الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 173
في التجمعات الخاصة التي كانت تستضيفها الإمبراطورة، كانت السيدات النبيلات رفيعات المكانة يجتمعن عادةً للاستمتاع بالحديث ولعب الشطرنج والورق.
والآن، تلقت لوبيليا دينكارت دعوة شخصية من الإمبراطورة نفسها.
وبما أن دوقة دينكارت قد ظهرت لأول مرة في المجتمع، فقد اتخذت الإمبراطورة الخطوة المناسبة.
سرعان ما انتشر الخبر بين السيدات النبيلات والشابات المقبلات على الزواج، وقد أثار فضولهن.
ولمشاركة انطباعاتهن عن هذا الوجه الجديد، حضرن جميعًا، باستثناء الإمبراطورة نفسها، الاجتماع.
ولم يقتصر اهتمامهن على الدوقة فحسب.
“إذن، سمح الدوق السابق للدوقة دينكارت بحضور هذا التجمع؟”
“كما هو متوقع من عائلة دينكارت العريقة، فلا بد أن تربطهم علاقة وثيقة بين الأصهار. إنه لأمرٌ جميل أن نرى ذلك.”
وقد أعجبن بقرار الدوق السابق أيضًا.
كانت هذه طريقة ملتوية للقول: لقد كسبت ثقته بطريقة ما.
بما أنها من عامة الشعب، كان من السهل عليها أن تفعل شيئًا يُلحق العار بالعائلة.
حتى لو فقد الدوق الحالي صوابه بسبب حبه القديم لزوجته، فإن الدوق السابق لم يكن من النوع الذي يسهل التأثير عليه.
كان معروفًا برزانته الشديدة. ربما سمح لها بحضور مناسبات اجتماعية أصغر أولًا ليساعدها على اكتساب آداب السلوك واللباقة.
اعتقدت السيدات النبيلات اللواتي لم يحضرن حفل تقديم الفتاة إلى المجتمع أن لوبيليا لا بد أنها كانت شخصية مميزة للغاية حتى أنها استطاعت كسب ودّ الدوق السابق.
على أي حال، كانت السيدات النبيلات راضيات.
“هذه فرصة لنا.”
حتى لو لم يكن للدوق الحالي أي اهتمام بالسياسة، فإن المكانة والنفوذ اللذين بنتهما العائلة على مر السنين كانا هائلين.
وأكثر من أي شيء آخر، أبدى الإمبراطور لويس إعجابًا خاصًا بإدريك دينكارت.
لقد دعم الإمبراطور جميع مشاريع دينكارت الجديدة ومغامراتها دعمًا كاملًا، بما في ذلك الرعاية، ولم يرفضها قط.
بل كان من المعلوم أن الإمبراطور كان يؤخر حتى وجبات الطعام عندما يأتي إدريك لمقابلته.
وبوجود شخصية مثله كمضيفة لهذا التجمع، ارتفعت مكانة المجموعة بطبيعة الحال، ما أسعد السيدات النبيلات.
لكن السيدات اللواتي كنّ يفكرن سابقًا في إدريك كصهر محتمل شعرن بمرارة.
لم تكن تعابيرهن ودودة.
“……”
لقد اختلقت هؤلاء السيدات المتكبرات شتى الأعذار لإرسال الدعوات إلى إدريك، لكنه لم يردّ حتى بشكل لائق، فضلًا عن قبولها.
لذا، من الطبيعي أن مشاعرهن لم تكن ودية.
ومما زاد الطين بلة، أن بعض السيدات النبيلات المقربات من إميلي دينكارت لم يكنّ متحمسات للوبيليا أيضًا.
إذن، ما العمل؟
تبادلت الحاضرات النظرات، ثم خفضن أعينهن فوق مراوحهن المتطايرة.
“قد يكون من اللطيف أن نبدأ اليوم بلعبة ورق بسيطة.”
