الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 180
يقولون إن الأمور عادةً ما تزداد صعوبةً على الحوامل مع اقتراب موعد الولادة، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للوبيل.
إدريك، الذي كان في إجازة طوال الوقت، لم يسمح لها حتى برفع كوب ماء بمفردها.
إذا انتفخ جسدها أو شعرت بالتعب، كان إدريك يستخدم قوة ديف لشفائها، وبما أنه كان يعتني بها عنايةً فائقة، فقد كان الأمر في الواقع أكثر راحةً من المعتاد.
لهذا السبب، لم يكن لدى لوبيل وقتٌ للشعور بالقلق أو الإرهاق، بل استمتعت ببساطة بروتينها اليومي، وجاء موعد الولادة سريعًا.
اليوم هو اليوم الذي يسبق موعد الولادة المتوقع.
استيقظت لوبيل من قيلولتها كالمعتاد، وكان إدريك يتحرك بنشاط كعادته.
“…ماذا يفعل؟”
فركت عينيها لتزيل آثار النوم، ونظرت إلى إدريك الذي كان يرتب أغراضهما بقلق، وابتسمت في النهاية.
كان يُعيد فحص جميع مستلزمات الولادة، من مسكنات الألم، وحتى أشياء مثل الماء المقدس الذي ربما لا يحصل عليه إلا أفراد العائلة المالكة – من يدري من أين أتى به.
ثم انتابه القلق: ماذا لو كان الألم شديدًا؟ ماذا لو لم تعمل قوة ديف بشكل جيد بعد الولادة؟
وضع يده على جبينه، وهو يتأوه قلقًا، وبدا ظهره…
“…تبدين كأم حامل أكثر مني.”
حتى مع ملاحظتها المتلعثمة، أجاب إدريك بصدق.
استدار، واقترب منها، ووضع يديه على كتفيها، متحدثًا وكأنه يُردد تعويذة لنفسه.
“لوبيليا، لا تقلقي. سيكون كل شيء على ما يرام. لا تخافي. سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتك على التعافي بسرعة.”
“أنت من يحتاج إلى التهدئة أكثر مني. هل تتنفس بشكل صحيح الآن؟”
“بالتأكيد.”
…لم تكن مقتنعة.
كانت لوبيل تراقبه بشك، لكنها شعرت بحماسٍ أكبر من المعتاد.
ففي النهاية، ستلتقي بالطفل غدًا، وهذا ما أسعدها.
يقول البعض إنهم يحلمون بأطفالهم قبل ولادتهم، لكن لم يحدث لها شيء من هذا القبيل، مما قد يكون زاد من فضولها.
مع ذلك، كانت لوبيل متأكدة بطريقة ما أن الطفل سيشبهها في شخصيته.
يمكنكِ معرفة الكثير من القليل، انظري فقط كيف يرفض الطفل إظهار وجهه ويفعل ما يحلو له.
لتهدئة أعصاب إدريك، شاركته نظريتها، فبدا سعيدًا للغاية.
ثم قال إنه يأمل أن يشبهها الطفل أيضًا.
“إذن سيكون جميلًا.”
“همم. وما مدى جماله برأيك؟”
كأي زوج يستمتع بمزاح زوجته الطفولي، لم يتردد إدريك في مجاراتها، وكان معتادًا على الإجابة بجدية، مهما كان السؤال سخيفًا.
أجابها بصدقٍ وإخلاص:
“ثاني أجمل فتاة في العالم.”
كانت هذه الإجابة التي توقعتها، لكنها مع ذلك أسعدت لوبيل.
حتى وإن كانت تنظر إليه بنظرةٍ مثالية، كان من المذهل -والسعيد- أن يكون لديها من يحبها بهذا القدر.
والآن، أن يتخيلا أنهما سيرزقان بطفلٍ يشبهه، كان شعورًا غريبًا ومُربكًا.
