الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 181
“هل ترغب في تناول مشروب؟”
بينما كان إيفو على وشك المغادرة بعد حفل الزفاف، أمسك مانيلانو بذراعه.
في الحقيقة، لم يُعجب إيفو بالفكرة.
كان يعرف مانيلانو منذ صغرهما، لكنه لم يكن يكنّ له أي ودٍّ قط.
نشأ مانيلانو وحيدًا، مُنعمًا بكل الحب والامتيازات التي تُوفرها عائلة نبيلة مرموقة، وكان أنانيًا بشكلٍ واضح.
هذا تحديدًا هو نوع الشخص الذي يكرهه إيفو بشدة.
كانت تعاملاتهما مقتصرة على العمل فقط – بفضل ثروة مانيلانو وموارد حقول الثلج الشمالية – لكن إيفو لم يكن لديه أي رغبة في الدخول في أي حديث آخر. وعندما علم أن مانيلانو يكنّ مشاعر للوبيليا، ازداد غضبه.
آنذاك، والآن، كان الرجل مجرد… عائق.
«سأختلق عذرًا وأغادر كالعادة».
لكن إيفو لم يستطع المغادرة بسهولة كما خطط.
لم يستطع أن ينطق بكلمة. كان تعبير مانيلانو، رغم الابتسامة على شفتيه، قاتمًا على غير عادته. بل بدا… كئيبًا، على غير طبعه.
إضافةً إلى ذلك، لم يكن إيفو في أفضل حالاته المزاجية أيضًا.
…
تخيّل العربة البيضاء الناصعة، التي اختفت عن الأنظار منذ زمن.
بدت وكأنها من عالم القصص الخيالية – مشرقة وجميلة، من تلك التي لا تظهر إلا عندما يتجاوز الأبطال المحن ويعيشون في سعادة أبدية.
كان من المفترض أن يركب إدريك العربة السوداء التي ترمز إلى دينكارت، لكن جميع المدعوين كانوا يعلمون أنه أعدّ عربة زاهية خصيصًا لعروسه.
ولم تكن العربة وحدها هي الجميلة – بل كانت تعابير وجه العروسين وهما يصعدان إليها مثالية كأي نهاية من قصص الخيال.
خلال الحفل، احتفل إيفو معهم بصدق. صفق مع الهتافات وتمنى لهم السعادة.
لكن الآن وقد رحلوا، شعر بثقل في صدره، وكأن شيئًا ما عالق.
لقد تنبأ بزواج إدريك ولوبيل. أقنع نفسه بأنه استسلم.
لكن الأمور لم تجرِ كما توقع.
«…الأمر ليس بهذه السهولة».
كان ذلك أول شعور عزيز عليه، والوحيد لفترة طويلة. التخلي عنه لم يكن بهذه البساطة.
ماذا الآن؟
كانت الفكرة عابرة.
بطريقة ما، هذه الليلة، لم تبدُ فكرة الخروج عن الروتين -كما اقترح مانيلانو- سيئة للغاية.
أومأ إيفو برأسه بخفة للموظف الذي كان ينتظر بالقرب، ثم أجاب مانيلانو.
«أقبل دعوتك. شكرًا لك».
«كنت ستذهب على أي حال. لماذا تُبالغ في الأمر؟»
فكر إيفو مجدداً: “لا نتفق أبداً”.
كان مانيلانو بارعاً في جعل كل كلمة تبدو مزعجة.
مع ذلك، في تلك الليلة، شرب إيفو مارتن في حانة “هاوس ستيل” للمرة الأولى.
ولأنها لم تكن مناسبة عمل، لم يحاول إيفو فتح حديث أو مراعاة مزاج مانيلانو.
أما مانيلانو، من جانبه، فلم يبدُ أنه يتوقع الكثير، واستمر في الشرب.
“…”
“…”
لم يتبادلا أي كلمة.
