الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 183
بالطبع، لم يكن الدوق ساذجًا.
أدرك منذ زمن أن إيفو قد مزّق مؤخرًا صفحات من كتاب فيبون، وأنه يُخفي سرًا ما.
وبمجرد أن اكتملت الترتيبات لتجنب أعين العائلة الإمبراطورية والتوجه إلى الحصون الشمالية الثلاثة، استدعى الدوق إيفو.
كان الآن مستعدًا لكشف نوايا الصبي الحقيقية.
“أعلم أن هناك شيئًا تريده مني. أخبرني الآن عن رغبتك الحقيقية.”
“إدريك دينكارت.”
عند ذكر اسم ابنه فجأة، رفع أليكسيس حاجبه.
“أريدك أن تحضر السيد الشاب، الذي سيصبح وريث دينكارت. أريد أن أكسب ثقته – ثقة كاملة.”
إذن، كانت السلطة هي الغاية في النهاية.
لكن على أي حال، لم تكن صفقة سيئة لأليكسيس. سيستغرق ابنه وقتًا ليصبح الوريث، وإذا لزم الأمر، يمكن التخلص من إيفو ببساطة بعد استخدامه.
دون تردد، أحضر أليكسيس إدريك ووالدته إلى العاصمة.
وبطبيعة الحال، جادل الخدم حول قرار إحضار صبي بالكاد يستطيع الوقوف بمفرده.
ردًا على ذلك، صرّح أليكسيس بأنه سيراقب تعافي إدريك لمدة عام قبل أن يقرر ما إذا كان سيبقيه في العاصمة أم سيرسله إلى الإقليم.
“…أمي.”
عندما وصل إدريك إلى العاصمة مع والدته، صُدم إيفو من مدى اختلافه عما كان يتذكره.
كان إدريك الذي رآه أول مرة نحيفًا أيضًا، لكن ليس إلى هذا الحد – بدا هزيلًا للغاية.
وتلك العينان الخضراوان القلقتان اللتان ترتجفان بسهولة.
“…”
اندهش إيفو مرة أخرى عندما أدرك أن لوبيل هو من حوّل هذا الصبي إلى إدريك الذي يتذكره.
مع ذلك، لم يُظهر أي شيء من الخارج.
لم تكن هناك حاجة لقول أي شيء عندما لا يتذكر الآخر الماضي. في الحقيقة، لم يكن متأكدًا حتى من أن هذا هو الماضي حقًا.
زعمت إحدى الدراسات الأكاديمية من البرج السحري وجود عوالم موازية منفصلة عن عالمنا.
لكن مع سقوط البرج منذ زمن بعيد، لم يعد أحد يصدق مثل هذه الأمور. لم يكن لدى إيفو أي وسيلة لمعرفة صحة ذلك.
ولم يكن ذلك مهمًا.
المهم هو أنه، بأي شكل من الأشكال، قد التقى لوبيل مجددًا، وأراد أن يتأكد من أنها لن تعاني.
قالت لوبيل ذات مرة إنه لكي تُشفى، يجب أن يكون السيد الشاب بصحة جيدة أيضًا.
عمل إيفو بجد أكثر من أي شخص آخر من أجل شفاء إدريك.
أنفق شخصيًا أموالًا لاستبدال الدواء المزيف الذي يُحتمل أن تكون الدوقة قد أعطته إياه بالدواء الحقيقي، واستعان بأطباء أكفاء.
ادّعى المساعدون، الذين شهدوا إنجازات إيفو بأنفسهم، الفضل لأنفسهم. لكن ذلك لم يزعجه، فلا أحد يستطيع أن يلومه على أي شيء.
بفضل ذلك، تمكن إدريك من التركيز على التعافي. لم يتخلَّ عن إعادة التأهيل، وبدأ يتحسن تدريجيًا.
خلال هذه الفترة، كافأ ألكسيس إيفو على إنجازاته العديدة بمنحه منصبًا في إلكاتان. فقد لُوحظت موهبته كتاجر.
بصفته نائب حاكم إلكاتان، بدأ إيفو بضم شركات فيليكان التجارية تحت مظلتها.
“نحتاج إلى أيادٍ كثيرة لنقل الموارد من معاقل الشمال الثلاثة. فيليكان لديها العديد من الشركات التجارية ذات التقاليد العريقة. ستكون مفيدة للغاية.”
رد الدوق على اقتراح إيفو بنبرته المعتادة الهادئة:
“انطلق.”
****
“أخيرًا… أستطيع أخيرًا رؤية لوبيليا.”
