الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 186
بالنسبة لعامة الناس، كان الالتحاق بأكاديمية تيروا بمثابة انتزاع نجمة من السماء.
كانت الرسوم الدراسية الباهظة وامتحان القبول الصعب عبئًا ثقيلًا حتى على معظم النبلاء.
لكن لوبيليا، التي كسرت هذا النمط، دخلت أكاديمية العاصمة بكل فخر.
[لقد نالت ابنتنا بركة الآلهة لتعيش حياةً طويلة – ما أصدق كلمات الكاهن!]
كان والدها في غاية السعادة، حتى أنه استحضر نبوءة قديمة.
ذلك الكاهن – ربما كان شخصًا مميزًا في الماضي، لكنه الآن يعاني من الخرف.
على أي حال، كانت تعتقد حينها أن مستقبلها مشرقٌ لا محالة.
بما أنها التحقت كأفضل طالبة، فقد خططت للتخرج بتفوق والحصول على منصب مرموق في البلاط الإمبراطوري.
بالطبع، ستواجه بعض الازدراء أو التنمر من النبلاء، ولكن بما أن الجميع كانوا منشغلين بالتنافس والدراسة، فقد كانت واثقة من قدرتها على التغلب على ذلك.
هذا ما كانت تؤمن به.
لكن ذلك لم يكن سوى وهمها.
سواء كانوا نبلاء أم لا، كانت غيرة أقرانها وتنمرهم أكثر صبيانية مما توقعت، وقد أعاقوا دراستها.
واليوم لم يكن استثناءً.
“ألا تعرفون شيئًا عن الأدب؟”
تنهدت لوبيليا وهي تنظر إلى الفتى الطويل الواقف أمامها.
هالة منحرفة، وتعبير منزعج، ونبرة تنتقد بلا سبب…
الفرق الوحيد بينه وبين المتنمرين المعتادين هو شعره الرمادي النادر ووسامته اللافتة. كل شيء آخر كان متشابهًا.
كان يفتعل المشاكل بلا سبب، مما يعطل دراستها.
“إذا كان هؤلاء النبلاء المتغطرسون بهذه العظمة، فلماذا لا يحاولون هم أن يكونوا في قمة الأكاديمية بأنفسهم؟”
انزعجت لوبيليا في سرها، وحاولت بهدوء أن تتنحى جانبًا.
كان هذا هو النهج الحكيم الذي تعلمته خلال الفصل الدراسي الماضي.
مهما قالت بصفتها فتاةً من عامة الشعب، لم يُصغوا إليها أبدًا، لذا كان من الأفضل لها أن تمضي قدمًا بصمت.
لكن هذا الفتى كان أسوأ من غيره.
كلما حاولت الالتفاف، كانت حذائه اللامعة تسد طريقها بنقرة حادة.
“عندما يتحدث إليكِ أحدهم، عليكِ أن تُصغي.”
عجزت عن الكلام.
“من الذي يجب أن ينزعج هنا؟”
ازدادت عينا لوبيليا حدةً.
عادةً ما كانت تتجاهل الأمر، لكن هذا كان أكثر من اللازم.
مع ذلك، كان عليها أن تُسيطر على نفسها من أجل حياة الأكاديمية الطويلة التي تنتظرها…
تراءى في ذهنها الرسوم الدراسية التي بالكاد استطاع والداها توفيرها.
ومع النقاط الجزائية التي تراكمت عليها من شجارات سابقة مع النبلاء، فإن أي حادثة أخرى قد تكون خطيرة.
«عليّ… أن أتحمّل.»
كظمت لوبيليا غضبها المتصاعد، وسألت:
«هل عرقلة طريق أحدهم هي الأدب الذي تتحدث عنه؟»
«لو لم تتجاهلني، لما تجاهلتك. هل ظننت أنني لن ألاحظ تجاهلك المتعمد لي طوال الأسبوع؟»
«حقًا؟ إذًا ما هذا الأمر الجلل الذي جعلك تبحث عني طوال الأسبوع؟»
وبينما كانت تتحدث، حسمت لوبيليا أمرها.
إذا اعترف بأنه يزعجها، فسوف تُذله بطريقة ما.
أن ينتظر نبيل عاش ومات على الشرف، ويطارد عامة الناس طوال الأسبوع لمجرد مضايقتها – كان ذلك أكثر إثارة للشفقة من أي عامي.
لكن كل تفكيرها الطويل ذهب سدى.
تجاهل الفتى نواياها تمامًا وسأل ما يريد معرفته فحسب.