كان مانيلانو نبيلاً يستمتع بنبيذه، وإيفو، بصفته زعيماً تجارياً، لم يكن غريباً عن الشرب أيضاً، لذا كانت كمية وأنواع الكحول التي تناولاها كبيرة.
لم يكن الأمر صعباً.
لكن المشكلة الحقيقية كانت فيما بعد.
تحولت تلك الكأس إلى اثنتين، ثم ثلاث، ثم أربع…
حتى مانيلانو نفسه ربما لم يتوقع أن يستمر الأمر لسنوات.
“…لوبيل. لماذا كرهتني أنا فقط منذ البداية؟”
حدّق إيفو في مانيلانو وهو مستلقٍ على الأريكة ووجهه للأسفل، يشهق كطفل.
لم يكن مشهدًا سارًا، وخاصةً تذمره.
حتى بعد أن فرغ مانيلانو كأسًا مليئًا بالسائل الكهرماني، ظلّ يشهق، ونفد صبر إيفو.
التقط السترة الملقاة على الأريكة وألقى بها على رأس مانيلانو.
بالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى.
«…إنه يستخدمني للتنظيف مجددًا».
لم يسبق لإيفو أن شرب حتى الثمالة، ولم تكن لديه عادات معينة في الشرب.
أما مانيلانو، فكان يتحمل الكحول، لكن عندما يُفرط فيه، كان يتحول دائمًا إلى طفلٍ يبكي.
ربما كان يتصرف هكذا لأنه يعلم أن إيفو لن يثرثر أبدًا.
ولهذا السبب تحديدًا لم يكن إيفو في مزاجٍ جيد.
هذه هي المرة الأخيرة، قال لنفسه.
وضع الكأس الفارغ جانبًا واستدار ليغادر، لكن صوت مانيلانو أوقفه.
“…أتمنى لو أنني قابلتكِ أولًا.”
جعلت الكلمات التي تمتم بها تحت سترته إيفو يتوقف.
حتى لو كان أي منهما قد قابل لوبيل أولًا، لما تغير شيء.
ربما بدافع الشعور بالذنب لكتمان سر إيفو -كونها امرأة- أفصحت له ببعض الأمور.
[في الحقيقة، كنت مريضة لفترة طويلة جدًا.]
[…]
[الأمر متعلق بقوة ديف. لهذا السبب توجهت إلى إدريك -لأبقى على قيد الحياة.]
حتى لو كان إيفو مارتن قد قابلها أولًا، لما استطاع إنقاذها.
…ربما الآن، لكن ليس حينها.
وبينما كان يستذكر تلك اللحظة الحمقاء، أطلق إيفو مارتن ضحكة مريرة.
ذكر كتاب فيبون ذات مرة أنه في غابة ديف، كانت هناك شجرة تحقق الأمنيات.
وأنك إذا لمستها عند شروق الشمس وتمنيت أمنية، فإنها ستتحقق.
قصة لا يصدقها حتى الأطفال.
في الحقيقة، كان الناس يقولون إن شجرة العالم تُظهر أوهامًا بدلًا من تحقيق الأمنيات. لم يكن أحد يعلم على وجه اليقين.
ومع ذلك، لسبب ما، تشبث إيفو بهذا الشك.
وقف أمام تلك الشجرة الضخمة، وأوراقها الغامضة تتدلى، ووضع يده على جذعها وتمنى أمنية.
بالنظر إلى الوراء الآن، كان ذلك سخيفًا. شيء لم يكن ليفعله حتى في سن الثامنة.
“…يا له من حماقة!”
لطالما كره إيفو الأفعال العبثية.
استغلال الوقت لتحقيق مكسب ما – كانت تلك فضيلة أساسية للتاجر. لطالما كره إيفو أولئك الذين يتجاهلون الأساسيات.
لكنه أصبح ما يكره. كان ذلك قبل زفاف إدريك ولوبيل.
“…عليّ حقًا أن أتخلى عن هذا الآن.”
