلاً من الواجبات.
بالنسبة لشخصٍ مثلها، يحفظ كل كلمة من الدروس والكتب الدراسية، كان الأمر في غاية السهولة.
لكن الآن، مشروع جماعي!
على مدار أكثر من عشر سنوات، لم تتطلب هذه المادة مشروعًا جماعيًا قط. كيف يُمكن أن يكون الأمر كذلك الآن؟
«هل كان هذا مُتعمدًا؟»
لا بد أن مانيلانو هو من دبّر الأمر.
عندما حدّقت به بنظرة شكّ، ردّ مانيلانو النظر إليها وكأنه هو المظلوم.
“لم أكن أنا.”
…لا جدوى من الجدال.
كان الأستاذ عالماً مرموقاً وناضجاً في نواحٍ كثيرة، لكنه إذا قال شيئاً، لا يتراجع عنه أبداً.
كان إقناعه مستحيلاً، لذا لم يكن أمام لوبيليا خيار سوى البحث عن شريك بسرعة.
“بما أننا مجموعة من شخصين، فلا بدّ من وجود طريقة للتفاهم…”
لكن كما لو أنهم اتفقوا مسبقاً، فقد ابتعد الجميع عنهما.
لم يتحدث أحد إلى لوبيليا أو حتى ينظر في عينيها.
حاولت أن تسأل زملاءها من عامة الشعب الذين كانت تربطها بهم علاقة جيدة…
“آسفة!”
“أنا مشغول جداً الآن!”
شحبت وجوههم كأنها طلبت منهم ارتكاب جريمة قتل، وظلوا يعتذرون مرارًا وتكرارًا.
حتى لو لم يكن الموضوع مهمًا، فلا أحد يستطيع تحمل خسارة أي علامة، ولو كانت بسيطة.
مما يعني أن الخطوة التالية كانت واضحة: عليها أن تطلب من الفتى المسترخي واضعًا ساقًا فوق الأخرى.
وبينما كانت لوبيليا تقترب عابسة، أطلق مانيلانو ضحكة قصيرة وقال:
“أرأيتِ؟ قلتُ لكِ إننا سنكون شريكين.”