«ما اسمك؟»
«…هذا ليس الترتيب الصحيح، أليس كذلك؟»
ألا ينبغي عليه الإجابة أولًا قبل طرح الأسئلة؟
كانت تعلم مسبقًا أنه أناني، لكن هذا الفتى كان شديد التمركز حول ذاته.
ربما كان أجمل من رأته في حياتها، لكنه كان أيضًا أكثرهم كراهية.
عندما نظرت إليه بازدراء، كشف عن أسنانه في ابتسامة ساخرة.
«مانيلانو ستيل».
يا له من أناني!
ظنت أن هذا النقاش سيستمر إلى الأبد، فتنهدت وأجابت.
«…لوبيليا».
تفضلي، خذي هذا، وانصرفي الآن – هكذا كانت معاملتها.
لكنه لم ينتهِ بعد.
«لماذا تتوقفين في منتصف الكلام؟ أنتِ تفتقرين إلى أبسط قواعد اللغة. عليكِ ذكر اسم عائلتكِ أيضًا».
عندما رأت الشارة البرونزية على سترته، أدركت أنه أيضًا في السنة الأولى، مثلها تمامًا.
إذن، كانا في نفس العمر.
ومع ذلك، تصرف كشخص بالغ يحاول إلقاء محاضرة عليها، وهو أمرٌ سخيفٌ للغاية.
لو لم يكن نبيلاً، لكانت صفعته بشدة.
“مانيلانو ستيل. انتظر حتى أصبح مسؤولةً في الإمبراطورية، وسترى.”
شعرت بالخجل من قول ذلك لنفسها، لكنها كانت الفكرة الوحيدة التي خطرت ببالها.
“…لوبيليا فلور.”
“آه، لوبيليا فلور. هذا الاسم يليق بكِ حقًا.”
“…”
كانت قدرته على جعل حتى أبسط تعريفٍ يبدو مهينًا أشبه بمهارةٍ منه.
لم تستطع لوبيليا كبح جماح انزعاجها، وحدقت في أرضية الردهة.
هز مانيلانو كتفيه وقال:
“هذه هي طريقتي في الكلام. عليكِ تحملها حتى تعتادي عليها. على أي حال—”
ما الغريب الذي كان على وشك قوله الآن؟
كان التعامل معه أصعب من التعامل مع الآخرين.
كان الباقون جاهلين ومملين؛ إذا انحنت كتفيها أو بدت حزينة، سيعتقدون أنها خائفة ويتراجعون.
لكن هذا لم يفعل ذلك أبدًا.
توترت لوبيليا وثبتت نظرها، ففوجئت بالكلمات الجديدة غير المتوقعة التي تلت ذلك.
“إلى اللقاء.”
“…؟”
ابتسم الفتى بثقة للفتاة الحائرة التي كانت تحدق به.
“لنلتقي غدًا.”
****
حتى بعد اختفاء الفتاة، ظل مانيلانو ستيل يحدق بها مطولًا قبل أن يدير وجهه أخيرًا.
ارتسمت ابتسامة لطيفة على شفتيه الناعمتين.
“ها ها.”
من طريقة إمساكها بكتابها قبل لحظات، لو كانت من عامة الشعب، لربما ضربته.
لكنها، كعادتها الصبورة، كتمت غضبها بتنهيدة، ثم انصرفت.
“لوبيليا فلور.”
بصراحة، كان يعرف اسمها بالفعل. كانت شخصية مشهورة، وإن كان ذلك بمعنى مختلف عن مانيلانو نفسه.
شيء ما يتعلق بكونها ممثلة الطلاب الجدد.
مجرد فتاة من عامة الشعب التحقت بأكاديمية النبلاء كأفضل طالبة، كانت بالفعل محط أنظار الاستياء.
لذا، لم يستطع مانيلانو إلا أن يسمع اسمها باستمرار. في أغلب الأحيان، كانت تأتي بأصواتٍ مزعجة.
مع أن الأكاديمية كانت تضم أساتذةً مرموقين وتولي أهميةً بالغةً للآداب والكرامة، إلا أن هناك ثغراتٍ خفية.
بحسب ما فهم، كانت تُستدعى هنا وهناك باستمرار، وتُجرّ إلى مواقفَ مُزعجة.
من قِبل النبلاء، وزملاء الدراسة، وحتى طلاب السنوات العليا والأساتذة. حتى عامة الناس كانوا يحسدونها، على ما يبدو.
“والهمسات في كل مكان…”
لو كان مكانها، لكانت آذانه تؤلمه، ولما نام جيدًا في الليل.