قام إيفو مارتن بتسوية شعره الأشعث وخرج من الغرفة.
تذبذبت المشاعل في الممر بشكلٍ متقطع.
كانت ليلة حالكة السواد، والنجوم مختبئة خلف غيوم كثيفة. تسللت هدير الرياح من النافذة، ولسع الهواء البارد وجنتيه.
مع ذلك، شعر إيفو بدفء في قلبه.
كان ممتنًا لأن مناخ منطقة دينكارت معتدل طوال العام. ستتمكن لوبيل، الحامل الآن، من الحفاظ على صحتها دون أن تُصاب بنزلة برد.
لم يُعر إيفو اهتمامًا كبيرًا لما يحيط به. قد يتذمر البعض من الثلج أو المطر، لكنه لم يكن يكترث.
مما زاد الأمر غرابةً – كم تغير.
“ألا يكون من الأفضل أن تقضي الليلة هنا يا سيدي؟ من المرجح أن يسأل عنك الكونت.”
وبينما كان على وشك الصعود إلى العربة، نظر إليه كبير الخدم بنظرة ندم واقترح البقاء.
رفض إيفو بلطف بابتسامة رقيقة. وبينما كان يصعد إلى العربة، شعر بصداع شديد.
…
ربما يكون قد أكثر من شرب الخمر الليلة. لم يختفِ الصداع حتى بعد أن غادرت العربة العاصمة.
في النهاية، أصبح الألم لا يُطاق.
طرق إيفو النافذة مرتين بقبضته، فتوقفت العربة.
رغبةً منه في تصفية ذهنه، خرج.
لكن ما إن فعل، حتى أظلمت الدنيا من حوله.
“…”
تشبث بإطار الباب، وضغط بيده المُغطاة بقفاز على عينيه. شعر بخدرٍ شديد في جسده، لدرجة أنه لم يعد يشعر بنعومة القفاز.
تنفس ببطء، وحاول أن يُراجع جدوله في ذهنه.
لا يُمكن إلغاء اجتماع الصباح مع الشريك التجاري. أما اجتماع ما بعد الظهر، فيُمكن تأجيله إن لزم الأمر.
فقط اجتز الصباح…
ثم اهتزت الأرض فجأة تحته، فسقط أرضًا.
كان الأمر أشدّ من أن يكون مجرد دوار عابر.
رأى، من خلال رؤيته المشوشة، ورقةً وحيدةً على الأرض.
…ورقة شجرة العالم؟
لماذا يوجد شيءٌ بهذا الشكل هنا؟
مع هذا السؤال الذي يلحّ عليه، أغمض إيفو مارتن عينيه المثقلتين.
ثم بدأت الأحلام -أو شيءٌ غريبٌ يصعب تمييزه عن الواقع- تتكشف أمامه.
*****
نظر إيفو إلى المجموعة المحيطة به بنظرةٍ غاضبة.
“إيفو، يا لك من وغدٍ حقير! أهذا هو المكان الذي كنت تختبئ فيه؟”
ارتسمت على وجوه الفتيان ذوي الشعر البني ابتساماتٌ ساخرةٌ بشعة.
لم ينسَ.
الأبناء الخمسة الأوائل لعائلة هورنت التجارية – إخوته الأكبر.
كانوا إخوةً غير أشقاء، لكنهم إخوةٌ في النهاية. لم يكن إيفو غبيًا لدرجة ألا يتعرف على إخوته من الدم.
ضحك.
مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن حلم حلمًا كهذا.
أحلامٌ كان إيفو الصغير يتعرض فيها للتنمر منهم – لقد اعتاد على ذلك.
كانوا هم من جعلوه يخشى شروق الشمس كل صباح، والسبب وراء الندوب التي يحملها.
لقد راودته كوابيسٌ لا تُحصى بسبب الرعب الذي كان ينتابه قبل النوم.
