الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 174
“لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا للترحيب بالضيوف.”
“أبدًا.”
أجاب إدريك بهدوء.
شعرتُ بغرابةٍ أكبر عندما رأيتُ مدى نضجه.
بالتفكير في الأمر… ألم أفعل شيئًا مذهلًا؟
بدا الأمر غير واقعي أن يتمكن شخص واحد من تغيير شخص آخر إلى هذا الحد.
“وهناك قصة أصلية أيضًا.”
كنتُ أشعر بالرضا والفخر عندما عانقني إدريك من الخلف وسألني:
“لوبيليا، لستُ مضطرًا للذهاب إلى العاصمة لفترة من الوقت الآن، أليس كذلك؟”
ظننتُ أنه يمزح، فأجبته: “عليك الذهاب كل يوم”، لكن ذراعيه الملتفتين حول خصري لم تتركاني.
لم يكن هناك أي أثر للارتخاء.
لا، شعرتُ وكأنني… مُقيد بحبلٍ ملعونٍ لن ينفك أبدًا.
عندما أدرتُ رأسي، رأيتُ إدريك يرتسم على وجهه ابتسامة كئيبة.
“أنتِ لا تُحبين هؤلاء النساء أكثر مني، أليس كذلك؟”
لم يحاول حتى إخفاء مشاعره.
كان عدم نضجه واضحًا لدرجة أنني أطلقت ضحكة ساخرة.
يريد دائمًا التباهي، لكن لماذا يتصرف هكذا؟
لم يستطع إدريك كبح جماحه ولو للحظة وجيزة.
“لماذا لا تجيبين؟”
“متى تهربت من الإجابة؟”
“حاولتَ التهرب من الأمر بالضحك. أتظن أنني لا أعرف؟ لوبيليا دينكارت، أنتِ رائعة، لكن لديكِ هذه العادة السيئة أحيانًا.”
حاول إدريك أن يتظاهر بالتهديد، لكن دون جدوى.
كانت لحظة خاطفة، لكنني رأيته يعبس.
إنه ليس بطة، فلماذا هو لطيفٌ إلى هذا الحد؟
لم أستطع كبح نفسي، وقبّلته بصوت عالٍ.
ازدادت حاجبا إدريك عبوسًا.
«…لستُ غبية. من ذا الذي يتجاوز شيئًا كهذا بهذه السهولة؟»
تشو، تشو.
«لن أفعل ذلك أبدًا…»
تشو، تشو، تشو.
«…»
تشو، تشو، تشو، تشو.
«أنتِ… حقًا لئيمة.»
اعترف إدريك أخيرًا بالهزيمة بتنهيدة بدت كأنها أنين.
هذه المرة، لم أكن بحاجة حتى لتقبيله مجددًا.
قبلني إدريك قبلة طويلة ثم قال:
«إن لم تكوني تحاولين إصابتي بالجنون، فاذهبي إلى العاصمة مرة كل أربعة أسابيع. لا أكثر من ذلك.»
بدا صوته وكأنه كان يكتم غضبه لفترة طويلة، ممزوجًا باستياء دفين.
…كان هذا مخيفًا بعض الشيء.
عندما قلتُ حسنًا، تحدث فجأة مرة أخرى كما لو أن شيئًا ما قد خطر بباله.
«لا دعوات أيضًا.»
“…انتظري. قالت روز إنها ستأتي أيضًا؟”
كانت روز كاسيدي سيدة نبيلة تقربت مني منذ حفل تقديم الفتيات الأخير.
في البداية، ظننت أن الأمر يتعلق فقط بجدول حفلات التقديم، لكنها استمرت في مراسلتي.
لذا انتهى بي الأمر برؤيتها كلما ذهبت إلى العاصمة، بل وأقمت عند كاسيدي لفترة…
“حينها، عندما أطاحت بقبعة أختها، لم أكن أتخيل أن الأمور ستؤول إلى هذا.”
وبهذه الطريقة، ضيّق إدريك عينيه مجددًا وسأل:
“متى بدأتِ بالتحدث مع تلك الفتاة بشكل غير رسمي؟”
“مؤخرًا… أعني، روز أصغر مني بكثير. من الطبيعي أن نتحدث بشكل عفوي على انفراد.”
في الحقيقة، طلبت مني روز أن أعاملها كأخت صغيرة، بعيون لامعة.
