الرئيسية/
Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 176
لا، ماذا فعلتُ أصلاً؟
بدا ريمسون، الذي أصبح فجأةً هدفاً لغضب إدريك، وكأنه على وشك البكاء.
ثم سأل أريف، الذي كان يراقب بهدوء من الخلف:
“هل تتحدث عن الهدية، بالمناسبة؟”
على الأقل أصبح هذا الشخص أكثر انتباهاً.
لم يغب عن أريف أن إدريك كان يتباهى بقرطه طوال اليوم، حتى أنه وضع شعره خلف أذنه.
بما أنه عادةً ما يكره أي شيء يعيقه، فلا بد أن هناك سبباً وجيهاً لهذا السلوك.
وبناءً على الحالة المزاجية، استنتج أريف أن القرط ربما له علاقة بالسؤال الذي طرحه للتو.
“أليس كذلك؟”
“…أجل. إنه يتعلق بالهدية.”
عندما اعترف إدريك بذلك بتعبير غير مريح، بدأ أريف، الذي كان غارقاً في التفكير، بالكلام.
«القلائد والأقراط هدايا تُقدم للأشخاص المقربين. لكن القلائد قد تكون مرحة أيضًا، مثل تلك التي يصنعها الأطفال من الحلوى. يبدو أنها تحمل معنىً أخف من الأقراط.»
«…»
«لكن الأقراط ليست هدية تُقدم لمجرد أنك قريب، أليس كذلك؟ أعتقد، مهما كان السبب، أن الأقراط مميزة أكثر.»
خفّت حدة تعابير إدريك قليلًا عندما سمع ذلك.
لم يختفِ فضوله وانزعاجه تمامًا، لكن كلام أريف كان منطقيًا.
صحيح، الأطفال يتبادلون القلائد باستمرار، لكن الأقراط – ليس كثيرًا.
بالتأكيد، كان إدريك يعلم أن الأطفال أحيانًا يتبادلون الأقراط، لكنه قرر هذه المرة تجاهل ذلك.
همم… لحظة. هل يقصد أن أعتبر القرط فألًا حسنًا؟
في هذه الأثناء، وافق ريمسون، الذي كان يستمع بهدوء ويقلب عينيه، بصوت عالٍ فجأة.
«…صحيح! سمعتُ عن قلائد الحلوى، لكن لم أسمع قط عن أقراط الحلوى!! الأقراط أفضل من القلائد، بلا شك.»
تدخل ريمسون فجأةً، مما جعل كلام أريف يبدو أقل مصداقية، لكن إدريك لم يشعر بالسوء حيال ذلك.
أجل. الأقراط أفضل من القلائد. حتى من حيث العدد – قلادة واحدة، قرطان.
لا بد أن هناك سببًا وجيهًا وراء إهداء لوبيل له هذين القرطين.
في تلك اللحظة، جاءت تيلي، التي كانت قد أتت لأخذ ملابس زوجها وسمعت الضجة، فتقدمت لتنضم إليهم.
«يا صاحب السمو. هل نظرت إلى ظهر القرطين؟»
رمش إدريك.
كان يرتدي القرطين حتى أثناء الغسيل، لذا لم ينظر إلى ظهرهما.
لكن نبرة تيلي كانت غريبة. كأنها تعلم أن هناك شيئًا مخفيًا.
كانت تيلي من أكثر الناس معرفةً بلوبيل، لذا لم يستطع إدريك تجاهل الأمر.
خلع القرطين بسرعة – واتسعت عيناه.
“…!”
E♥L
ارتجفت شفتا إدريك المفتوحتان قليلاً، ثم انفرجتا على اتساعهما وابتسمتا.
وبينما كان ريمسون يراقب وجهه وهو يتحول تدريجياً إلى اللون الأحمر القاني، قرر أنه كان سيتناول الأخطبوط المسلوق كطبق جانبي اليوم.
“سأعود إلى المنزل اليوم.”
“هاه؟ ماذا تعني أنك ستغادر بالفعل؟”
قبل أن يتمكن ريمسون من إكمال جملته، امتطى إدريك حصانه على عجل. وانطلق عائداً إلى دينكارت.
مع أنه كان عادةً ما يكبح جماح قواه العنصرية لتجنب لفت الأنظار، إلا أنه كان من الصعب عليه اليوم كبح جماحه.
كان يريد رؤية لوبيل.
ولو ثانية واحدة قبل ذلك قد تُهدئ قلبه المتلهف.