أن يتبع فرحةٌ فرحةٌ أخرى أعظم… كان أمرًا مذهلًا حقًا.
كانت لوبيل متأكدة من ذلك.
سيكون غدهما أسعد. وبعد غدٍ أسعد. وما بعد ذلك، أسعد بكثير.
…مع ذلك، يبدو عليه الخوف الشديد.
شعرت لوبيل بالأسف لقلق إدريك، فأمسكت بيده الكبيرة برفق وقالت:
“ستزداد الأمور انشغالًا ابتداءً من الغد، لذا على الأقل، تأكد من تحضير الكعكات مسبقًا يا عزيزي.”
****
“سيدتي، عليكِ الدفع! هذه هي الطريقة الوحيدة لخروج الطفل!”
كان إدريك يذرع الباب المغلق جيئة وذهابًا بقلق.
لم يكن يتمنى شيئًا أكثر من الاندفاع إلى الداخل، لكن لوبيل رفضت بشدة وأمرته بالانتظار في الخارج.
لم يكن هناك وقت ليسألها عن السبب.
كانت تقف على الجانب الآخر من هذا الباب، تتصبب عرقًا من البرد، لكن وجهها كان حازمًا وعازمًا لدرجة مخيفة.
[إدريك دينكارت. لا تدخل حتى أسمح لك.]
…كان الأمر أشبه بأمر.
فزع إدريك وتلعثم قائلًا: “حسنًا، ح-حسنًا”، ثم انغلق الباب بقوة.
كان يريد أن يُظهر جانبًا أكثر هدوءًا منه، لكن هذا كل ما استطاع فعله.
مع ذلك، لم يدم الإحباط طويلًا.
عادت مخاوفه المعتادة، كرد فعل لا إرادي.
…هل ستكون لوبيل بخير؟ لا، ستكون بخير. إذا كانت لوبيل، فهي قادرة على تحمل أي شيء.
لكن وجهه عبس رغم التطمينات.
كريمزون، الذي مرّ بهذا الموقف من قبل، فهم مدى صعوبة الأمر وحاول مواساته مرارًا.
لكن تعابير إدريك لم تتحسن. ففي النهاية، لوبيل هي من تعاني حقًا الآن. ما فائدة مواساته؟
لماذا لا تملك ديف القدرة على نقل الألم من شخص إلى آخر؟ شعر إدريك بالإحباط لمجرد التفكير في الأمر.
كل نفس خافت من وراء الباب كان يؤلم قلبه.
شعر بالشفقة على نفسه.
لماذا لا يكون هو من يتألم بدلًا من ذلك؟
“الولادة دائمًا صعبة، وتربية طفل أصعب. عندما أنجبت تيلي طفلنا الأول، كادت أن تنتف نصف شعري—”
“إذن إذا شدّت لوبيل شعري، سيخرج الطفل أفضل حالًا؟”
في أي يوم آخر، لكان تجاهل الأمر واعتبره هراءً.
حتى كارثة قناع الطين التي حدثت لكريمسون في الماضي لم تكن لتُثير اهتمامه اليوم.
“هل هذا صحيح؟”
تشبث إدريك بالفكرة كمن يُعلّق نفسه على حافة الهاوية. ثم تجمدت ملامحه وهو يُطالب بمعرفة سبب عدم إخبار كريمسون له سابقًا.
كان أريف يُراقب من الخلف، وهو يُكافح لكتم ضحكته.
نظر إليه كريمسون طلبًا للمساعدة، لكن أريف أدار وجهه غير مُبالٍ.
لم ينسَ أريف تلك المرة التي افتعل فيها كريمسون شجارًا معه بحجة واهية بسبب ضغينته ضد الفرسان.
ارتجف كريمسون بوضوح عند تذكره ذلك.
“خائن… خائن.”
في تلك اللحظة، فُتح الباب وخرجت تيلي.