كانت عيناها تلمعان بشدة لدرجة أنني لم أجد خيارًا سوى الإيماء برأسي…
بما أنني نشأت مع لوبيل وشقيقي الأكبر فقط، فقد كنت أشعر بميلٍ خاص لفكرة وجود أخ أو أخت أصغر مني.
لكن وجه إدريك ازداد ارتيابًا عند سماعه إجابتي.
بالطبع، لم يكن إدريك ممن يخلفون وعودهم لمجرد مشاعر شخصية.
لم يبدُ سعيدًا، لكنه أومأ برأسه على أي حال.
وبعد فترة وجيزة، وصلت روز كاسيدي إلى قصر دينكارت.
باستثناء مانيلانو، كانت هذه الزيارة الأكثر فوضوية من بين زيارات النبلاء على الإطلاق.
“سيدتي دينكارت، إنه لشرف عظيم أن أُدعى!”
“يا إلهي، لم يكن عليكِ إحضار كل هذا بنفسكِ.”
نظرتُ إلى روز كاسيدي، التي كانت تحمل الكثير من سلال النزهة بكلتا يديها، بدهشة.
لقد زارنا العديد من النبلاء، لكنها كانت أول من أحضر كل شيء بنفسها بدلًا من أن تدع خادمة تحمله.
بدت السلال ثقيلة حتى من النظرة الأولى. كيف استطاعت حملها جميعًا بتلك الذراعين النحيلتين؟
«…هل هي مليئة بالحيوية والنشاط؟»
ربما لاحظت قلقي، إذ اقتربت خادمة لمساعدتها في حمل الأغراض.
«هذه أغراض نزهة الغد!»
لدينا لوازم النزهة في دينكارت أيضًا…
لكن نظرة الحماس على وجهها أوضحت أنها أغراض جديدة مميزة بلمسة أنثوية رقيقة.
«همم، ليدي لوبيل.»
سألتني بخجل.
كانت قد سألتني في رسائل سابقة إن كان بإمكانها استخدام لقب، فابتسمت لها بلطف لأبدي موافقتي.
نظرت إليّ روز بعيون مليئة بالمشاعر، واضطررتُ إلى احتضانها برفق لأهدئها قبل أن تنفجر بالبكاء.
مع ذلك، بدأت أتعرق بتوتر وألقيت نظرة حولي.
«…رجال إدريك جميعهم بالخارج، أليس كذلك؟»
كانت زيارتها اليوم ألطف من المعتاد.
ربما لأنها كانت معجبة بي حقًا.
خاصةً عندما نظرتُ إلى عينيها المتألقتين، تذكرتُ طفولة إدريك.
كان هو الآخر يُركّز كل اهتمامه عليّ تمامًا كما كانت تفعل.
لم يكن من النادر أن أفكر في طفولة إدريك، لكنها كانت دائمًا تُملأ قلبي.
“سيدتي لوبيل، هل أنتِ سعيدة بشيء؟”
“نعم.”
“ما هو؟”
“الآنسة روز هنا. كيف لا أكون سعيدة؟”
“…”
اتسعت عيناها الجميلتان عند ردي.
ثم احمرّ وجهها خجلًا، فازدادت ابتسامتي اتساعًا.
“سأخبركِ ببرنامج اليوم بعد الغداء. لدينا حتى طبق الديك الرومي الشهير من دينكارت، لذا ترقّبيه.”
“ألا يمكنني معرفة ذلك قبل الغداء؟”
عندما أبدت هذا الفضول البريء تجاهي، شعرتُ بمزيد من المودة.
لطالما أحببتُ الأشخاص الصادقين مثلها، لذا تحدثتُ بلطف.
“الرؤية أسرع من السمع.”
بعد وجبة طعام ممتعة وحديث شيق، اصطحبتها إلى المعرض.
رأت روز الجدران المليئة باللوحات في القاعة الضخمة، فشهقت من شدة الإعجاب.
لم يخطر ببالها حتى أن تغطي فمها بمروحتها.
“يا إلهي… جميعها للدوقة!”
ثم ركضت في أرجاء المعرض كمن عثر على كنز مدفون في مكان ناءٍ.
“يا إلهي! هذه، وهذه!! الدوقة في طفولتها!!! وهذه عندما كنتِ خادمة!!!!”
…كانت على وشك البكاء في تلك اللحظة.
كنت منهكة وأنا أحاول تهدئتها بينما كانت تسأل عن اسم الرسام وكم سعر اللوحات.
دليلة كذلك. ربما فتيات العاصمة يتمتعن بنشاط زائد.
“تفضلي، اشربي هذا الماء وتنفسي بعمق.”
