الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 160
ثم…
في لحظة إحباط، ضغطتُ بقبضتي على صدري.
وسمعتُ وقع أقدام في الردهة.
ثابتة. منتظمة. لا لبس فيها.
عرفتُ ذلك الإيقاع.
انفتح الباب، والتقت أعيننا.
حدّقنا لبعض الوقت.
ظللتُ أُحاول النطق، لكن الكلمات خانتني.
كانت كلمات التطمين الفارغة من أكثر الأشياء التي أكره سماعها عندما أكون مريضًا.
لم أكن أعرف إن كان عليّ حتى أن أحاول مواساته.
وإذا كانت أسوأ مخاوفي صحيحة – إذا انتكس مرضه حقًا –
فإن مجرد وقوفي أمامي قد يبدو له نذير شؤم.
…قد يكرهني.
كانت الفكرة لا تُطاق.
ثم، وكأنه تذكّر شيئًا فجأة، تكلم إدريك بجرأة.
“تناولتُ العشاء.”
“…”
“تناولتُ دوائي أيضًا.”
“…هل تريدني أن أثني عليك الآن؟”
“حسنًا، أنا أستحق ذلك.”
لطالما كان يرغب في الثناء على تناوله دوائه عندما كنا أصغر سنًا.
لكن ذلك كان…!
كان ذلك عندما كنا أطفالًا!
الآن؟! في هذا الموقف؟!
صمتتُ مذهولة، ولم أستطع سوى التحديق به…
واقترب إدريك، غير مكترث.
ارتجفتُ.
هل من الآمن أن أكون قريبة منه؟
إلى أي مدى يمكنني الاقتراب؟
دون تفكير، تراجعتُ خطوةً إلى الوراء.
تقدم خطوةً أخرى إلى الأمام.
تراجعتُ خطوةً أخرى…
وبخطوة واحدة، اختصر المسافة بيننا تمامًا.
لم يبقَ لي مكانٌ أهرب إليه.
لفّ ذراعيه حولي، وهو يزفر بعمق…
وكأنه قد استعاد أنفاسه أخيرًا.
“…أشعر وكأنني أستطيع التنفس من جديد.”
كان صوته مثقلًا بالارتياح.
“لقد طالت مدة غيابي عنكِ.”
بشكلٍ عفوي، مدّ يده ليُلامس جبهته جبهتي—
ثم تجمد.
“…آه.”
لقد لاحظ ذلك للتو.
كنتُ جافة تمامًا، لكن غُرّته كانت رطبة، مُلتصقة بجبهته من المطر.
مرّر يده في شعره بحرج.
بشعره المُنسدل، بدا أصغر سنًا—كما كان في السابق.
لكن لا وقت للحنين إلى الماضي.
كانت هذه انتكاسة لمرضٍ فتاك.
كان عليّ أن أُطمئنه أولًا.
لكن قبل أن أُحاول حتى، أخرج إدريك شيئًا من معطفه.
“لقد التقطتُ هذا للتو.”
تألقت القارورة الصغيرة في يده—
انسدل سائل أزرق مألوف بداخلها.
“إنه دواء مُطوّر حديثًا مصنوع من أعشاب وُجدت في الحصون الثلاثة.”
انحبس أنفاسي.
كيف يُمكن لأحدٍ أن يتأكد من فعاليته؟
لم تُسجّل أعراضه من قبل.
هل سيُجدي هذا الدواء نفعًا في حال انتكاس حالته؟
أليس هناك طريقة لاستعادة قوتي التي سُلبت مني؟
و—
كان إدريك مختلفًا.
لم يكن بإمكانه بأي حال من الأحوال أن يُفصح عن ذلك للباحثين بأمان.
أمام هذه الكارثة غير المتوقعة، شعرتُ وكأنني سأموت من شدة العجز.
قال إدريك: “لقد تعافيتُ مرةً من قبل”.
“سأتعافى مجددًا”.
“……”
مسح بإبهاميه الدموع التي لم أكن أُدرك حتى أنها سقطت.