بالطبع، لم تكن السماء الكئيبة المثقلة بالمطر، والطقس اللزج، وحتى الألم الذي شعر به كأنه تعرض للضرب المبرح، بنفس وضوح ما كان عليه الحال حينها.
“يا له من كابوس مرعب!”
لكن فجأة، تجمدت تعابير وجه الأخوين.
“هل يضحك هذا الوغد الصغير؟”
أمسك أحدهما إيفو من ياقته.
اختفت ضحكة إيفو في لحظة.
مهما كان هذا الكابوس مرعبًا، لم يكن ينوي أن يعانيه مرة أخرى.
في الواقع… هل كان هذا كابوسًا حقًا؟
ربما كانت فرصة لتفريغ بعض الضغط الذي بداخله. انتقامًا بسيطًا من الماضي.
أمسك إيفو بقبضة أخيه في منتصف تأرجحها، موجهة مباشرة إلى خده.
ثم، بلفة واحدة، كسر ذراعه.
انطلق صوت ارتطام العظم المروع مصحوبًا بصراخ.
“آآآه!”
لم يُلقِ إيفو نظرةً حتى على أخيه الذي انهار ممسكًا بيده. بدلًا من ذلك، حدّق بعيونٍ باردةٍ في الأربعة الباقين.
تأثّر الأولاد، الذين أربكهم ذلك التحديق الهادئ جدًا بالنسبة لطفل، فترددوا. ربما جُرحت كبرياؤهم، فانقضّوا عليه فجأةً، وهم يجزّون على أسنانهم.
لكن إيفو أسقطهم أرضًا بسهولة.
منذ أن لُفّقت له التهمة من قِبل الخدم في دينكارت، وهو يُدرّب جسده بلا هوادة.
لم يكن يطيق عار أن يُسحب بعيدًا عاجزًا.
في ذلك الوقت، عندما كان يُعذّبه إخوته باستمرار، لم يكن يُبالي. لطالما اعتبر نفسه مثيرًا للشفقة وعديم القيمة.
لكن بعد أن عاش مع لوبيل – بعد أن رأى النور في عينيها – أراد أن يكون شخصًا أفضل.
أرادها أن تنظر إليه دائمًا بتلك النظرة نفسها. لهذا السبب طلب من أريف، الفارس، أن يُعلّمه فنون الدفاع عن النفس.
كان أريف بروير، وديع المظهر والروح، قد علّمه الأساسيات أولًا عن طيب خاطر.
لاحقًا، علّمه كيف يقرأ العدائية، وكيف يتفاداها، وكيف يصدّ التهديدات.
لم يُضيّع إيفو أي درس.
بعد وقت قصير، كان الأخوان، اللذان كانا يتباهيان، مُلقين على الأرض، يبكيان ويصرخان.
«…مثيران للشفقة».
حتى لو كان مجرد حلم، لم تكن هناك ثانية تستحق أن تُهدر عليهما.
لم يكونا شيئًا – مجرد ديدان سحقها بالفعل في الواقع.
تجاهل إيفو الخدم والحراس المُقتربين ودخل القصر.
في الداخل، رأى العديد من الوجوه المألوفة. كان من بينهم أناس ماتوا منذ زمن طويل قبل أن يصبح ربّ الأسرة. الموتى.
لكن إيفو لم يستسلم للعاطفة.
كان مجرد حلم.
مهما بدا واضحًا، لم يكن حقيقيًا.
مع ذلك، لم يكن ينوي التورط في شيء مُرهِق قبل أن يستيقظ.
دخل إيفو أهدأ غرفة في القصر.
غرفة لا يُمكن الوصول إليها إلا بعد فكّ الشفرة الأخيرة في كتاب فيبون.
حتى والده لم يكن يعلم بوجود هذا المكان.
اتكأ إيفو على الحائط بجانب الكرسي الذهبي وأغمض عينيه.
لكن عندما فتحهما – وما زال نائمًا – أدرك أن شيئًا ما كان خاطئًا للغاية.