الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 162
“كان من المفترض أن يصل الآن…”
حدّق ألكسيس في الشمس الغاربة، يفكر في ابنه الذي لا يشبهه بتاتًا.
لقد ساعده في تجهيز سفينة للوصول إلى قاعدة ديف، بل وزوّده ببوصلة خاصة لا تعمل إلا هناك. ومع ذلك، لم يُبدِ الصبي أي امتنان، بل ظلّ وقحًا حتى النهاية.
حتى في حديثهما الأخير، كان ألكسيس متشككًا.
[…إذن لماذا ساعدتني؟]
[لم أساعدك أنت، بل ساعدته هو.]
[…؟]
[أحسن لوبيل صنعًا.]
عقد إدريك حاجبيه وكأنه لا يفهم.
وافق ألكسيس على ردة فعله، فقد كان غريبًا أن يقول ذلك، حتى لنفسه.
بين حاشية دوق دينكارت، كان الأفراد الأكفاء شائعين كالحجارة على الطريق.
كان هناك مرؤوسون من النخبة يتولون بصمت أقذر المهام. كان دينيان وبنيامين، الواقفان بجانبه الآن، من بينهم.
ومع ذلك، لم يكن لوبيل وفيًا ولا متملقًا. حتى أنه لم ينظر إلى ألكسيس بإعجاب.
لكن كان هناك شيء واحد متأكد منه ألكسيس.
…لم يكن هناك قط شخص متهور مثله.
حتى عندما كان يفرك عينيه المتعبتين، وحتى عندما كان ينكمش ليستريح قليلًا، كان لوبيل يواصل الاستعداد لكسر لعنة دينكارت القديمة.
وعندما انتهى من استعداداته، لم يضغط على ألكسيس، متسائلًا متى ستُرفع اللعنة.
بل تُرك الدوق ينتظر.
ينتظر ذلك الصوت الجريء ليقول: “إذن، سيدنا الشاب لم يعد يحمل لعنة، أليس كذلك؟”
كان ألكسيس قد خطط لمكافأته مكافأة عظيمة. لقد رفض عروضًا سابقة، لذا كان من العدل أن يُكافئه أكثر.
لكن بدلًا من أن يأخذ شيئًا لنفسه، كرّس لوبيل نفسه تمامًا لرعاية إدريك.
بالعودة إلى الماضي، كان دائمًا على هذا النحو.
سبع سنوات عاش في المساكن تحت الأرض لا يملك سوى بطانية رقيقة. ومع ذلك، عندما كان إدريك يعود إلى القصر، كان لوبيل يُجهّز فراشه وكأنه أهم مهمة في العالم.
[وين، بدّله بأفضل فراش. أنا أعتمد عليك. هل فهمت؟]
شهد أليكسيس ذلك المشهد صدفةً ذات مرة، وترك أثرًا عميقًا في نفسه.
ربما، في النهاية، تأثر أليكسيس أيضًا بتفاني لوبيل الذي لا يلين.
“دينيان، بنيامين.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
وفي تلك اللحظة، أدرك أليكسيس شيئًا آخر.
لم يتبقَّ له الكثير من الوقت ليُنادى بالدوق.
بدلًا من الشعور بالندم أو الفراغ، شعر بالارتياح.
«أبلغتهم بتأجيل مراسم التنصيب، أليس كذلك؟»
«بالتأكيد!»
كان ذلك ضد رغبة إدريك، لكن مساعديه ردوا بثقة راسخة.
لقد كبر السيد الشاب، الذي كان عاجزًا عن المشي في صغره، ليصبح رجلاً قويًا. وكان هذا وحده مصدر فخر لهم.
لطالما حلموا هم أيضًا برؤية إدريك يرتقي إلى مكانه اللائق.
لا شك أن إدريك، حالما يعلم، سيرفع صوته احتجاجًا. لكن ألكسيس ظل ثابتًا على موقفه.
لم تكن هذه مجرد إرادة عادية، بل كانت مرسوم الدوق الحالي. ولن تُلبى رغبات الدوق المستقبلي إلا بعد أن يرث اللقب فعليًا.
