الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 172
أُقيم حفل تقديم الشابات هذا في قاعة المدينة الإمبراطورية الكبرى.
ولأن لوبيل كانت تبدو باردةً عندما تخلو من التعابير، حاولت كعادتها أن تحافظ على ابتسامة هادئة ولطيفة.
وبينما كانت تتبادل النظرات والتحيات مع السيدات النبيلات الأخريات، حاول إدريك غريزيًا أن يحجبها عن الأنظار بجسده الضخم.
كان يعلم أنها تبذل جهدًا، لذا حاول ألا يفعل ذلك، ولكن كلما نظر إليها أحد، كان جسده يتحرك من تلقاء نفسه.
في العادة، كانت لوبيل ستلاحظ ذلك، لكنها بدت متوترة جدًا هذه المرة لدرجة أنها لم تدرك الأمر.
لا، بدا وكأن انتباهها شارد في مكان آخر.
“…عزيزتي. أبدو حقًا أكبر الحاضرات سنًا هنا، أليس كذلك؟”
بدت عليها بعض الحرج.
أمسك إدريك بيدها، وما زالت تبتسم، رغم أنه بدا متوترًا بعض الشيء أيضًا.
تمامًا كما كانت لوبيل تفعل له كلما كان متوترًا.
ثم أخبرها بما كان واضحًا أنه الحقيقة.
“لوبيليا دينكارت، أنتِ الأكبر سنًا هنا، ولكنكِ أيضًا الأجمل.”
“…تقولين كلامًا مبتذلًا بسهولة الآن، أليس كذلك؟”
ضحكت ضحكة خفيفة، وخفّ التوتر في كتفيها المتصلبتين بشكل ملحوظ.
بدت الآن تشعر بنفس شعور إدريك.
مع مرور الوقت، خفت حدة نظرات الفتيات النبيلات العدائية.
ليس الجميع بالطبع، ولكن حتى هذا التغيير البسيط منح لوبيل شعورًا هادئًا بالارتياح.
“من الجيد أننا لم نغير ترتيب الدخول والرقصة الافتتاحية، أليس كذلك؟”
في حفلات تيروا للفتيات، يُحدد ترتيب الدخول بناءً على الرتبة والشرف.
عادةً، تدخل ابنة البارون أولًا، وتدخل العائلة الأكثر نبلًا أخيرًا وتفتتح الرقصة.
عندما حضرت الأميرة دليلة حفل تقديم الفتاة، كانت بالطبع آخر من دخل وقادت الرقصة الافتتاحية.
نظراً لمكانة عائلة دينكارت المرموقة، افترض إدريك أن لوبيل ستحظى بنفس الامتياز.
لكنها هزت رأسها بحزم نافيةً.
[كان من المقرر إقامة حفل تقديم الفتاة للمجتمع منذ الشتاء الماضي. ربما تم اختيار فتاة أخرى لتكون نجمة الحفل.]
قالت إنه طالما أنها ستشغل مكاناً يليق بدوقة، فلا داعي للإصرار على أن تكون النجمة.
فحفل تقديم الفتاة للمجتمع هو في النهاية حفلٌ يُشارك فيه الجميع في دخول المجتمع معاً.
قالت إنه، كشخص وُلد من عامة الشعب، فإن اتباع تقاليدهم والاندماج بسلاسة سيكون العلامة الحقيقية لنجاح الظهور الأول.
أدهش إدريك حقاً سماعه هذا الكلام.
«…!»
لقد اندهش من أن شخصاً مثله – فظّاً وحذراً – يمكن أن يستمر في الوقوع في حب شخص واحد مراراً وتكراراً.
تمنى إدريك أن يرى النبلاء الآخرون صدق لوبيل.
لكن في الوقت نفسه… لم يكن يريدهم أن يفعلوا ذلك.
“لو علموا… لما تركوها وشأنها.”
شعر بالقلق.
بغض النظر عن العمر أو الأصل، سيرغب الجميع في التقرب من لوبيل.
وهذا ما حدث بالفعل…
“أمم، الدوقة دينكارت.”
اقترب منها وريث شاب لعائلة بارونية، مُلقيًا عليها التحية.
حيّا إدريك أيضًا، بالطبع، لكن إدريك لم يُعر الأمر اهتمامًا يُذكر.
“لماذا ينظر إلى لوبيل هكذا…؟”
كان للشاب ملامح لطيفة وعيون وديعة.
…وبدا أصغر من إدريك بثلاث أو أربع سنوات على الأقل.
كان يمتلك كل الصفات التي قد تُعجب شخصًا مثل لوبيل، لذا لم يستطع إدريك أن يُرخي حذره.
بذراعين متقاطعتين وابتسامة ساخرة، حدّق إدريك فيه بنظرات حادة – كافية لجعل معظم الرجال يتراجعون.
تحت هذا الضغط الشديد والمُرعب، ارتجف ابن البارون.
لكن مع ذلك، لم يغادر، وظهرت تجعيدة على جبين إدريك.
«…لقد جاء مستعدًا تمامًا، أليس كذلك؟»
ورغم ازدياد انزعاج إدريك، استمر الاثنان في الحديث.
«شكرًا لك. بفضلك، تحسنت حالة أخي الأصغر.»