تراجع إدريك غريزيًا إلى الوراء، وشحب وجهه على الفور.
لأنه رأى الدم على مئزرها الأبيض.
دم لوبيل…
مع أنه رأى الدم مرات لا تُحصى – في ساحة المعركة، وفي طفولته، وحتى من السعال – إلا أن رؤيته اليوم أرعبته.
تخيّل لوبيل تنزف وتتألم، فقبض قلبه.
“يا إلهي! ماذا تفعلون هنا كالأطفال؟ سيدتي، وحتى أصغرنا في الغرفة، يتعاملون مع الأمر برشاقة أكثر منكم.”
تيلي، وقد استرخت أخيرًا بعد أن أرهقتها المخاوف، نظرت إلى إدريك – الذي بدا أكثر إرهاقًا من المرأة التي كانت تلد – ولم تستطع كتم ضحكتها.
“يا دوق، تقول السيدة إن بإمكانك الدخول الآن. تفضل، ادخل!”
“أنا… أنا ذاهب.”
حتى المشي في الغابة لم يكن بهذه الصعوبة.
بدت الخطوات القليلة من الباب إلى الغرفة وكأنها دهر بالنسبة لإدريك.
لكن حقيقة أن لوبيل كانت تنتظره منحته القوة. خطا بخطوات واسعة، عابرًا الغرفة الفسيحة الدافئة، التي تتسع لعشرات الأشخاص، وكأنه يركض.
تسللت أشعة شمس الربيع الدافئة برفق على السرير قرب النافذة.
ازدادت ابتسامة لوبيل إشراقًا وهي تغمرها تلك الإضاءة الذهبية. بدت متعبة، لكن الفرح كان يفيض من وجهها.
لوبيليا.
هرع إدريك إليها، وشفتاه ترتجفان لا إراديًا.
فحص على الفور وجنتيها المنتفختين والشعيرات الدموية المتفجرة حول عينيها، وعالجها بقوته.
ثم بدأ يُرتب شعرها الأشعث، وكاد أن يضمها بين ذراعيه—
لولا توبيخ لوبيل له في تلك اللحظة، لكان فعل ذلك بالفعل.
“الطفل!”
فزع إدريك، وتجمد في مكانه، وما زال يمد يده ليحتضنها.
وبينما كان يحدق بها في حيرة، ابتسمت له لوبيل ابتسامةً لا تُصدق. ثم أمالت رأسها نحو الرضيع بين ذراعيها وأشارت إليه.
كانت تحمل الطفل في حمالة قماشية حتى قبل دخول إدريك، لم تتوقع منه أن يكون غافلاً إلى هذا الحد.
إذن هو لم يره إلا هي، أليس كذلك؟ كانت لوبيل تعلم ذلك مسبقًا، لكن التذكير عاد ليُؤرقها.
شعرت بسعادة غامرة، لكنها عزمت أيضًا على مساعدته ليكون أكثر وعيًا الآن بعد أن أصبح لديهما طفل لتربيته.
في هذه الأثناء، حدّق إدريك في الطفل.
“……”
بوجنتين ناعمتين ورديتين وشعر ذهبي، كان الطفل في غاية الجمال، جميلٌ لدرجة تُثير الإعجاب إلى الأبد.
قالوا إن لون عينيه كان غير عادي أيضًا. لون غريب ساحر ممزوج بالبنفسجي.
قال لوبيل بفخر إن ذلك لا بد أن يكون بفضل قوة ديف.
“إيثان خاصتنا. أليس جميلاً؟”
هكذا عرف إدريك جنس المولود.
قبل الولادة، اتفقا على تسميته إيثان إن كان ذكراً.
كان اسماً جميلاً، اختير بعد أن زار والد زوجة إدريك 29 داراً لتسمية الأطفال في أرجاء الإمبراطورية.
لكن إدريك لم يستطع الرد.
