الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 169
“بماذا تفكرين؟”
بدا أن صمتي قد بدأ يزعج إدريك.
مع أنه ازداد طولًا كثيرًا، إلا أن طبعه ظل حادًا وسريع الغضب كما كان في شبابه.
قبل فترة وجيزة، وبنفس النبرة الحادة، ألحّ عليّ لمعرفة ما قاله مانيلانو تحديدًا عندما مرّ بنا.
مع أن مانيلانو ادّعى أنه سيحترم زواجنا، إلا أنه ظلّ يتردد، وهذا ما لم يُعجب إدريك على الإطلاق.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن مدى تفاخري بحبنا أمام مانيلانو.
كان من المفترض أن تُخبرني ميشيل بهذا الجزء من القصة أيضًا، لكن يبدو أنها تجاهلته عمدًا.
حدّقتُ في ميشيل، التي كانت تُشبه والده كثيرًا، ثم تكلمت.
“كنتُ أفكر.”
“بماذا تفكرين؟”
وضع إدريك الفحم الذي كان يحمله على عجل وكأنه جزء لا يتجزأ منه، ونظر إليّ مباشرةً.
ثم هدأت أنفاسه.
عندما رأيت ذلك، لم يسعني إلا أن أفكر مرة أخرى: آه، لقد أحسنت الاختيار حقًا.
من غير إدريك سيستمع إلى هراءي بهذه الجدية؟
هذا يعني أنني حرة في قول كل ما أريد من هراء.
“آه… إنها معضلة حقيقية.”
بعبوسةٍ حادة، كما لو كنت أواجه أكبر قرار في حياتي، تابعت:
“هل أقبّل إدريك دينكارت على جبينه؟ أم خده الأيسر؟ أم خده الأيمن؟ ربما طرف أنفه؟ أم… شفتيه؟”
“…”
“ماذا أفعل يا عزيزتي؟ إدريك دينكارت ساحرٌ بكل معنى الكلمة، لذا يصعب عليّ الاختيار.”
“…”
حدّق إليّ إدريك للحظة في ذهول قبل أن يتحدث بصوت هادئ:
“إذن… لمَ لا أفعلها كلها؟”
“كما هو متوقع من زوجي. أنت الأكثر حكمة. تعال إلى هنا.”
بينما كنت أمدّ ذراعيّ، تقدّم إدريك نحوي وصعد فوقي.
لم أشعر بثقله من قبل بهذا الترحيب.
لففت ذراعيّ حول عنقه وقبّلته بشغف.
في الوقت نفسه، غرقت في أفكار عميقة.
“أعرف إدريك، سيستمر على الأرجح في الرسم حتى قبيل النوم.”
مهما ألححت عليه، سيقلّل من نومه قبل أن يقلّل من وقت رسمه.
وكأن جسده مصنوع من معدن صلب، كان يرهق نفسه بلا هوادة، ولم يترك لي خيارًا سوى القلق.
بصفتي زوجته، كان من واجبي أن أعتني به.
“بما أنه ما زال متعبًا من السفر، ربما قليلًا فقط…”
هل أقتصر على ثلاث ساعات فقط هذه الليلة؟
وبينما كنت أقرر فعل ذلك، عضّ إدريك فجأة عظمة ترقوتي.
“آه! لماذا تعضني؟!”
حتى لو كنتُ من ذوي القدرات الخاصة، يبقى الألم ألمًا.
كان الألم شديدًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عيني.
بينما كنتُ أتلوّى وأتذمّر، قبّل إدريك موضع العضة وهو يتمتم.
“لقد مرّ وقت طويل، وما زلتِ تفكرين في أشياء أخرى.”
“لكن يا حبيبتي، كنتُ أفكر فيكِ… ألا يعجبكِ هذا؟”
“لا.”
“…حتى هذا يعني لا؟”
“بلى. لا يعجبني.”
لم أتخيّل يومًا أنني سأعيش لأرى هذا اليوم.
بلى، اعتاد إدريك أن يردّ على تعليقاتي الطفولية بطفولية مماثلة.
بتعبير جاد، أمسك وجنتيّ بكلتا يديه.
“أنا هنا. فكّري بي عندما لا أكون موجودًا. الآن، ركّزي فقط على وجودي.”
«…إذن عليّ أن أفكر بكِ عندما لا تكونين هنا، وأيضًا عندما تكونين؟»
«أليس هذا واضحًا؟»
عندما ردّ إدريك على سؤالي بوقاحة، لم يكن أمامي خيار سوى التفكير فيه بجدية.