انتاب إيفو شعورٌ جارفٌ وهو يركب العربة المتجهة إلى فيليكان.
لقد تحمل وأنجز أمورًا لا تُحصى على مدى أكثر من أربع سنوات في هذا العالم – غير متأكدٍ مما إذا كان حلمًا أم حقيقة أم وهمًا.
بالنظر إلى الوراء الآن، كان كل ذلك يفوق طاقته – بل مستحيلًا تمامًا.
لقد تجاوز كل ذلك بدافع رغبته في لقاء لوبيل مجددًا.
“هاه.”
حتى المساعدان اللذان شككا فيه في البداية قد فتحا قلبيهما وعقولهما.
لولاهما، لربما كان لقاؤه بلوبيل قد تأخر.
بالتأكيد، كان إيفو سيجد طريقة لتسريع الأمور، بطريقة أو بأخرى.
“لقد تعافى السيد الشاب. الآن لم يتبق سوى شفاء لوبيل.”
لوبيل.
مجرد التفكير في هاتين الكلمتين جعل قلبه يخفق بشدة وكأنه على وشك الانفجار.
عند وصوله إلى فيليكان، حافظ إيفو على هدوئه.
بدلًا من التوجه مباشرة إلى شركة فلور التجارية، زار أولًا أكبر الشركات وأكثرها نفوذًا في فيليكان.
لو عامل فلور معاملة خاصة منذ البداية، لربما استغلها أليكسيس دينكارت يومًا ما كنقطة ضعف لإيفو.
“أهلاً وسهلاً بك يا سيد إلكاتان!”
بعد أن أُبلغ التجار بزيارة إلكاتان، استقبلوا إيفو بحفاوة بالغة.
كان إيفو أطول قامةً من أقرانه، وفي مرحلة انتقالية بين الطفولة والشباب، إلا أن ملامحه الهادئة جعلته يبدو كشابٍ في مقتبل العمر.
ساعده في ذلك حرصه الشديد على أناقته اليوم.
بعد أن استقبله قادة التجار بحفاوة، بدأ إيفو بتفقد بضائع كل شركة على حدة.
بما أن فيليكان مدينة مترامية الأطراف، فقد ضمت مئات الشركات التجارية، كبيرةً كانت أم صغيرة. لم يكن بإمكانه إتمام ذلك في يوم واحد.
لذا، وبينما كان يقيم في نُزُل، لم يستطع إيفو كبح جماح قلقه، فبحث عن غليون ليدخنه.
ما إن خرج إلى الشرفة ورفع الغليون إلى شفتيه، حتى تجمد في مكانه وأسقطه أرضًا.
“…لوبيل؟”
حتى في الظلام، لمع شخصان بضوء ساطع.
كانوا يرتدون أثوابًا طويلة.
كانت إحداهن مترددة، أما الأخرى – رغم أن غطاء رأسها كان مُسدَّلاً – فكان شعرها لا يُشبه شعر لوبيل.
لم يكن هناك أحد في العالم بشعر يلمع هكذا.
مسح إيفو وجهه لا شعوريًا وكاد أن يميل من فوق الحاجز.
«…لماذا هي هنا؟»
حاول أن يتمالك نفسه بدلًا من أن يستسلم للأمل الكاذب.
بما أن هذه الزيارة كانت باسم إلكاتان، فمن المرجح أن لوبيل لم تكن تعلم بوجوده.
لكن سرعان ما تبددت هذه الفكرة.
«لوبيليا. هل يُمكننا العودة الآن؟ أشعر بالنعاس.»
«أخي، هذا غريب جدًا. لماذا يأتي شخص من إلكاتان إلى فيليكان فجأة؟»
عندما سمع عبارة «هل نتعرض للنصب؟» ضحك إيفو ضحكة مكتومة.
«إنها… تعتقد حقًا أنني محتال».
تفحصت لوبيل العربة وشعارها بهدوء مع أخيها الأكبر، ثم استدارت بهدوء.
من الظلال، أطلق إيفو تنهيدة مكتومة وانزلق على الحائط وجلس.
«…يبدو أنني لن أنام الليلة».
أسند جبهته على ركبته، وانطلقت منه ضحكة خافتة.
هذا أيضًا – يشبه لوبيل تمامًا.
أدرك مجددًا أن لقاءهما الأول لن يسير كما هو متوقع.
بعد أن سهر طوال الليل، خرج مع الفجر ليستأنف عمله – وأخيرًا، التقى إيفو بلوبيل وجهًا لوجه.