كانت ألعاب الورق التي تعرفها هؤلاء السيدات النبيلات تتبع قواعد أرستقراطية، تختلف تمامًا عن تلك التي يلعبها عامة الناس بنفس الأوراق.
مهما درستِ، إذا لم يسبق لكِ اللعب، فمن الصعب التأقلم مع قواعد اللعبة وطريقة توزيع الأوراق.
ربما تصرفت لوبيليا دينكارت برشاقة أمام الفتاة، لكن ربما كان هذا أقصى ما يمكنها فعله.
كانت الفكرة هي التظاهر بأن الأمر كله للمرح، مع إخضاعها بهدوء، وتوجيه مجريات اللعبة لصالحهن.
ثم استغلالها – سياسيًا، أو بأي طريقة أخرى ممكنة.
كانت هذه هي الحسابات التي وضعتها السيدات النبيلات وهن يضعن استراتيجياتهن.
وأخيرًا، حلّ يوم اللقاء.
“لتكن بركة الإلهة معكِ. أنا لوبيليا دينكارت.”
انشغلت النساء بتقييم الدوقة فور دخولها.
مكياجها، إكسسواراتها، فستانها، قامتها، تعابير وجهها، حتى خطواتها – كل شيء خضع للتدقيق بدقة باردة.
لكن بالمقارنة مع سيدات العاصمة النبيلات، لم يكن فيها عيب واحد ظاهر.
يقولون إنها تلقت تعليمها في الإتيكيت على يد السيدة سيلفيت… لم أتوقع منها هذه الدرجة من الرقي.
مع ذلك، لم يكن لديهن أي نية للسماح لها بالترقي سريعًا لمجرد حصولها على دعم الإمبراطورة.
تبادلت السيدات النبيلات نظرات ذات مغزى إيذانًا ببدء خطتهن.
ثم تحدثت بعض الشابات – المقبلات على الزواج –
“جلالتك، ما رأيكِ بلعبة ورق اليوم؟”
“لعبة ورق؟”
نظرت الإمبراطورة إلى وجه لوبيليا للحظة، ربما مراعاةً لها.
كانت قواعد ألعاب الورق النبيلة تختلف عن القواعد الشائعة، إذ كانت لها تسلسل هرمي خاص بها قائم على أنواع الأوراق.
وحتى لو درس المرء القواعد، فمن السهل أن يقع في حيرة أثناء اللعب.
لم تكن الإمبراطورة الطيبة القلب لتغفل عن ذلك بالتأكيد.
لكن سرعان ما أيدت عدة سيدات نبيلات كبيرات في السن هذا الرأي.
“كان أول لقاء لي مع الإمبراطورة السابقة يتضمن أيضًا لعبة ورق. لقد كانت ذكرى ممتعة ومميزة. أنا متأكدة من أن الأمر سيكون كذلك بالنسبة للدوقة.”
“إنها إحدى هوايات جلالتك المفضلة، على أي حال.”
كان وضع لوبيليا مختلفًا تمامًا عن وضعهن.
في ذلك الوقت، كنّ جميعًا على دراية بالقواعد، لكن لم تُظهر أي منهن ذلك.
وبفضل تعابيرهن اللطيفة وأصواتهن العذبة، بدا اقتراحهن صادقًا.
ومع ذلك، كانت الإمبراطورة – أوريل، التي تلقت مساعدة من دينكارت في الماضي – على وشك رفض الفكرة.
“سأفعل ذلك.”
لكن في تلك اللحظة، ابتسمت الدوقة ابتسامة مشرقة.
“شكرًا لكِ على دعوتي.”
بما أن الضيفة الكريمة قبلت الدعوة، لم يكن بوسع الإمبراطورة أن ترفض أكثر من ذلك.
لكن قبل بدء اللعبة، راجعت القواعد بنفسها مرة أخرى، تحسبًا لأي طارئ.
بقيت الإمبراطورة قريبة منها بلطف، مما زاد من انزعاج السيدات النبيلات. وظللن يبتسمن، يراقبن لوبيليا عن كثب.