…أليس هذا في هذه المرحلة حالة متقدمة من الهوس؟
حسنًا، على أي حال، اكتسبنا أنا وإدريك بعض الهوايات الجديدة مؤخرًا.
بالنسبة لي، كانت هوايتي هي الإعجاب بلوحات زوجي والثناء عليها.
في كل مرة، كنت أجد نفسي مندهشة من إمكانية وجود مثل هذه اللحظة المبهجة التي تُدمع لها العيون.
«أتساءل كيف سيرسمني ببراعة لحفل تخرجي؟»
ابتسمت، وقبّلتُ زاوية عينه – تلك التي كانت تراقبني عن كثب أكثر من أي شخص آخر.
كيف لي ألا أتطلع لرؤية كيف سيتغير مظهري مع تقدمي في السن؟
****
…أي نوع من الجنون هذا الآن؟
همم، همم، همم~
من بعيد، لمح إدريك ريمسون فرفع حاجبه.
مرّ نصف عام على ولادة تيلي الأولى، وريمسون، الذي لا يزال في إجازة، بدا وكأنه قد استرخى لدرجة أنه فقد صوابه تمامًا.
تلطيخ وجهه بالتراب الأسود وهمهمة لحن – من المستحيل أن يكون هذا سلوكًا طبيعيًا.
مع ذلك، لم تكن تصرفاته الغريبة جديدة عليه، لذا قرر إدريك تجاهل الأمر.
“مهلًا، ريمسون. ما الذي تفعله بحق السماء؟”
“إن كنت لا تعرف، فالتزم الصمت! هذه طريقة ثمينة للعناية بالبشرة من القارة الشرقية.”
لكن إدريك لم يستطع ببساطة أن يرحل كما خطط.
تسمّر في مكانه حين سمع ثرثرة ريمسون الصاخبة مع الخدم الآخرين.
“في هذه الأيام، حتى الرجال عليهم أن يعتنوا بأنفسهم.”
“……!”
“هكذا يصبح الرجل زوجًا محبوبًا من زوجته، أليس كذلك؟”
“……!!”
…زوجًا محبوبًا من زوجته؟
بالنسبة لإدريك، الذي كان هدفه الأسمى في الحياة “أن تحبه لوبيليا حتى الموت”، كان من المستحيل تجاهل هذا الكلام.
“……”
وكأنه لم يكن يسير في الاتجاه المعاكس، استدار بسلاسة واتجه نحو ريمسون والخدم.
كانت خطواته أسرع من المعتاد بمرتين، لكن حتى مع ذلك، لم يكن الطريق سهلاً على الإطلاق.
ثم، جعلته كلمات ريمسون التالية ينتفض كأنه صُعق بالبرق.
“السيدات النبيلات، والفتيات، وحتى النبلاء هذه الأيام – هذا المنتج رائجٌ للغاية لدرجة أنه يصعب الحصول عليه. مع اقتراب موسم حفلات التخرج، الجميع مهووسٌ به! بالكاد تمكنتُ من الحصول على بعضه.”
“……!!!”
هل كان الجميع… يستعدون لهذا؟
انتاب إدريك شعورٌ مفاجئٌ بالحيرة والصدمة.
ربما تدور معركةٌ أشدّ ضراوةً من ذي قبل في العاصمة.
كان قد سمع أن أرستقراطيي العاصمة مهووسون بمظهرهم، لكنه لم يدرك قط أنهم يبذلون كل هذا الجهد في العناية بالبشرة أيضًا.
في الحقيقة، لطالما كان إدريك غير مبالٍ بمثل هذه الأمور.
لم يهتم كثيرًا بتقاليد النبلاء، ومؤخرًا، كان مشغولًا للغاية بالتفاوض على اتفاقية جديدة بين ولي العهد وغابة ديف لدرجة أنه لم يُعر العاصمة أدنى اهتمام.
بالطبع، استقدم موسيقيين مشهورين من العاصمة من أجل لوبيليا، وأجرى معها نقاشات خاصة ليضمن حصولها على كل ما تحتاجه…
لكنه لم يتخيل قط أن السيدات النبيلات والشابات، وحتى الشبان، سيذهبون إلى هذا الحد من المبالغة لمجرد إنجاح حفل تقديم ابنتهم.