إضافة إلى ذلك، كان لدى ألكسيس ما يتطلع إليه.
أراد أن يرى ذلك الرجل يبتسم ساخرًا ويقول: «أرأيتم؟ لقد أخبرتكم أن سيدنا الشاب سيكبر ويصبح الدوق».
حينها، سيشعر أخيرًا أنه قد أدى واجبه على أكمل وجه.
كان الأمر مُقلقًا عندما لم يكن لوبيل حاضرًا ليشهد لحظة انكسار لعنة دينكارت.
وحتى الآن، لا يزال يشعر بنفس الشعور.
لم يكن يعلم أن لديه هذا الجانب العاطفي.
“سيعود قريبًا. جهّز كل شيء لنتمكن من إقامة مراسم الخلافة والزفاف فور عودته – اجعلها احتفالًا مهيبًا.”
وفقًا لسجلات المملكة السحرية، كانت محاولة إدريك محفوفة بالمخاطر.
قد تستنزف شجرة العالم قوته وحياته، مما قد يؤدي إلى موته. إذا حدث ذلك، فلن يعود أبدًا.
لكن أليكسيس لم يُفكّر حتى في هذا الاحتمال.
دون تردد، أعاد نظره إلى غروب الشمس.
***
انطلق إدريك إلى معقل ديف، لكن الرحلة لم تكن بالسهولة التي كان يأملها.
كان الموقع على الجانب المقابل تمامًا لبحر تيروا – مكان مُرعب يُقال إن أمواجه تبتلع حتى السفن الضخمة.
استجمع شجاعته، وصعد إلى السفينة، مستخدمًا ما تبقى من قوته الروحية الضئيلة للتوجيه.
…؟
لكن، وللغرابة، لم يحدث شيء.
كان البحر أكثر هدوءًا مما توقع. لم تكن هناك أمواج تُذكر، بل كان أشبه بالانجراف على سطح بحيرة ساكنة.
لهذا السبب، زادت سرعتهم بشكل ملحوظ. ورغم أن ذلك كان من حسن حظهم، إلا أن شعورهم بالقلق ازداد.
أدرك السبب لحظة وصول السفينة.
على الشاطئ، لمح لوبيل تتجول، ممسكةً بشيء يشبه البوصلة.
“هذا غريب. لماذا لا تعمل؟”
“…”
حدق بها في ذهول، وتردد قبل أن يناديها باسمها.
“…لوبيل؟”
“…”
عند سماع صوته، قالت لوبيل بدهشة “هاه؟” والتفتت.
تلاقت عيناهما.
كما عجز إدريك عن الكلام من الصدمة، وقفت لوبيل هي الأخرى مذهولة.
كان من المفترض أن يكون في مقر النقابة يعمل على الإكسير الجديد، فلماذا هو هنا؟
لا، لم يكن هناك ما يضمن أن إدريك لن يمتلك نفس معرفتها.
لو كان قد وجد دليلاً لنقل ما تبقى من قوة قبيلة ديف، لكان قد أتى إلى هنا أيضاً.
“أنت لست بخير حتى – لماذا أنت هنا…؟”
هذا يعني أنها مضطرة لإعادته.
استفاقت لوبيل من شرودها، ودست البوصلة في جيبها، وأسرعت نحوه.
“سأعتني بالأمر، لذا عد.”
أظهر تعبيرها الصارم أنها غاضبة حقاً.
بدلاً من الشرح، قرر إدريك أن يُريها بنفسه.
“ما زلت قادراً على فعلها.”
مد يده.
كان ظهر يده، حيث تبرز عروق زرقاء، يحمل خدشاً طويلاً من إنزال الشراع.
لم يكن جرحاً قاتلاً، لكن الدم لم يجف بعد.
“لماذا… جرح…”
اتسعت عينا لوبيل قلقًا.
عملت بقايا قوة تطهيره ببطء، لكن الجرح التئم تدريجيًا قبل أن يختفي تمامًا.