“اهدئي يا لوبيل، انظري، أنا بخير”.
“……”
أم أُريكِ؟
في اللحظة التي مدّ فيها يده إلى أزرار قميصه، عبستُ.
فجأةً، لم أعد قلقةً كما كنت، بل كنتُ مُنزعجةً فحسب.
وكأنه شعر بتغيّر مزاجي، تحدّث بتعمّد.
«لا أعرف إن كان هذا الدواء سينفع في حالات الانتكاس، لكنه كان فعالاً مع مرضى آخرين.
لهذا السبب ذهبتُ بنفسي لأحصل عليه.»
حتى الرق الذي أعطاني إياه هيز ريزندار أكد ذلك.
كانت الأعشاب الشمالية تُشبه إلى حد كبير تلك التي كان يستخدمها ديفز.
جاءت السجلات من المملكة السحرية –
ليست مثالية، لكنها موثوقة بما يكفي.
بعد أن رتبنا أفكارنا، تحدثتُ أخيرًا بحزم.
«…إذن لا ينبغي أن نكون قريبين من بعضنا.»
«أوافقك الرأي.»
كان رده فوريًا.
أو هكذا ظننتُ على الأقل.
«لقد أمضينا سبع سنوات منفصلين بالفعل،» تابع.
«ولا ندري كم سيطول الأمر.
لذا، ابقَ معي الآن.»
«…»
«لمدة أسبوع واحد فقط.»
«…»
«…أرجوكِ يا لوبيل؟»
وكأنني أستطيع الرفض.
ترددتُ للحظة…
ثم أومأتُ برأسي.
“حسنًا… لكن عليك تأجيل مراسم التنصيب.”
سيُرهقه تولي منصب الدوق.
كان من الأفضل تأجيلها ليتعافى أولًا.
فضلًا عن ذلك، لم أرد أن أُعرِّضه لشكاوى بعض النبلاء التافهة لاحقًا بشأن استضافته الباهتة.
“لا يمكن تأجيل المراسم.”
اشتد صوت إدريك.
صحيح.
لقد انتظر هذه اللحظة سنوات.
بالتأكيد، سيكون الأمر مُحبطًا.
وهو وريث دينكارت…
لكن مع ذلك، صحته أهم.
كنتُ أستعد للمجادلة مجددًا…
لكن كلماته التالية صدمتني وأسكتتني.
“سينتظرها حماي وحماتي.”
“…هذا ما يُقلقك؟”
أومأ إدريك برأسه بحزم.
****
أصاب قرار إدريك بإلغاء مراسم الخلافة مستشاريه بالحيرة التامة.
من الناحية الفنية، لم يكن يلغيها تمامًا، فقد كان لا يزال ينوي وراثة اللقب.
لكنه رفض إقامة المراسم الرسمية.
وللمرة الأولى، فقد دينيان رباطة جأشه المعهودة ورفع صوته قائلًا:
“كيف تجرؤ على اقتراح مثل هذا؟!”
لم يكن هذا حدثًا عاديًا.
كان من المفترض أن يكون احتفالًا مهيبًا…
كان ينبغي الاحتفال بالدوق الجديد مع النبلاء والأتباع على حد سواء، والتمتع بعظمة أراضي دينكارت الشاسعة.
بدا دينيان منهكًا تمامًا، وكأن نهاية العالم وشيكة.
لكن بنيامين، الذي خدم إدريك طويلًا بما يكفي ليعرف عناده، أومأ برأسه فقط.
“سأرسل دعوة إلى صاحب السمو ولي العهد.”
“لقد أرسلت واحدة بالفعل.”
كان هناك سابقة لهذا الأمر—
منذ زمن بعيد، أقام أحد ورثة دينكارت مراسم تنصيب بسيطة بحضور الكاهن الأكبر وولي العهد أثناء الحرب.
لكن ذلك كان زمن حرب.
بين النبلاء، كان يُعتبر هذا الفعل إهانة، بل عارًا مُطلقًا.
لم يرغب أحد أن تُطغى رائحة ساحة المعركة على تنصيبه.