وكما كان متوقعًا، بدت لوبيليا مركزة بشدة، وكأنها لم تحفظ القواعد تمامًا بعد.
عندما تلاشى بخار الشاي، ابتسمت – وهذا يعني أنها مستعدة.
“هل نبدأ؟”
لم تبدُ لوبيليا متوترة على الإطلاق، مما طمأن الإمبراطورة.
إذ شعرت دوقة كيسن بتغير المزاج، ابتسمت بلطف واقترحت اقتراحًا.
“جلالتك. ما رأيكِ في وضع رهان صغير اليوم؟”
“رهان؟”
“نعم. حتى الرهان المتواضع يجعل اللعبة أكثر إثارة. ما رأيكِ يا دوقة دينكارت؟”
“أوافق.”
أمسكتُ بها.
سخرت السيدات النبيلات في سرهن.
سرعان ما سيرينها تتعثر، غارقةً في الهزيمة – كنّ متأكدات من ذلك وهنّ يكشفن أوراقهن.
لكن ذلك كان خطأً فادحًا.
كانت لوبيليا قد أتقنت القواعد بالفعل – والأهم من ذلك، أنها كانت بارعةً بالفطرة في الألعاب الحقيقية.
كانت رهاناتها مثالية حتى النهاية، وابتسامتها الهادئة جعلت من الصعب قراءة أفكارها. لم يستطع أحد تخمين أوراقها.
كانت هذه أول مباراة حقيقية لها، ومع ذلك لم تكن مرتبكةً على الإطلاق…
مع تصاعد التوتر، مسحت لوبيليا الغرفة بنظراتها ببطء.
كانت نظرتها حادةً كعين مفترسٍ يراقب فريسته، ولم يسع النساء إلا أن يرتجفن.
***
“هل يحاولن التلاعب باللعبة بهذه الوضوح؟”
هل يظننني غبية؟
كنتُ أشعر بالانزعاج في داخلي.
لذا استخدمتُ بهدوءٍ قوة ديب لتبديل أوراقي، بل وألقيتُ نظرةً خاطفةً على أوراقهم جميعًا.
بالطبع، لم يلاحظ أحدٌ ذلك، وكنتُ أنا الفائز اليوم.
حدّقت السيدات النبيلات في كومة الرقائق المكدسة أمامي بذهول.
الإمبراطورة وحدها، رغم خسارتها، كانت تشعّ فرحًا.
“لطالما كان الفوز المتواصل رمزًا نبيلًا لدنكارت. إنه حقًا مناسب. بما أنكِ فزتِ بالرهان، فحدّدي جائزتكِ.”
“بما أن الجميع شارك في الرهان، أودّ من الآخرين الالتزام به أيضًا.”
بدا التوتر واضحًا على الجميع، ربما ظنّوا أنني على وشك تقديم طلبٍ غير معقول.
بل إن بعضهم ألقى نظراتٍ خاطفةً على مؤرخ البلاط الذي يُسجّل كل شيء.
لو قدّمتُ طلبًا لا يستطيعون تنفيذه، لكان ذلك عارًا لا محالة.
مجرد تقديم وعدٍ لا يُمكن الوفاء به كان مُحرجًا بما فيه الكفاية.
لكنني طمأنتهم سريعًا.
«أود من كل واحدة منكن إحضار حجر من قصرها».
«…حجر؟»
«نعم. بما أنني تشرفت بلقاء سيدات كل قصر اليوم، أود الاحتفاظ بشيء أذكر به هذه المناسبة».
بدأ التوتر الذي خيّم على الغرفة يخفّ بشكل ملحوظ.
لا بد أنهن كنّ متوترات للغاية ظنًا منهن أنني سأطلب شيئًا غريبًا.
وفي الحقيقة، كان بإمكاني ببساطة إرسال خادمة للبحث عن أي حجر في العاصمة – لا داعي لإحضاره من قصورهن.