راقبت لوبيل الأمر بقلق طوال الوقت، ولكن ما إن اكتمل الشفاء حتى وبخته.
“لماذا لم تستخدمها من قبل؟!”
“لو كان لديك كل هذه الطاقة المتبقية، كان عليك أن تدخرها لتشفي نفسك أولًا!”
“…”
لم يكن إدريك يفكر إلا في تجاوز هذه اللحظة، ولم يتوقع ردة الفعل هذه. صمت من المفاجأة.
عضّت لوبيل شفتها في إحباط، ومدّت يدها لتمررها على يده، محاولةً شفاءه مرة أخرى.
لكن لم يحدث شيء.
في منزلها، بدا أنها تستطيع استخدام جزء على الأقل من قدراتها، لكن طوال هذا الوقت، لم ينجح شيء.
ضمّ إدريك لوبيل إلى صدره وطمأنها.
«لقد وُلدتُ من ذوي الاحتياجات الخاصة، لذا سأكون أكثر أمانًا. ابقَ هنا حتى أتأكد من الأمور. عندما أعود، يمكننا الذهاب معًا…»
«حسنًا، لنذهب.»
فاجأت موافقة لوبيل الفورية إدريك.
ابتسمت ابتسامة مشرقة، رغم وجود مسحة من الانزعاج خلفها.
«لكن عندما نعود، سأرى مانيل أولًا.»
…مانيل؟
كان الاسم يثير غضبه كلما سمعه، لكن هذه المرة، كان الأمر لا يُطاق.
«أتعلم؟ قررنا التحدث بشكل عفوي. اتضح أنه أصغر مني سنًا.»
«…»
كان من الواضح أن هذا اللقب السخيف وعذرها غير المنطقي يهدفان إلى استفزازه.
مع علمه بذلك، انقبضت شفتا إدريك في خط حازم.
كان يعلم تمامًا كم مرة طالب مانيلانو بدخول قصر دينكارت لمجرد رؤية لوبيل.
كان ذلك الوغد المُلحّ والمُزعج يتصرف وكأنه سيطارد لوبيل حتى في الآخرة. لقد كان مصدر إزعاج دائم.
وكأن هذا لم يكن كافيًا، كان هناك من هو أكثر إثارة للغضب.
“أوه، وهناك إيفو أورابيوني أيضًا.”
“…”
“في الواقع، آخر شخص رأيته قبل مجيئي إلى هنا كان إيفو أورابيوني.”
…آخر شخص رأته قبل مجيئها إلى هنا لم يكن والديها، بل إيفو مارتن؟
أراد إدريك أن يسألها إن كانت قد فقدت عقلها.
قبل التوجه إلى مكان خطير كهذا، ألم يكن من المفترض أن تستأذن والديها على الأقل؟
إذا كانت ستودع أحدًا، فكان ينبغي أن يكونا هما – وليس إيفو مارتن، الذي قد يتظاهر باللطف ولكنه كان أكثر دهاءً من أي شخص آخر.
حتى روبير فلور كان خيارًا أفضل.
تابعت لوبيل حديثها بنبرة مرحة، سواء أدركت إحباطه أم لا.
“هل تريد أن تعرف ما تحدثنا عنه…؟”
“…”
توقفت عمدًا قبل أن تُلقي نظرة خاطفة على شجرة متفحمة.
كانت الإشارة واضحة – سأخبرك هناك، وليس هنا.
عندما تردد إدريك في الرد، أدركت لوبيل على الفور تردده.
“هيا، نحن متفقان، أليس كذلك؟ لهذا السبب التقينا هنا مجددًا.”
“…”
“فنحن مقدر لنا أن نكون معًا، في النهاية.”
كان هذا صحيحًا، لكن…
وبينما كان يتردد، غير راغب في تعريضها للخطر، تحدثت بنبرة مازحة.
“حبيبي، ما رأيك أن نذهب في موعد إلى الغابة؟ لم نتبادل القبل في مكان منعزل من قبل.”