عندما وصل أخيراً، كانت لوبيل موجودة بالفعل في الحديقة، كما لو أنها شعرت بوجوده من بعيد.
وما إن التقت عيناهما، حتى لم تُحوّل نظرها وبدأت تقطف بتلات الزهرة التي في يدها.
“إدريك يُقبّلني مرة، ثم مرتين، ثم ثلاث، ثم أربع…”
عندما سقطت حوالي ثماني بتلات على الأرض، تقدّم إدريك نحوها وقال:
“لماذا توقفتِ هنا؟ هذا لا يكفي، استمري.”
“أوه؟ أتظنّين أنني سأتوقف إن قلتَ هذا؟”
ضحكت لوبيل بمرح والتقطت المزيد من الزهور المتساقطة من الحديقة.
تسع، عشر، إحدى عشرة، اثنتا عشرة قبلة…
قبّلها إدريك بعدد القبلات التي عدّتها.
وطوال الوقت، لم تفارق الابتسامة شفاههما.
كان الأمر غريبًا. فعل بسيط كهذا، لكنه لم يكن مملًا أبدًا، بل كان مليئًا بالفرح.
“حبيبي.”
عند سماعها نداءها الرقيق، رفع إدريك، الذي كان يُرتب ملابسها، رأسه.
ثم قرصت خده وسألته:
“لماذا أنت متحمسٌ هكذا اليوم؟”
فكر إدريك: مرةً أخرى، لا يمكنني إخفاء أي شيء عن زوجتي.
الغريب أن لوبيل بدت متحمسةً اليوم أيضًا.
“…ربما لأنني عدتُ إلى المنزل في هذا الوقت لأول مرة.”
وبينما كان يفكر في عدم تفقده لظهر الأقراط وعدم مغادرته العمل مبكرًا، تذكر شيئًا.
عذرٌ مثالي لإسعادها.
لطالما تمنت رؤية الغزال الفضي، والفائز في مهرجان الصيد هذا العام سيحصل أيضًا على خنجر.
فكر إدريك بأمل: ستُعجب لوبيل بذلك.
“بسبب مهرجان الصيد.”
لكن على عكس ما توقعه إدريك، لم تتذكر لوبيل تعليقها العابر الذي أدلت به منذ زمن.
لم يكن الغزال الفضي ذا أهمية كبيرة بالنسبة لها على أي حال. كان إدريك هو الأهم في حياتها.
مع ذلك، رؤية زوجها بهذه السعادة جعلتها تفكر:
“…هل هو حقًا بهذه الروعة؟”
على الرغم من نضج عينيه، كانت وجنتاه لا تزالان ناعمتين كوجنتي صبي، بل ومحمرتين الآن.
ظنت أنه لا بد أنه شعر بأن هذا لا يكفي حتى بعد أن حقق شيئًا يحسده عليه الجميع.
كان لدى إدريك طريقة لتذكيرها بشبابهما، وكانت لوبيل تحب رؤية هذا الجانب منه.
جعلها ذلك تشعر وكأنها وحدها تمتلك أثمن وأحب كنز في العالم.
لذا استمرت في التحديق، وقال إدريك، ووجهه متوهج من شدة الخجل:
“انتظري فقط.”
لكن في غمرة حديثه، لم يلحظ إدريك لوبيل وهي تفتح شفتيها، وكأنها تريد أن تقول شيئًا.
كان ذلك خطأً سيندم عليه طوال حياته.
دون أن يدرك ذلك، انكبّ إدريك على التحضير لمهرجان الصيد.
لهذا السبب، ظنّ مساعدوه وغيرهم أنه يسعى لجلب الشرف لدينكارت بصفته رئيسًا له، وقد سرّهم ذلك.
لكن ريمسون وحده كان يعلم الحقيقة.
«…إذن، الفائز يحصل على خنجر مرة أخرى هذا العام. لا بدّ أنه يريد إهداءه إلى لوبيل.»
اختير ريمسون لمرافقته كخادم له في مهرجان الصيد هذا.
في الأصل، كان من المفترض أن يذهب شخص آخر، ولكن بسبب حادثة أُصيبت فيها لوبيل بعد أن أُلقيت عليها المهمة قسرًا، تولّى ريمسون المهمة.
مع ذلك، ترك الموقف مرارة في نفس ريمسون.
«…أعني، كنت أتمنى أن يرفض البلاط الإمبراطوري طلبي بما أنني مساعد الدوق.»
كان ينوي استخدام هذا العذر لرفض دور الخادم والظهور بمظهرٍ أنيق، لكن لم يأتِ أي رفض.