شهقت، شهقت.
كانت هناك أريكة في منتصف المعرض للجلوس والتأمل.
كنتُ أجلس هناك وحدي في أغلب الأحيان لأستمتع بالفن، لكن اليوم، كانت روز معي.
حتى وهي تشرب الماء، لم تستطع أن تُزيح عينيها عن اللوحات.
لا بد أنها تُحبها حقًا.
“أجل، لا أحد غير زوجي يستطيع أن يُبرز هذا السحر الرقيق للوحات الزيتية.”
شعرتُ بشيء من الفخر في داخلي.
مع أنني كنتُ أشعر ببعض الحرج لأنها جميعًا كانت صورًا شخصية لي، إلا أنني أردتُ التباهي.
“زوجي موهوبٌ جدًا، كما تعلمين.”
وتمنيتُ أن تنشر السيدات النبيلات خبر زواجنا السعيد.
خاصةً أولئك الفتيات اللواتي حدّقن بزوجي في حفل تقديم الفتيات الأخير – وأولئك الرجال المُريبين…
لكن عندما أخبرتُ روز من هو الفنان، تفاجأت.
“…الدوق؟”
“من الصعب تصديق ذلك، لكن نعم.”
“يا إلهي… إذن، عليكِ أن تمتلكي هذا المستوى من المهارة لتنالي حب الليدي لوبيل…”
تمتمت روز وكأنها أدركت للتو شيئًا عميقًا، وهي تمسح دموعها برفق بمنديل.
وبينما كنتُ أراقب ملامح وجهها، التي بدت حزينة بشكل غريب، أنكرتُ ذلك بشدة.
“لا. إدريك… أقصد، لقد أحببته حتى قبل أن يرسم. كنتُ سأحبه بنفس القدر حتى بدون الفن.”
“…”
“لطالما كان إدريك محبوبًا، كما هو.”
أي شخص في دينكارت يتذكر طفولة إدريك سيوافقني الرأي.
لهذا السبب، كلما ذهب إلى مكان ما، كان الناس يتفقدون العربة ويسألونني عن حاله.
لكنني لم أدرك إلا بعد أن قلت ذلك أن كلامي بدا وكأنه اعتراف بالحب.
“…أعتقد أنني بالغت قليلًا.”
فركت وجنتيّ المحمرتين وابتسمت ابتسامة محرجة، لكن روز هزت رأسها بحزم.
بدت أكثر تأثرًا من ذي قبل، ونظرت حولها بصدق في صوتها.
“أنا أغار.”
في الحقيقة، كلما رأيت روز، بدت لي أكثر جاذبية.
بعد لحظات من تأمل اللوحات بهدوء، أطلقت فجأة “آه!” كما لو أنها تذكرت شيئًا.
“لقد أحضرتها.”
كانت هناك حقيبة مخملية فاخرة مربوطة حول حزام فستانها.
ناولتها لي كما هي. لكن حتى وأنا أشكرها، سألتني بتوتر:
“هل هذا يكفي حقًا كعربون شكر؟”
“بالتأكيد يكفي.”
طمأنتها وفككت رباط الكيس.
كان بداخله حجر من عزبة كاسيدي.
****
هكذا انتهى الأمر بإدريك إلى فترة عصيبة مؤخرًا، لكنني استفدت منها.
جمعت الأحجار التي حصلت عليها كجوائز من السيدات النبيلات اللواتي قابلتهن في هذا التجمع الاجتماعي، وقررت.
“سأصنع أقراطًا لإدريك.”
لم أستطع منع نفسي من التمتمة.
بحسب نسخة كتاب فيبون التي أعارني إياها إيفو، إذا جمعت كرة سحرية مكثفة مع قوة أرض تيروا، يمكنك صنع قطعة ذات تأثيرات وقائية.
قد يكون الأمر مجرد خرافة، لكن بما أن إدريك أصبح مهتمًا بالإكسسوارات مؤخرًا، أردت أن أصنع له هدية مميزة – ويفضل أن تكون ذات معنى.
لكنني كنت بحاجة إلى إذن إيفو.
مع أنه سمح لي بذلك سابقًا، إلا أنني كنت أحاول تجنب استخدام محتويات فيبون إلا عند الضرورة القصوى، لذا أردت أن أستأذنه مجددًا.
“إذا رفض، فسأصنع الأقراط بطريقة أخرى.”
لذا أرسلت له رسالة…
ولدهشتي، جاء إيفو لزيارتي في اليوم التالي مباشرة.