“لا يمكنكِ التراخي أبدًا، حتى بعد الزواج.”
…!!!!
اخترقت هذه الكلمات قلب إدريك كسهم الحقيقة.
بطبيعة الحال، كان إدريك، المعروف بنظافته الفائقة، يهتم بمظهره – الحلاقة، والنظافة الشخصية، وكل ما يفتخر به النبلاء من أساسيات النظافة.
لكن فكرة أن نبلاء العاصمة، المعروفين ببذخهم، يبذلون جهدًا أكبر للتفوق على بعضهم البعض، ملأته بشعور غامض من القلق.
“من أجل حفل التقديم… هل سيظهر الجميع بمظهر أكثر أناقة وزينة من المعتاد؟”
تحول وجهه الشاحب أصلًا إلى اللون الرمادي تمامًا.
أدرك فجأةً شيئًا ما – تفضيلات لوبيليا.
كانت لوبيليا تُحب الأشياء الأنيقة والفاخرة.
نشأتها في عائلة تجارية صقلت ذوقها، ولكن بالإضافة إلى ذلك، كان لديها ميلٌ خفيٌّ للأشياء اللافتة للنظر.
“و… لطالما عشقت لوبيليا الأطفال.”
كان يرى ذلك من الشرفة.
حتى في خضمّ جدول أعمالها المزدحم، كانت لوبيليا تُخصّص دائمًا وقتًا لرعاية أطفال الخدم.
مع أنه لم يكن هناك أيّ مكسب ماديّ أو منفعة، إلا أنها كانت تُساعدهم، فتكسب محبّتهم.
كان إدريك الصغير يجد ذلك مُثيرًا للغضب.
الآن، بالطبع، فهم تمامًا سبب انزعاجه آنذاك، لكن ردة فعله في الماضي، عندما كان غير ناضج، كانت مُختلفة.
عادت لوبيليا إلى غرفتها ذلك اليوم، لتجد إدريك مُكتئبًا تحت الأغطية، تاركًا إياها في حيرةٍ تامةٍ من أمره.
وعندما فكّر في لطفها الشديد مع دليلة…
تصلّبت ملامح إدريك.
مجرد التفكير في الأمر أشعل غضبه.
حتى الآن، كان يُذهل نفسه بصبره على عدم تمزيق تلك الرسائل المُقززة التي كانت تصل بانتظام، والتي تبدأ بعبارة “إلى حبي الأول العزيز ♥”.
“لقد كلّفني ثروة. انتظرتُ طويلاً لأحصل عليه. هه. بما أننا نُخطط لإنجاب طفل ثانٍ العام المقبل، كان عليّ أن أستثمر فيه جيدًا.”
“كيف حال تيلي؟”
“إنها بخير. في الواقع، هي من أصرّت على إنجاب أطفال متقاربين في العمر، لذلك بعد نقاش طويل، قررنا – العام المقبل، سنفعل… آآآه!”
في منتصف حديثه، لمح ريمسون تعبير إدريك الجامد المرعب، فأطلق صرخة مدوية.
تبعه بقية المجموعة، وصدى صراخهم يتردد في أرجاء القصر.
ربما لم يكونوا ليصابوا بهذا الفزع حتى لو رأوا شبحًا.
فالأشباح لا تستطيع قطع الميثريل بالسيف.
“م-ماذا تفعل؟! كدتُ أُصاب بنوبة قلبية!”
“هاه، هاه…!”
تجاهل إدريك الخدم الشاحبين الذين يلهثون، وحدق بصمت في الطين الجاف المتشقق الملتصق بوجه ريمسون.
باستثناء عينيه الدامعتين، كان باقي وجهه يتفتت إلى مسحوق ناعم.
شعر ريمسون بالذنب لسبب ما، فصرخ بصوت أجش.
“م-لماذا تنظر إليّ هكذا؟!”
“…هذا.”
هل كان على وشك توبيخهم لتقاعسهم عن العمل؟
مع أن إدريك كان حريصًا دائمًا على الفصل بين العمل والراحة، إلا أنه لم يتدخل قط في أوقات راحة مرؤوسيه.
لكن، أن يعود إلى المنزل بعد كل هذا الغياب ليشهد هذا الموقف لأول مرة؟ ربما عليه أن يعيد فرض بعض الانضباط.
ابتلاع ريقه.
ابتلع الجميع ريقهم بتوتر عندما تكلم إدريك أخيرًا.
“سلّموها لي.”