كان مصدوماً من صغر أصابع لوبيل التي تلامس ذراعه.
كيف يمكن أن تكون يدا شخص بهذا الصغر؟
لا، ما أثار دهشته حقاً هو الشبه الكبير بينه وبين الطفل.
عادةً ما يشعر الناس بخيبة أمل طفيفة عندما يشبه الطفل أحد والديه فقط، وقد انتاب إدريك القلق حيال ذلك، لكنه لم يستطع النطق به.
في النهاية، تكلم كريمسون، متراجعاً بخجل.
شعر هو الآخر بخيبة أملٍ طفيفة عندما بدا أطفاله نسخةً طبق الأصل من والدتهم، رغم أن الجميع من حوله تنفسوا الصعداء وهنأوه بحرارة، لذا أبدى بعض التعاطف.
“هذا مؤسفٌ بعض الشيء يا سيدتي. لو كان لون شعره مثلكِ أيضًا، لكان أكثر وسامة – همم.”
“لا أظن أنه مؤسفٌ على الإطلاق.”
“…؟”
“في الحقيقة، أنا أفضل الشعر الأشقر.”
حدّق بها كريمسون مذهولًا من جدّيتها، وربتت تيلي على ظهره.
خفت الضجة تدريجيًا.
حتى مع وجود دم ديف في عروقها، كانت الولادة مؤلمةً ومرهقةً للوبيل.
لذا غادر الجميع الغرفة باستثناء إدريك ليتركوها ترتاح.
وبينما كانت تستعد للقيلولة، ناولتها لوبيل الطفل برفق.
“تفضل. حاول حمله.”
“حسنًا.”
بدا إدريك مرعوبًا، لكنه حمل الطفل برفق.
ثم، وبدا عليه التوتر، سأل:
“هل أفعل ذلك بشكل صحيح؟ لا أحمله بطريقة خاطئة، أليس كذلك؟”
فركت لوبيل عينيها المتعبتين وضحكت بخفة.
كان الأمر أشبه برؤية نسختين متطابقتين – أب وابنه – بنفس الشعر الذهبي والملامح، كما لو أنهما من قالب واحد. كان الأمر أشبه بحلم. وكان مضحكًا.
“أجل، أنت بخير.”
في الحقيقة، بدت رقبة إدريك وكتفيه المتصلبان أكثر إزعاجًا من الطفل، لكن لوبيل لم تُشر إلى ذلك.
كان النوم هو الأولوية. تركت كل شيء آخر وأغمضت عينيها.
وبينما ملأ أنفاسها الهادئة الغرفة، ازداد توتر إدريك.
نظر إلى الطفل وهمس في نفسه: أرجوك، أرجوك لا تبكِ.
وكأن الطفل فهم، ابتسم ابتسامة خفيفة حتى وعيناه ما زالتا مغمضتين – أو هكذا بدا.
طفل لا يبكي حتى…
فكر إدريك مجددًا كم هو محظوظ لأن الطفل يشبه لوبيل.
لا، الأمر لا يتعلق بالمظاهر فقط.
لا شك أن هذا الطفل سيكبر ليصبح من ألمع العقول في الإمبراطورية. فما نوع التعليم المبكر الذي سيحتاجه؟
بينما كان يفكر في كل هذا، ابتعد إدريك بسرعة عن النافذة.
كانت أشعة شمس الظهيرة تزداد قوة، لكن ظهره العريض حجبها، فألقى بظلال كثيفة على وجه لوبيل النائم.
قبل لحظات، كانت أشعة الشمس تجعلها تحدق.
الآن، كانت تنام بسلام، مبتسمة. والطفل، مقتديًا بأمه، غفا هو الآخر.
حمل إدريك الطفل برفق بين ذراعيه، ونظر إليها بحنان أكبر – وابتسم.
كانت تلك أولى غفوات الظهيرة الهادئة والجميلة التي ستأتي لإيثان دينكارت.