رأى لوبيل وروبر واقفين بجانب رئيس شركة فلور التجارية، ولم يسعه إلا أن يبتسم إعجابًا.
«كانت بهذه الروعة حتى في طفولتها…»
المرة الوحيدة التي رآها فيها ترتدي فستانًا من قبل كانت عندما ساعدت السيد الشاب في التدرب على رقص الصالونات، وعندما اكتشف سرها عندما بلغ سن الرشد.
إذن، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها لوبيل الصغيرة ترتدي فستانًا.
تشبيه مبتذل، لكنها بدت كجنية فضية. لو أطال النظر إليها، لشعر وكأنه سيفقد بصره.
ثم – رأته لوبيل أيضًا.
رمشت في دهشة وحاولت بسرعة أن تتماسك.
كما توقع.
من ردة فعلها تلك وحدها، تأكد إيفو من شيء واحد.
«…كنتِ تعرفين عني حتى قبل أن نلتقي، أليس كذلك؟»
لقد استغرب ذات مرة عندما كانت لوبيل تناديه بـ«المعلم» بهذا اللقب الغريب.
وبالتفكير في كيف منحته ثقتها الكاملة خلال فترة عيشهما معًا، شك في أنها كانت تعرف عنه شيئًا ما.
«إن كان هذا صحيحًا… كيف عرفتِ بي؟»
حتى أثناء تبادل التحية مع زعيم التجار، كان إيفو شارد الذهن، وأدرك شيئًا آخر.
من الواضح أنها لم تكن تملك نفس ذكرياته.
كانت لوبيل التي يتذكرها ستبتسم ابتسامة مشرقة لحظة رؤيته.
لم تكن لتظهر عليها تلك النظرة المرتبكة والمحرجة.
بعد أن أنهى تحيته مع رئيس شركة فلور، التفت إيفو أخيرًا إلى لوبيل.
وابتسم ابتسامة رقيقة. ابتسامة دافئة وجذابة.
شخصان فقط لم يُعجبا بتلك الابتسامة – إدريك دينكارت ومانيلانو ستيل.
«تحية طيبة.»
«…مرحبًا؟»
ردت لوبيل التحية رغم أنها كانت تفكر بوضوح: «لماذا هو هنا؟ كيف؟»
هل كان من المستحيل عليها استعادة ذكرياتها؟
لو كان الأمر كذلك، لتمنى لو أنه تمنى ذلك. لا، هل كان هذا حقيقيًا أصلًا؟
رغم أن هذه الأفكار كانت تُطارد إيفو، إلا أنه لم يُبدِ أي إشارة. أجاب بهدوء:
“أنا إيفو مارتن، نائب قائد إلكاتان. وأنتِ؟”
“…أنا لوبيليا فلور. الابنة الثانية لشركة فلور التجارية.”
“إنها ابنتنا الثانية، ولكن من حيث المهارة، يُمكن القول إنها الأفضل لدينا.”
“بالتأكيد! لا أحد يُضاهي لوبيليا. قد تكون صغيرة في السن، لكننا نُعلّق عليها آمالًا كبيرة، هاها!”
“إنها عمليًا وريثة فلور.”
ما إن عرّفت لوبيل بنفسها حتى بدأ والداها يتباهيان بها بفخر.
نظرت إليهما نظرةً قالت بوضوح: “أمي، أبي! لا يُمكنكما قول هذا الكلام هنا!”
كتم إيفو ضحكته وتابع:
“أتطلع للعمل معكِ يا لوبيليا فلور. إذن، لا بد أنكِ على دراية جيدة بالشركة.”
“…أنا… لا أنكر ذلك. ليس أنا فقط بالطبع، فجميع العاملين في فلور يتمتعون بكفاءة عالية.”
لم يتغير إخلاصها للشركة، لا في الماضي ولا في الحاضر.
تخلصت لوبيل من ارتباكها السابق، وردت بحماس سريع.
ابتسم إيفو ابتسامة خفيفة، يخفي مزيجًا غريبًا من الندم والحزن والفرح في داخله.
ثم… بدت وكأنها حسمت أمرها، فتحدثت:
“إذا كان لديك أي استفسار، فلا تتردد في السؤال! معظم الجلود في فيليكان مستوردة من ليسن، لكننا نولي عناية فائقة بالتخزين. لدى فلور أساليبها الخاصة!”
“أعتقد أن ما كنت أبحث عنه طوال هذا الوقت… موجود هنا.”
ابتسم إيفو ابتسامة خفيفة، وهدأ صوته المنخفض.
“في هذه الحالة، هل تتشرف بإرشادي بنفسك؟”