ثم رآها صدفةً في الفناء.
كان يتثاءب ليطرد نعاسه، ويتمدد، عندما التفتت مجموعةٌ من الفتيان في اتجاهٍ واحد.
ثم فرقعوا أعناقهم يمينًا ويسارًا، وسمعوا طقطقة عظامهم، وتحدثوا إلى مانيلانو:
[أترى ذلك؟ تلك الفتاة ذات الشعر الطويل هي الطالبة المتفوقة المتغطرسة.]
الطالبة المتفوقة المتغطرسة.
انطباعه الأول؟ حسناً، ظنّ أن هذا الوصف يُناسبها تماماً.
عندما رفع رأسه بلا مبالاة، التقت عيناه بعينيها.
كانت نظرةً تُشبه تلك التي يُلقيها المرء على حشرةٍ مُقرفةٍ بائسة.
«…هاه؟»
لم يتلقَّ مانيلانو في حياته إهانةً قط، فضلاً عن نظرةٍ مُزعجة، لذا كان في حيرةٍ تامة.
بالطبع، كان هؤلاء الحمقى مُبتذلين، لكن بالمعنى الدقيق، لم يكن له ذنبٌ في ذلك.
شعر ببساطةٍ بالظلم، وكأنه يُشتم لمجرد وقوفه بجانبهم.
شعر مانيلانو بالضيق والانزعاج في آنٍ واحد، فالتفت إلى الحمقى الذين يُثرثرون بجانبه وقال:
[رائحة أنفاسكم كريهة. ما رأيكم أن تُغلقوا أفواهكم؟]
[آه، آه، آسف.]
مشاهدتهم يتلعثمون بهذا الشكل المُثير للشفقة لم تُزد غضبه إلا سوءاً.
«هل هي عمياء؟» لماذا يُصنّفني هؤلاء مع هؤلاء؟
لكن لم يكن هناك سبيل لتوضيح سوء الفهم.
ربما لأنها لم ترغب في التورط في هذه الضجة، اختفت الفتاة عن الأنظار.
“…لماذا تمشي بهذه السرعة؟”
تمايل شعرها الفضي الطويل خلفها وهي تبتعد، وبدا شيء ما في ظهرها مألوفًا بشكل غريب. عبس محاولًا التذكر.
لكن مهما فكر في الأمر لأيام، لم يجد إجابة.
لكن ما أدركه هو أن لوبيليا فلور لم تكن فقط أسرع فتاة رآها في حياته، بل كانت أيضًا الأكثر حدة في المزاج وحملًا للضغينة.
كلما التقيا صدفةً في الردهة، كانت عيناها البنفسجيتان تضيقان قليلًا.
يبدو أن ذاكرتها كانت حادة كذكائها.
لذا، وبذريعة التعريف بنفسه، اقترب منها.
أراد جزئياً أن يترك لديها انطباعاً -على عكس الآخرين- بأنه مهذبٌ حقاً، بما يليق بمكانته كوجهٍ بارزٍ في المجتمع الراقي.
«بذكائها، قد تكون مفيدةً بطريقةٍ ما في المستقبل».
لم يكن مانيلانو أحمقًا كباقي الفتيان الذين يتصرفون بدافع العاطفة فحسب.
كان ولي العهد لويس مصممًا على إصلاح قوانين تيروا البالية والجامدة، وكان عازمًا على استقطاب المواهب المتميزة بغض النظر عن الطبقة الاجتماعية.
لذا، لو حصلت تلك الفتاة يومًا ما على منصب مسؤول إمبراطوري، فلن يضره ذلك.
لكنها لم تُدرك حتى هذه النية الحسنة النادرة منه.
بمجرد محاولتها التقرب منه خطوة واحدة، كانت تُحدّق به بنظرات مليئة بالريبة.
كان مانيلانو في حيرة من أمره.
«ماذا فعلت؟»
حتى بلطجية أزقة السوق الخلفية لن ينظروا إليه هكذا.
«ما فائدة تفوقها الدراسي إذًا؟»
لسوء الحظ، رغم تفوقها الدراسي، كان من الواضح أن الفتاة لا تعرف كيف تقرأ القلوب.
وكانت تعرف أقل من ذلك بكثير عن طبيعة مانيلانو نفسه.
لسوء حظها، لم تدرك أن هذا لم يزد عناده إلا إصرارًا.
«ممتعٌ حقًا».
وبينما كان يتجول في حديقة تيروا، المتألقة بأزهارٍ من كل نوع، ارتسمت ابتسامةٌ على وجهه.