ومع انتشار الشائعات حول توتر علاقة دينكارت بالعائلة الإمبراطورية—
هل كان لا بد من أن يصل الأمر إلى هذا الحد؟
ودون أي تفسير واضح؟
لم يكن أمام دينيان سوى الدعاء أن يرفض ولي العهد الحضور.
في تلك الليلة، ضمّ يديه بقوة في دعائه حتى أن زوجته نظرت إليه نظرة غريبة.
لكن—
كانت علاقة ولي العهد بإدريك أقوى بكثير مما كان دينيان يتصور.
مع بزوغ الفجر، وصل إلى القصر.
حدّق دينيان فيه برعب.
“هل استدعيتني إلى هنا لمجرد قضاء بعض الحاجات؟”
كانت نبرة ولي العهد غير مصدقة.
“لقد أخبرتكم مسبقًا أنني سأكون هناك. كان بإمكانكم اتباع البروتوكول.”
حتى في هذا الصباح الباكر، وهو يرتدي رداءه الاحتفالي، بدا في أبهى حلة.
لكن الإرهاق كان واضحًا على وجهه.
بجانبه وقف الكاهن الأكبر، بوجهه الودود الذي لم يتغير.
لكن من الواضح أن مزاجه لم يكن جيدًا.
بصراحة، كان هذا الموقف برمته غير لائق على الإطلاق.
استدعاء ولي العهد في مثل هذه الفترة القصيرة، ودون أي تفسير، كان تصرفًا غير لائق.
لحسن الحظ، كان ولي العهد لويس رجلاً طيب القلب بشكل ملحوظ، اشتهر عبر تاريخ تيروا بصبره.
لم يكن هناك جدال.
لكن عندما دفع إدريك وثيقةً أمامه بصمت، مطالباً بتوقيعه…
ضيّق ولي العهد عينيه.
قال بنبرةٍ يملؤها الفضول: “لا تكفّ عن مفاجأتي”.
“توريث اللقب دون إقامة مراسم رسمية…؟”
لم يفهم السبب، لكن…
كان هذا ما يريده إدريك.
“حسنًا،” تمتم ولي العهد، “أظن أنني سأكتبها رسميًا…
“وفقًا للتقاليد العريقة، أقام وريث دينكارت مراسم تنصيب رسمية بحضور ولي العهد…”
أدار القلم بين أصابعه، وتوقف قبل التوقيع.
“…ألا تظن أنك ستندم على هذا؟”
“وقّع فحسب.”
ظهرت شرخةٌ رقيقة على جبين لويس.
في الحقيقة، لم يكن تردده متعلقًا بالرسمية فحسب.
كان وجه إدريك أسوأ من ذي قبل.
أمضى حياته كلها يرعى خطيبته المريضة مرضًا مزمنًا.
كان يعرف كيف يبدو المرض.
حدة وجنتي إدريك، والهالات السوداء تحت عينيه…
كان الأمر واضحًا.
لكن ولي العهد لم يُعلّق.
كان يعرف إدريك جيدًا لدرجة أنه يعلم…
أنّ قول أي شيء سيكون مضيعة للوقت.
فضلاً عن ذلك…
«…ستعتني به تلك الشابة».
كان لويس يثق بلوبيل.
ثمّ وقّع.
****
انتشر خبر تأجيل إدريك لحفل تنصيبه بسرعة بين موظفي القصر.
“…متى قال ذلك؟”
“عند الفجر. لفترة وجيزة.”
كنت أتوقع منه التردد—
كان قلقًا جدًا على والديّ لدرجة أنني ظننت أنه سيحتاج إلى إقناع أكبر.
لكنه وافق بسهولة.
بدأت أشك في الأمر عندما قدم فجأة اقتراحًا غريبًا.
“…هل تريد زيارة القصر؟”
“أسبوع كافٍ للذهاب والعودة.”
لم أكن متأكدًا مما يدور في ذهنه—
لكن سرعان ما فهمت.
عندما كنت مريضًا، كان المنزل هو المكان الوحيد الذي يُشعرني بالتحسن.