ربما شعرت الإمبراطورة بهذه الأفكار، فضحكت وأضافت:
«حسنًا. تأكدن من أن خادمات القصر يؤكدن شخصيًا أن الأحجار من قصورهن».
بعد ذلك، واصلتُ النجاح في هذه التجمعات، وحضرتُ كل مناسبة اجتماعية دون انقطاع.
أحيانًا كان البعض يُطلق تعليقات ساخرة، لكنني كنتُ دائمًا أجد الطريقة المثلى لإسكاتهم. وبفضل ذلك، تمكنتُ من ترسيخ مكانتي في المجتمع الراقي.
مع ذلك، لم يكن الجميع عدائيًا تجاهي.
كان هناك قلة ممن أبدوا فضولًا حقيقيًا، أو حتى أحبوني، خاصةً وأن زواجي كان مبنيًا على الحب، وهو أمر نادر.
ولتعزيز علاقتي بهم، تحدثت بصراحة:
“هل تسمح لي بدعوتك إلى دينكارت؟”
“نحن… إلى قصر دينكارت؟!”
كان الجميع يُعجبون بدينكارت، التي تُسمى غالبًا بجنة الجنوب الشرقي، لكن قليلًا من النبلاء زاروها مؤخرًا.
وخاصةً بين السيدات النبيلات، باستثناء السيدة سيلفيت التي حضرت زفافي، لم يزرها أحدٌ غيرهن.
لذا اخترتُ الوقت المناسب لإرسال الدعوات، حتى أن إدريك انضم إلينا على العشاء الرسمي.
مع أنه وافق على الفور، كنتُ قلقةً بعض الشيء، لكنه بدا مرتاحًا تمامًا طوال العشاء.
بل إنه بذل جهدًا إضافيًا وأحضر بعضًا من النبيذ الفاخر.
قال إنها المرة الأولى التي تدعو فيها زوجته ضيوفها رسميًا، وكان سعيدًا للغاية.
أدهشني هذا الأسلوب السلس حقًا. لم يكن يتصرف كإدريك الذي عرفته.
…يا له من أمرٍ مُثير للإعجاب.
لقد تأثرت السيدات النبيلات بالفعل عندما ظهر بملابس بسيطة، لكن تعليقه أثر فيهنّ أكثر.
“هل نحن حقًا أول ضيوفك؟ يا له من شرف عظيم…”
“هذا غير صحيح”، أصررتُ في نفسي.
“وماذا عن مارنيل وإيفو إذًا؟”
لطالما دعوتُهما، لذا جعلتني ردة فعلهما أشعر بشيء من… الغرابة.
لكنني تجاهلتُ الفكرة لأستمتع بابتسامة إدريك الساحرة.
“يعني لي الكثير أنكِ خصصتِ وقتًا رغم جدولكِ المزدحم. إذا دعوتِنا إلى العاصمة في المرة القادمة، أعدكِ أنني سأحضر مع زوجتي.”
بل أضاف كلمة “أعدك”؟ هذا كثير جدًا…
مع ذلك، يبدو أنني الوحيدة التي استغربت الأمر.
كانت السيدات النبيلات في غاية السعادة بكرم إدريك.
“أنتِ محظوظة بزوجٍ حنونٍ مثله. هل كان هكذا منذ البداية؟”
“…هههه. أجل، هذا صحيح.”
حتى أنا أدركتُ كم بدت ضحكتي غريبة.
أول لقاء لنا؟ قال لي أن أغادر.
كان يرمي الأشياء، ويحطمها، ويصرخ…
ألقيتُ نظرة خاطفة عليه – كان إدريك يقطع اللحم الآن بأناقةٍ بالغة، وكأنه مثالٌ للأدب الرفيع.
مشهدٌ لم أكن لأتخيله حينها.
بماذا تفكر؟
بينما كنتُ أرتشف نبيذي بشرود، نظر إليّ إدريك بنظرةٍ تحمل سؤالاً.
كانت نظراته بنفس الإصرار المعهود، مما أضحكني.
بعض الأشياء لا تتغير أبدًا.