…لا أستطيع الفوز.
لكنه، وهو يعلم ما دفعها للوصول إلى هنا، لم يعد بإمكانه المجادلة.
وبينما تنهد مستسلماً، ابتسمت لوبيل ابتسامة عريضة. كان ذلك يعني الموافقة.
قبل أن تكتمل فرحتها، أضاف إدريك بصوت حازم:
“إذا كان هناك أدنى خطر، فعليكِ العودة فوراً وانتظاري.”
«سأفعل».
بعد أن كررت وعدها عدة مرات، أمسك إدريك بيد لوبيل، متجاهلاً تمسكها به بحنان مبالغ فيه.
باستخدام دفتر لوبيل وبوصلة إدريك، دخلا الغابة.
شعرت لوبيل بالارتياح لأن بوصلة إدريك ما زالت تعمل. كانت بوصلتها تعمل بشكل جيد حتى وصولها، لكنها توقفت تمامًا هنا.
أثناء سيرهما في الغابة، واصلت الحديث.
«الأجزاء من هذا الدفتر التي لم أستطع قراءتها عندما كنت أصغر سنًا… هل تعتقد أن قبيلة ديف عبثت به؟»
«أجل. لا بد أنهم استخدموا نفوذهم لإخفاء أجزاء منه، لمنع انتشار معلومات عن وجودهم. وبهذه الطريقة، تمكنوا من حماية أنفسهم».
ألقى شرح إدريك الهادئ بظلاله على وجه لوبيل تحت الأشجار.
ذكّرها ذلك بالابتسامة التي ارتسمت على وجهه أمام صورة عائلتها.
بدلاً من أن يستاء منها لأنها تملك عائلةً لا يملكها هو، بدا مرتاحاً لأجلها.
لتتخلص من الحزن المتبقي، تعمدت لوبيل أن تُضفي على نبرتها بهجةً.
“هل تعتقد أن هناك وحوشاً شجرية أو مخلوقات جذرية هنا؟”
“…هل تأمل أن يكون هناك؟”
أطلق إدريك ضحكةً يائسة، لكنه ظل متيقظاً، مُحكماً قبضته على مقبض سيفه.
إذا ظهر أي خطر، سيحميها.
لكن الطريق ظل هادئاً بشكلٍ غريب.
باستثناء النباتات المتفحمة الذابلة والتربة المتشققة، لم تكن هناك أي علامات على خطرٍ مُحدق.
كانت قرية قبيلة ديف المهجورة خاليةً تماماً.
فتّش إدريك كل كوخٍ بحثاً عن أي أثرٍ للحياة، لكن لم يكن هناك حتى حشرة واحدة.
“…هل هذا هو المكان حقاً؟”
وقفت لوبيل بجانبه، وأطلقت تنهيدةً خفيفة.
كانت تتوقع ذلك، لكن مع ذلك، كان الأمر محبطًا.
هذا المكان، الذي يُفترض أنه كان مُباركًا من الآلهة ومُحاطًا بجمال الطبيعة، لم يعد يُشبه ملاذًا لشعب نبيل وشريف.
في قلب القرية، تقف شجرة العالم الشامخة. جذعها ضخمٌ لدرجة أنه لا يُمكن قياس عرضه الكامل، وأوراقها هائلة.
لكنها كانت مُتعفنة، مُسودة – أشبه بشاهد قبر منها بشجرة مُقدسة.
ركزت لوبيل نظرها عليها.
“إذن… هذا ما نحتاج إلى إصلاحه، أليس كذلك؟”
“أجل. لكنه قد يكون خطيرًا، لذا دعيني أتأكد – لوبيليا!”
قبل أن يُكمل جملته، كانت قد تحركت بالفعل.
انتشرت خيوط من الضوء الأبيض كخيوط العنكبوت تحت حذائها، وتكاثرت إلى مئات وآلاف الخيوط التي اندفعت نحو شجرة العالم.
ما إن لامستها تعويذة التطهير، حتى بدأت الشجرة تتوهج باللون الأبيض.