«…هل يعرفني أخوك؟»
«لا.»
«…»
إذن لماذا تشكرني على ذلك؟
وبينما نظر إليه لوبيل بنظرة حائرة، ابتسم الفتى ابتسامة مشرقة وقال:
«تحسنت حالة أخي بعد تناوله LB-206.»
مؤخرًا، تم الكشف عن أن الداعم السري لشركة إلكاتان التجارية يعمل داخل تيروا.
اتضح أن دوقية دينكارت كانت وراء كل ذلك طوال الوقت، تعمل سرًا على الخير لفترة طويلة.
ورغم أن هذا ليس صحيحًا تمامًا، بالنظر إلى أنشطة إلكاتان الأخيرة، إلا أنه ليس خاطئًا تمامًا أيضًا.
اعتقد الناس أن حتى العائلة الإمبراطورية دعمت هذه الجهود، مما عزز هذا الاعتقاد.
بل إن إدريك نسّق مع ولي العهد لويس، متوقعًا اليوم الذي سينكشف فيه تورطه.
لكن حقيقة استثمار إلكاتان في تطوير دواء جديد، ورمز “LB” الأولي، جعلت الجميع يفكرون في اسم واحد:
لوبيليا دينكارت.
بما أن الدوق كان مغرماً بزوجته، فقد ساد الاعتقاد بأن أفكارها قد أثرت فيه.
“هذا فضل مبالغ فيه. زوجي وشركة التجارة هما من يقومان بهذا العمل.”
“ليس مبالغاً فيه على الإطلاق. لقد بدأتُ هذا المشروع فقط لأنه كان حلمك. لولاك، لما تناول أحدٌ هذا الدواء.”
زوجي دائماً… يُصرّ على قول هذه الأشياء أمام الناس، أليس كذلك؟
ابتسمت لوبيل ابتسامةً خجولةً بعض الشيء، محاولةً إيصال رسالةٍ إليه بعينيها، فتوقف إدريك أخيراً عن التباهي.
خلف الزوجين المتجادلين، تمتم الفتى الذي بقي في الخلف لنفسه في حالة ذهول.
“…إذن كان ذلك صحيحاً بالفعل.”
بدا عليه التأثر الشديد، فوضع يده على صدره ونظر إليهما.
بدا النبلاء القريبون، الذين كانوا يراقبون عن كثب، متأثرين أيضاً، وبدأوا يتهامسون فيما بينهم.
بفضل هذا الحادث البسيط، انتشر صيت الدوقة لوبيليا دينكارت على نطاق أوسع.
وتداولت الشائعات آنذاك أنها تتمتع بنفوذ كبير على شؤون الدوق التجارية.
وازدادت إشادة الدوق إدريك دينكارت بذوقه الرفيع.
امرأة وُلدت من عامة الشعب، لكنها استطاعت الحفاظ على كرامة وتقاليد النبلاء – كانت الدوقة المثالية.
“ويُقال أيضًا إنها تُظهر مهارةً فائقة في ألعاب الورق التي تُقيمها الإمبراطورة بانتظام، وفي غيرها من التجمعات الاجتماعية…”
خفض إدريك نظره عن الرسم الذي كان يعمل عليه.
ضحكت لوبيل، التي كانت تقرأ الجريدة بصوت عالٍ، بسعادة.
“بالنسبة لفتاة دخلت عالم الظهور الاجتماعي متأخرة، أعتقد أنني أبليت بلاءً حسنًا، أليس كذلك؟”
“أجل. لكن يا لوبيل.”
“…؟”
“أنتِ… تفوزين بما يكفي، أليس كذلك؟”
بينما كان إدريك يسأل، أضاف تفاصيل دقيقة حتى ثنيات الجريدة التي كانت تمسكها.
ربما يتشابه الأزواج حقًا.
لطالما كانت لوبيل ماهرةً بالفطرة في استخدام يديها، ومؤخرًا، بفضل سلالة ديف، تحسّن بصرها بشكلٍ ملحوظ، وأصبحت قادرةً على التحكم بالريح بحرية.
لو عزمت على ذلك، لما خسرت أبدًا في ألعاب الورق التي ذكرتها للتو.
وكان إدريك يعلم أن لوبيل قد تكون تنافسيةً بشكلٍ مفاجئ أحيانًا.
ربما لا يزال هناك بعض النبلاء الجريئين الذين ينظرون إليها بازدراء بسبب أصلها، لذا قد تفقد أعصابها في أي لحظة.
لم تكن لوبيل لتتحمل الإهانات الموجهة لزوجها أكثر من الإهانات الموجهة لنفسها.
ولم تحاول ذلك أبدًا.
أعجب إدريك بذلك فيها، لكنه كان يقلقه أيضًا.
ربما قرأ لوبيل ذلك القلق في تعابيره، فابتسمت.
“لا تقلق. أنا أفوز بما يكفي فقط لكي لا أبكي الآخرين.”
“…”
يبدو أنه حتى في الأوساط الراقية، ليس كل شيء مثاليًا وجميلًا – نبرتها الملتوية بعض الشيء كانت خير دليل.
إدريك، الذي كان يشعر بالغيرة من النبلاء في تلك التجمعات قبل لحظات، لم يجد الآن سوى التعاطف الصامت.