وهكذا، وبابتسامة ريمسون المريرة، حلّ يوم مهرجان الصيد.
كان الجو مشمسًا وصافيًا، وتوقع الجميع أن يقدم دوق دينكارت أفضل أداء.
“حسنًا.”
وقفت لوبيل بين الموظفين المُهللين، تبتسم ابتسامة مشرقة.
لكن عندما رآها ريمسون، أمال رأسه في حيرة.
“همم؟ لماذا ترتدي لوبيل هذا الفستان السميك؟”
حسنًا، كان هذا شيئًا لم تقله إلا في الخفاء، لكن لوبيل كانت تشتكي مؤخرًا من ضيق الفساتين، وكانت تنظر إلى ريمسون بحسد أحيانًا.
في الماضي، عندما كانت تعمل كمساعدة، كانت ترتدي دائمًا قميصًا وسترة وبنطالًا فقط، وكانت تتذمر من المشدات وكل الإضافات الأخرى.
“إذن لماذا…؟”
لم يكن مهرجان الصيد يتطلب زيًا رسميًا، لذا استغرب ريمسون الأمر.
«…هل تشعر بالبرد؟»
كان يخشى أن تكون مريضة، لكن بشرتها كانت مشرقة، فاطمأن.
مع ذلك، في غابة المهرجان، لم يكن أمام ريمسون خيار سوى الحذر.
ظل الكونت مانيلانو ستيل يتبعهم – كما لو كان يتعمد ذلك.
لا بد أن إدريك لاحظ ذلك أيضًا، لأنه نظر إليه نظرة باردة. لكنه لم يطرده أو يلجأ إلى القوة.
«…لا أستطيع الجزم إن كانت علاقتهما جيدة أم لا.»
مع ذلك، استمر مانيلانو في استفزاز إدريك، يطلق السهام ويصيب هدفًا تلو الآخر.
لم يكن لقبه كأعظم محارب من عائلة ستيل مبالغًا فيه – إصابة تلو الأخرى.
حاول إدريك تجاهل الأمر، لكنه ظل يبدو قلقًا.
أثار ذلك شعور ريمسون بأن شيئًا ما ليس على ما يرام.
«…هل تفوح منهما نفس الرائحة؟»
هل هي رائحة الأعشاب الكريهة التي طلب منه إدريك تحضيرها اليوم؟
شعر ريمسون وكأن الرجلين ينبعث منهما نفس الرائحة العشبية المُرّة.
ثم أمر مانيلانو خادمه بفتح كيس وبدأ ينثر شيئًا ما على الأرض.
«…انتظر، أليست هذه هي نفسها التي جمعتها مع ابن عرس؟»
تجهم وجه إدريك وهو يراقب.
«ريمسون، افتح الكيس الذي جهزناه.»
«…هاه؟ أوه، أجل!»
تأخر ريمسون في رد فعله، فنثر الأعشاب التي أحضرها إدريك.
كانت النباتات المنثورة على العشب القصير هي نفسها التي كانت من جانب ستيل، فصُدم ريمسون في صمت.
«…طُعم للصيد؟»
تبين أن تخمينه كان صحيحًا تمامًا.
وبينما كانا يقفان يعقدان حاجبيهما في وجه بعضهما البعض عبر الحقل، اقترب غزال رشيق ذو فراء فضي لامع.
بينما كان ريمسون مذهولًا لرؤية غزال فضي حيّ لأول مرة، بدا مانيلانو وكأنه كان يتوقع ذلك.
“ها هو ذا.”
رفع مانيلانو قوسه بابتسامة ملتوية.
أو بالأحرى، حاول ذلك – لولا أن الغزال انطلق فجأة نحو إدريك وريمسون، كما لو دُفع من الخلف.
اندفع الغزال الفضي بسرعة فائقة كادت تصطدم بهما.
أما ريمسون، فقد كان كالغزال المذهول أمام أضواء السيارة، عاجزًا عن الحركة – عيناه متسعتان كأنه على وشك أن تصدمه عربة جامحة.
“…هاه؟”
لم يكن الوحيد المتفاجئ. من بعيد، صرخ مانيلانو بكلمة نابية.
“يا له من غشاش حقير!”
وفي تلك اللحظة، أرخى إدريك وتر قوسه.
وبينما كان ريمسون ينظر إلى الانحناءة الطفيفة لشفتي إدريك المبتسمتين، لم يسعه إلا أن يوافق بشدة على كلمات مانيلانو.