مهما حاول والداي اصطحابي إلى مكان ذي هواء أنقى أو مناظر أجمل—
كان المنزل دائمًا أفضل مكان.
بالنسبة له، كان قصر دينكارت الفخم هو منزله.
“…حسنًا.”
ذلك المكان…
لم أتخيل يومًا أنني سأعود.
لكن القصر الذي التقينا فيه أول مرة كان يخطر ببالي كثيرًا.
بعد عودتي بعد كل هذا الغياب، انتابني شعور غريب بالحنين.
لم تُسمَّ أراضي دينكارت بجنة الجنوب الشرقي عبثًا.
كان تصميم القصر مشابهًا لقصر العاصمة…
لكن الهواء، ضوء الشمس…
كان كل شيء ألطف وأكثر إشراقًا.
“مرحبًا بك في بيتك، يا سيدي.”
كان جميع الخدم قد تجمعوا في الخارج.
…لحظة.
لماذا ينادونه هكذا؟
ألا يعلمون أن الحفل قد أُجِّل؟
انتابني شعور غريب بعدم الارتياح…
لكن قبل أن أستغرق في التفكير، لمحت وجوهًا مألوفة.
كان كبار الخدم يبتسمون لي بحرارة من خلف الآخرين.
كادت أن أركض لأحييهم…
لكن إدريك شد قبضته على يدي، متشابكًا أصابعنا كما لو كان يحذرني.
على الفور، تحوّلت نظرات الموظفين.
كاد كبير الخدم المُسنّ، الذي بدا أكبر سنًا مما أتذكر، أن يترنّح.
أدرتُ وجهي بعيدًا عن ردود أفعالهم، وخفضتُ صوتي.
“متى… سنخبرهم؟”
“لا مانع لديّ من الآن.”
لم يكن هناك الكثير لنناقشه—
لقد أخبر الدوق بالفعل.
بالنظر إلى أن القصر نفسه كان يعلم—
كان من الغريب تقريبًا أن الخبر لم يصل إلينا بعد.
ربما…
كانوا يعلمون، لكنهم يتظاهرون بالجهل.
أما كبير الخدم— فقد كان مختلفًا.
رجلٌ طيب، لكنه عنيد.
بينما كنتُ قلقةً بشأن كيفية التعامل مع الأمر، كان إدريك قد انغمس في عالمه الخاص.
كانت عيناه الخضراوان، اللتان أضاءتهما الشمس، تجوبان القصر بشوقٍ هادئ.
وأنا—
وقفتُ هناك فقط، أراقبه.
…بشعره المنسدل، بدا وكأنه في شبابه.
لم أتخيل يومًا أنه سيصبح رجلاً بهذه القوة.
وفجأةً…
تمنيتُ المزيد.
تمنيتُ رؤيته بعد سنوات.
تمنيتُ أن أرى تجاعيد الزمن تتشكل حول عينيه وفمه…
أن أرى خصلات فضية تظهر في شعره الذهبي.
“سيدي الشاب.”
عند سماعه اللقب القديم، التفت إليّ.
وقفتُ على أطراف أصابعي ولففتُ ذراعيّ حول عنقه.
“ستتحسن.”
كنتُ قد قلتُ له هذا من قبل…
ورغم كل الصعاب، تعافى أسرع من أي شخص في القصة الأصلية.
حتى لو كان مجرد خرافة…
أردتُ أن أمنحه اليقين بأنه سيتعافى مجددًا.
اتسعت عيناه للحظة.
ثم أومأ برأسه، وانحنى ليقبلني.
كان الأمر غريبًا.
كنتُ سبب مرضه مجددًا…
ومع ذلك، ما زال يقبلني بكل سهولة.
لو كنتُ مكانه، لكرهتُ حتى رؤية وجهي.
لكن عندما نظرتُ إلى عينيه المغمضتين، وشفتيه المبتسمتين…
تلاشى ذلك الشعور تمامًا.
لذا أخبرته مجددًا.
سأجعله بخير.